«Как же ты достал, придурок. Бегай тут за тобой, лови, как будто у меня делов больше нет!» – отвлёк бывшего барона голос маленькой девочки и над ним нависла оскалившаяся собака с плоской мордой, внушительными клыками и большими ушами. Бофрп повернул голову вправо, потом влево, но никого из людей – ни детей, ни взрослых – не увидел.
«Не верти башкой, это я с тобой разговариваю.»
— Наверное, тот вой, что ты издала, повредил мой мозг сильнее, чем я думал. Говорящая собака...Каких только галлюцинаций не существует, однако.
На самом деле архимаг сразу понял, что это не бред его воспалённого воображения. Есть магия, есть маги, есть учённые-маги, а среди них часто встречаются разные новаторы и экспериментаторы. Он видит перед собой говорящую собаку? Значит, кто-то задался целью создать полуразумных или даже разумных животных и у этого гения всё получилось. Так что, ничего удивительного в том, что существует такой монстр, Бофрп не видел. А разговор про галлюцинацию он завел лишь для того, чтобы отвлечь эту псину и восстановить работоспособность руки. Для целителя его уровня это займёт совсем немного времени – через полминуты можно уже ею двигать, а через три она будет полностью здорова.
«Вставай.»
— Не могу, я ранен. – сделал страдальческое лицо Бофрп, усиливая поток маны и сращивая повреждённые кости.
«Я била тебе в руку, а не в ногу. – в голосе собаки появилось раздражение. – Я знаю, что ты лекарь и можешь подлечить себя сам. Так что, встать ты можешь. Давай, поднимайся! Иначе, точно ноги оторву!»
— Хорошо, хорошо, встаю. Хотя, как я встану, если ты стоишь надо мной? Но ты правильно сказала: я лекарь, – изменник взялся правой рукой за кинжал на поясе, а левую прижал к лапе собаки и выпустив Силу, остановил ей сердце. – но я могу не только лечить.
$ $ $
Смахнув с седла только что обезглавленное тело солдата, Шандор ментально послал перепуганной кобылке-трёхлетке умиротворяющие образы: зелёную траву, полную кормушку овса, молодого игривого жеребца.
«Эээ, ошибочка! Жеребца убираем!»
Кот, усевшись на спине успокоившейся лошади, оглядел поле боя. Для пытавшихся сбежать в соседнее графство изменников всё было кончено: часть уничтожили они с Росей, остальных добивал Димор со своим отделением. Кот ещё раз успокаивающе мурлыкнул и спрыгнув на землю, помчался к стоящей над Бофрпом бульдожке. Бежать было немного: метров сто – сто двадцать и через несколько ударов сердца он уже был почти рядом, а ещё через миллисекунду оно дало сбой и сжалось, как будто оказалось в чьём-то жёстком кулаке. Стало трудно дышать, по телу разлилась слабость и он чуть не растянулся на снегу. Периферическое зрение померкло во мгле, но тоннельное, наоборот, стало яснее и резче. Шандор отчётливо увидел, как убирает руку с лапы Роськи Бофпр, как вытаскивает кинжал из ножен и направляет под голову падающей сестры. Шандор понимал, что бывший барон даже и не догадывается о том, что может убить Росю окончательно, что всё это роковая случайность, но...
«Прости, Иван, не досмотрел...»
Три метра! Три паршивых метра...А он ведь котёнком прыгал на пять...
«Я ведь не просто кот, я синги – невидимая смерть!!»
— Мравв!
Заваливающаяся на левый бок бульдожка получила мощный удар твёрдым, как стальной лом, кошачьим хвостом и отлетела в сторону со сломанной парой рёбер в районе сердца.
— Мрааав!
Взмах лапой и кисть руки с клинком остаётся лежать на снегу.
— Аааа!! – Бофрп в шоке попытался поднять обрубок.
Ещё три молниеносных удара и он лишился второй руки и обоих ног по колено.
«Мы умрём легко и станем личами, а ты сдохнешь, но перед этим помучаешься.»
Теряя сознание Шандор тускнеющим взглядом посмотрел на Росю.
«Ну что, сестрёнка, до встречи. Хорошо, что Иван далеко.»
$ $ $
— Почему я не умер? – тихим подавленным голосом спросил Иван и поднял глаза на запыхавшегося от быстрого бега Верша. Не менее запыхавшаяся Озарка, наложив руки на голову брата, вливала в него ударную дозу Силы. Растерянные Дарна и Торлег молча стояли рядом, не зная, что делать.
— Потому что, смерть Роси или Шандора произошла дальше пяти километров отсюда. – угрюмо ответил старый некромант. – Ты почувствовал смерть кого-то из них, но заклятие до тебя не дотянулось. А там...В радиусе пяти километров всё мертво. Живы, если можно так сказать, лишь наши Павшие.
После короткой паузы Верш с досадой продолжил:
— Знал бы, что придётся разделяться, попросил бы у Есения пару переговорников. А так, придётся ждать возвращения отряда.
Оршев встал на ноги и понуро опустив голову поплёлся к замку. Озарка, подхватив брата под локоть, пристроилась рядом.
— Иван! – окликнул его некромант. – Они не умерли, а просто стали другими.
— Да, Иван, отец прав. – поддержала Верша Дарна. – Они не умерли, ты снова их увидишь, снова будешь с ними разговаривать и...
Оршев не дослушав, досадливо отмахнулся. Верш проводил его сочувственным взглядом и озабоченно сказал:
— Вот как его сейчас брать на подавление мятежа? Есений передал, что нам навстречу выдвинулась полутысяча штрафников под командой сотника Ронга.
— А зачем нам Иван? – спокойно ответил Торлег. – Пусть парень успокоится, возьмёт себя в руки. А пятьсот штрафников и плюс мы с сотней Геролта – этого вполне хватит, чтобы ликвидировать мятеж.
— Ты прав, рыцарь, справимся и без Ивана. Вообще удивляюсь, как он не впал в своё безумие.
— Наверное, потому что это произошло не на его глазах? – предположила Дарна.
— Да, скорей всего именно из-за этого. – Верш потёр лоб. – Перед сотником Ронгом на пути к нам четыре замка, перед нами два. Начинайте подготовку к походу, выходим завтра с утра.
$ $ $
— Почему ты так испугался Шандора?
— Какого Шандора?
— Кота. Синги, как вы его называете.
Оршев сидя в кресле, напряжённо смотрел на эльфада. Тенадила поместили в комнату на втором этаже казармы после того, как утром всю бывшую обслугу замка переселили в подземную тюрьму. Сейчас он лежал на узкой кровати и переводил взгляд с молодого барона на Озарку и обратно.
— Почему ты спросил? Что-то случилось?
— Случится! – рявкнул Иван. – Что я тебя сейчас прикончу! Отвечай на мои вопросы и не задавай своих глупых!
Юный эльфад вздрогнул и побледнел.
— Ну!
— Синги – это по нашему невидимая смерть. Как невозможно увидеть ветер, так и невозможно заметить смертельный удар этих творений демона. У нас не было с ними мира, но не было и войны. Они живут на острове, называют его Большая Башня. Они никогда его не покидали, но тридцать лет назад по какой-то причине высадились в порту Нэн-Вилья и устроили резню.
— У них что, есть свой флот? – удивился Оршев.
— Да, но экипажи состоят из людей.
— Дальше.
— Синги было всего сотня...За три дня они уничтожили девяносто тысяч эльфадов...– запинаясь и делая паузы продолжил Тенадил. – Младенцы, женщины, солдаты, маги...Города и сёла целого графства опустели, они никого не щадили...На четвёртый день наша армия дала решительный бой...Из десятитысячного корпуса погибло шесть тысяч воинов, из трёхсот магистров – двести десять, из пятидесяти архимагов – тридцать шесть...Синги потеряли двадцать три бойца...Всего двадцать три...И после этого они ушли, забрали своих убитых, загрузились на свои корабли и ушли...Такого сокрушительного поражения Эльфад ещё не знал.
— Всё таки Росюшка. – прошептал Оршев. – Такие бойцы, как Шандор, просто так не могут погибнуть, а она ж ещё маленькая совсем, дитя. И сама не убереглась, и Шандора за собой утянула.
Иван встал из кресла и пошёл к выходу, Озарка вскочила вслед за ним.
— Причину нападения не узнали? – уже взявшись за ручку двери Оршев обернулся к эльфаду.
— Я знаю лишь то, что всех парламентёров они убивали.
— Понятно.
Спускаясь по лестнице Иван задумчиво сказал Озарке:
— Кажется, я понял причину этого рейда котов. Шандора похитили тридцать лет назад и это приходили мстители.
Глава 20
— В колонну по двое – стааановись! Шевелись, демоны! Живее!
Зычные команды десятников далеко разносились от стен замка, удаляясь в заснеженное поле. Отдохнувшие и сытые драгуны на накормленных и набравшихся сил лошадях дисциплинированно выстраивались на дороге в походный строй. Дружинники барона Верша под командой Дарны выдвинулись немного вперед, собираясь идти авангардом. Оставив в замке Озарку и два десятка солдат для охраны, Верш вместе с сотником Геролтом встал во главе колонны. Иван с Торлегом заняли место позади них вместе со звеном дознатчиков из Тайной службы.
— Может, останешься? – барон развернулся к сыну.
— Нет, отец, я с вами.
— Да ты же в таком состоянии, что никого в плен брать не будешь! – воскликнул старый некромант, хорошо изучивший характер землянина. – А кого нам допрашивать?
— А зачем их допрашивать? – с безразличием в голосе парировал Оршев. – Все дворяне изменники, все подлежат ликвидации со своими семьями. Граф же тебе прямо об этом сказал.
— А как мы узнаем, господин барон, про их агентов, тайники, связи и прочие нужные для следствия сведения? – пришёл на помощь Вершу старший над следователями.
— Вот-вот, рыцарь Аларт правильно говорит! – обрадовался поддержке некромант.
— Ладно, буду оставлять главарей живыми. – нехотя согласился Иван. – Но потом отдаёте их мне.
— Отдадим, конечно. – согласился с таким условием Аларт.
Оршев невесело усмехнулся про себя: отца в первую очередь интересовало спрятанное золото, которое мятежники вряд-ли полностью забрали с собой, и найденная сокровищница Бофрпа подтверждала это. Но Иван прекрасно понимал Верша – деньги нужны всегда, особенно в их ситуации. Содержание новиков, подготовка к войне и объединению Сатарии, вернувшееся родовое баронство – только всё это требовало немалых средств. Бофрп использовал на медном руднике и бумажной мануфактуре рабский труд, Вершу же придётся нанимать свободных людей. При всём своём консерватизме старого феодала барон и некромант Верш из рода Дорт понимал, что крепостные хороши в поле, но не у станков и металлургических печей. И для привлечения свободных мастеров монеты, накопленные бароном-изменником и его вассалами будут очень кстати. А чтобы найти эти монеты надо допросить их хозяев и, скорей всего, с пристрастием, потому как добровольно они их не отдадут. А самим найти схроны будет весьма проблематично – Роська то нашла тайник по свежему следу, а когда они доберутся до рыцарских замков, то все запахи уже выветрутся. Снова тоскливо сжалось в груди: