— Касательно этих... Как их?.. Селитряниц... Объяснишь своему заместителю, что нужно делать, пусть организует их в малолюдном месте недалеко от Разажска. Он будет руководить этим процессом, секретность и охрана должна быть на самом высоком уровне. Это понятно?
— Да, ваша светлость.
— На тебе сбор всей информации про графов Аркейского, Вингрода, Харбарского, Вланского и герцога Вейшенга Беркусия. Нам нужны союзники, сам понимаешь. Готовь новые отряды диверсантов и разведчиков. И собирай всех воров в штрафные сотни, выставленных на продажу должников выкупай по минимальной цене. Кто задолжал казне, забирай так. Мужчин в солдаты, семьи отправляй к Вершу. Думаю, Иван найдёт им применение. Ну и свои прямые обязанности главы Тайной канцелярии не забывай. В общем, охотник, на сон у нас с тобой времени не будет.
Граф опять задумался. Долгое время они скакали молча. Алим внимательно прощупывал взглядом окружающий пейзаж, готовый выхватить меч в любую секунду. Вдалеке показалась какая-то деревня, и вдруг Есений задал неожиданный вопрос:
— Ты знаешь итог жизни прошлого графа Кирби, Алим?
— Да, ваша светлость. Почему вы вспомнили про него?
— Не хочу повторить его судьбу. Быть преданным собственным сыном, который поверил эльфадам... Умереть в темнице, зная, что и сын-предатель, и дочери, и внуки... Все убиты по приказу того, кого изменник тайно пропустил через свои земли, и кто посчитал, что корона графа Кирби будет лучше смотреться на голове своего родного сына,а не на этом дурачке.
Алим исподлобья глянул на Есения:
— Зачем вы, ваша светлость, говорите мне об этом? Вы знаете мою верность вам. И у вас нет сына.
— Длинноухие хитры и коварны, они рассчитывают свои планы на десятилетия вперёд, не забывай об этом.
Глава 13
ГЛАВА XIV
«Да, банька — это класс. Хорошо, что вспомнил про веники осенью, когда листья ещё не опали, успел наготовить», — нахваливая себя, Иван в гордом одиночестве нахлёстывал тело берёзовым веником. Другие обитатели небольшого баронского дома в Дровянке почему-то так и не оценили всю прелесть русской традиции бить себя распаренными ветками деревьев в адской жаре. Даже Верш выскочил из окутавшейся обжигающим паром сауны в помывочную со словами: «С демонами тут сиди!», когда Иван плеснул ковш воды на раскалённые камни. Для старого барона это был первый и последний заход в эту часть бани после её постройки. Закончив мыться, Иван вышел в предбанник, где его ждал горячий самовар с заварником наверху с отваром из душистых трав. Самовар, как и баня, тоже был сделан по воспоминаниям из прошлой жизни. Конечно, купальни были у всех сословий, в городах существовали общественные мыльни. И землепашцы, и князья здесь мылись и до его попадания, но вот именно бань с парилками тут не знали почему-то. Как и самовара с самогоном. И если парилка пока ещё не нашла своего ценителя, то самогон, тщательно очищенный и ароматизированный, а для благозвучности названный водкой, и самовары получили широкое распространение.Их производство и сбыт взял на себя Есений. По совету Верша винокурня тщательно охранялась, и во избежание утечки метода изготовления на производстве работали члены семей выкупленных из долгового ярма неплательщиков и банкротов. За несколько месяцев они принесли неплохой доход в казну графства, и купеческие караваны с этим товаром ходили не только по территории бывшей Сатарии, но и в Герцогстве Беркусия. Королевство Рондия и три оккупированных графства посещали купцы из ведомства Алима. Но самым значимым Оршев считал то, что привнёс в этот мир такие обыденные и знакомые для него вещи, как маскхалат и арбалет.
Что такое маскхалат, он знал ещё со срочной, одевал их не раз. А вот с арбалетом пришлось помучиться, вспоминая все виденные фильмы и ролики из интернета. На Анасибе так и не дошли до их создания, а ведь арбалет — простейшее стрелковое оружие, не требующее многомесячных тренировок, в отличие от лука. На Земле, как предполагал Иван, арбалет появился сравнительно недавно — чуть раньше средневековья, и единственный его недостаток был в долгом и неудобном натягивании тетивы. Но ещё Оршев знал, что помимо стреломёта были и арбалеты, стреляющие свинцовыми или металлическими шариками. А для того, чтобы пуля не выпадала из направляющей канавки на ложе, нужно как-то закрывать её крышкой или делать ствол с прорезью для тетивы. И у них тоже была проблема с быстрой перезарядкой, решить которую, по его мнению, смогли буквально в двадцатом веке. Было потрачено много вечеров, километры нервов, уйма материалов, время столяров и кузнецов, мат лился рекой, но Иван довёл таки заряжание до приемлемого уровня — одно движение, и оружие готово к стрельбе.
Когда же Иван представил опытные экземпляры болтового и пулевого арбалетов Вершу, Дарне и Торлегу, то те не пришли в неописуемый восторг, как подспудно ожидал попаданец. Эксперимент же показал полный провал Ивана как прогрессора. Дальность прицельной стрельбы из болтового была около сорока метров, а стальную пластину толщиной один миллиметр он пробил лишь с четырёх. Пулевой арбалет вообще стал позором для изобретателя с Земли — шарик улетел всего на тридцать пять метров и даже не смог пробить деревянную доску толщиной в пять сантиметров. Однако ветераны партизанской войны увидели иную концепцию применения этого оружия. Ведь из арбалета можно стрелять лёжа, что очень ценно для засад, или, сделав его маленьким и компактным, выпустить болт или пулю в упор, предварительно спрятав его под плащом. В итоге Иван вместе с Торлегом после доработки сделали три вида арбалетов — один весом в три килограмма, длиной сто сантиметров и со стальной дугой в восемьдесят два. Прицельная дальность стрельбы стала около ста метров, а двадцатипятиграммовые болты пробивали лист брони в один мм уже с десяти метров, стрелы же весом в семьдесят грамм — с двадцати. Но наконечник стрелы выходил лишь на три-пять мм. В общем, кольчугу и шлем этот арбалет прошьёт с летальным исходом для врага, пластинчатый или латный доспех — нет. Два других были пистолетного типа длиной тридцать пять см и дугами в сорок см. Один стрелял стрелами, другой — восемью металлическими шариками диаметром четыре мм. Чтобы пули не выкатывались из ствола при наклоне, он приделал планку, синхронизированную со спусковым крючком. Естественно, ни о каком поражении одоспешенного противника речи не шло, у них была другая специфика.Из пулевого залпом дроби разряжали стандартный защитный амулет,а потом били стрелой в открытый участок тела,например,в глаз.К сожалению,дальность стрельбы составляла всего метров шесть-восемь,но Оршев надеялся,что сможет со временем улучшить результат.
# # #
Напившись вкусного взвара с мёдом, одевшись в чистую, любимую кожаную одежду и застегнув пояс с двумя длинными кинжалами, Иван в приподнятом настроении вышел во двор. Сегодня воскресенье, у курсантов выходной день, у него тоже, только все отдыхают с утра, а он после двенадцати часов дня. «Ты мой сын, будущий командир, а потому и спрос с тебя больше», — объяснил Ивану Верш, хотя тот и ничего не говорил про отдых для себя. Чтобы не сломать детей слишком уж суровыми нагрузками, Иван попросил сделать для них один выходной в неделю. Верш дал согласие, но для Ивана сократил его на полдня.
— Ваша милость, вас господин барон к себе зовёт.--подбежал к Ивану мальчишка из слуг.
— Иду. — кивнул ему наследник некроманта.
Поднявшись на второй этаж, Оршев постучался в дверь кабинета отца и тут же, по неискоренимой русской привычке, не дождавшись разрешения, открыл её.
— Проходи, сын, разговор есть. — Верш сидел за большим столом с аккуратно разложенными листами пергамента и бумаги плохого качества. Бумажное производство на Авасибе ещё было на начальной стадии развития, и бумажные листы имели серый цвет, шероховатую поверхность и толщину в полтора-два миллиметра. — Вижу, ты опять собрался в гости к Блайзу?
— Не к нему лично, к Светлану. А что? Да и был-то я у него раза три всего. Мне надо подбирать себе команду, сам же знаешь.
— Но приглашает тебя всегда Божедарка. — Верш слегка нахмурился. — Ты взрослый человек, разве не видишь, как она на тебя смотрит?
— Да ей девяти лет нет ещё! — возмутился Иван. — Какое «смотрит»? Ей в куклы играть, а не на мужчин смотреть!
Барон расхохотался:
— Мужчина! Не обижайся, все знают, на что ты способен, но лет-то тебе всего одиннадцать. Это мы с Дарной знаем, кто ты, а для всех ты мальчик, и для девчонки этой тоже мальчик чуть старше её.
Верш снова посерьёзнел.
— Не давай девочке ложную надежду, Иван. Ты дворянин, барон... А она дочь крестьянина, даже не воина, как Светлан. Но она для нас полезна, из неё получится отличный целитель, у неё сильный Источник и она старательно учится. Рыцарь Драговит, учитель, очень хвалит её. А вот тобой он не очень доволен.
— Да у меня ж времени совсем нет, чтобы его уроки часто посещать! — сердито ответил Иван и тут же ехидно добавил. — Сам же мне расписание всех занятий составлял.
— Дело не в количестве уроков, а в их усвояемости. — наставительно парировал Верш. — Ладно, иди. И постарайся как-нибудь мягко, необидно оттолкнуть от себя девочку.
— Хорошо, постараюсь, хоть и не знаю как.
# # #
Идя к дому Блайза и Велеоки, Иван, думая о том, как нивелировать влюблённость в него маленькой девочки, как-то незаметно для себя перешёл к вопросу: «А зачем эльфам дети, да ещё определённого возраста — десять лет?» Год назад Верш сказал, что никто не знает, и Иван, не видя других детей рядом с собой, перестал думать об этом. Уже полгода общаясь с той же Божедаркой или Светланом, с Абсеем и другими ребятами, тоже не задавался этим вопросом. А вот именно сейчас, когда размышлял о том, как не обидеть девочку, почему-то всплыло это желание разгадать тайну. «Надо попросить Верша, чтобы выяснил, в каких деревнях подходит срок для «Дани кровью», и проследить за длинноухими. Интересно ж».
Двигаясь по мощёной камнем неширокой улице, Иван кивал в ответ на поклоны редких прохожих. Люди на новом для себя месте пока ещё не знали выходных, работая без перерыва в поле, на вырубке леса под новые пашни и на заготовке брёвен под строительство. Прошлой осенью, придя на пепелище, для всех людей начался сущий ад. И если воины ещё могли пожить под открытым небом, то вот женщин и детей надо было хоть как-то обустроить крышей над головой. Скрепя сердцем Верш отправил их в Лесной замок, а солдатам, чтобы не жить под открытым небом, пришлось делать себе шалаши. Проблему с едой решили охотой на диких животных. Лишь через неделю подошёл обоз с инструментами, продуктами и палатками. С ним прибыла и первая партия крепостных в количестве пятидесяти человек. Есений, понимая, что отправлять полные семьи в голое поле — это значит потерять от холода и болезней много женщин и детей, прислал только мужчин. План посёлка уже был составлен, места будущих построек отмечены, и люди приступили к строительству большого помещения для временного проживания. В дальнейшем из него сделают коровник.Постепенно прибывали остальные крепостные из обещанных графом двухсот семей, и к первому снегу возведение большинства изб и построек было завершено. В центре деревни располагалась главная площадь с ратушей на краю. Неподалеку от неё находился дом барона и прилегающий к нему двор. От центральной площади все улицы расходились в разные концы поселения, как лучи солнца, а между ними строились дома для крестьян, к которым прилагались земельные участки. Принадлежащие колхозу конюшня, коровник, свинарник, кузня и другие необходимые для нужд хозяйства помещения занимали отдельное место и входили своими внешними стенами в общую оборонительную стену. Ранней весной начали окружать поселение частоколом из стволов деревьев, тогда же стали приходить семьи тружеников, которые тоже включились в работу.