— А когда у них вообще сеансы связи происходят, через какой промежуток времени? Что комендант говорил?
Дарна после короткой паузы смущённо ответила:
— Не знаю. Я об этом его не спрашивала.
— Ладно, чёрт с ним, сейчас-то что делать будем?
— Уходим срочно! — принял решение Торлег. — Димор! Все на выход! Бегом! Бегом!
# # #
Аншаэль, сотник личной стражи главы рода Келендал из клана «Дом Виноградной лозы» , разглядывал замок Таурэ Лот и терялся в догадках. В этом замке, по сведениям агентов, должен был находиться личный враг лорда, а значит, и его враг : Алендрас, подлый низкорождённый, соблазнивший с помощью своего чёрного Дара жену Келендала прекрасную Силаниль. Приказ лорда был однозначным — казнить совратителя лютой смертью, свидетелей не оставлять. И сейчас, не наблюдая никакого движения во дворе и стенах крепости, Аншаэль думал, что бы это значило. Постепенно он пришёл к двум версиям: агенты ошиблись или же их раскрыли, и теперь для его полусотни в этом месте уготовлена ловушка. «Вот только засада получается какая-то топорная, — хмыкнул сотник. — Даже ребёнок поймёт, что здесь что-то нечисто. Но делать что-то надо».
— Десятники! — офицер вызвал по связи всех оставшихся в лагере младших командиров. — Слушать приказ! Илтрасиэль, садишься на коней и в открытую по дороге езжай в замок. Спросишь дорогу к полевому лагерю номер семь под командованием сотника Терониса. Остальные скрытно подходят к замку и занимают позицию для атаки напротив ворот. Выполнять!
Сотник из леса наблюдал, как десяток подъехал к воротам, как бесполезно кричит Илтрасиэль, вызывая охрану, как спешились, открыли створки и все разведчики вошли внутрь замка. Через пять минут из разговорного артефакта, висевшего на груди Аншаэля, раздался взволнованный голос десятника:
— Гирр сотник, замок пуст. Обнаружил следы боя. Наши дальнейшие действия?
— Ждите, сейчас прибуду! — приказал Аншаэль и обратился к стоящим рядом магам и командиру первой десятки. — Шелдерин, Фелтерил, остаётесь здесь. Старший — Шелдерин. Фаэрун, Тилентис и Ишандил со мной.
В крепости действительно был бой; обследующие территорию разведчики находили сломанную мебель, бурые пятна, обрывки тряпок. Внутренности караульного здания почти выгорели, пол и стены казармы опачканы кровью. На камнях сажа. И ни одного тела.
— Гирр сотник,-со стены раздался встревоженный крик наблюдателя.-приближается отряд всадников...Это сотня королевских драгун.
— Демоны их раздери! Как не вовремя! Придётся драться.
— Ты собираешься напасть на солдат короля? — невозмутимо спросил сотника его заместитель, маг огня Фаэрун, отличающийся редким хладнокровием и тем, что с лёгкостью мог сжечь и взрослого человека, и ребёнка-эльфа.
— Да! Ты прекрасно слышал приказ лорда: свидетелей не оставлять, про нас никто не должен знать! — нервно ответил Аншаэль. — Тем более, что мы ничем не докажем, что гарнизон перебили ещё до нашего прихода.
Аншаэль поднёс к губам передатчик:
— К нам идёт королевская сотня, боя не избежать, никто не должен уйти. В замке они все не поместятся, столпятся у входа. Мы уничтожим тех, кто войдёт внутрь, вы атакуете тех, кто снаружи. Лошадей выбивать в первую очередь, во вторую — магов. Защитные амулеты у солдат стандартного образца. Десятникам распределить цели. Всё, всем рассредоточиться, атака по моей команде! Как поняли? Шелдерин? Фелтерил? Десятники?
— Гирр сотник, их в два раза больше, чем нас, и...
— Фелтерил! — не дослушав, прорычал Аншаэль. — Ты испугался неудачников из быдла, которым пришлось идти в армию, чтобы не сдохнуть от голода?! Ты дворянин! Вы все дворяне! И вы боитесь каких-то крестьян?!
— Никак нет, гирр сотник!
— Мы не боимся, гирр сотник!
— Все поняли приказ?!
— Всё понятно, гирр сотник!
— Будет исполнено, гирр сотник!
Часть воинов рода заняла позиции на стене, часть нашла места для засады во дворе замка. Сам Аншаэль встал у стены башни с одним из бойцов и стал ждать появления противника. Как и предполагал сотник Дома Виноградной лозы, сначала вошли разведчики, но, увидев стоящего у башни Аншаэля, вызвали своего командира. Дождавшись, когда он вместе с магом подойдёт почти вплотную, Аншаэль скомандовал:
— Залп!
И тут же атаковал сам. Королевский сотник хоть и был настороже, но всё же пропустил несколько молниеносных ударов. В его заместителя ударил огненный шар, потом ещё и ещё. Магистр Фаэрун был матёрым убийцей и не давал своей жертве увернуться, стремительно снося защиту. Но и солдаты, и офицеры короля не были новичками в воинском деле — шок от неожиданного нападения прошёл быстро, и, сгруппировавшись, они атаковали противника. В отличие от воинов клана с маленькими круглыми баклерами, удобных только для стрельбы из лука и отбития клинков, у драгун были полноценные щиты прямоугольной формы. Создав из щитов «черепаху», солдаты короля сперва начали уничтожать тех, кто находился во дворе замка, не обращая внимания на обстрел с боевой галереи. Сотенный маг, поняв, что не сможет долго продержаться против магистра, перестал уворачиваться от файерболов и, опустошив свой Источник для создания водяного щита, метнулся к огневику. Он понимал, что времени у него не просто мало, а катастрофически мало. Мастер воды столкнулся с магистром огня и просто повалил его на землю, нанося удары зажатым в правой руке кинжалом. Оба мага могли позволить себе покупку очень хороших защитных амулетов, и эти амулеты продержались против огня и клинка достаточно долго и по закону подлости разрядились одновременно. Огневик умер мгновенно от удара кинжалом в глаз, но успел пустить огненный шарик своему врагу в бок, выжигая внутренности. Два сотника схлестнулись в смертельном поединке, пока остатки их солдат уничтожали друг друга на стене. Оба были искусными мечниками, и Аншаэль с раздражением подумал, что схватка затянется непозволительно долго, но подбежавший Илтрасиэль, единственный выживший из своего десятка, начал наносить удары королевскому офицеру в спину. Через несколько мгновений защита амулета пала, и меч Аншаэля вошёл в голову противника.
— Где остальные?--оглядел двор сотник.
— Все мертвы, гирр сотник.--прохрипел десятник.
— Проклятие! Бегом наружу!
Всё-таки численное преимущество бывших крестьян, как презрительно назвал королевских пехотинцев Аншаэль, дало свой результат. Из всей его полусотни осталась дюжина воинов, на которых наседали два десятка врагов. Пространство перед воротами было усеяно телами эльфов и лошадей. Где перепрыгивая, где наступая на мёртвых, сотник и десятник добежали до сражающихся и с ходу врубились в ряды солдат противника. К этому моменту королевских воинов осталось с десяток, но и воинов Аншаэля держалось на ногах всего трое. Амулеты давно уже были разряжены, обломки щитов отброшены в сторону, мечи не сразу пробивали пластинчатые доспехи из хорошей стали при рубящем и колющем ударе, но опытные мечники наносили уколы в сочленения брони или в лицо. Все сражающиеся буквально истекали кровью. И когда Аншаэль убил последнего врага, на поле боя единственным живым остался он сам. Но не успел он перевести дух и оглянуться вокруг, как услышал за спиной голос с ужасным людским акцентом:
— Всегда приятно смотреть, как ушастые режут друг друга.
Эльфад резко развернулся--к нему подходили трое закованных в броню воинов в глухих, ранее никогда им не виденных шлемах.
-Особенно, когда с одного сдираешь кожу живьём, а остальным даёшь по тупому ножу и обещаешь отпустить победителя. И отпускаешь...за Кромку!
Из под шлемов раздался громогласный хохот. Окружив эльфада один из людей весело сказал:
— Скажешь,из-за чего вы тут передрались--умрёшь быстро.
Аншаэль затравленно огляделся; убежать не было возможности, победить трёх соперников тоже маловероятно--они полны сил, на них качественные доспехи и, скорей всего, заряженные амулеты защиты. Но тем не менее эльфад не собирался умирать без боя:
— Для начала отбери мой меч, животное.
— Как скажешь, ушастый.
Один из противников метнул свой клинок, и когда эльфад уворачиваясь отвлёкся буквально на секунду, около него уже стояли двое других. Удар окольчуженным кулаком в лицо и сотник личной стражи главы рода Келендал из клана Дом Виноградной лозы без сознания валится на землю.
# # #
— Вообщем, нам повезло.--сделал вывод Иван из рассказа о причине появления полусотни эльфадов и итога битвы в крепости, когда оставшиеся для наблюдения Павшие догнали отряд.--Аж не верится в такое везение. Слишком много совпадений.
— В жизни ещё и не такое бывает.--философски заметил Торлег.--Зато не будем терять время на запутывание следов, можем сразу идти на базу. Проводники сказали, что отсюда до нашего графства две с половиной недели пути. Если без всяких происшествий.
Глава 19
ГЛАВА XIX
«Иван! А я ещё одну нору нашла! И в ней кто-то есть!» Оршев устало вздохнул: «Рося, не лезь туда, сколько можно говорить. Вот вылезет какой-нибудь страшный волк и покусает тебя». «Да его сама покусаю!» «Так, заразка маленькая, иди сюда! -- повысил свой мысленный голос Оршев. -- Рядом будешь идти, раз не слушаешься!» Сидящие на одном коне Шардон и Озарка тихо рассмеялись.
— Ага, пройдёт с тобой метров сто и опять начнёт канючить: можно я там посмотрю? А что это такое? Надо поглядеть! — девочка снова прыснула от смеха. — А ты ей, конечно, разрешишь.
«Пусть бегает, ей надо изучать мир. — лежавший поперёк седла кот вытянул изувеченные лапы вперёд. — Я бы тоже с ней побегал, да вот...»
— Вылечим мы твои лапки, вылечим. — Иван успокаивающе погладил Шардона. — На базе есть хороший лекарь-мастер. Я ж тебе уже говорил о нём. У него, кстати, и Озарка учиться будет.
«А если он не справится? Эти вартаньи ломали их от всей души, когти вырвали...»
—Есть ещё магистр лекарь,целый граф между прочим. Всё будет хорошо, вот доберёмся до дома и приступим к лечению.
— Айяайай!--неожиданно раздался испуганный визг неугомонной бульдожки.