– Так ведь дядька меня в преемники готовил, святой отец, – ответил я, изображая беспечность, сам же внутренне напрягшись. Следить за словами стал вдвойне сильнее. – Князем Благовещенским я должен был стать, если бы не рождение кузена. Международная политика и всё такое. Переговоры всегда мне неплохо удавались.
– Допустим, допустим… – католик в задумчивости пожевал нижнюю губу. Кажется, он не очень поверил такому правдоподобному объяснению.
– А вы, когда досье на меня собирали, решили что племянник целого князя – держиморда? Пульсарами пошвыряться, головы попроламывать? Не разочаровывайте меня, святой отец!
– Аналитики неплохо описали ваш психологический портрет. Я склонен был доверять их суждениям. И да, скорее вы больше походили на заурядного, простите, варлорда, у которого не слишком много желаний, выходящих за пределы основных физиологических. Чрезмерные амбиции, коварство, нетерпимость, мстительность…
– Гоните их в шею, святой отец! Они явно зря едят свой хлеб!
– Это возможно, – старикан покладисто покачал головой. Затем внезапно утратил задумчивость и вперил в меня пристальный взгляд. Холодный такой, даже поёжиться захотелось. – А если предположить, что они не ошиблись? Что, если они оперировали устаревшими данными?
Что? Нет, не так. ЧТО?
– Э-э?… – выдавил я из себя, одновременно иронично, очень на это надеюсь! вскидывая одну бровь.
У кого там была фраза: “не делай паузу без нужды, а уж если взял её – тяни сколько сможешь”? Я бы на Станиславского поставил, но врать не буду. Да и не важно, главное – она абсолютно точно соответствовала моменту. Сам того не желая я повис на паузе, не зная что мне отвечать. Не поручусь даже, что контролировал в это время выражение лица.
– Пока вы гостили у нас, Игорь, я поручил обновить ваше досье. Поискать странности. Любые. И знаете – их нашли.
Глаз он с меня не сводил, внимательно отслеживая на моем лице движение каждой мышцы.
– Два месяца назад в Благовещенске произошли некоторые события с вашим участием. Вы уничтожили сильного мага, очень сильного. В этом не было ничего необычного, аналитики в один голос утверждают, что вам это было по силам и в поединке, не говоря уж о групповой атаке. Однако сразу после этого вы словно бы исчезли на целый месяц. Как выяснилось, всё это время вы практически безвылазно жили в резиденции князя. Я и раньше знал об этом, просто сделал неверные выводы. Решил, что вы опасаетесь мести Ватикана, поэтому и перешли на подобное осадному положение.
Срочно, срочно нужно было что-то сказать! Я уже понимал, куда ведёт добрый дедушка Доминик. Понимал, но не представлял каким образом мне вывернуться.
– Логичное предположение, верно? Вы ведь тогда ещё не были инициированным пророком?
Я этого ему не говорил! Откуда он знает?
– С чего вы это взяли?
– Скорее всего, инициация произошла в Гуанчжоу. В противном случае, ваш князь ни за что бы не отправил провидца на задание. Как это случилось? Как это могло случится? Вы ведь только же мне сказали, что ваш дядя готовил вас как преемника? Другими словами, инициация королевской крови у вас должна была остаться далеко в прошлом, верно? Сам не пойму, как это ускользнуло от моего внимания…
Отец Доминик не сводил с меня глаз. Руки его расслабленно удерживали бокал, и, казалось, что он ведёт обычный послеобеденный разговор, а не ставит вопросы, от которых у меня мурашки по спине побежали. Ведь прямо сейчас, открытым, практически, текстом, сказал, что знает о иномирном моём происхождении. Уверен или сильно подозревает.
Других объяснений быть не могло. Маг проходит инициацию один раз в жизни. И повторить этого нельзя. Если только ты не пришелец, обнуливший все достижения прежнего хозяина тела. Это вам не компьютерные эрпэгэшки, что за небольшой донат можно переписать характеристики персонажа.
Так, вопрос в другом. Как ещё можно объяснить пробуждение пророческого дара? Что мне сейчас сказать этому хитрому и умному старику? Что у Игоря был тайный брат-близнец, которого князь с рождения скрывал в подземелье? Что за бред в голову лезет! Не иначе от подступающей паники, от этих мыслей-визгух, на одной ноте долбящих: “Он знает! Он знает!”
А ведь так неплохо держался до этого! Даже когда святой отец меня на испуг своими лазерами брал. А сейчас сдулся, ровно шарик. Эмоциональная разрядка?
– Видимо, обрадовались, что пленили пророка? – вымученно улыбнулся я. Ничего умнее я придумать не смог.
Старик кивнул, но словно бы своим мыслям, а не в ответ на мою реплику.
– Так что вы мне скажете, Игорь? Возможно ли, что мои аналитики изучали одного человека, а я сейчас беседую совсем с другим?
Шах и мат. Знает. Он совершенно точно знает! И что мне теперь делать? Он же меня… Стоп, Антошин, стоп! Притормози! Что он сделает? В тайный научный центр храмовников припрячет? Бесчеловечные эксперименты над тобой ставить начнёт? Включи уже мозг! Он. С тобой. Разговаривает. Ты ему по-прежнему нужен. Точнее, пророк, но это одно и то же. Если правильно все разыграть…
Мозг, будто пощечину получил, собрался и быстро промотал варианты развития этого разговора. От вероятных до самых фантастических. И если действовать по одному из них, я не только не потеряю ничего, но ещё и приобрести могу!
– А что если и так? – не успев до конца обдумать свою новую линию поведения, я будто со стороны услышал свой, почему-то, очень спокойный голос.
Часть меня попыталась выйти на сцену с воплем: “Что ты делаешь, идиот!” – но я без труда загнал её обратно за кулисы.
Правда, и что? Про параллельные миры он знает, а то, что пророк у него пришелец, так ему это же даже в плюс.
– Мне интересно, как вам так долго удавалось водить всех за нос.
– Не всех, падре.
– Князь знает?
– И ещё несколько человек.
– И он не против, что в теле его племянника живет сознание иномирянина?
– Да у него особенного выбора-то и не было. Как и у меня. Там такая запутанная история вышла…
И я, в который уже по счёту раз, начал рассказывать историю своего появления в мире меча и магии. Начал с небольшого экскурса в историю своей Параллели – мы же никуда не спешили. Для важности слегка приукрасил своё социальное положение там, сделав себя не каким-то там пресс-секретарем, а губернатором Амурской области – поди проверь! И перешёл к интригам двойника, которые и привели к переносу сознания одного Игоря в тело другого. Про контакт с ним, разумеется, умолчал, да и в целом тональность рассказа сделал несколько более мрачной.
Князь Поярков, например, сделался хладнокровным интриганом, сознательно позволившим мне остаться в теле своего племянника в надежде на повторную инициацию и проявление пророческого дара. Сам я предстал практически узником, на которого у владетеля были обширные планы. Начинались они с приобретения путём династического брака земель Пермского княжества, а вот дальше…
– Словом, мне что там, что здесь – тюрьма, – подвел я итог почти часового рассказа. За это время Доминик не сказал ни слова, внимательно слушая эту дикую смесь правды с вымыслом, и только изредка отпивая из бокала. – Здесь, хотя бы, возможность есть не остаться рабом до конца жизни. Дела-то у вас закручиваются – закачаешься. Я бы в них поучаствовал. Надо же как-то устраиваться на новом месте.
И натурально так вздохнул. Как человек, долго скрывавший правду, и получивший облегчение, открыв её.
Вышло, по моему, очень даже неплохо. Я – пришелец, не связанный никакими обязательствами и родственными отношениями. Чистый лист, из которого можно сделать не пророка, за которым постоянно нужно следить, а лояльного сотрудника. Бери и пользуйся, святой отец, я вся ваша. Нужно ли говорить, что подобная постановка вопроса совершенно иначе позволяла Доминику посмотреть на своего пленника? Теперь главное, чтобы он с этого угла на открывающиеся перспективы посмотрел…
– Почему вы скрывали?
– Ой, да ладно, падре! А почему я должен был вам верить? Почему я должен был считать, что вы чем-то лучше того феодала в Благовещенске? В конце концов, вы мне не приглашение на почту отправили, а с боем похитили!
На последнее моё заявление Доминик отреагировал согласным покачиванием головой. И репликой, которую я так от него ждал.
– Получается, вы чужой в этом мире…
Да, падре, да! Я без рода и племени мальчик, свой собственный! Нет у меня обязательств никаких перед князем. Ищу лишь к кому прислониться, кто не предаст и не сделает из меня расходный материал.
Всё это я не мог сказать прямым текстом, но постарался максимально доступно выразить языком тела. Пожал плечами, одновременно качнув головой и вздохнув. Отвёл глаза в сторону, но ненадолго, после чего совсем уж коротко, буквально украдкой, взглянул на старикана с тщательно скрываемой надеждой. И снова опустил их, спрятав за низко опущенной головой.
Доминик молчал долго. Очень долго. Он заставил меня усомниться в верности выбранной стратегии раз пять, ведь по лицу этого старого пенька невозможно было прочитать ничего! Я издёргался весь, даже несколько раз кашлянул и поёрзал на стуле – вполне, кстати, оправданные эмоции для человека, который ждёт решения своего будущего. Наконец, магистр произнес:
– В вашем возрасте уже нечего надеяться на продвижение в иерархии Святого престола.
Я едва удержался, чтобы не вскочить и не кинуться обнимать старикана – купился, он купился! Вместо этого широко улыбнулся и сообщил чуть подрагивающим голосом:
– Да и меня сан не привлекает совершенно! Я ещё не готов отказаться от радостей плоти!
– Естественно, мне придётся многократно проверить всё вами сказанное, Игорь…
– Да хоть стократно! – что ты там найдешь? Не князю же звонить будешь?
– …прежде чем мы сможем говорить о настоящему союзнических отношениях.
– Но вы согласны?
– На что?
– …
– Вы верно понимаете, что нам нужен пророк. А также вы правы, что содержание вас в плену, со всеми этими мерами предосторожности, уже становится чрезмерно обременительным. Куда полезнее было бы сотрудничать с вами более открыто. Однако, учитывая те возможности, которыми вы обладаете, оставить вас без охраны и надзора было бы непростительной ошибкой.