Неизвестно, вспомнила Мария слова Иисуса: «Блаженны плачущие, ибо они утешатся», но для неё эти слова стали реальностью. Блаженны, то есть счастливы все, кто сейчас переносит страдания, – они найдут утешение в Господе Иисусе.
Сила имени
В имени Иисуса Христа заключена необыкновенная сила, и оно может наделять необычайной властью. Это имя призывают, этим именем благословляют и исцеляют. А ещё этим именем спасаются.
Пётр и Иоанн, двое апостолов, шли в храм. Там обычно собирались на молитву все верующие в Иисуса. И вот подходят они к воротам храма, которые назывались Красивыми, и видят человека, просящего милостыню. Он от самого рождения не мог ходить, поэтому родственники сажали его утром на ступеньки перед воротами, а вечером забирали. Увидел этот человек Петра и Иоанна и решил попросить у них милостыню... А у тех ничего не было, чтобы подать нищему. Но человек смотрел с такой надеждой, что они просто не могли пройти мимо. Тогда Пётр говорит нищему:
– Нет у нас ни золота, ни серебра. Но то, что есть у нас, можем дать тебе: во имя Иисуса Христа из Назарета встань и ходи!
С этими словами взял он этого человека за руку и помог ему подняться со ступеней. И ноги нищего окрепли! Он стал ходить и даже прыгать от радости: теперь ему не нужно просить милостыню – Иисус его исцелил! Теперь он сможет сам зарабатывать себе на пропитание.
Пётр и Иоанн пошли дальше. А исцелённый – за ними. Радуется, Бога прославляет. Люди каждый день видели этого человека просящим милостыню, поэтому узнали его. Очень все удивились. Собралось вокруг апостолов и этого исцелённого (имя его в Библии не указано, но это не так важно, главное, что Господь его исцелил) множество народа. Пётр, конечно же, стал проповедовать всем об Иисусе:
– Что вы удивляетесь и что смотрите на нас, как будто мы своей силой исцелили этого человека? Иисус, от Которого вы отреклись, когда Понтий Пилат хотел отпустить Его, исцелил этого нищего. Потому что Иисус не остался в гробнице. Он воскрес. Помните, ещё Моисей говорил, что Бог пошлёт к народу израильскому такого же Пророка, как он, и призвал нас всех Его слушаться? Так вот, этот Пророк и есть Иисус, наш Спаситель, силой имени Которого исцелился этот человек.
В тот день несколько тысяч человек поверили, что Иисус действительно Господь и Спаситель. К вечеру в городе было уже около пяти тысяч уверовавших в Иисуса.
Историю об этом случае ты можешь прочитать в третьей и четвёртой главах книги Деяний апостолов.
Открытое небо
Первый мученик за веру в Иисуса Христа.
Во времена апостолов, когда церковь в Иерусалиме очень быстро росла, потому что каждый день люди принимали верой Иисуса Христа, выбраны были семь диаконов – в помощь апостолам. Эти помощники следили за тем, чтобы среди верующих не было нуждающихся. Был в числе диаконов и молодой человек по имени Стефан, что значит «венец». Стефан был не только хорошим диаконом, но и пламенным проповедником Евангелия. Он говорил очень убежденно, и его вера убеждала многих. Все люди в Иерусалиме не упускали возможности послушать Стефана, тем более что Господь щедро исполнил его Своим Духом, так что молодой диакон совершал великие знамения и чудеса перед народом.
Ох, как это не нравилось противникам Церкви! И вот, решили они избавиться от Стефана. Подговорили людей, ненавидевших христиан, чтобы они дали ложные показания против Стефана, и он был предан на суд тем самым людям, которые уже порешили его убить.
Но Стефан перед судом не растерялся, а смерти он не боялся. Он сказал собравшимся в суде такую проповедь, что никто не смог ему возразить. Судьи скрежетали зубами от злости, глаза их пылали ненавистью. А Стефан говорил и говорил, и лицо его было как лицо ангела: оно сияло тихим внутренним светом. Во время проповеди Господь показал Стефану, что Он его ждёт. Стефан увидел открытое небо и Иисуса Христа, стоящего рядом с Богом. Когда Стефан сказал своим судьям о том, что он видит, те, затыкая уши, чтобы не слышать, схватили его, вывели за городскую стену и принялись забрасывать камнями. Такой была смертная казнь в Израиле.
Во время казни Стефан молился Господу:
– Господь Иисус, прими дух мой! Господи! Не вмени им греха этого.
С этой молитвой на устах он умер. Вспомни, кто ещё так молился за своих врагов? Правильно, так молился Иисус Христос на кресте за тех, кто Его распял. Стефан в сердце своём стал настолько похожим на Иисуса, что Бог удостоил его ещё при жизни, в последние минуты, увидеть, куда он попадёт после смерти. Увидеть и рассказать об этом своим врагам. Рассказать и нам, чтобы и мы знали, куда мы идём и Кто нас ждёт.
Среди тех, кто казнил Стефана, первого человека, убитого за свидетельство об Иисусе, был молодой человек по имени Савл. Проповедь, свидетельство и молитва Стефана не прошли бесследно: этого молодого человека Господь Иисус призвал на служение, и он стал великим апостолом среди язычников. Мы знаем его как апостола Павла. Но это уже другая история. А наша история о Стефане, для которого Господь открыл небо.
Эту историю можно прочитать в шестой и седьмой главах книги Деяний апостолов.
Обращение Павла
Бог раскрыл незрячему глаза и дал ему новое имя.
Город Тарс на Ближнем Востоке был богатой римской колонией и славился высокой образованностью своих жителей. В этом городе, приблизительно в одно время с Иисусом, в благочестивой еврейской семье родился Савл, известный нам как апостол Павел. Мальчик рос честным и богобоязненным. Он строго соблюдал законы и предписания своей религии. Для изучения Священных Писаний под руководством известного законоучителя Гамалиила Савл переехал в Иерусалим. Получив блестящее образование, Савл мечтал особым образом послужить Богу. Неудивительно, что он не мог согласиться ни с чем, что противоречило законам иудейским. И в то, что Иисус – Мессия, Спаситель мира, не хотел верить Савл. Он собрал единомышленников и начал преследовать учеников Христа. Многие христиане, спасаясь от преследований, бежали из Иерусалима. Савл ожесточился ещё больше. Узнав, что они укрылись в Дамаске, он добился у первосвященников разрешения арестовать их и в кандалах привести в Иерусалим для последующей расправы. Савл был убежден, что этим он служит Богу.
Но он глубоко заблуждался. А у Господа насчет Савла были Свои планы. По дороге в Дамаск произошло событие, которое перевернуло всю жизнь Савла: превратило безжалостного гонителя христиан в свидетеля Христа, а гонимых последователей Иисуса – в его братьев.
Но все по порядку. Итак, Савл, дыша ненавистью, спешил в Дамаск. Внезапно яркий, ослепительный свет с неба поразил гонителей, так что они упали. И Савл услышал голос с небес:
– Савл, Савл, зачем ты гонишь Меня?
Пораженный Савл спросил:
– Кто Ты, Господи?
И услышал в ответ:
– Я Иисус, Которого ты гонишь.
Чувствуя бесконечную вину перед Иисусом, Савл сказал:
– Что повелишь мне делать?
– Иди в город, и там тебе будет сказано, что делать, – был ответ.
Яркий свет исчез. Савл открыл глаза, но ничего не видел. Он ослеп! Спутники его тоже слышали голос, но никого не видели. Обескураженные, они повели беспомощного Савла в Дамаск.
Безмерна была печаль Савла, он был очень виноват перед Богом, ведь он гнал Самого Иисуса и убивал Его учеников. Трое суток провёл Савл в посте и молитве.
А в это время Анания, последователь Христа, во время молитвы имел видение от Господа, Который повелел ему идти к Савлу и возложить на него руки, чтобы тот прозрел.
Анания подумал, что ослышался, ведь Господь знал, как Савл расправлялся с христианами.
– Зачем Ты посылаешь меня к Савлу? Ведь он – наш злейший враг.
В ответ Анания услышал:
– Иди и не бойся. Отныне Савл сам будет благовествовать обо Мне.
Анания повиновался. Он встал и пошел к Савлу. Найдя его, он объяснил:
– Господь Иисус видел покаяние твоё, и Он послал меня, чтобы ты прозрел и исполнился Духа Святого, – и возложил на него руки.
И Савл сразу же прозрел. Он принял крещение и стал славить Господа Иисуса. Господь Иисус послал его проповедовать Евангелие всем народам. Жизнь Савла изменилась, она наполнилась счастьем благовествования о Христе. До последних своих дней он славил Творца и был пламенным проповедником Иисуса Христа – Сына Божия.
Подробнее об апостольской деятельности Савла – Павла и о его миссионерских путешествиях можно узнать из Деяний апостолов, начиная с девятой главы.
Жертвенник неведомому Богу
Истинный Бог среди языческих идолов.
Апостол Павел давно мечтал попасть в культурную столицу тогдашнего мира – город Афины. Идя по длинной дороге от морского порта в Пиреях, он не переставал удивляться стоявшим рядами вдоль дороги идолам. Кого тут только не было! А пройдя от городской стены по узким улочкам и широким площадям в центр города, Павел подошёл к возвышающемуся над всем городом Акрополю. Вершину холма украшал главный храм греков Парфенон, посвящённый богине Афине, в честь которой и город назван был.
Афины называли столицей богов – так много было в этом городе свезённых из всех стран идолов. Павел многое видел во время своих странствий, но такого идолопоклонства ему ещё не приходилось видеть. И он начал беседовать с людьми об их вере. Сначала в синагоге с иудеями и чтущими живого Бога греками. Но там люди собирались только по субботам. Тогда Павел стал разговаривать с людьми об их вере на улицах и площадях. Он рассказывал им о единственно существующем Боге, Творце мира, Которого они не знали, и об Иисусе, воскресшем из мёртвых. Философы, чувствовавшие себя в Афинах самыми главными людьми в вопросах веры, пригласили Павла выступить перед собранием уважаемых людей города.