И тут ареной для проповеди Павла стал ареопаг, то есть собрание (орган власти) на Аресовом холме. В него входила группа видных афинян, собиравшихся для обсуждения вопросов истории, философии или религии. Именно здесь, на этом самом холме, за шестьсот лет до этого Эпименид сделал афинянам, которых постигла чума, очень странное предложение. Этот человек с острова Крит посоветовал им тогда построить жертвенник неведомому Богу. Афиняне последовали этому совету, и... эпидемия чумы прекратилась.
Апостол Павел знал эту историю, знал и поэта Эпименида, он даже цитировал его в Послании к Титу. Так вот, Павел, выступая перед афинянами, сказал им:
– Уважаемые афиняне, я вижу, что вы очень набожны: у вас такое множество богов! Сразу видно, что вы – народ особенно богобоязненный. Я провёл в вашем городе уже довольно времени и, ходя по городу, осматривал ваши святыни. И знаете, чему я больше всего обрадовался? Я нашёл здесь неподалёку жертвенник, на котором написано: «Неведомому Богу». Вот этого Бога, Которого вы, не зная, чтите, я и проповедую вам. Как хорошо, что вы Ему не построили храм! Как вы думаете, афиняне, Бог, сотворивший мир и всё, что в нём, нуждается в рукотворных храмах? – продолжил свою речь Павел, показывая на прекрасный Парфенон, возвышавшийся над Аресовым холмом, где собрался ареопаг. – Нет! Он Сам даёт всему жизнь, и дыхание, и всё. От одной семьи Он произвёл всех людей на земле. Он определил, какие народы, когда и где обитают, чтобы они искали Бога. Ведь Он недалеко от каждого из нас, мы Им живём, и движемся, и существуем. Как и некоторые ваши поэты говорили: «Мы Его и род».
Проповедь Павла была очень убедительной. Все слушатели умолкли. Они тоже понимали, что в их поклонении что-то не так. Не может быть правильным наличие такого множества богов. Но когда Павел продолжил проповедь, все зашумели. А Павел говорил:
– Если мы – род Божий, то почему мы считаем, что Божество должно быть подобно камню, золоту или серебру? Почему у вас так много идолов? Итак, прошли времена невежества. Бог повелел всем людям повсюду покаяться. Он назначил день, в который будет судить всю вселенную. А Судьёй будет Тот, Которого Бог во свидетельство всему миру воскресил из мёртвых – Иисус Христос...
Когда Павел заговорил о воскресении из мёртвых, то многие философы начали насмехаться над ним. Но некоторые говорили: «Приходи ещё раз, нам интересно тебя слушать». Увидев, что его перестали слушать, Павел покинул собрание. Философы продолжали спорить о том, что им сказал Павел. Некоторые поверили его словам. И пошли за ним. Среди них – Дионисий и женщина по имени Дамарь. Позже Дионисий, так говорит предание, стал первым христианским пастором в Афинах. История о посещении апостолом Павлом ареопага записана в 17-й главе книги Деяния апостолов, начиная с 16-го стиха.
Друг великого апостола
Он с детства знал Бога, служил Ему и умер с Его именем на устах.
Шёл пятьдесят первый год от Рождества Христова. В город Листры, что в Малой Азии, в провинции Ликаония, пришёл с проповедью Евангелия великий апостол Павел. Множество людей собиралось послушать известного проповедника. Как и всякому проповеднику, апостолу Павлу видно было, кто особенно внимательно его слушал. И ему бросился в глаза молодой человек по имени Тимофей (что по-гречески означает «чти Бога»). Отец Тимофея был греком, а мать – еврейкой по имени Евника. Мать Тимофея и его бабушка Лоида с детства учили Тимофея Священным Писаниям. Неудивительно, что ему было так интересно слушать изложение Писаний из уст великого апостола.
После проповеди в Листрах апостол Павел отправился дальше по городам Малой Азии (территория современной Турции). Верующие люди в Листрах рекомендовали Павлу взять с собой в путешествие молодого Тимофея. С этого времени у Павла не было более верного и близкого друга и ученика. Вместе они принесли Евангелие в первый европейский город – Филиппы. Вместе они прошли тысячи километров, посещая города и селения и проповедуя Евангелие язычникам и евреям, рабам и свободным.
Много лет помогал Тимофей апостолу, выполняя его поручения в различных городах, где апостолом Павлом были основаны общины. И несмотря на то что Тимофей начал своё служение очень молодым, он сразу завоевал у верующих большое уважение.
Долгое время Тимофей был старшим пресвитером, или епископом, в городе Эфесе (в Библии – Ефес), где позже жил апостол Иоанн. Тимофею пришлось и в тюрьме побывать за Слово Божие, и познать гонения и притеснения. Предание рассказывает, как погиб Тимофей, – его забросала камнями разъярённая толпа, перед которой он проповедовал живого Бога. Наставленный в Слове Божием в юные годы, Тимофей до самой смерти мог с силой, властью и великим благословением проповедовать это Слово по всей Римской империи.
Царь, упустивший время
Каждому человеку, живущему на земле, Бог даёт возможность обратиться к Нему и получить спасение. Но не каждый использует эту возможность.
Это было лет через тридцать после того, как умер и воскрес Иисус Христос. Апостол Павел уже два года, без суда и приговора, находился в тюрьме в Кесарии. Объяснялось это тем, что Феликс, начальник той области, ожидал взятки от друзей Павла и был готов отпустить его. А они, конечно же, взяток не давали. Феликса сменил Фест. Фест попытался разобраться в деле Павла, но, не зная ни веры иудейской, ни обычаев народа, решил попросить помощи у гостившего у него царя Агриппы.
И вот в зал суда, где в качестве верховного судьи сидел Агриппа, а также его жена Вереника, ввели апостола Павла. Весь зал заполнили военачальники царя и знатные горожане: не каждый день сам царь разбирал дела в суде.
– Я счастлив, что могу перед всеми этими людьми и перед тобою, царь Агриппа, свидетельствовать о моей вере и о моём Спасителе, – начал свою речь апостол Павел. – Я знаю, что ты веришь пророкам и веришь, что Бог есть. И я верю пророкам и тому, о чём они пророчествовали. За веру в то, что эти пророчества исполнились, я сейчас в узах.
И апостол Павел рассказал, как он сначала боролся против христианства и как потом Иисус Христос Сам ему явился на дороге в Дамаск и призвал на служение. Обо всём этом Павел говорил так красноречиво и так убедительно, что царь Агриппа сказал:
– Ещё немного, и ты убедишь и меня стать христианином!
Но, несмотря на то что царь почти убедился в истинности того учения, которое проповедовал апостол Павел, он не только сам не уверовал, но и апостола оставил в заключении и отправил в Рим, на суд императора.
Прошло почти две тысячи лет после описываемых событий. Но когда я читаю эту историю в Деяниях апостолов (главы 25 и 26), у меня сжимается сердце. Ведь такую возможность упустил царь Агриппа! Может быть, он подумал: в другой раз приму решение. Бог дал царю Агриппе возможность выслушать свидетельство самого апостола Павла, но Агриппа ему не поверил.
Апостол Павел на пути в Рим
Бог пожелал, чтобы апостол Павел предстал перед кесарем, и даже страшный шторм не мог помешать этому.
В наше время путешествие по Средиземному морю – прекрасный отдых, о котором только можно мечтать. А во времена Нового Завета такое путешествие было полно опасностей и приключений.
Два года апостол Павел провёл в тюрьме в Кесарии, резиденции наместника Рима в провинции Иудея. Он часто разговаривал с правителем об Иисусе, но тот так и не уверовал. Правитель ждал, что Павел даст ему взятку, чтобы его отпустили, но Павел не давал (потому что давать или брать взятки – грех). Однажды Павел потребовал, чтобы его отправили на суд в Рим. Так как Павел был римским гражданином, то его требование удовлетворили. И вот Павел и с ним ещё несколько других заключённых под охраной римских воинов отправились в Рим.
Морское путешествие было долгим. Приближалась зима, и Павел предложил сотнику Юлию, который был главным начальником, перезимовать на острове Крит, но тот его не послушался. Они вышли в море, и в море их настигла сильная буря. Корабль кидало, как щепку. В первый день шторма обвязали весь корабль канатами, чтобы он не развалился. На второй – стали выбрасывать груз, а на третий – выбросили даже оснастку корабля. Ураган бушевал много дней, так что люди потеряли всякую надежду на спасение.
Павел сказал сотнику, капитану и всем остальным:
– Надлежало послушаться меня и не отходить от Крита, чем и избежали бы этих бедствий и ущерба. Теперь же убеждаю вас ободриться, потому что ни одна душа из вас не погибнет, а только корабль. Ибо ангел Бога, Которому принадлежу я и Которому служу, явился мне в эту ночь и сказал: «Не бойся, Павел! Ты должен предстать пред кесарем, и вот, Бог даровал тебе всех плывущих с тобой». Поэтому ободритесь... Я верю Богу, что будет так, как мне сказано. Нам должно быть выброшенными на какой-нибудь остров.
И вскоре матросы и в самом деле заметили, что приближаются к суше, так как глубина моря постепенно стала уменьшаться. Матросы хотели тайно спустить лодку и сбежать с корабля, но Павел этому воспрепятствовал. Через некоторое время корабль сел на мель в каком-то заливе и стал разваливаться под ударами волн. Остров был матросам и воинам незнаком. Воины хотели убить заключённых, чтобы никто не мог сбежать, но Юлий, желая спасти Павла, не допустил этого. Он приказал всем умеющим плавать первыми броситься в воду, а остальным, кто на чём, добираться до берега. На корабле было двести семьдесят шесть человек. И ни один из них не утонул.
На берегу их встретили местные жители, которые уже разложили костры. Они обогрели и накормили всех. Остров, на который буря выбросила путешественников, назывался Мелит (в настоящее время он называется Мальта). Историю о путешествии Павла в Рим можно прочитать в двадцать седьмой главе книги Деяний апостолов.