— Хорошо. Берите папку и идите за мной. В кассе оплатите пятьдесят марок — и можете забирать документы.
Виктор внёс деньги в кассу и вышел из архива. Тревога не покидала его с момента, когда он решил выяснить, что же за дом он купил так неожиданно для себя полгода назад.
В кабинете Виктор положил папку на стол. Рядом лежала пачка белой бумаги, карандаш и стёрка. Он развязал завязки на папке и выложил пронумерованную синими чернилами в правом верхнем углу стопку отксеренных листов с рукописным и печатным текстом. Всего 31 лист.
Первый лист датировался 1896 годом и содержал зарегистрированную властями Ханау купчую на покупку земли неким герром Вильгельмом Прустом, юнкером, прибывшим из Пруссии, где он продал принадлежащее с восемнадцатого века его семье поместье.
Далее: разрешение ему же на строительство дома на купленном участке земли по представленному проекту. Затем шло несколько официальных бумаг, разрешающих Прусту заниматься некоторыми видами банковской, биржевой и промышленной деятельности.
Следующим документом была справка о продаже Прустом участка с домом купцу Курту Ханцелю в июле 1899 года. После этого следы герра Пруста теряются на просторах Германской империи.
Купец перевёз свою семью в дом в сентябре 1899 года, поэтому счастливо избежал первого официально зафиксированного удара молнии во двор своего дома. Сторож, находящийся в этот момент в доме, прибежал в полицию Ханау и рассказал об этом случае. Полиция осмотрела место удара молнии и составила официальную справку об этом событии, которая также оказалась в папке с документами. Сторож не пострадал, дополнительного расследования не проводилось.
Семья купца прожила в этом доме вплоть до 1914 года, когда продала его некому Вилли Фросту — мелкому промышленнику, имеющему заводик, выпускающий металлическую посуду. В отдельной справке отмечено, что в грозу, произошедшую в 1924 году, молния опять ударила во двор поместья, но в доме никого не было, и никто не пострадал. Фрост с семьёй прожил в этом доме до 1949 года, пока не был убит молнией во дворе своего дома. После чего семья срочно уехала из Ханау во Франкфурт-на-Майне и сумела продать принадлежащий ей дом только в 1950 году полковнику вермахта, вернувшемуся из плена в России.
Имелся и специальный документ, в котором господин полковник уведомляет семью Фростов о том, что ему известна судьба предыдущих хозяев этого дома и в случае каких-либо неприятностей, никаких претензий к ним он предъявлять не будет.
Семья полковника прожила в этом доме до 1975 года, когда он был продан новым хозяевам. Имеется справка о сильнейшей грозе, произошедшей в Ханау в 1974 году, когда опять молния попала в поместье, но никто не пострадал ввиду отсутствия там жильцов. Дом долгое время простоял без хозяев, пока не был приобретён в 1976 году новыми хозяевами и был опять выставлен на продажу в 1996 году, так как владельцы дома — пожилая супружеская пара, боялись в нём жить, поскольку в 1999 ожидался очередной удар молнии в этот участок. Дом никто не хотел покупать и в 1998 году университет Франкфурта-на-Майне силами своих учёных обследовал участок земли и сам дом, но ничего необычного обнаружено не было, о чём было широко объявлено. Однако желающих приобрести дом не было.
Следующим хозяином дома стал Виктор.
«Значит, в течение ста последних лет один хозяин дома был убит молнией, а трое — избежали этой участи, вовремя продав дом и уехав из Ханау. Справка из университета подробно описывает все проведённые исследования участка и дома. В ней же дано заключение, что ничего, способствующего удару молнии именно в это место, не обнаружено: ни залежей железной руды, ни повышенной магнитной напряжённости поля, ничего другого. И каким-то шутником от руки на последнем листе справки сделана приписка: „Если не считать того, что все поражённые молнией жители дома якшались с нечистой силой!“ В этой справке приведён план участка с нанесёнными на него местами удара молнии. Все три точки вписываются в круг, радиусом в метр. Исследователи подчеркнули, что на этом месте они произвели раскопки, вырыв яму глубиной в три метра, но так ничего особенного не обнаружили кроме костей каких-то животных, пролежавших в земле несколько десятилетий. И вот как мне к этому относиться? Самое интересное, что моя интуиция не предупреждает ни о какой-либо опасности, исходящей от этого места. А ведь именно в этом году заканчивается двадцатипятилетний период, через который наблюдаются удары молнии в этом месте. Как же мне поступить? Начать раскопки самому? Забыть об этих трагических смертях? Или попробовать всё же поискать причину ударов молнии во двор моего дома, расширив участок поисков, взяв за его центр эту точку? Почему молнию к этому месту не могут притягивать силы, расположенные на некотором удалении от точки удара молнии, корректирующие направление этого удара? Почему-то такая мысль не пришла университетским учёным и дальше границы участка они свои исследования не проводили.
И ещё одна мысль: удары молнии во двор поместья происходят ровно через каждые двадцать пять лет! Вполне вероятно, что они происходили и ранее, только никто не удосужился это зафиксировать. Произошло это потому, что строительство поместья началось только в 1896 году. В то время этот участок находился практически за территорией Ханау, и никого не интересовало, что происходило на этой земле ранее. Этот феномен: „двадцать пять лет между ударами молний в одно и то же место“ сотрудники университета также почему-то не исследовали.
До конца отпуска у меня имеется больше двух недель. Времени вполне хватит, чтобы проверить эту гипотезу и лично увидеть удар молнии теперь уже в мой участок. Главное — не подставиться под него.»
Виктор сидел за столом в кабинете и рассматривал карту, на которой был отмечен его участок. Он взял в руки циркуль, остриё поставил в точку, куда по свидетельству очевидцев, в четырёх известных случаях били молнии, и стал проводить окружности, увеличивая их радиус на два метра. Остановился он, когда последняя окружность достигла берега реки Квинс.
«Думаю, дальше этого расстояния от точки удара молний искать что-либо бесполезно. И так это расстояние составляет сорок и метров! Теперь надо определиться, что я должен искать? Пожалуй, начать надо с покупки металлоискателя. Используя его, я буду „ощупывать“ площадь внутри отмеченной на карте окружности, совершая синусоидальные движения металлоискателя от одной окружности к другой. Это мне позволит достаточно тщательно обыскать всю площадь внутри наибольшей окружности. Если меня постигнет неудача, то надо то же самое проделать, замеряя напряжённость магнитного поля, потом также пройтись со счётчиком Гейгера, потом… И так далее. Пока не будет обнаружено что-либо, явно выделяющееся на общем фоне. Я, конечно, не физик-экспериментатор, но попытаюсь для моего исследования использовать все доступные мне возможности. Кстати, мне известно, что физики используют разнообразные типы приборов, поскольку они предназначены для измерения различных характеристик магнитного поля. Я приобрету простейший — эрстедметр. Не думаю, что с моими знаниями физики я смогу использовать что-либо другое.»
Оставшиеся две недели до конца отпуска Виктор провёл в исследовании своего участка. За это время он сумел составить карту исследуемой площади, на которой отметил все, даже малейшие найденные металлические предметы, нанёс на карту уровни радиации и показатели магнитной напряжённости поля.
Анализ составленной карты показал, что никаких существенных по величине металлических предметов на исследуемом участке не имеется. Он произвёл раскопки в двух местах, где металлоискатель отметил наличие наиболее крупных металлических предметов. Ими оказалась ржавая подкова и небольшой фрагмент сломанного полотна ручной пилы.
Радиационный фон на всём участке был постоянный и соответствовал средним его значениям в этой местности.
А вот уровень магнитной напряжённости в трёх точках, находящихся на расстоянии тридцати трёх метров от точки удара молнии и расположенных в углах равнобедренного треугольника, если их соединить между собой, превышали фон в сто раз! Причём в двух точках напряжённость поля имела одинаковые значения, а в третьей — ниже на треть. Все три точки находились за пределами участка земли с домом. Это что-то означало.
Завтра был последний день пребывания Виктора в Германии: отпуск заканчивался. И завтра же заканчивался двадцатипятилетний период между ударами молнии.
Виктор решил по прибытию в Питер обязательно проконсультироваться со специалистом по проблеме изучения молний с определённой периодичностью бьющих в одно и то же место. Может и подаст какую-нибудь идею или подскажет, какие ещё исследования стоит провести для выяснения истины.
«Но я так сделаю, если благополучно переживу завтрашний день! В эпицентр удара молнии я вставать не буду, а расположусь на биссектриссе угла около одной из точек повышенной напряжённости магнитного поля. Той, что находится у реки. Оттуда всё хорошо будет видно.»
Утром Виктор посмотрел в окно: небо темнело от туч. Надвигалась гроза.
«Мне неизвестно, когда ударит молния. Придётся надевать дождевик, резиновые сапоги, брать зонт и сразу после завтрака идти к намеченной точке. Главное — не пропустить ожидаемое зрелище! Ведь следующее произойдёт через двадцать пять лет! Кстати, мало ли, что может со мной случиться: думаю, не помешает запастись кое-какими вещами. Где мой рюкзак?»
Пошёл дождь. Начиналась гроза. Молнии сверкали в небе над Ханау. Раздался оглушительный гром.
«Молнии приближаются. Сейчас очередная ударит в мой участок!»
Последнее, что увидел Виктор — ослепительную вспышку. Гром он уже не услышал. Его тело просто исчезло в следах молнии, которая после удара в землю как бы разошлась по трём направлениям: к каждой точке с повышенной напряжённостью магнитного поля.
Соседи Виктора не видели, как он пропал во вспышке молнии. Они считали, что он возвратился в Россию, о чём предупреждал их накануне грозы.