― Эй, парень, есть какие-нибудь планы на вечер? Мы собираемся пойти в «У Джаспера», новый клуб, который открылся за углом, ― говорит Хантер.
― Не уверен. На самом деле, я думаю, что завалюсь спать пораньше, ― говорю я. Как эти ублюдки умудряются тусоваться всю ночь, а потом играть так, как они это делают, я понятия не имею. Я знаю, что у нас есть еще неделя до начала предсезонных игр. Но, блядь, эти ранние утренние катания даются непросто.
― Если передумаешь, звони, ― говорит Хантер.
Я киваю, зная, что этого не произойдет. На самом деле я планирую пригласить Алию на ужин. Я хочу поговорить с ней, узнать ее получше. Возможно, только так я смогу понять, что за тяга у меня к ней.
Но я вымотался, и заказать ужин на дом кажется мне гораздо лучшей идеей. Из-за того, что я засиделся допоздна, проснулся из-за кошмара Алии, а потом всю оставшуюся ночь гадал, кто или что, черт возьми, ее так ранило, я так и не смог выспаться.
По просьбе Алии я надеваю свежий костюм и закрываю свой шкафчик. Выхожу и вижу, что она снова сидит на полу, скрестив ноги. Она смотрит на меня.
― Почему ты всегда выходишь последним? ― спрашивает она.
― Чтобы так хорошо выглядеть, принцесса, нужно время, ― говорю я, разводя руки в стороны, чтобы она могла лучше меня рассмотреть.
― Ты выглядишь так же, как сегодня утром, когда встал с постели, разве что на тебе больше одежды, ― говорит она мне.
― Ты бы предпочла, чтобы ее было меньше? ― Я удивленно поднимаю брови.
― Нет. Одежда ― это хорошо. Ты должен носить ее чаще.
Я протягиваю руку, чтобы поднять ее с пола, а она смотрит на нее так, будто она вот-вот откусит ей голову. Вместо того чтобы принять мою помощь, Алия выпрямляет ноги и встает сама. Я опускаю руку, делая вид, что ее отказ не задел меня. Это новое для меня чувство. Хотя что-то подсказывает мне, что лучше привыкнуть к нему, если я собираюсь проводить много времени рядом с этой ледяной королевой. Похоже, с Алией Монро я никогда не буду ни в чем уверен. Я совершенно не понимаю, какие у нас сейчас отношения. Хотя, когда я целовал ее, завладевая ее пухлыми губками, она отдавалась мне целиком. Пока не перестала. И она закрылась в себе еще сильнее, чем раньше.
― Ты был хорош сегодня утром, ― говорит Алия.
И тут же чувство, что меня отвергли, исчезает. Она наблюдала за мной. Она думает, что я молодец. Не то чтобы мне нужно было ее одобрение. Я хорош на льду. Я знаю это, но, когда слышу, как она это говорит, я чувствую… что-то особенное.
― Спасибо. Это хорошая команда, ― говорю я. Потому что это правда. «Рыцари» были так близки к большой победе. Они просто не смогли дойти до финальной игры. Но сейчас их год. Я в этом уверен.
Прошло всего несколько дней, но в команде что-то изменилось. Они принимают меня. Уверен, это во многом связано с тем, что Грей изменил свое мнение обо мне, хотя вряд ли это продлится долго, когда он узнает, чем я занимался с его сестрой. Или, по крайней мере, чем я планирую заниматься.
― Расскажи мне об этом месте спасения животных, ― говорю я, чтобы заполнить тишину, которая наступила, как только мы сели в ее машину.
― Они пристраивают кошек. Рассказывать особо нечего.
― Кошек? Только кошек? Что они имеют против собак? ― спрашиваю я.
― Ничего. ― Она пожимает плечами. ― Просто они занимаются спасением кошек.
― Хорошо. ― Я улыбаюсь. ― Кошки. Понятно. Наверное, это хорошо, что я очень люблю кисок.
Алия так быстро поворачивает голову и смотрит на меня, что я удивляюсь, как она не свалилась с плеч.
― Подумать только, десятки твоих фотографий в таблоидах, на которых ты запечатлен со всеми этими хоккейными зайками на твоем члене, не смогли поведать миру об этом.
― Мой член никогда не попадал в таблоиды. Хотя, наверное, должен бы. Он чертовски впечатляет.
― У тебя самомнение размером с гору. Я видела и получше.
― Ложь. Не видела.
Губы Алии подергиваются. Она пытается сдержать улыбку. А мне очень хочется заставить ее улыбнуться.
― Итак… ужин сегодня вечером. Я знаю, что обещал пригласить тебя куда-нибудь, но как ты смотришь на то, чтобы вместо этого заказать ужин домой?
― Я не соглашалась ужинать с тобой, Лиам, ― сухо говорит она.
― Но ты не сказала нет.
― Я не собираюсь спать с тобой, и ты не должен больше целовать меня. Это неправильно.
― Целовать тебя, ― лучшее, что я когда-либо делал. Ты не можешь ожидать, что я не захочу сделать это снова. Черт, Алия, нам будет так хорошо вместе, ― говорю я ей совершенно уверенно. Не знаю, почему. Но это интуитивное чувство.
― Возможно, но так не должно быть. Мы взрослые люди. Мы можем работать вместе, воздерживаясь от личных отношений.
― Конечно, продолжай убеждать себя в этом, детка. ― Клянусь, меня словно стегают хлыстом то горячие, то ледяные волны, исходящие от этой девушки.
― Я не пытаюсь быть загадочной или играть в недотрогу или кого-то в этом роде. Я просто хочу сохранить тебе жизнь и избавить себя от необходимости объяснять отцу, почему я провалила первую же работу, которую он мне поручил.
― Почему одобрение отца так важно для тебя? ― спрашиваю я.
― Потому что он мой отец. Почему не должно?
― Потому что в жизни нужно делать то, что тебе нравится. Не ищи одобрения у других. Ищи его в себе, ― говорю я ей.
― Я не могу подвести отца. Он многое для меня сделал.
― Он твой отец. Он должен многое для тебя делать. ― Произнося эти слова, я знаю, что не все отцы, да и родители в целом, выполняют свои роли должным образом. Хотя мне трудно поверить, что Джейкоб Монро не обожает свою единственную дочь. Черт возьми, я не понаслышке знаю, как оберегают ее братья.
― Может быть, ― говорит Алия и глушит двигатель.
Глава девятнадцатая
Алия
Женщины всегда говорят, что их возбуждает вид мужчины с ребенком на руках, но они никогда не упоминали о маленьких пушистых животных. В частности, о кошках. Почему меня не предупредили? Я бы выбрала другую благотворительную организацию. Моя выдержка сейчас напоминает тонкую бумагу.
Наблюдая за тем, как Лиам гладит бездомных кошек и играет с ними, я совершенно по-новому смотрю на него. Он выглядит искренне заинтересованным, когда менеджер центра спасения рассказывает ему о расходах и усилиях, необходимых для поддержания центра на плаву.
Лиам берет на руки пятнистую бело-рыжую кошку.
― Привет, красавица, ― мурлычет он. ― Марк, как можно забрать одну из этих малышек?
― Нужно заполнить пару анкет. Мы проведем ряд проверок, чтобы убедиться, что ты подходящий кандидат. А потом, если все будет в порядке, ты сможешь забрать свою малышку домой.
― Хорошо, давай так и сделаем. Я хочу ее, ― говорит Лиам.
― Что? ― потрясенно спрашиваю я.
― Я хочу ее, ― говорит Лиам, пожимая плечами.
― Ты хочешь кошку? Это серьезное обязательство, Лиам. Как ты собираешься ухаживать за кошкой, когда сезон будет в разгаре? Ты же все время в разъездах, ― напоминаю я ему.
― А как ты присматриваешь за Каспером, когда тебя нет дома? ― вопросительно вскидывает он бровь.
― Обычно я дома.
― Последние две ночи ты провела у меня, ― шепчет он, но, клянусь, мне кажется, что он кричит.
Я оттаскиваю Лиама в сторону, надеясь, что Марк не сочтет меня грубой.
― У меня есть друзья, которые навещают его.
Лиам смотрит на Марка.
― Она права. Я не могу взять на себя такие обязательства, меня часто не бывает дома. У меня суматошный график, но я хочу дать еще двадцать тысяч сверх того, что согласилась пожертвовать команда. Оставьте это между нами, пожалуйста. Им не нужно об этом знать, ― говорит он, показывая большим пальцем через плечо в сторону прессы, ожидающей по другую сторону стеклянной стены.
Сшитый на заказ костюм Лиама теперь покрыт кошачьей шерстью разного цвета. Откуда я знаю, что он сшит на заказ, спросите вы? Он сидит на нем слишком хорошо, чтобы было иначе. Но, похоже, его это совершенно не волнует.
― Мы должны пообщаться с ними? ― спрашивает Лиам, и мне требуется минута, чтобы понять, о чем он говорит.
― А, да. ― Я выхожу за ним из крытой кошачьей игровой зоны, в которой мы были около тридцать минут, и мы направляемся к месту, где нас ждут представители СМИ. Лиам и Марк стоят на импровизированной сцене, пока первый передает второму чек от «Ванкуверских рыцарей» на сумму в сто тысяч долларов.
После короткой речи, во время которой Лиам снова удивляет меня своей очевидной страстью к благополучию животных, меня не покидает чувство вины. Мне начинает казаться, что я совсем не знаю Лиама Кинга. И, возможно, я поторопилась с выводами относительно его характера. Ну, естественно, кроме того, что он прыгает в постель с каждой попадающейся под руку хоккейной зайкой. Нет никаких сомнений в том, что этот парень ― гуляка во всех смыслах этого слова. Я узнаю их, когда вижу. Я выросла с братьями, вокруг которых постоянно крутятся женщины. Не могу сказать, сколько раз я ловила их, когда они тайком провожали девушек из дома в ранние утренние часы.
Когда все формальности завершены, мы с Лиамом возвращаемся к машине.
― Ну, это было весело. Что дальше? ― спрашивает он.
― Я подвезу тебя к твоему дому, а потом поеду к себе. Надеюсь, ты сможешь ничего не натворить за день.
― Думаю, справлюсь. Значит ли это, что я увижу тебя сегодня вечером? У нас ведь есть планы на ужин, помнишь? ― говорит он.
― Нет никаких планов. И я очень надеюсь, что мне не придется нянчиться с тобой сегодня. Я просто хочу хоть одну ночь поспать в своей постели. В своей собственной квартире, ― говорю я ему.
― Ладно, я останусь дома. Я просто хочу сказать, что будет гораздо веселее, если мы проведем ночь вместе, конечно, без одежды, ― говорит он со слишком большой ухмылкой.
― Ты неутомим в своих стремлениях. ― Я качаю головой. ― Мы не будем проводить ночь вместе.
― Настойчивость сделала меня тем, кто я есть. У меня это хорошо получается.