Недавно Гордон сделал для себя внезапное открытие. Как все великие открытия, оно заключало в себе очень простую истину. Войну ненавидят все. Все, кого он встречал до сей поры. И на передовой, и в тылу. Просто большинство в этом не признаются. Ближе всех к пониманию сути войны раненые. Чем тяжелее ранение, то есть чем ближе человек к смерти, тем объективнее в нём оценка всего происходящего вокруг. Смерть же не оправдывает ничего. Смерть на войне ничего не значит. Она просто делает человека, целый мир холодным трупом. Застывшим телом, которое, скорее всего, останется непохороненным, и его либо растащат собаки, либо расклюют птицы. И товарищи, с которым ты ещё вчера на двоих-троих раскуривал завёртку табаку, почти равнодушно перешагнут через твоё тело и уйдут своей дорогой. Потому что тело, лишённое жизни, сразу становится проблемой для живых. Надо хоронить, копать яму, закапывать… Этим не хочется заниматься никому. Вот и получается: если война – это всего лишь мерзость, которая заслуживает только ненависти, то почему он должен служить этой мерзости? Он выкупит свою жизнь и уйдёт. Куда угодно. Сразу, как только сложатся благоприятные обстоятельства.
Но об этом открытии пока нужно помалкивать. Потому что оно принадлежит только ему одному.
Однажды утром его окликнул Профессор:
– Товарищ боец, – сказал он, – подойдите ко мне.
Галустян-Гордон подошёл. Приложил ладонь к шапке:
– Рядовой Галустян по вашему приказанию…
Профессор внимательно посмотрел на него, усмехнулся едва заметной усмешкой, небрежно дёрнувшей его крупные породистые губы, и спросил:
– Давно получали письмо из дому?
– Письмо-то получил. Но некогда написать ответ.
– Пишите срочно, я передам.
Это был пароль. После такого диалога любые письменные донесения можно было передавать друг другу почти в открытую. Но Профессор казался человеком сверхосторожным.
– Присядь-ка, боец Галустян. – И Профессор похлопал по досчатому настилу саней. – Расскажи мне, старику, что из дома пишут…
А из дома им пишут следующее: «Срочно сообщить о сроках, маршруте и порядке движения колонн. Срок исполнения: 22.00». В полночь Галустян-Гордон должен доставить эту информацию в сторожку лесника сам либо через связного, если самому это сделать будет невозможно.
В ту же ночь Радовский узнал о том, что марш откладывается на сутки, что выходить армия из района сосредоточения будет на запад, с возможным незначительным смещением направления южнее, параллельно шоссе Юхнов – Вязьма, что, в связи с опозданием в район сосредоточения полков 338-й дивизии, движение последней предполагается в том же направлении, но автономно. Самое главное в сообщении Профессора было в конце: обоз оперативного управления 33-й армии во главе с командармом Ефремовым должен двигаться в середине колонны вслед за сводной ударной группой 160-й дивизии, в которую также включены мелкие группы партизан и проводников, хорошо знающих здешние леса и дороги, а ядро составляют автоматчики маршевых лыжных рот и батальонов.
Радовский тут же передал полученные сведения в штаб 5-й танковой дивизии. В ту же ночь в штабе дивизии состоялось короткое совещание. На нём и было принято решение об отсечении ударного отряда от основной колонны армии. Сложность задачи боевой группы Радовского заключалась в том, что после предполагаемого боя на большаке Беляево – Буслава, предстояло выяснить точное местонахождение оперативной группы окружённой армии и самого генерала Ефремова. А это означало, что Профессор должен был снова выйти на связь. На этом же совещании Радовский узнал о том, что одновременно с ними, с той же задачей, будет действовать рота полка особого назначения «Бранденбург-800», что одеты они будут тоже в красноармейскую форму. После совещания состоялся непродолжительный разговор с Иваром. Из этого разговора Радовский понял, что «бранденбуржцы» уже находятся в расположении «котла», а это значит – в лесах в окрестностях Шпырёва и Науменок.
«Одно из двух, – размышлял Радовский, возвращаясь в расположение своей роты, – либо Ивар мне не вполне доверяет и предстоящую операцию проводит в качестве своего рода проверки в деле, либо не доверяет вполне и подстраховывает активными действиями более надёжных “бранденбуржцев”».
Глава одиннадцатая
Они бежали по лесу, около тысячи человек из разных дивизий и полков, смешавшись в стремительный, неутомимый поток, который, казалось, ничем уже нельзя остановить. Хрипы простуженных глоток, задавленный кашель, стоны раненых, которых несли на жердевых носилках. Воспалённые глаза, в которых горела только одна-единственная жажда: вперёд, на выход!
– Фаина Ростиславна, ну как вы, миленькая? – спрашивал старшина Нелюбин, то и дело наклоняясь к лежавшей в санях Маковицкой.
Бледное её лицо сияло в ночи неподвижным безнадёжным сиянием.
– Кондрат, – позвала она, с трудом шевеля немеющими губами, – подай мне снежку. Снежку бы мне. Холодненького.
Старшина отбежал от дороги, разрыл руками пелену сырого крупяного снега, сжал в горсти чистый холодный ком и, бережно прижимая его к груди, так же бегом вернулся к саням.
– На вот, миленькая. – И он сунул ей в руку белый сыпучий комок.
Маковицкую ранило, уже когда гнали коня мимо берёз. Она охнула, откинулась в сани. И старшина Нелюбин, придерживая её рукой, чтобы не выпала из кошевы, погнал ещё быстрей. В лесу остановился. Соскочил с саней. Кинулся к ней.
– Кажется, в грудь, – сказала Маковицкая. – Ног не чувствую. Значит, позвоночник повреждён. Самое худшее произошло…
– Сейчас перевяжем. Сейчас… – И старшина Нелюбин разорвал индивидуальный медицинский пакет, расстегнул шинель Маковицкой, приподнял её и начал наспех пеленать широким офицерским бинтом.
К нему подбежал Кудряшов.
– Что? Куда её?
– Да вот… Слышь, Кудряш, одного бинта мало. Давай и твой.
Кудряшов достал свой пакет. После перевязки Маковицкая на какое-то время потеряла сознание. А когда очнулась, попросила снежку. В груди всё жгло. Она знала, что в лучшем случае проживёт ещё часа три-четыре. Здесь, в лесу, ей вряд ли помогут. А до госпиталя довезти не успеют. Значит, здесь, в этом лесу, она и останется. Её раненые остались в том лесу, за большаком. Она – здесь.
– Кондрат, голубчик, оставьте меня с ранеными, а сами идите. – И она махнула вялой рукой.
Она чувствовала, как жизнь медленно уходит из её тела. Уже иными, неузнаваемо-чужими, становились движения. По-иному воспринимался мир. И этот старшина из деревенских мужиков, к которому она в последнее время так привязалась, теперь казался ей необъяснимо дороже просто фронтового товарища. Хотелось прижаться к нему, обнять. Обхватить руками за шею. Нежно, по-женски. Чтобы и он ответно почувствовал себя рядом с ней мужчиной, а не бывшим ранбольным, которого она когда-то, должно быть, действительно спасла от смерти, а потом выходила. Но вряд ли это теперь возможно. Конечно, невозможно… Всё кончено…
– Потерпи, Фаина Ростиславна, потерпи, миленькая. Даст Бог, вынесем.
Кудряшов теперь тоже не отходил от саней.
Шли уже несколько часов. Немного стало рассветлять вокруг. Снег посерел. Лес проступил отчётливее. Остановились.
– Что там? – послышался голос Воронцова.
– Говорят, деревня впереди, – ответил ему Турчин.
– Кто в деревне? Наши?
– Откуда тут наши? До наших ещё вон сколько бежать, глаза вылупишь.
Вперёд ушла разведка. А здесь, в лесу, люди ждали вестей, которые и должны решить, куда они двинутся дальше. По цепи, в который уж раз, передали:
– Соблюдать тишину.
Как будто это было единственное, что ещё могло спасти их.
– Соблюдать тишину…
– Соблюдать тишину, – уносилось всё дальше и дальше.
Воронцов лёг на снег, закрыл глаза. Отяжелевшая шинель была сырой от пота. В сапогах чавкало. Лёжа, он расстегнул ремешок и толкнул каску назад. Рядом приткнулся Иванок. Малой даже не шевельнулся, обнял свою винтовку и тут же уснул, задышал ровным детским дыханием. Воронцов услышал знакомый скользящий шорох. Шуршало где-то вверху, над деревьями. Вот сволочи, подумал он. Вот сволочи… И тотчас в кустах разорвалось сразу несколько мин.
– Что там?
– Где разведка?
Колонна вновь встрепенулась. В какое-то мгновение, когда выяснилось, что разведка ещё не вернулась, да и вряд ли теперь вернётся, возникла паника. Но где-то впереди, где, все знали, идёт командарм, послышался громкий голос:
– Всем соблюдать спокойствие и порядок! Раненых не бросать! Командирам – сплотить вокруг себя личный состав! Приготовить оружие!
А уже через мгновение они снова бежали по мокрому снегу по лесному просёлку. Слева били сразу два пулемёта. Они секли вялые рассветные сумерки длинными очередями, и слепые, перепуганные трассы разноцветным веером расщеплялись и гасли на опушке и в предполье. Пулемётчики покуда ещё не нащупали цели, и их огонь особого вреда колонне не наносил. Там, откуда началась стрельба, угадывались чёрные силуэты дворов. Лаяла взахлёб перепуганная собака. Миномёты хлопали оттуда же, видимо, из-за домов. Всё повторялось, как на поляне возле большака, где их отрезали от основной колонны и санитарных обозов. Только там были окопы, отрытые по обрезу поля, и пулемёты стреляли из окопов. А здесь огонь вёлся прямо из деревни. Значит, не успели отрыть окопы. Значит, заняли деревню только что.
Из-за саней, в которых лежали раненые, выскочил автоматчик в расстёгнутом полушубке, без шапки. Он махнул автоматом Воронцову:
– Давай, Курсант, веди своих молодцов! Туда, в голову колонны!
Автоматчик пробежал мимо, спеша дальше вдоль колонны, видимо, собирая боеспособных, с оружием, и Воронцов увидел капитанские петлицы и узнал этого капитана.
– Что там, товарищ капитан? – успел спросить он.
– Будем атаковать деревню.
«Опять – на пулемёты», – с тоской подумал Воронцов, но, как всегда с ним происходило в последнее время, через минуту он уже с равнодушием думал о своей участи, а все его действия подчинялись строгим и непреложным правилам необходимости. Он сразу начал соображать, кого лучше взять с собой. Но может случиться и такое, то те, кого он сейчас назовёт, попросту откажутся выполнять приказ. Такой же невыполнимый, как и все приказы, которые отдавались в последние дни. Или просто испугаются умирать первыми. И тогда ничего не получится.