– Как пропала? – спросил я.
– Вечером не вернулась… – уже более внятно начал объяснять Василий. – Она у меня умница, где бы ни бегала, всегда до второго вечернего колокола возвращается. Знает, что мы переживаем… А тут даже после третьего колокола не пришла. Я сходил к соседям напротив – там ребятни полно, они с моей Милькой обычно играют вместе. Ребята говорят, что возле колодца к ним какая-то женщина подошла и попросила дорогу ей указать… И Миля с ней ушла. Это было ещё в обед. И до сих пор дочка не вернулась…
– Стражникам сообщил?
– Да, сообщил. Но они и слушать меня не стали. Сказали, что она могла остаться ночевать у какой-нибудь подружки. Мол, если и завтра к вечеру не придёт, то нужно написать запрос в канцелярию… А я сердцем чувствую, попала моя дочка в беду. Жена тоже сидит и ревёт… И я подумал… может, вы чем помочь сможете… Люди шепчутся, много детей пропадало в последнее время… Слышал ведь несколько раз от постояльцев, но не верил… Ну почему я, дурак этакий, не предупредил дочку?!
– Мы поможем, – ответила Каришка, выходя из тени.
Василий уставился сначала на два кинжала в руках Каришки, а затем перевёл взгляд на хвост девушки-тайфлинга, заметный из-под короткой ночной рубашки. Каришка смутилась и накинула длинный халат.
– Мы поможем, – подтвердил я. – Покажешь колодец, где играли дети. И мне нужна какая-нибудь ношеная вещь твоей дочки – ботинки старые или одежда нестираная. Иди, спроси у жены. А мы пока подготовимся.
Через пять минут я и Каришка в полной экипировке спустились вниз. Нас уже ждали Василий и его заплаканная жена.
– Одежды нестираной нет. Как на грех, сегодня вечером всё перестирала. Может, вот это сойдёт? – Хозяйка протянула измятую наволочку.
Я взял наволочку и спросил Неведомого Призрака, сохранился ли запах девочки, и сможет ли он найти человека по запаху? Крысёныш осторожно выполз из кармана моей куртки, вскарабкался мне на руку и перебежал на ладонь. Жена трактирщика испуганно закрыла глаза и явно изо всех сил старалась не завизжать. Неведомый Призрак принюхался и подтвердил, что он хорошо ощущает запах.
Мы вышли в тёмную прохладную ночь, миновали несколько домов и завернули в огороженный дворик. Василий указал на колодец, где в последний раз видели Милю. Крысёныш побегал вокруг и подтвердил, что услышал запах девочки.
– В какую сторону пошла твоя дочка?
– Дети сказали, в сторону улицы Звонарей, это вон туда, – указал направление хозяин гостиницы.
– Ступай домой, Василий, дальше мы сами справимся.
– Можно я с вами? Помогу в чём-нибудь, – на трактирщика было больно смотреть, появившаяся надежда и страх за дочь разрывали его на части.
– Мы не знаем, что нас ждёт. Ты не сможешь подкрасться незаметно. Если похитительница нас заметит, то может скрыться вместе с твоей дочкой. Так что иди домой и помолись за нас богине смерти Моране, – сказал я, надевая тёмную маску и капюшон.
Каришка последовала моему примеру. Василий с надеждой посмотрел на нас, очевидно пытаясь найти новые аргументы, но потом опустил плечи и безропотно поплёлся домой.
– Василий, – окликнул его я. – Про тайфлинга, про крысу и вообще про нас никому не говори и жену предупреди.
Расстроенный отец кивнул и побрёл, вытирая проступившие слёзы. Вряд ли наши тайны имели для него сейчас хоть какое-то значение. Мы же отправились на улицу Звонарей. Впереди белым пятном мелькал Неведомый Призрак, за ним беззвучно скользили мы с Каришкой.
– Ты сердишься на меня, Серый Ворон? Сердишься, я это чувствую. Это за то, что я за нас двоих решила? – спросила Каришка.
– За это не сержусь. А вот то, что ты без лишней необходимости вышла из тени, причем хозяин заметил, что ты не совсем человек, – это плохо. Мы и так ведём себя странно, по местным меркам. Привлекаем ненужное внимание, а при нашей профессии этого делать как раз не стоит.
– Просто я хорошо помню дочку хозяина и не смогла сдержаться, когда узнала, что девочка пропала. Думаешь, Василий разболтает всем, что у него живёт тайфлинг?
– Не думаю. Знаю. Не сразу, но обязательно проболтается, такой уж у него характер. Мы серьёзно наследили в городе – в игорном доме посетители запомнили девушку-тайфлинга с парнем из Гильдии Воров. У городской стражи есть свои информаторы, и наверняка на девушку-тайфлинга и молодого вора с двумя мечами уже заведено досье. И как только Василий проболтается, через день-два отряд стражников придёт арестовать нас.
– Что будем делать? – испуганно спросила Каришка.
– Пока живём, как жили. Место уж очень хорошее, не хочется переезжать. Тихое, удобное. Но уже стоит начать подыскивать другое жильё.
Тут Неведомый Призрак внезапно остановился.
– Здесь след обрывается, – в писке слышались неуверенность и удивление.
– Посмотрите, что я нашла! – Проявившись из тени, Каришка указала на валяющийся возле обочины грязный детский ботинок.
– Это обувь Мили, – подтвердил Неведомый Призрак.
Вокруг располагался безлюдный складской район. Узкая тёмная и грязная улица, зажатая с обеих сторон высокими глухими заборами. Отличное место для преступления без свидетелей. Наверняка девочку похитили здесь. Надо теперь выяснить, куда могли скрыться похитители?
– Неведомый Призрак, когда ты вёл нас по следу девочки, ты должен был уловить и другой запах – запах незнакомой женщины. Постарайся его ощутить и определить, куда она ушла.
– Нет никакого запаха женщины. Есть мужской запах, я чувствовала его от самого колодца. У этого мужчины кожаные сапоги, натёртые салом. Здесь этот запах тоже остался. Искать его?
– Конечно. Посмотрим, куда отправился этот обладатель начищенных кожаных сапог.
Неведомый Призрак побегал кругами и поскакал в обратную сторону. Метров через двадцать он повернул к деревянному забору высотой в два моих роста и остановился.
– Следы ведут сюда, – уверенно сказал крысёнок.
В ограждении я не заметил никаких признаков двери или щели, в которую можно хотя бы заглянуть. С той стороны забора раздавались лишь редкие трели ночных сверчков. Однако я не сомневался в нюхе крысёнка.
Что же, придётся перелезать. Из рюкзака была извлечена кошка с длинной верёвкой, короткий замах – и металлические крючья почти беззвучно зацепились за верх забора. Через минуту Каришка и я уже сидели на самом верху, всматриваясь в темноту. Перед нами простирался заросший сорняками некогда ухоженный сад. Посыпанная песком дорожка вела к высокому двухэтажному зданию, окна которого были заколочены досками. Когда-то здесь хорошенько погулял пожар – вокруг окон виднелись следы копоти, крыша почти полностью обвалилась, обнажив обугленные брёвна, выпирающие словно ребра скелета.
С внутренней стороны забора располагалась невидимая с улицы дверь с внушительным деревянным засовом. Мы осторожно обошли мрачное строение в поисках входа. Парадная дверь и черный вход были намертво заколочены досками, как и все окна. Я уже собирался запустить крысёнка в щель между оконными досками, как вдруг мы расслышали приглушенные голоса.
Земля на одной из заросших сорняками грядок зашевелилась и приподнялась, обозначив потайной квадратный люк. Сквозь образовавшуюся щель брызнул яркий свет фонаря. Две человеческие фигуры вылезли из-под земли, негромко переговариваясь между собой. До нас доносились обрывки фраз:
– …по двадцать цехинов, это хорошая оплата… ещё три до завтрашнего вечера нужно… хозяин должен быть доволен…
В свете фонаря я разглядел двух грязных обросших типов в рваной одежде. Когда видишь таких на улице, стараешься отвести взгляд – опустившиеся, спившиеся бомжи, роющиеся по помойкам или выпрашивающие милостыню. Таких немало в Холфорде в портовом районе, однако я не думал, что они могут промышлять похищением детей. Между тем бомжи подошли к забору, приоткрыли скрытую дверь и вышли на улицу.
Мы с Каришкой подождали пару минут и прокрались к тому месту, откуда вылезли незнакомцы. Даже мы, ученики Школы Воров, далеко не сразу заметили хорошо замаскированный люк. Он оказался очень тяжёлым, но вдвоём, поднажав, мы сдвинули крышку. В темноту уходил сырой колодец, к стене которого крепилась хлипкая деревянная лестница. Переглянувшись, мы с Каришкой приготовили оружие и стали спускаться. Лестница оказалась довольно длинной, а внизу ноги погрузились в чавкающую глину. Короткий лаз вправо заканчивался запертой деревянной дверью.
Заклинание света сработало уверенно, голубоватый огонёк возник передо мной и отлетел повыше, за правое плечо. Каришка удивлённо проследила за светлячком, но ничего не сказала. Не теряя времени, она достала отмычки и за минуту вскрыла замок. За дверью оказалась загруженная старыми бочками большая комната, вероятно подвал сгоревшего дома.
В противоположной стене мы заметили ещё одну дверь – железную, массивную, без замочной скважины и вообще каких-либо отверстий. Я приблизился к двери, но меня остановил окрик моей подруги. Присмотревшись, я разглядел на дверном полотне чуть отличающиеся по цвету равномерно расположенные пятна. Ловушка, причем весьма коварная: при попытке открыть дверь силой из микроскопических отверстий выстреливались тонкие иглы, смазанные смертельным ядом. Как нам рассказывали в школе, такая ловушка требовала постоянного ухода – яд быстро засыхал, каналы для игл забивались. Поэтому не реже чем раз в две руки специальным растворителем надо было промывать забившиеся отверстия. Именно этот плохо отмытый растворитель и оставил на двери маслянистые пятна. Как же тогда открывается эта дверь?
Напрашивался вариант скрытого механизма, но возле двери не было никаких подставок под факелы, ни один из камней в стене не вдавливался… Что же тогда? Я оглядел комнату – бочки! Тем более что мимо них шли следы по полу. Нужную бочку обнаружила Каришка – бочка с натугой поддалась назад, раздался щелчок, и металлическая дверь бесшумно отворилась.
Мы прошли в подземный коридор, освещённый догорающим факелом. Наверх в заброшенный дом вела лестница, но она оказалась засыпана мусором и сгоревшими балками. Дальше коридор привёл нас к ещё одной двери, на этот раз незапертой. Осторожно приоткрыв её, мы едва не оглохли от лая двух псов, по сравнению с которыми отнюдь не маленький Роки мог показаться щенком: