Более того, поскольку на планете плотность населения была запредельная, члены низких каст не получали никаких социальных гарантий, и дохли как тараканы от голода, или становясь жертвами преступников. При этом, убийство обладателей серых костюмов, например, никак не каралось и даже не расследовалось. А вот если наоборот, то наказание следовало практически мгновенно.
— Жесть какая… — Послушав ответы, покачал головой я.
— Ну а как ты хотел? — Пожала плечами Ольга — Другая планета, другие нравы… Но так то да, жутковато…
— И что, каждый может попасть в низшую касту? — С интересом уточнил Гена.
Выяснилось, что да, каждый. И для этого достаточно было всего лишь лишиться работы. Уволили, меняй одежду, и добро пожаловать на улицу. Да, именно так… Жилье на планете было привязано к месту работы, и собственностью аборигенов не являлось.
— Если у них такое перенаселение, то возможность вырваться в дальний космос, для них просто мечта! — Обрадованно заявил я, и не скрывая торжества, бросил на Гену взгляд победителя — И мы поможем им в этом!
— Космос нужен техникам. — Флегматично ответил на мои слова гремлин — Тем, кто работает с эльфами. Это закрытая каста и туда не берут кого попало. Остальным же пустота не нужна. В пустоте таится ужас, только безумцы отправятся туда добровольно, когда есть теплые и удобные дома, вкусная еда, и самки, готовые на все, чтобы одеть зеленые одежды.
— Зеленые одежды? — растерянно уточнила Ольга, а услышав ответ, возмущенно засопела. Но тему эту больше не поднимала.
Как выяснилось, этот цвет носили те, кого обеспечивали другие. Не бесплатно, конечно, взамен на услуги. Разные…
— Забавно… — Гена, не скрывая ухмылки, покосился на меня, и подытожил — Только безумцам нужен космос, значит… Остальных допрашивать будем?
— Будем. — Упрямо кивнул я.
Следующим капсулу занял абориген в красном, действительно оказавшийся полицейским. И к моей искренней досаде, ничего нового он не сказал… Все то же самое. Жизнь прекрасна, перспективы чудесны, а космос не для нормальных существ.
— Да как так-то? — Переглянувшись с Ольгой, возмутился я — Мы, значит, с риском для жизни, можно сказать, а они…
— Предлагаю их пока не возвращать. — поджав губы, высказала свои мысли Ольга- С паршивой овцы, хоть шерсти клок! Проведу исследования, напишу научную работу, а уже потом вернем. А пока поживут в медблоке, на корабле.
— Держать их в таком состоянии больше декады не рекомендуется. — Вставил свое слово Грин — Могут утратить разум. Опять же, пока функции организма приглушены, но скоро за ними придется ухаживать…
— Так, это без меня! — Гена поднялся на ноги, и окинув всю компанию хмурым взглядом, скомандовал — Слушай мой приказ…
— Погоди ты! — остановил я друга — У нас еще два тела лежат. Правда они как раз из маргиналов…
— Еще я на инопланетные отбросы свое время не тратил! — Раздраженно бросил Крокодил — У нас своих хватает, на земле… Короче, в течении трех дней эти гаврики должны быть возвращены на планету откуда вы их взяли. И ни дай Бог, хоть одна скотина сумеет связать их похищение с нами! Ясно вам?
— Иди уже, диктатор! — Поморщился я, но все же кивнул — Ясно, сделаем…
Некоторое время, сидели молча, но всего через несколько минут, Ольга спохватилась, и включив запись, принялась осыпать допрашиваемого градом вопросов, бормоча при этом, что три дня тоже не малый срок, если подойти к вопросу ответственно.
— Пошли, это теперь надолго. — Усмехнулся в густые усы Иваныч — Я не удивлюсь, если она теперь трое суток от пленных не отойдет, без перерыва на сон работать будет.
— Ты иди… — Вздохнул я, и пожав руку технику, мотнул головой в сторону гуманоида в сером костюме — Я все же с гопниками пообщаюсь. Надо же картину и с другой стороны увидеть.
— Ну, как знаешь. — Пожал плечами Иваныч — Только даже если они выскажут совсем другую точку зрения, это ничего не меняет. Бомжи политику не творят, и не на что не влияют, сам понимаешь…
И все же, я попросил Грина, разбудить одного из обладателей серых костюмов, и сев напротив инопланетянина, принялся задавать ему те же вопросы, только более адресно. Старался узнать все, применительно к жизни аборигена. Как жил, кем работал и почему скатился на самое дно местной иерархии.
Как выяснилось, раньше гремлин был вполне себе успешен, и даже носил желтый костюм, что означало практически недосягаемую высоту в местной иерархии. Выше были лишь правители, в белом, но… Что у него пошло не так, я так и не понял, хотя пленник и пытался мне объяснить. Вот только я достаточно быстро утонул в обилии специфических терминов, и остановил гуманоида, поспешив задать новый вопрос. Разумеется, про то, хотел бы он изменить образ жизни. Пойти в космос работать, например… И к своему разочарованию, услышал отрицательный ответ. Более того, гуманоид был уверен, что скоро о нем вспомнят коллеги и позовут назад, чтобы воспользоваться его знаниями и опытом.
— Знакомая картина… — Криво ухмыльнулся я, давая знак зеленому, чтобы усыпил обратно инопланетянина — Это все временно, скоро все изменится… Это не я, это все обстоятельства…
— Всем существам свойственно переоценивать себя. — Подтвердил Грин, делая инъекцию гремлину — Но я бы посоветовал тебе поговорить с последним пленником. Судя по состоянию организма, данный индивидуум уже стар, и перестал справляться со своей работой. Поэтому и оказался на улице.
— А как же пенсия? — Не слишком удивившись, уточнил все же я — Или отработал и все, вышвырнули как сломанный прибор?
— Именно так и устроено общество тех, кого вы назвали гремлинами. Они не знают другой жизни и для них это нормально.
— Дурдом… — Вздохнул я и кивнул — Давай, буди его, чего уж там…
И как ни странно, именно с этим пленником мне улыбнулась удача! Он оказался бывшим инженером, который действительно перестал справляться со своими обязанностями, и даже более того, готов был работать кем угодно, лишь бы хоть ненадолго получить цветные одежды, но ничего не получалось. Никому не нужен старик. Пока гуманоиду удавалось перебиваться разовыми подработками, убирая улицы в тех местах, где не используют роботов, но он не сомневался, что надолго его уже не хватит. Голод и холод лишали сил быстро. А еще отсутствие закона для отбросов, и право сильного… Любой бандит, разжившись оружием, или же просто достаточно умелый для того чтобы отобрать еду, мог это сделать. И не просто мог, это было в порядке вещей.
— А если я предложу тебе работать в космосе, ты согласишься?
— Если мне будет что есть и где спать, я согласен на любую работу. — Подтвердил старый гремлин.
— И много вас таких на родине? — Не веря в свою удачу, спросил я и затаив дыхание выслушал ответ.
— Много. Тысячи тех, кто еще жив…
— Тысячи… — проговорил я вслух, глядя поверх пленника — Нам бы десятков пять… или даже три…
— А они справятся с оборудованием завода? — Как оказалось, за моей спиной уже некоторое время стоит Гена, вернувшийся в медблок с каким-то вопросом, и оставшийся послушать разговор.
— Эти станции создавались гремлинами для гремлинов. — Пояснил Грин — Эльфы используют этот народ десятилетиями, странно было бы, будь это иначе.
— Значит… — Задумчиво пробормотал я, пристально глядя на Гену и упрямо мотнув головой, скомандовал — Хар, собирай наших! Мы летим охотиться! Да, захвати с собой дробовики и побольше патронов, в этот раз все будет по взрослому!
— Да капитан! — Упырь буквально взвился на ноги, и с довольным оскалом покинул медблок.
— Дурак ты, Риф… — Обреченно вздохнул Гена, проводив взглядом упыря, и тяжело вздохнув, развернулся к выходу, уже в дверях бросив — Без меня не улетайте. Надо же кому-то проследить, чтобы вы чужую планету на уши не поставили. Знаю я вас, отморозков…
— И в этот раз я на корабле не останусь! — подхватила Ольга, демонстративно вешая на пояс кобуру с пистолетом — Только попробуй мне отказать!
А рядом, за всей этой суетой наблюдал рогатый гремлин, глядя прямо перед собой остекленевшим взглядом. Гуманоиду только предстояло узнать, что раздача счастья для всех, даром, наше национальное хобби. Главное, чтобы никто не ушел не осчастливленным…
Глава 7
Узкий луч фонаря скользил по сырому камню городских подземелий, выхватывая из темноты лишь небольшой клочок пространства, и я никак не мог отделаться от ощущения, что там, за границей света и тьмы, притаилось что-то опасное, ожидающее, пока я повернусь к нему спиной. На самом деле, глупо, конечно. Главный ужас местных подземелий и так находился у меня за спиной, дыша в затылок и скаля острые клыки в предвкушающем оскале…
— Хар, держи дистанцию! — В очередной раз подскользнувшись, я взмахнул руками, едва не рассадив при этом, стволом дробовика, шлем упыря — Ничего со мной не случится.
— Рогатый сказал, что здесь логово бандитов. — Возразил упырь, даже не подумав менять темп движения — А я отвечаю за капитана.
— А ну шаг назад! — Не выдержав, рявкнул я — За капитана он, блин отвечает… Я сам о себе способен позаботиться. И мне похрену, что там тебе Крокодил наговорил!
— Он сказал, что если с тобой что-то случиться, нас нанимать больше не будут. — Возразил Хар, но дистанцию увеличил, подвинув своих абордажников, молча шагающих следом.
— Что тут может случиться? — Отмахнулся я, и в следующую секунду, из темноты на меня бросилось что-то юркое и зубастое. Грохнул выстрел, и тело, покрытое грязно белой шерстью, отлетело обратно в темноту.
— Если бы ты не успел, эта тварь повредила бы скафандр. — Возмутился Хар.
— Еще я крыс не боялся…
В этот раз посадка на планету прошла более удачно, благо местный житель успел рассказать многое о том, как все устроено, и даже примитивный план местности нарисовал.
Как выяснилось, под всеми городами планеты имелись целые сети тоннелей, в которых на заре цивилизации обитали местные жители. В те времена поверхность планеты была под властью хищников, а разумные как крысы прятались под землей. Но время шло, и как водится, разум постепенно вытеснял клыки и когти, занимая удобные для жизни места. И вот уже хищников практически не осталось, лишь те, что умели прятаться от вездесущих разумных, еще выживали по закоулкам подземелий, охотясь на тех, кому не нашлось места в городах.