Таким образом, Черновка жила нескучно и в то же время относительно спокойно, хотя и находилась в самой опасной зоне – вплотную, и это без преувеличения, к Лесу. Так, конечно, было не всегда. В былые годы деревня трижды горела, ее грабили, жителей убивали, уводили в рабство. Доставалось им и от Леса, донимали мутанты, болезни, голод… но это все осталось в прошлом. Вот уже три года, как жизнь вошла в колею. Набеги кочевников прекратились благодаря Лютому, в личные владения которого вдруг попала Черновка. С болезнями Юля разобралась – все, кто выжил, теперь были ребятами закаленными. И голод им больше не грозил. А Лес вел себя спокойно, если не брать эпизод недельной давности. Но этот эпизод люди спровоцировали сами, так что он не в счет.
За разговорами Бондарев и скауты даже не заметили, как прошли весь первый этаж, поднялись на второй и осмотрели классы и комнату девочек. В комнате у мальчишек делегация застряла, поскольку скауты как раз переключились с рассказов о внешней обстановке на свои внутренние достижения.
Кроме налаженного быта, достижения имелись и в деле отдыха, учебы и даже творчества. Одна из воспитанниц хорошо рисовала, несколько девочек пели, а мальчишки умудрились организовать что-то вроде технического кружка. Времени на увлечения оставалось мало, но его хватало, чтобы ребята мало-мальски переключались с рутины на что-то будоражащее воображение.
Гордостью юных техников были восстановленные и вполне прилично работающие электронные штучки образца начала века и десятых годов: цифровой фотоаппарат, несколько мобильных телефонов, используемых как игровая аппаратура, небольшой телевизор, планшет и ноутбук. Во время последнего Штормового Предупреждения – на полноценный Шторм, как авторитетно заявили скауты, произошедшее не тянуло – ребята успели вырубить почти все, кроме «ноута». В результате электромагнитного возмущения компьютер замкнуло, и теперь его повторное восстановление было главным вызовом для доморощенных инженеров. Бондарев не стал расстраивать скаутов и просто пожелал удачи в этом безнадежном деле.
– Зато у нас целая галерея фотографий и видеороликов! – Артем поискал взглядом и выдернул из толпы Мишу. – Вот Миха, главный фотограф! Он такие эти… ракурсы находит… закачаешься! Миха, давай, портрет товарища майора сделай! Для нашей летописи!
– Отставить, – Бондарев поднял руку. – Не положено. Лучше покажите ваши фото. Михаил…
Миша загадочно посмотрел на Бондарева и с готовностью кивнул.
– Это лучше на телевизоре, но… – скаут оглянулся. – Кто крутить будет?
Артем подтолкнул двух ребят и кивком отправил куда-то «крутить».
– Там, в чулане… – пояснил старший скаут, – динамо-машина, стабилизатор с бесперебойником… если крутить постоянно, двести двадцать легко получается.
– Толково, – оценил Бондарев. – Сами придумали?
– Нет, это… подсказали нам, – Артем замялся. – Жил тут позапрошлой зимой бродяга… долго жил, он и наладил все. И нас научил.
– Долго жил?
Бондарев почувствовал, как внутри что-то слегка забурлило. Уж не ревность ли? Приревновал незнакомую женщину, похожую на жену, к бродяге? Или внутреннее чутье уже все решило за Бондарева, и теперь он воспринимал Маму Юлю как свою жену, только отказывался признаться в этом даже самому себе?
– Всю зиму. А потом ушел. Лютый его спугнул.
– Хотите, я сначала ролик покажу, – предложил Миша, выглядывая из-за телевизора, где возился с подключением камеры. – Фильм-экскурсия по нашему дому и двору.
Мальчик перебрался на место перед телевизором, взял камеру и переключил в режим просмотра.
– Мы ведь уже прошли, все вживую увидели, – Бондарев присел рядом и положил руку ему на плечо. – Лучше покажи мне Лес и баррикаду. Слышал много, а увидеть пока не довелось. Она и правда такая длинная?
– У-у, длиннющая! Километра два! – Миша принялся «листать» кадры. – Сейчас найду! У меня там есть… как раз для вас… вот, смотрите!
Миша включил ролик. Судя по дате в углу картинки, съемка велась неделю назад. Снимал Миша издалека, на длинном фокусе и с возвышения. Похоже, забрался на какую-то крышу. Скорее всего, на крышу самого интерната.
В кадре поначалу была только баррикада и Лес по ту сторону мусорного вала, но затем появились люди. Много вооруженных людей, которые рассыпались по баррикаде, занимая позиции.
Бондарев даже затаил дыхание и подался вперед. Получалось, он своими глазами видит тот самый момент, о котором так красочно и убедительно врали провокаторы! Ну, то есть как врали… рассказывали, передергивая факты в свою пользу. Ведь о засаде как таковой они не соврали – вот оно, доказательство. И в том, что атаковали кочевники, теперь почти не осталось сомнений.
Словно уловив сквозь пространство и время мысли Бондарева, юный оператор выставил максимальное увеличение, и в кадре оказался один из бойцов засадной группы.
Он был одет, как кочевник, в кожаную куртку поверх серого камуфляжа, а на голове у него красовалась черная каска – отличительный знак специальных отрядов, близких к Ставке Хана, – карателей. Бригада Лютого считались именно таким отрядом, но после того, как исчезла из поля зрения военной разведки Южного гарнизона и всплыла в зоне ответственности разведки форпоста Волчанск, штаб поспешил вычеркнуть Лютого и его бойцов из списка карателей. Теперь же выяснялось, что Лютого не прогнали от кормушки, а просто отправили контролировать новую зону. Если держать в уме секретную базу, которая возникла в тот же момент, когда Лютый мигрировал из Ставки на северные территории Черного Рынка, все получало разумное объяснение. Секретной базе – надежную охрану. Лютый был родом из этих мест, и часть местной земли недавно стала его вотчиной. Хан нередко поощрял своих верных псов этакими феодальными подарками. Неудивительно, что именно Лютому и было поручено охранять базу и контролировать территорию вокруг нее.
После того как кочевники заняли позиции, примерно минуту ничего не происходило, а затем на дороге между баррикадой и лесом показались машины. Мусорная стена частично перекрывала видимость, но Бондарев отлично видел крыши машин и сидящих на броне людей в армейском камуфляже. И двух из этих «военных» он даже узнал! На броне головного БТР сидел сержант Кравченко, а в турели третьего с конца колонны «Тигра» торчал младший сержант Князев.
Бондарев припомнил состав экипажей по версии Тунгуса. Пулеметчиком второго «Тигра» был, кажется, рядовой Пак? Однако нестыковка! Впрочем, в море лжи это была лишь капля. И не самая интересная.
На баррикаде зашевелились кочевники. Три бойца приподнялись и закинули на плечо гранатометы. Это были две «Мухи» и один «РПГ-7». Выстрелили гранатометчики почти синхронно, и все трое попали в свои цели. Первая граната подожгла следовавшую за «коробкой» Кравченко машину, граната «РПГ» потревожила танк, а третья перевернула машину, ехавшую перед «Тигром», из которого выглядывал Князев. То есть четвертую, если считать с хвоста колонны. В следующую секунду баррикада открыла шквальный огонь, но опять же не по всей колонне, а только по ее центру.
БТР Кравченко и три машины в хвосте под обстрел не попали и, что важнее всего, не стреляли в ответ. Головной БТР резко ускорился, оторвался от колонны, затормозил на безопасном расстоянии, и развернул башню… в сторону колонны! Стрелять не стрелял, но держал под прицелом именно бывших товарищей, а не баррикаду.
Три машины арьергарда дали задний ход и отъехали подальше…
Бондарев на миг отвлекся от ролика и покосился на бойца, который притаился за спинами у скаутов, почти у двери. Вернее, боец уже не таился, а пытался незаметно уйти. Дверь потихоньку открылась, боец бесшумно выскользнул из комнаты и вновь прикрыл дверь.
Тем временем на экране часть бойцов под прикрытием БМП с бортовым номером «17» потянулись к Лесу, а два грузовика объехали горящую машину и рванули по обочине прямо. Несмотря на шквальный огонь, грузовики почти прорвались, но тут в дело вступил БТР Кравченко. Крупный калибр разнес кабину первого грузовика, но второй все-таки проскочил мимо «коробки», и бронетранспортеру пришлось вновь разворачивать башню.
Стрельба вслед поначалу не принесла результата, пули только разворотили кунг, но потом стрелок догадался взять немного ниже, и грузовик лишился задних колес. Несколько метров машина проехала, вспахивая дорогу задним мостом, затем остановилась, и из нее выпрыгнули три человека. Новая очередь разнесла одного из людей – водителя в клочья, а вот два выпрыгнувших справа сумели нырнуть в заросли и, похоже, спаслись.
Бондарев не был уверен, но ему показалось, что у второго и третьего беглеца в руках были два нестандартных предмета. Беглец номер два, высокий, подтянутый, наголо бритый, был вооружен автоматом «Вал», а другой, невысокий, плотный, седой, прижимал к животу черный ящичек размером с патронный цинк! Неужели это был контейнер с СЦА? И кто его унес? Кулдык под прикрытием Савенко? Бондарев припомнил словесный портрет пропавшего штабного майора – фотографии в оперативной сводке, понятное дело, не было – и пришел к выводу, что вторым беглецом вполне мог быть Савенко.
Камера резко развернулась вправо, и в кадре вновь появились «Тигр» Князева и две машины позади него. Князев по-прежнему торчал в турели, но уже не делал вид, что собирается стрелять по баррикаде. Он вдруг развернул пулемет и открыл огонь по ближайшей, второй с конца машине. Экипаж второго «Тигра» не ожидал такого подлого нападения, поэтому не огрызнулся. И последняя машина колонны тоже не отреагировала на выходку Князева. Люди в ней даже не зашевелились. То есть, похоже, в последней машине тоже сидели заговорщики, а во втором «Тигре» ехали Донцов и его разведчики.
За кадром послышалась какая-то возня, женский голос что-то крикнул, строго и возмущенно, картинка задрожала, смазалась, и ролик закончился.
– Мама… Юля меня с крыши сняла, – смущенно пояснил Миша.
– Все правильно, – вмешался Артем. – Она сразу поняла, что «беда пришла в наш огород». Так и сказала. А потом: «Все вниз, сейчас будет Шторм!» Мы и рванули в укрытие. Хорошо, что все рядом были, не пришлось по деревне собирать.