— Хорошо, что ты не на моем месте, — усмехнулась она в ответ. — Иначе я бы так и не узнала, каково это быть такой счастливой рядом с таким мудаком, как ты.
— Вот! — поднял вверх палец Андрей. — Правильно Оскар Уайльд когда-то сказал, что встреча с женщиной, которая тебя полностью понимает, чревата женитьбой! И знаешь, я с ним полностью согласен! Просто никогда не думал, что встречу именно такую женщину.
Они подъехали к реке уже после семи вечера. До Тимашаевска оставалось совсем немного, но Алисе нужна была эта остановка не меньше, чем Андрею.
Летние сумерки еще не окутали землю полностью, но природа уже затихла. Над берегом поднимался легкий туман, теплый воздух, напоенный запахами трав, успокаивал и убаюкивал.
Андрей положил голову на колени Алисы и закрыл глаза, а она теребила его волосы и смотрела вдаль, прислушиваясь к редким всплескам воды среди камыша.
— Я никогда не встречал ни одной девушки, которая была бы хоть немного похожа на тебя, — тихо произнес Андрей. — И я сейчас не про твои глаза или улыбку… — он перевернулся и уткнулся в ее колени. — Ты такая… — сглотнув, он потерся о них лбом, а Алиса прикусила губу, замирая от его голоса. — С тобой я чувствую себя… — он вздохнул и вдруг умолк, не закончив фразы.
— Заснул… — улыбнулась она и снова погладила его по волосам, разглядывая золотисто-смуглую кожу его щеки и выгоревшие на кончиках ресницы. Ее палец обрисовал по воздуху контур его носа и замер около губ. Ей хотелось их коснуться, но Алиса отчего-то знала, что тогда он обязательно проснется, а ей этого не хотелось. — Рядом с тобой мне очень хорошо, Андрей. А я ведь даже представить не могла, как это прекрасно… любить…
Она осторожно откинулась, легла в траву и устремила взгляд в вечернее небо, вбирая в себя его безмятежность и красоту. Несколько маленьких птичек гонялись друг за другом, выписывая дуги и кольца, и их веселый щебет звонко разносился по всей округе.
— Тише вы, хулиганы! — попросила Алиса и закрыла глаза.
… Они так и лежали бы под темнеющим небом, если бы Андрей не вздрогнул и не поднял голову.
— Пора, — пробормотал он, но вставать не торопился. Смотрел на Алису еще какое-то время, не в силах расцепить кольцо собственных рук.
— Пора, — согласилась она.
Нехорошее предчувствие от мысли, что совсем скоро она вновь окажется в Тимашаевске, вновь обожгло ее и заставило поежиться. И это было странно, учитывая обстоятельства их возвращения, ведь сейчас она могла не бояться собственного отца.
Алиса не стала говорить об этом Андрею, потому что знала, что тем самым вызовет в нем волну беспокойства, что уж точно не поспособствует его настрою. Он заряжал ее своей уверенностью, и она заставила себя чувствовать то же самое.
Что бы ни случилось, все уже произошло, повторяла про себя Алиса, пока они возвращались к машине. Не стоит нагнетать и надумывать всякие гадости. Это всего лишь сформированная еще в детстве привычка — относиться ко всему с подозрением и ждать беды.
— Остановимся в гостинице? — предложил Андрей. — Или ты хочешь сразу поехать домой?
— Домой?… — Алиса нахмурилась, разглядывая за окном знакомый пейзаж. — Нет… То есть, да… — она вздохнула и потерла виски. — Не знаю…
— Давай сделаем так, — спокойно ответил Андрей. — Снимем номер, а потом, когда выясним, что и как, то… тебе не обязательно жить в том доме, вот что я думаю. Но если там твоя мать, то ты все равно…
— Ты прав, я так и поступлю, — согласилась с его выводами Алиса.
Первой, кого они увидели, подъехав к гостинице, была Люба. Она вышла из двери, волоча за собой довольно объемный баул. Длинный темный хвост на ее затылке мотался из стороны в сторону, когда она подтащила мешок к стоящему чуть поодаль мусорному баку. В недра мусорки полетели какие-то блестящие тряпки, и когда ноша стала легче наполовину, Люба обхватила баул и свалила его в бак.
Андрей и Алиса переглянулись.
— Люба! — крикнул Андрей, открыв дверь.
Девушка дернулась и выронила что-то из рук на землю. Присев, она подхватила свою потерю и снова встала, с подозрением глядя по сторонам.
— Люба! — повторил Андрей и вышел из машины.
Заметив его, она попятилась, а потом, узнав, всплеснула руками:
— А, это ты, красавчик! Напугал… Вот уж не думала, что опять тебя увижу!
Она свесила одну руку через край бака, и через несколько секунд из него стал подниматься легкий дымок.
— Шалишь, Люб? — усмехнулся Андрей. — А я хотел на ночь в гостинице остановиться. Только теперь же вонять будет?
— Еще как, — хмыкнула она и, сунув зажигалку в карман джинсовой юбки, отряхнула ладони.
— Сейчас полыхнет, — предупредил ее Андрей, не скрывая улыбки.
— А пусть бы тут все на хрен сгорело! Кстати, у меня соседи через две улицы комнату сдают, — в ответ ему усмехнулась Люба, — хочешь, покажу?
— Хочу. Поехали?
Люба прищурилась, прикидывая, стоит ли ему доверять, и тут заметила Алису. Удивленно приоткрыв рот, она сделала несколько шагов в направлении машины, чтобы убедиться.
— Ну и дела… — пробормотала она.
— Садись, расскажешь, что тут у вас происходит. — Открыл заднюю дверь Андрей. — И давай быстрее, пока тебя за хулиганство не прихватили! И нас с тобой заодно.
— Да я сама кого-угодно теперь прихвачу за яйца! — вздернула подбородок Люба и залезла в машину. — Ты же Алиса Бражникова? — без всякой паузы ткнула она Алису в плечо. — Я тебя сразу узнала. Ну, и каково это узнать, что твой отец убийца и преступник?
58
Быть может, Люба и ожидала другой реакции на свои слова, но когда Алиса схватила ее за руку и, приблизив побледневшее лицо, переспросила: «Убийца?», она несколько секунд сидела, переводя пылающий взгляд с нее на Андрея и обратно, а потом задергала кистью, пытаясь вырвать ее из сжатых пальцев девушки.
— А кто же он еще? Убийца и есть! Это же он пытался труп вывезти? Значит, он и убил!
— Труп… вывезти… — ахнула Алиса и выпустила наконец Любину руку. — А ч-чей труп? — заикаясь, спросила она.
— А я почем знаю? — Люба откинулась на сидение и посмотрела в окно. Заметив, что из мусорного бака повалил темный дым, она похлопала по сидению и быстро сказала: — Давай, красавчик, поехали! Сейчас прямо и направо!
Кивнув, Андрей, вырулил на дорогу.
Теперь Алиса не могла видеть Любу, поэтому она резко откинула верхнее зеркало и, поймав ее взгляд, заговорила:
— Значит, ты хочешь знать, что я чувствую? Отвращение! — разнесся по салону ее громкий голос. — Тебе ведь знакомо это чувство? Вижу, что да! — она смахнула выступившие слезы, но они продолжали катиться по ее щекам.
Люба наморщила лоб, обхватила себя за плечи и процедила:
— Ладно, проехали…
— Ну уж нет, — прищурилась Алиса, — я хочу, чтобы ты знала!
— Она знает, — перебил ее Андрей и сжал пальцами ее предплечье. — Куда дальше, Люб? — уточнил он, когда автомобиль остановился на светофоре.
— А… — Люба покрутила головой, а затем махнула рукой правее. — Туда… — Сдвинувшись вперед, она вцепилась в спинку кресла и, прижавшись щекой к обивке, зашептала, обдавая щеку Алисы горячим кисловатым дыханием: — Я ведь что думаю: кто-то охоту на них открыл! Вот было бы здорово, если бы их всех перестреляли, а? — Глаза ее возбужденно горели. Люба вытащила из кармана сигаретную пачку, но потом сжала ее в кулаке и несколько раз взмахнула в воздухе. — Эх, я бы каждого из них вверх ногами подвесила на главной площади, и чтобы каждый проходил мимо и плевал бы!
— Люба, а где сейчас Бражников? — постарался перевести разговор в нужное русло Андрей.
Алиса бросила на него яростный взгляд, но он покачал головой, убеждая ее успокоиться.
— В больнице, наверное, — скрипнула зубами Люба.
— То есть, он жив?
— Да что б он сдох поскорее!
— А его жена?
Люба нахмурилась, явно не ожидая такого вопроса.
— Не знаю. Знаю только, что Гантемиров уехал сегодня утром. Видать, понял, что земля под ногами горит. Но я его достану… — На ее губах заиграла зловещая улыбка.
— Заявление напишешь? — уточнил Андрей.
Девушка скривилась, что-то прикидывая в уме, а потом заявила:
— Может, и напишу! Только куда повыше, и уж точно не в нашу ментовку. Если до Браги дотянулись, то и до этой мрази доберутся! Господи, как же их всех ненавижу… Во, здесь останови! — ткнула она пальцем, указывая на трехэтажный каменный дом. — Пятнадцатая квартира. Скажете, что от меня. — Люба взялась за ручку двери.
— А что ты там жгла, Люб? — спросил Андрей.
— Свое прошлое, — усмехнулась она и вышла. Но, прежде чем захлопнуть дверь, Люба просунула голову в салон и сказала, обращаясь к Алисе: — Ты извини, подруга, что так получилось. Я не со зла. Но послушай моего совета: уезжай отсюда. — Она смерила Андрея долгим взглядом и добавила: — Вот с ним и уезжай. Такой по бабам шастать не станет, можешь мне поверить.
— Подожди, Люб, — Андрей вышел, обогнул машину и подошел к ней. — Если тебе помощь нужна, то… — он полез в карман.
— Оставь, красавчик, — Люба перехватила его руку и приблизила губы к его уху: — Я ведь тогда сразу поняла, что ты в номере не один. Видела я вас… Любишь ее, значит?
— Да, — ошеломленно ответил Андрей.
На лице Любы отразилось удивление, которое очень быстро сменилось привычным насмешливым выражением, которое Люба носила как маску и надевала каждый раз, когда не была настроена на откровенность.
— Пятнадцатая квартира, — повторила она и пошла прочь, размахивая темным хвостом в такт своим шагам.
— Что еще она сказала? — нервно спросила Алиса, как только Андрей занял свое место.
— Ничего существенного, — ответил он и погладил ее по щеке. — Хотел предложить ей денег, но… сама видишь, Люба у нас птица гордая. С недавних пор…
— Я не обижаюсь на нее, — тихо сказала Алиса. — Обижаться глупо.
Глядя на нее, Андрей заметил, как буквально на глазах высыхают влажные дорожки на ее щеках.