— Правда?..
Деннис произнес еще с большим воодушевлением:
— Марта, я люблю тебя!..
Девушка улыбнулась, — ее похожая скорее на гримасу улыбка странно смотрелась на заплаканном лице.
— Повтори еще раз…
— Марта, я люблю тебя!..
Марта прижалась к его руке щекой. Деннис нежно погладил ее по голове.
— Для тебя это так важно?.. — Спросил он девушку.
Та подняла на него взор.
— Очень… @BODY ТЕХТ+ = Спустя полчаса мир был окончательно восстановлен, Марта с сияющим от счастья лицом сидела напротив Денниса, не сводя с него взора.
— Деннис, — напомнила она Харперу, — ты, кажется, собирался куда-то идти?..
Тот при упоминании о делах только поморщился.
— Да, собирался… Но не пойду. Не хочу заниматься сегодня никакими делами — дела обождут/ В конце-то концов — сотней тысяч долларов больше, сотней тысяч долларов меньше — какая разница?.. Тем более в такой день как-то не хочется думать обо всем этом…
— А о чем ты хочешь думать?..
Деннис сдержанно улыбнулся.
— О тебе…
Подсев к Харперу, Мартина нежно приобняла его за шею.
— Знаешь, что, — сказала она, поглаживая другой рукой голову Денниса, — знаешь, а я ведь тоже неравнодушна к тебе…
Деннис улыбнулся вновь.
— Догадываюсь, — произнес он.
Продолжая поглаживать голову Денниса, Марта спросила:
— А почему ты мне раньше об этом не сказал?..
— А ты почему не сказала?..
Мартина смущенно заулыбалась.
— Не знаю… Я полюбила тебя с самого первого дня, я знаю это твердо… Только я никак не хотела себе в этом признаться.
— Что же тебе мешало?..
— А что метало тебе?..
Деннис слегка отстранил ее руку.
— Неприлично отвечать вопросом на вопрос, Марта.
— Что мешало мне?.. — Переспросила Марта. — Не знаю. Наверное, эта самая разница — как ты недавно сказал — в положении, происхождении, социальном статусе… Тьфу!.. — Мартина весело выругалась. — В такие минуты как-то не очень хочется ломать язык о всякие дурацкие выражения…
— Действительно, — согласно кивнул Деннис. — Тем более, что мне мешали сделать это признание раньше те же самые идиотские комплексы, что и тебе… Кроме того, я уже имел горький опыт в этом плане…
Мартина подняла на него глаза.
— Ты говоришь об Илоне?..
Деннис слегка вздохнул.
— Да, о ней…
Неожиданно зазвонил телефон, стоящий на столе. Резко поднявшись, Мартина взяла трубку и нарочито-официальным голосом произнесла:
— Да, да, это номер Денниса Харпера. Нет, это говорит его секретарша. Деннис велел передавать всем, чтобы они отправлялись к чертовой матери… — она положила трубку и, поймав на себе вопросительный взгляд Денниса, произнесла: — Ты ведь сам велел мне отвечать на все телефонные звонки…
Деннис расхохотался.
— Ха-ха-ха!.. Нет, с тобой не соскучишься, Мартина!.. Вот так просто взять трубку и послать неизвестного тебе человека к чертовой матери…
Мартина улыбнулась.
— Думаю, абонент поймет меня, Деннис. Ты ведь сам только что сказал — какие могут быть дела в такой день!..
— Все правильно…
Дождавшись, покуда веселость Денниса уляжется, Мартина напомнила ему:
— Ты хотел что-то сказать о той девушке — ну, которую ты любил и которая разбилась в автомобильной катастрофе…
Голос Харпера стал несколько печален.
— А, об Илоне?..
Мартина кивнула.
— Да…
Деннис тяжело вздохнул.
— Мне до сих пор кажется, что истинным виновником ее смерти стал я…
Марта несмело вставила:
— Твоя мать…
Деннис внимательно посмотрел на девушку.
— Что — моя мать…
— Ей не нравилось, что эта Илона из другой сферы… — Марта с трудом подбирала нужные выражения. — Ну, ты ведь сам говорил мне, что ее мать была хронической алкоголичкой, а отец — тот работал мелким клерком в вашей фирме… она не захотела принять ее из-за этого?..
Деннис пожал плечами.
— Может быть… Хотя, мне теперь кажется, что я мог в чем-то ошибиться…
Мартина кивнула:
— Очень возможно, Деннис… Ссорится с единственным сыном только из-за того, что его избранница — «не из тех кругов», по моему, просто неразумно…
Совершенно неожиданно для Мартины Деннис произнес:
— Знаешь, какая у меня появилась идея? Приехать вдвоем с тобой в наш дом в Эдем…
Мартина посмотрела на него с нескрываемым удивлением.
В Эдем?.. Зачем тебе это надо?.. Представь только, как отреагирует твоя матушка на твое появление вместе с… — с уст Марты едва не слетело слово «с проституткой», однако в последний момент она произнесла: — с женщиной… Ну, в общем, ты понимаешь, что именно я хочу сказать…
Деннис мягко улыбнулся.
— А она об этом не узнает…
— То есть…
Неспешно поднявшись со своего места, Деннис подошел к окну.
— Не узнает. Я скажу ей, что ты… — он на мгновение замешкался, обдумывая, каким образом можно было бы представить Стефани Мартину. — Ну, что ты, скажем — секретарша… продавщица… нет, не то, не подходит. — После еще нескольких секунд раздумий лицо Денниса внезапно просветлело: — Я придумал. Я скажу ей, что ты приехала в Мельбурн из какого-нибудь захолустья и учишься в колледже или университете… Думаешь, неправдоподобно?.. — Он весело посмотрел на девушку.
Та на секунду задумалась — предложение Денниса показалось ей достаточно интересным.
— А если твои поинтересуются, кто мои родители — тогда что?
— О, это не проблема. Придумаем что-нибудь. Допустим — владельцы большой овцеводческой фермы где-то в глубине страны…
— Фермы?.. — Мартина округлила глаза. — Но у меня и в помине никогда не было никакой фермы, а тем более — овцеводческой…
Деннис досадливо перебил ее:
— Ты ничего не понимаешь… В конце-то концов, купить для тебя приличную ферму — для меня никакая не проблема… Понимаешь?..
До девушки начинал доходить смысл сказанного.
— Хорошо… А если твоя мать захочет…
Мартина хотела было сказать — «захочет познакомится с моими родителями», но в самый последний момент решила не говорить этого. Марта прекрасно понимала, что именно имел в виду Деннис, говоря о своем намерении познакомить ее со Стефани: молодые люди никогда не знакомят своих мам ни с секретаршами ни, тем более, с «девочками на одну ночь». С родителями, как правило, знакомят только тех, кого собираются ввести в дом… Только невест. Марта верила и не верила своим ушам — он, Деннис, собирается на ней… Она даже в мыслях боялась произнести это слово, она ни за что не хотела верить, что такое действительно возможно.
«Неужели история золушки, капризом судьбы ставшей невестой сказочного принца, возможна и в наши дни?» подумала Марта.
Глядя на Марту — та размышляла, наморщив лоб — Деннис сдержанно улыбался. Он прекрасно понимал, что именно является причиной ее смятения.
— Значит, — Мартина медленно подняла голову, — значит, ты хочешь, чтобы я… — она медлила, она боялась произнести эту решающую фразу: «чтобы я стала твоей женой».
Деннис согласно наклонил голову.
— Да.
На глаза девушки навернулись слезы — только на этот раз это были слезы с трудом сдерживаемой радости.
— Ты хочешь, чтобы я стала твоей женой?.. — Медленно спросила она.
Деннис откашлялся.
— Не совсем…
— То есть?.. — В голосе Марты прозвучало огромное разочарование.
— Женой сразу не становятся, — с серьезным видом сказал Харпер. — Сперва я хочу, чтобы ты стала моей невестой…
Слово «невеста» всегда звучало для Марты приподнято-романтически и необыкновенно возвышенно — может быть, потому, что в тупике Кавалерийского переулка, где она выросла, это слово никогда не произносилось, а если и произносилось, то разве что вкупе с двусмысленностями и откровенными скабрезностями.
— Невестой… — Тихо повторила она, как зачарованная.
— Да, именно так. Во всяком случае моя мать никогда не одобрит, если мы распишемся просто за один час — без помолвки, как принято у всех людей.
Упоминание о Стефани вернуло Мартину к действительности.
— Но твоя мать… Да, ты говоришь, что представишь меня, как дочь богатого скотопромышленника. Но я… но она может догадаться, что…
Мысли Мартины путались от нахлынувших на нее эмоций и поэтому фраза вышла бессвязной.
— Да, я понимаю, что ты имеешь в виду… Твои манеры во многом говорят сами за себя… Ты уж извини меня, Марта, но ты не умеешь ни достаточно красиво говорить, твоя походка и манера вести разговор оставляют… м-м-м… как бы это получше выразится… Ну, я хочу сказать, что они оставляют желать лучшего. Кстати, — Харпер вспомнил о своей недавней беседе на этот счет с адвокатом Баггсом, — вот и Джордж говорит то же самое…
— Что же делать?.. — В голосе Марты прозвучало беспокойство.
— Учится, — улыбнулся Харпер. — Учится, Марта. Поверь мне, это не так сложно, как тебе кажется.
— Чему?..
Подойдя к Марте, Деннис уселся на краешек письменного стола.
— Всему.
Марта наморщила лоб.
— То есть…
— Всему. Правильной походке, правильной осанке, умению вести себя за столом — знать, в какой руке надо держать нож для лангустов, а в какой — для мяса, знать, какое вино надо пить под фаршированные яйца утконоса, а какое — под рыбу. Учится правильно говорить, а главное — слушать собеседника. Знаешь, Мартина — это очень, очень сложно — научится правильно слушать другого человека.
Марта слегка улыбнулась.
— Мне кажется, у тебя это получается просто превосходно.
Деннис махнул рукой.
— Ты преувеличиваешь. Моя мать, например, так не считает, она как-то раз заметила мне, что я слишком колкий, слишком раздражительный и вообще, что со мной очень трудно.
— Мне кажется, она ошибается, — произнесла Мартина и, вспомнив первоначальную тему, поспешила вернуться к ней вновь: — Значит, учится. Что ж, я согласна. Только вот у кого?..
Деннис на минуту задумался, прикидывая в уме, кто бы смог быть наиболее подходящей кандидатурой на роль учителя Мартины. Наконец, он произнес: