Правда, освобождению Бернара сопутствовал один не очень приятный эпизод: желая самолично выразить восхищение мужеством и самоотверженностью Бернара, в тюрьму явился мистер Джордж Баггс — до этого он только слышал о Бернаре, полагая, что никогда не встречался с этим молодым человеком ранее… Мистер Баггс едва не упал в обморок, узнав в герое того самого молодого человека, жениха своей единственной племянницы Анетты Финн, который еще несколько дней назад так занимательно рассказывал ему о прикладной психологии.
Ситуация была весьма щекотливой, и Бернар справедливо посчитал за лучшее, что необходимо во всем честно признаться — правда, рассказывая о своем знакомстве с Анеттой, он опустил некоторые особенно пикантные подробности относительно ее прошлого, не желая таким образом травмировать и без того ранимую психику мистера Баггса.
Тем временем Деннис продолжал поиски Мартины — они были тщетными. С помощью Бернара он обыскал все сомнительные заведения города, побывал во многих трущобных кварталах, населенных преимущественно переселенцами из Юго-Восточной Азии, однако поиски так и не увенчались успехом.
Поздно вечером, вернувшись домой, Деннис вместе с ключами от номера получил у портье телеграмму. Надорвав синий конвертик, Харпер извлек оттуда белый листок бумаги и прочитал:
«Деннис, бросай все и срочно возвращайся в Сидней.
Стефани Харпер
Мартина Липтон».
В другой ситуации Деннис посчитал бы это в лучшем случае — неумелым розыгрышем, чьей-то не очень удачной шуткой. Однако все свидетельствовало, что телеграмма действительно отправлена сегодня днем из Сиднея. Портье утверждал, что эту телеграмму доставил посыльный сразу же после обеда. Кроме того, сам стиль — «Бросай все и срочно возвращайся в Сидней», — свидетельствовал, что так мог написать только один человек — Стефани Харпер. Однако Деннис никак не мог понять, почему рядом с именем его матери стоит еще и имя Мартины. Почему Марта, так ничего и не сообщив ему, отправилась к нему домой? А ведь то, что Мартина действительно находится там, в Эдеме, уже не вызывало у Денниса никаких сомнений.
Тем не менее, у Харпера не оставалось никакого иного выхода — или продолжать сидеть в своем пентхаузе «Маджестика», или же благоразумно сесть за руль «феррари» и отправиться в сторону трассы, ведущей в Сидней.
И Деннис предпочел сделать последнее…
Денниса никогда нельзя было обвинить в отсутствии целеустремленности. Во всяком случае, именно так всегда считал сам Деннис, хотя еще раньше, из-за нелепого нежелания признавать свою неправоту, нередко попадал в серьезные передряги, из которых потом долго и болезненно выпутывался. Деннис просто ненавидел, когда ему отвечали отказом, когда ему говорили «нет». К такому положению вещей он привык с самого раннего детства, когда Стефани, боясь, что на сына пагубно повлияет ее развод с мужем, потакала любой, самой, порой, нелепой прихоти сына.
Однако за время, которое Деннис провел вне дома, он изменился и, как казалось ему самому — в лучшую сторону; Деннис стал более мягок, спокоен, утратил былую юношескую категоричность и — главное! — поумнел, научившись признавать собственные ошибки. Поэтому, направляясь домой, он решил во что бы то ни стало сперва попросить у мамы прощения, сказав, что понял свою неправоту. Правда, из головы Денниса никак не выходили слова Мартины о том, что его ссора со Стефани — скорее всего, следствие какого-нибудь недоразумения, но он никак не мог поверить в возможность такого исхода…
Деннис необыкновенно удивился, когда за несколько миль до Эдема увидал стоявшую на обочине дороги фигурку девушки — не надо было напрягаться, всматриваясь в ее очертания, чтобы сразу же определить, что это — Марта.
Деннис резко притормозил.
— Марта, это ты?
Удивлению Денниса не было предела.
Та, заметив знакомый «феррари», бросилась навстречу Харперу.
— Деннис!..
— Марта!..
Спустя несколько минут автомобиль стоял под деревом у обочины шоссе. Деннис и Марта, полуобнявшись, сидели поодаль прямо на траве.
Когда первая волна удивления и радости по поводу появления Мартины схлынула, Деннис, погладив ее по голове, тихо сказал:
— Мы так переволновались… Если бы ты только могла представить — в каких только трущобах мы тебя не искали…
Марта заулыбалась.
— Искали?
Деннис коротко кивнул.
— Да. Ты исчезла настолько неожиданно, что мы даже и не знали, что нам делать…
Мартина виновато опустила голову.
— Да, Деннис… Извини, но так получилось. Вся эта кошмарная история — ну, я говорю об этом подонке Филе Якобсе…
При упоминании об издателе «Обнаженной правды» Деннис прищурился.
— Да, это — действительно законченный негодяй. Не волнуйся, теперь все это позади. Джордж Баггс утверждает, что этого подлеца ожидает пожизненное заключение, не меньше…
— Теперь это действительно позади, — согласилась Мартина, — но тогда, всего несколько дней назад, я и не подозревала, что эта кошмарная и мучительная история закончится именно так…
Деннис попытался возразить ей.
— Ну почему, — произнес он, нежно поглаживая ладонь Мартины, — я просто не сомневался, что все хорошо закончится… Вот и мистер Баггс утверждает, — вспомнив последний разговор с Джорджем, Деннис слегка усмехнулся, — мистер Баггс тоже утверждает, что добродетель всегда торжествует, а порок обязательно будет наказан. Так что, Марта, я верю в торжество добра к справедливости… И эта вера помогла мне победить.
Мартина вздохнула.
— Понимаешь, — начала она, — я не обладаю такой проницательностью… Кроме того, Деннис, я не верю, что добродетель всегда обязательно торжествует…
— Но ведь в случае с этим Якобсом добродетель восторжествовала, не так ли?
Марта нежно отвела его руку.
— Да, дорогой, произнесла она, — мне кажется, ты отвлекся…
Деннис поспешил согласиться с девушкой.
— Действительно, — подхватил он. — Ты хотела мне о чем-то рассказать?
Препираясь с Мартой по поводу торжества добродетели, Деннис не заметил, как целиком потерял нить своих рассуждений.
Марта напомнила:
— Кажется, ты начал рассказывать, как с Джорджем Баггсом искали меня по всем злачным местам Мельбурна, — улыбнулась девушка.
Деннис смутился.
— Извини, — начал он, — но мы были настолько деморализованы, настолько напуганы твоим исчезновением, что не нашли ничего лучшего…
Марта быстро перебила его:
— … не нашли ничего лучшего посчитать, что твоя невеста, сбежав из-под венца, кинулась с головой в омут порока, — смеясь, закончила Мартина.
Деннис смутился еще больше.
— Нет, ты не думай…
Марта махнула рукой.
— Не переживай, все в порядке… Ну, и как тебе понравились злачные места Мельбурна?
Лицо Денниса выразило нескрываемое отвращение.
— Ничего хорошего…
Марта слегка вздохнула.
— И не говори… Кстати, а почему вы решили искать меня именно там?
Деннис передернул плечами.
— Даже не знаю… Мы цеплялись за любую надежду найти тебя…
Марта рассмеялась.
— Да, с каких это пор притоны и ночные заведения стали для тебя последней надеждой! Ладно!.. — она вздохнула, — ладно, Деннис, не стоит больше волноваться. Все хорошо, что хорошо кончается!..
После этих слов наступила небольшая пауза — Марта с полуулыбкой на лице провожала взглядом мчащиеся по трассе автомобили.
— Знаешь что — неожиданно обратилась она к Деннису, — я все время думаю — как это так вышло, что мы с тобой познакомились? Кому мы обязаны?
Деннис передернул плечами.
— Не знаю…
— И все-таки — подумай…
— Нет, честное слово — не знаю…
— И даже не догадываешься?
— Ну, наверняка благодаря твоей настойчивости, — принялся размышлять Деннис, — благодаря тому, что ты так рьяно принялась зарабатывать свои десять долларов, указывая мне дорогу в «Маджестик»…
С момента знакомства Денниса и Марты прошло совсем немного времени — что-то около полутора месяцев, однако и ему, и его невесте казалось, что они знают друг друга целую вечность, а сцена их знакомства казалась обоим или увиденной во сне, или в кинофильме — точно так, как и вся предыдущая жизнь Марты, до встречи с Деннисом…
— Так чему мы обязаны? — вновь повторила свой вопрос Марта.
Деннис пожал плечами.
— Честное слово — не знаю!
Однако Мартина и не думала сдаваться.
— Не знаешь?
— Понятия не имею…
— Хорошо. Тогда скажи — что именно, на твой взгляд, понравилось мне в тебе в первый же момент нашего знакомства?
Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Деннис совершенно растерялся.
— Понятия не имею…
— И все-таки?
— Ну, не знаю я, не знаю…
— А тем не менее, — со смехом продолжила Марта, — тем не менее, я тебе об этом говорила… Ну, вспомни, Деннис!
— …
Марта начала говорить таким тоном, каким в младших классах начальной школы старательно подготовившиеся ученицы рассказывают урок:
— Больше всего на свете тогда мне понравилась твоя машина!..
Деннис протянул несколько разочарованно:
— И все?
Марта кивнула.
— А что, разве твой «феррари» недостаточно красив, чтобы мог понравиться?
Деннис ответил вопросом на вопрос:
— А разве во мне нет никаких других качеств, которые могли бы понравиться и сами, без моего автомобиля?
Однако Марта в тот день решила немного потерзать Денниса.
— Возможно…
— Возможно? — переспросил Деннис, едва не вскочив со своего места. — Ты говоришь — возможно? Я не ослышался?
Марта поспешила успокоить своего нетерпеливого возлюбленного:
— Не переживай, Деннис… Ты уже взрослый мужчина, а ведешь себя порой — как маленький ребенок… Неужели ты не видишь, что я просто хочу тебя немного помучить?
Деннис, отвернувшись, заметил:
— Никогда не любил такого рода кокетство…
Марта хмыкнула.
— Чисто женское кокетство… Ничего, Деннис, это не самое страшное в женском характере.
Однако Деннис решил продолжить взятый стиль разговора.