Но, возвращаться не стал. По ранее уже озвученной причине.
Да и получилось бы? Вернуться и размазать, я имею в виду. Ведь, насколько же хорош в забалтывании этот Василий! Вероятность существовала совсем не нулевая, что он сумел бы меня заболтать-заворожить снова, и я понял бы это, только вернувшись на то же место возле первой ступени нижней террасы лестницы, ведущей к Храму.
Надо запомнить его мимику и характерную жестикуляцию — скорее всего, это у Васи Навык какой-то специализированный, вроде «Харизмы» или «Убеждения», а, может быть, «Красноречия». Весьма будет полезным научиться «подсекать» подобных товарищей издали, не вступая с ними в беседу. Ибо, последнее — чревато.
Да — так-то, возможно, что чисто логически, в рамках своеобразной логики этого мира, такие вопросы, с такими требованиями, да и, вообще, отношением к вопросу… обоснованы. Ведь, по крайней мере из того, что было произнесено в слух, ничего плохого Жрецы не делают: лишь берут под охрану и опеку девушку, оставшуюся без мужчины, с ребёнком на руках. Причём, насколько я понял, всё равно, какого она статуса, достатка или сословия. И, с одной стороны, это слегка успокаивало: не надо волноваться за судьбу своего ребёнка, «если вдруг, что»: он точно не умрёт с голоду и не будет прозябать в нищете. В конце концов, быть Королём — не такая уж плохая судьба. Очень многие отдали бы правую руку за такую возможность. Или даже обе руки. А я вот артачусь… не нравится мне опять что-то. Такой вот я — неблагодарный привереда. Но вот с другой: делать детей по требованию, а не по велению сердца…
«Излишний потенциал рассеивается в действии» — который раз убеждаюсь в верности этого утверждения. Причём, совершенно не важно, в каком именно действии, и как именно относящемся к тому вопросу, что этот потенциал вызывает. Пусть даже в простой ходьбе или беге. Бег, конечно, лучше. Но и ходьба подойдёт — вопрос только в том, сколько именно пройти. Бывает, что от лёгкого беспокойства, недовольства или обиды, уже через пару-тройку километров следа не останется. А бывает, что и десяток «км» намотать надо, чтобы лишь слегка протрясти голову от застилающей взгляд красной кровавой пелены. И пару десятков, прежде чем сознание очистится, и лишняя хмарь с мыслей разойдётся.
Нынче был средний случай: хватило полутора десятков кварталов, накрученных мной по столице, чтобы прийти в себя и успокоиться настолько, чтобы можно было от мыслей и пинания камушков перейти к каким-то конкретным действиям. Я остановился и огляделся, чтобы сообразить, куда же именно завели меня ноги в моём бездумном вышагивании.
И это не была Дворцовая площадь. Вся видимая с моего места часть улицы была мне не знакома. Что, не то, чтобы удивительно — город я вообще знал плохо. Это ведь не Камиш, где я каждый дом, двор и закоулок изучить успел за время своего пребывания. Здесь, в Авалоне, я как-то постоянно озадачен был сильнее, чем в «Ганольском Мухосранске». Не оставалось ни возможностей, ни желания на то, чтобы просто гулять и любоваться видами.
— Ноги мои, однако, умеют думать… — пробормотал я, продолжая оглядываться и начиная понимать, где именно я оказался. — Местный «Квартал Красных Фонарей»… В логике не откажешь…
— Господин что-то хотел? — отреагировала на моё бормотание взбодрившаяся… леди, что была к остановившемуся мне, ближе всего. Так-то, дамочки тут не толпились, чинно расположившись по две — по три возле входов в «рекламируемое» заведение. Подозреваю, у них даже очередь своя на эту задачу имелась, расписанная на день вперёд. Просто, я, в своей задумчивости, остановился ровно напротив одного из таких входов, вот девочки и оживились — клиент я, по внешнему виду, не бедный.
— Наверное, нет, — продолжая осматриваться по сторонам, ответил ей.
— Ну, может, всё-таки? Господин? Вы выглядите, как человек, которому не помешало бы расслабиться, — решила настоять и шагнула ближе ко мне девица, перед тем о чём-то быстро перемигнувшись с двумя другими.
— Ты думаешь? — сказал я и обратил, наконец, внимание конкретно на неё. И, так скажу, пожалуй, посмотреть было на что: четвёртый размер бюста, широкие бёдра, талия, хоть и не «осиная», но в нужном месте присутствует, рост под сто девяносто, да ещё и на каблуках, лицо, не лишённое приятности, волосы в какой-то местной замысловатой причёске. Ну и одета именно так, как это позволяет местный весьма мягкий климат, и требует «профессия»: короткие, по самое «не могу», шорты, колготки-сеточка, черные туфли-шпильки, клетчатая рубашка с коротким рукавом, полы которой завязаны узлом под внушительной грудью, открывая хороший вид на плоский подтянутый живот.
— Уверена, — ухмыльнулась она.
А я… даже как-то задумался, продолжая смотреть на неё. Мысль возникла, что, может быть, ноги и не просто так привели меня именно сюда? Может быть, им даже кто-то помог?
Кто? Ну, например, Бог… какой-нибудь, их тут много. Или Богиня. Уверен, подобное маленькое вмешательство, вполне в их власти.
— Тебя как зовут? — задал вопрос, продолжавшей стоять напротив меня девице репродуктивного возраста, я.
— Марта, — ответила она и чуть-чуть, еле заметно порозовела щеками, смутившись… что выдало её, как минимум, не полный профессионализм в выбранной «профессии».
Высокая. Волосы сильные, светлые, не секущиеся, без перхоти. Ногтевые пластины на пальцах рук правильной формы, не слоятся, крепкие. Ноги ровные, не «ковалерийские», косолапия не заметно. Кожа чистая, со здоровым загаром. Глаза чистые, яркие, без мутности и поволоки. Магическое восприятие тоже сколько-нибудь серьёзных очагов скопления Энергии Смерти в её теле не выявляло.
— Хм, идеально для будущей Матери Короля… — проговорил свою мысль в слух я. Чем поверг в замешательство и саму «будущую мать», и её товарок, что продолжали стоять возле двери.
— Г-господин, у вас глаза светятся… — неуверенно проговорила она, чуть-чуть, на полшага отступая назад.
— Пошли со мной, — велел я ей и бросил какую-то монетку. Какую-то… золотую, какую же ещё? У меня, с недавнего времени, других не водится. Не успело ещё завестись. Хотя, конечно, если специально поискать, покопаться, то можно и другие найти — всё ж, на рынке и в магазинах сдачу мне какую-то давали. Но это, если искать. Я ж кинул первую, что попалась.
— Я… — расширившимися от изумления глазами, глядя на монету в своей руке, начала она. Затем сжала кулак и вскинула голову. — Я не могу, Господин!
— Не можешь? — удивлённо изогнул бровь я.
— Не могу пойти с вами… без разрешения хозяина.
— Какого ещё «хозяина»? — не понял я.
— Моего хозяина, Господин. Я — рабыня, — сказала она и привлекла моё внимание жестом к ошейнику на своей шее.
Хм… а я-то подумал, что это просто часть «рабочей одежды» проститутки…
— Нет, Господин, это не часть «рабочей одежды», — отвела глаза в сторону она.
— Я в слух это сказал? — глянул я на её коллег по опасному бизнесу. Те слаженно кивнули. — Хм… положительно, долгое одиночество не лучшим образом сказывается на моей психике… Зовите её «хозяина», чего стоите, смотрите⁈ — чуть прикрикнул на них я. Двух из трёх стоявших тут же, словно ветром унесло внутрь здания.
Ждать… Ждать пришлось не долго. Очень скоро, буквально, через три минуты, на улицу, из дверей выкатился невысокий, полноватый, ярко, с «сутенёрским блеском» одетый мужичонка. Он тяжело дышал, видимо, добирался до выхода бегом.
— Г-господин, чего желаете? Я — хозяин этой дылды. Она вас чем-то уже оскорбила? — неприязненно бросил взгляд на Марту он.
— Я её покупаю. Сколько? — без особого интереса спросил его я.
— Г-г-господин, она не продаётся… — начал было он.
— Тогда я просто спалю, к мясу, тебя вместе со всей твоей халупой, и возьму эту рабыню себе бесплатно, — поднял к груди обе свои руки я и пальцами одной покрутил на пальце другой Дворянский Перстень, как бы поправляя его и одновременно привлекая к нему внимание. Мужичок, видимо, только заметивший эту примечательную деталь моего образа, разом съёжился и смертельно побледнел. И, так-то, было от чего. — Повторяю вопрос: сколько?
— Двес… Триста золотых, Ваша… Ваше…
— Держи, — кинул ему извлечённое из поясного хранилища «ядро» A-ранга я. — Сдачи не надо.
Мужик дёрнулся поймать брошенное, пару раз промахнулся, сделал шаг в сторону за ускользающим своенравным шариком и чуть не свалился, но всё же поймал. Поймав, разглядел, а, разглядев, вытаращился.
— Документы, Артефакт управления или что там ещё положено, — потребовал я, протянув вперёд руку.
— А… Да-да-да… Сейчас-сейчас-сейчас… — засуетился мужичонка. — Я мигом! Сейчас-сейчас-сейчас… — и скрылся в дверях своего заведения под ошалевшими взглядами своих «девочек» и уже почти не его рабыни.
Долго его ждать не пришлось. Времени прошло даже ещё меньше, чем перед первым его появлением.
— Вот, Господин, держите… — поспешно, трясущимися руками, протянул мне какой-то браслет пухляш. — И вот ещё… Договор… — достал он какой-то «пергамент» с писчим Артефактом. — Договор купли-продажи раба стандартный… — тараторил он, пока я с профессиональным интересом рассматривал переданный ранее браслет, оказавшийся Артефактом C-ранга. Достаточно простым, не слишком качественно выполненным, но необычным. Мне, по крайней мере, такие ранее не встречались. Правда, с рабством, как таковым, я тоже ранее не встречался. — Вот здесь надо вписать имя раба, номер Ошейника… так, быстро диктуйте мне номер! — шикнул на бестолково переминающихся рядом девушек он. Те тут же полезли к Марте, наклонили её и принялись диктовать длинный, восьмизначный номер. — А вот здесь, — покончив с записыванием номера, перешёл к новым пропускам в строчках пухляш. — Вписываются имена продавца и покупателя… Как Ваше благородное имя, Господин?.. — поднял на меня вопрошающие глаза он.
— Иван Герцог Эппл, — спокойно ответил я, чем заставил округлиться глаза слушающих и ловящих каждое наше слово или движение девиц, ещё сильнее.
— В-в-ваша Светлость!.. — чуть не на писк перешёл пухлячок, до которого, наконец, дошла вся серьёзность ситуации для него и моих угроз. От какого-нибудь мелкого Дворянчика, его и его заведение могли ведь и прикрыть… должна же быть у подобного заведения «крыша»? Просто обязана