роля от власти подвинули. Тронуть его, естественно, никто даже и не подумал — Династия же! Да ещё и родственная Императору. Но вот оставить чисто номинальным правителем… хотя, тут ещё вопрос: а был ли он когда реальным-то?
В целом, город оживился. Хоть, в целом, и остался таким же провинциальным захолустьем, как и раньше. Даже стража на воротах осталась та же самая. В смысле — буквально. Те же самые парни, что и три года назад. Только на пару-тройку уровней подросли, да одеты нынче куда более прилично. Ну и Гербов на доспехах прибавилось.
Нет, ну а что? Простой люд, он, обычно смену высшей политической власти не то, чтобы сильно замечает. Им, в конце-то концов, какая, в сущности разница, кому именно дань или налоги платить, если её фактический размер не сильно меняется?
Если сильно, то тут, конечно же да — тут сразу и патриотические настроение, и сепаратистские движения, и организованные банды сопротивленцев, и народные волнения… взволнуешься тут, если жрать нечего!
Но, умная власть подобных перегибов не допускает, ибо держать контингент усмирения и контрпартизанской борьбы тупо дороже. И та прибыль, что идёт с повышенной ставки налога, этих затрат не окупает. Это просто не выгодно.
А дележи элит народу интересны мало.
Вот и получается, что даже стража городская не вся сменилась. Допускаю, что у них какая-нибудь «переаттестация» прошла, как у нас при переименовании «милиции» в «полицию», да и всё. Хотя, если судить по улучшившейся экипировке, то не только в Гербах дело, но и в подгонке под некий общеимперский стандарт. Наверняка ведь такой существует.
Слегка обидно, что парни, когда я ворота проезжал и поздоровался с ними, как со старыми знакомыми, отчаянно старались делать вид, что они совсем-совсем при исполнении, и им даже улыбнуться в мою сторону запрещено Уставами и инструкциями. Но да чего я хотел? Въезжая в городские ворота в компании с Маршалом Империи Альбиной Пламенной?
Да-да, именно въезжая. Она-таки меня усадила на коня, предоставленного ей Гарнизоном Крепости по первому слову. Усадила. Сумела убедить, что конным передвигаться по хорошим Имперским дорогам всё-таки гораздо быстрее, чем пешим.
Да и я не слишком сильно сопротивлялся в этот раз. Бесконечный двухмесячный марафон-конвейер зачистки Данжей сумел доконать и меня. Захотелось немного отдыха, спокойствия и бытового устроенности.
Нет, оно и «в поле», при, неразумно неограниченном наличии ресурсов, что «крафтовых», что денежных, можно устроиться с ещё каким комфортом! Тут тебе и палатка, аля Гарри Поттер и Дары Смерти, тут тебе и «ванная» (по факту целый личный бассейн с автоматическим подогревом и очисткой воды), тут тебе и оперативная доставка совершенно любых самых свежих продуктов и деликатесов напрямую из Империи, буквально по первому же запросу (кредитная линия же тоже не ограничена, как и «административный ресурс» — в этой местности уж точно). Про секс и говорить нечего — марафон был не только героический…
Но, всё равно, хотелось отдохнуть. Сделать паузу. Однообразие — выматывает. Да и куда спешить-то, право слово? Кто меня гонит, куда я опаздываю? Никуда. Так, почему бы и не притормозить?
В общем, со взятием двадцать пятого Уровня, я запросил пощады и передышки. Или это Альбина запросила? Не очень четко помню сам этот момент. Но могу утверждать точно: солидарность и взаимопонимание у нас с ней в этом вопросе были полными.
Кольцо я, правда, не замкнул вокруг своего Герцогства. Но тут уж… двух месяцев для такого точно маловато будет. При приблизительной протяжённости его границы в четыреста с лишним километров и среднем размере последанжевой Локации в один-полтора квадратных километра, мне потребовалось бы закрыть как раз около четырёх сотен Данжей. А, при скорости закрытия даже в два Данжа в день. Ну, пусть, даже три! Это всё равно около ста сорока дней. То есть, четыре с половиной месяца. Не, ну так-то срок, конечно, реальный, и после небольшого отдыха я продолжу этим заниматься — не люблю незаконченных дел. Они меня раздражают. Но пока — и двух месяцев хватило, чтобы упреть.
В общем, мы с Альбиной, в какой-то момент, сели на лошадей и поехали в Камиш. Отдыхать.
Ну а куда ещё? В Авалон её не пустят. В Шивэй — меня. Да и я сам не поеду. Не самые приятные у меня об этом городе воспоминания сохранились. А тут — знакомое место, ничуть не хуже остальных. Да и «Шипы и Розы» до сих пор ассоциируются у меня с роскошью комфортом и отдыхом, хоть я после неё и Коронные Гостиницы повидать успел. Одну даже построить.
Камиш… даже верхами путь до него не один день занял. Да и не гнали мы своих скакунов. Уж я, так точно. Пусть моей задницей теперь ежиков-мутантов давить можно, отбить её седлом не получится, но само по себе отсутствие привычки всё равно работает: от неудобной позы что-то где-то постоянно затекает, отсиживается, ноет, устаёт. И это на невысокой скорости. Галоп я даже не рассматриваю — не хватало мне ещё и вовсе с седла сверзиться.
Ночевали в придорожных гостиницах. Не спорил я с этой прихотью Альбины. Зато и она не стала спорить, когда, проезжая одну занимательную полянку, я тормознул своего коня, слез с него, достал туристическое сиденье и устроился на нём на большом, нагретом солнцем камне, задумчиво глядя на беспечно пасущихся впереди кабанчиков F-ранга.
Да — это действительно был не какой-то камень, а ТОТ САМЫЙ камень, как и кабанчики были не абы какие, тоже «те самые». Те самые, с которых начался мой путь Авантюриста и Героя в этом мире. Те самые, охоту на которых, я отложил на неопределённо далёкое время. Отложил, но не отменил. А незаконченные дела…
И вот я здесь. Сижу. Хай триста двадцать пятого Левела, «закалённый» на SS и в SS-овую же броню одетый, с оружием в хранилище SSS-ранга (кинжал Босса Герцогской «Уважухи»). Сижу и смотрю на них. И понимаю, что мне нет никакого вообще резона их бить. Да и желания тоже нет. Какой интерес может быть в том, чтобы подойти и убить совершенно неспособную тебе сопротивляться зверушку? Которую ты даже и съесть-то не сможешь, так-как мясо в тебя не лезет. Особенно приготовленное.
Да мне даже вставать с этого камня не надо, чтобы устроить тотальный геноцид сразу всем мобам в этой Локации: достаточно начать втягивать в себя всю окружающую энергию Смерти. Или наоборот — выпускать её. Моего внутреннего «хранилища» как раз всю Локацию «накрыть» подходящим для умертвления всех F-ок уровнем «фона». Что «положительного», что «отрицательного». Они одинаково смертельны для кабанчиков будут.
Только вот… а зачем? Что они мне такого сделали? Бояться за свою жизнь заставили? Так, когда это было! Нет уже давно того страха. Да и страх ли то был? Разумная осторожность. Вот скелетик в шахте — тот да, тот меня «кирпичей» фигуральных отложить заставил. А эти… А эти в мою сторону даже ни разу и не хрюкнули.
Я встал и решительным шагом подошёл к самому крупному из них. Тот испугался, присел и пригнулся при моём приближении, но сбежать не посмел, так как позади чуть дальше его кабаниха стояла, да ещё и с детёнышами.
Настоящий кабан, в настоящем мире, напал бы непременно. Даже секунды бы не раздумывал. Но здесь… в этом чуднОм мире, к которому я уже почти совсем привык, разница в силах была настолько огромна, что очевидна становилась даже такой тупой животине с первого взгляда.
Кабан прижух и присел. А я подошёл к нему, посмотрел на него сверху вниз и наклонившись потрепал по холке. Потом легко и не больно щёлкнул в пятачок ногтем правой руки среднего пальца.
— Живи, пацан, — сказал я, развернулся и, больше не оглядываясь, потопал к своему коню и с интересом наблюдавшей за мной Альбине.
«Шипы и Розы»… приобрели статус Коронной гостиницы за то время, что я в городе отсутствовал. Неплохое такое продвижение бизнеса. И я даже догадываюсь о его причинах — видимо, в своём нынешнем «открытом» виде, Альбина появляется в городе не первый раз. В смысле, что в виде Альбины Пламенной, а не Сакуры из Конохи. Ну а предпочтения так быстро не меняются — это место ей нравилось. Мы и остановились, в этот раз, в том же самом номере, что и тогда. В той же «тройке», которая, кстати, с тех пор сохранилась в неизменном виде: Та же мебель, та же отделка, по-моему, даже положение каждого предмета было сохранено в точности таким, какое оно оставалось тогда, годы назад. Но… и того, что никто сюда с тех пор не заходил, сказать тоже было нельзя: в номере царили идеальные чистота и порядок. Не было ни пыли, ни затхлости, свойственных малоиспользуемым помещениям. Да и обветшать отделке было не позволено, так что — нет, в номер постоянно входили. И за номером качественно следили. Но изменять его не смели. В отличии от всей остальной гостиницы и всех остальных её номеров. Те не могли не претерпеть изменений — всё ж класс-то повысился. И очень значительно повысился — ни хрена ж себе — Коронная! Да ещё и Императорской Короны. Тут попробуй не соответствовать!
А этот номер попробовал. И успешно продолжал это делать — не соответствовать и не меняться.
Забавный факт. Дурацкий, но забавный… и приятный. Всё ж, хорошие воспоминания об этом номере и времени проведённом в нём остались не только у Альбины.
Наш маленький «отпуск» в Камише длился уже неделю. Целую неделю я не бил монстров, не открывал Данжи, никуда не спешил и ни с кем не сражался — невиданная роскошь по нынешним временам.
За это время я успел наведаться к Гордону и доделать ещё одно подспудно всё ж немного тянувшее начатое когда-то давно и отложенное на когда-нибудь потом дело: сковал свой «Мьёльнир». Именно такой, как был придуман и спроектирован нами с Гордоном в его кузне в начале моей местной истории.
Тогда, годы назад, мне не хватало ни материалов, ни «ядер», ни Навыков, чтобы воплотить те чертежи в жизнь, копия которых так и лежала всё это время у кузнеца. Свою-то я потерял. То ли под Элвишем, то ли под Займаром, вместе со всем остальным имуществом своим.