Так что, эксперименты с этим направлением я тоже забросил из-за их бесперспективности. Хотя, в голове, где-то далеко на задворках, я их продолжал держать, совсем уж со счетов не скидывал — понимал, что, если уж мне предстоит провести тут, взаперти, вечность, то, рано или поздно, а такое существование меня достанет настолько, что станет плевать на риск. И я решусь прыгнуть сам «по координатам». То есть, полностью наугад. И будь, что будет! Хоть в другой мир, хоть прямо в Хаос!
Но это позже. Это не сейчас. Сейчас я вернулся из «Куршавеля», как сам для себя обозвал местный, обустроенный мной на одной из гор, той, что поудобнее, горнолыжный курорт. Вернулся в Замок, где мои андроиды перерабатывали собранный дроидами и Дронами в моих бесконечных садах урожай. Который… всё равно никому не нужен. Мне одному и десятка деревьев плодоносящих для обеспечения жизнедеятельности хватило бы, а их — тысячи! Десять-четырнадцать соток сада-огорода — за глаза! А тут тысячи и тысячи гектаров…
И бросить жалко. И девать куда — непонятно. Урожай-то, как и положено в «Райском саду», круглогодичный!
Ну… с другой стороны, Бункер большой. Условия в нём получше, чем в ином погребе… Вот я и «припряг» свои создания к «общественно-полезному» делу, помогающему им качественнее имитировать жизнь…
Теперь они у меня фрукты собирают, овощи выращивают, сок давят, вино и уксус из него делают. А разные бытовые Артефакты помогают им всё это дело сохранять.
Я Андроидов много наделал. Самых разнообразных. И мужчин, и женщин, стариков, и даже детей (но только подростков не младше четырнадцати! Малолетних и, тем более, грудных создавать не стал, чтобы окончательно не свихнуться — такими вещами не шутят). И горничных для уборки помещений Замка, и Дворецкого с замковыми разнорабочими. И рыбаков-лодочников, которые по озеру плавали, но, понятно, никакой рыбы не ловили: кому она нужна? Я не ем, они — тем более. И дворников с садовниками, неустанно, по заданным программам, облагораживающих сам остров. И целую деревню на другой от Замка стороне моста, где жители имитировали обычный крестьянский труд: косили луга, ухаживали за садами, растили цветы, обрабатывали огороды, прорежали близлежащие леса, заготавливали древесину, высаживали новые, строили дома и сараи.
Единственное, в этой «деревне» не было совершенно никакого животноводства с птицеводством. Да даже собак и кошек не было. Ну и злаковые культуры никто не выращивал, из-за чего поля не приходилось распахивать.
Сделал я и «бригаду рабочих», которые неспешно дороги по моему «Царству-государству» тянули, гати клали, да мосты строили. Андроидов, правда, в этой бригаде не много было — всего с десяток. И были они там больше для красоты и антуражу. Основную работу там «тяжёлая техника» и различные Дроны выполняли, частью новые специализированные, а частью переориентированные боевые.
Я, вообще, после того как окончательно забил на попытки вычислить и поймать Босса, сильно свернул и урезал свою «военную программу», принявшись «ставить экономику на мирные рельсы». То есть, пристраивать сотни и тысячи машин, созданных для убийства, к тем работам, какие стал считать более полезными. В результате, сотни гектаров садовых площадей теперь обрабатывают Дроны. «Мусорщики» собирают спелые фрукты, доставляя их в деревню, в Замок и в специальные хранилища. «Головорезы» подстригают деревья и кустарники. «Мошкара» вредителей точечными микро-импульсами своих орудий отстреливает. «Байрактары» и «Спутники» обеспечивают им всем координацию и управление. А ещё «Спутники», как спутникам и положено, обеспечивают «GPS-навигацию» по Локации и прогнозирование погоды.
Какие-то Дроны за полив и орошение отвечали, какие-то за переработку органических отходов в компост. Какие-то за доставку получившегося компоста непосредственно к растениям… Какие-то: за лесное хозяйство и заготовку древесины, какие-то: за каменоломни, где добывался и обрабатывался камень для дорого- и мосто-строительной бригады…
Не представляю, сколько это всё у меня времени заняло — говорил ведь, что потерял ему счёт. Но уж явно одним или двумя годами дело не ограничилось. Возможно, не ограничилось даже и десятилетием…
Так вот, сегодня, я вернулся из «Куршавеля», где у меня с недавнего времени тоже небольшая «деревушка», обеспечивающая работу «курорта» образовалась, в деревню возле моста. Прилетел, приземлился на окраине и неспешно пошёл по центральной дороге-улице к мосту, а соответственно и Замку. Пока шёл, любовался домами, «сельской работой», здоровался и раскланивался с «поселянами». Улыбался им, приветственно махал рукой, спрашивал о какой-то ерунде… ответ на которую был внесён в их программу поведения… социально мастурбировал, одним словом. Точнее, двумя словами. Но, что, блин, ещё делать, если нет здесь настоящих живых собеседников! Просто, нет! Совсем. Никаких.
Я, к этому времени, дошёл до такой степени сумасшествия, что даже пытался с Боссом общаться! Я предлагал ему партейку в шахматы зарубиться. Не очно, понятное дело: по переписке. Как?
Ну так про «лазерные 3D-шоу» я ведь уже упоминал. Вот и устроил такое на полнеба, в котором чётко, хорошими, разборчивыми печатными буквами местной письменности, изложил своё предложение: мол, начинаем партию. Первым ход делаю я. «Публикую» его запись в правилах записи шахматных партий таким же «лазерным шоу». И жду его ответ. Его ход, записанный в этих же правилах, доставленный мне любым удобным для него способом… Проигнорил меня гад!
Я месяц его ответного хода ждал! Ну хоть записочку бы прислал, прикрепив, допустим, к «трупу» очередного сбитого «Байрактара», или из древесных стволов где-нибудь на полянке выложил так, что б с неба видно было… ну, или уж, на крайняк, просто ножом на заборе вырезал!!!
Не дождался.
Пришлось Андроида-шахматиста изобретать. Но, пока я его программировал, настолько «переел» шахмат, что, к моменту «запуска», меня от одного их вида уже тошнить начало. В результате, шахматист по имени Гарик в Замке теперь «живёт». Иногда в деревню спускается, на полянке или на лавочке доску раскладывает, фигуры расставляет… и играет сам с собой. Я ему иногда кампанию составляю, на партейку-другую. Но очень редко. Всё ж, он… не прогрессирует. Что я в него вложил, то и воспроизводит. Машина — что с него взять. Да и программист из меня, как я уже и говорил, так себе, не гениальный.
Шел себе, самообманывался видимостью нормальной жизни, в душе вздыхая над своей отъезжающей крышей, к мосту, когда из кустов неспешно вылез здоровенный белый тигр! С до боли знакомой мордой и расположением полосок на теле.
Вылез и так же неспешно протрусил к мосту впереди меня. При этом, у него в зубах что-то болталось, как болтается тело здоровенной жирнющей крысы в зубах у всамделешнего дворового кота. Или какая-нибудь газель-антилопа в зубах у обычного тигра.
Только, это «что-то» было черным. И издавало «железные» звенящие звуки, когда задевало «ногами», то есть нижней своей частью камни моста или ведущей к мосту брусчатки.
В первую секунду я буквально остолбенел, увидев такое зрелище. Сюрреалистичность происходящего меня просто парализовала, заставив смотреть вытаращенными, как у мультяшек в старых диснеевских мультиках глазами.
Потом же я сорвался с места и бросился вдогонку за тигром.
Неспешный-то он неспешный, но догнать я его сумел только на входе непосредственно в Тронный… или, как я его переименовал после того знаменательного случая — Тумбочный Зал. В то самое помещение, где, ровно по центру, до сих пор стоял мраморный «Алтарь» с так и не пробудившимся телом «Галатеи», накрытым от пыли сверху прозрачной крышкой-колпаком.
«В той норе, во тьме печальной, Гроб качается хрустальный…» — невольно самому себе под нос продекламировал строчки «бессмертного классика» я при входе. Каждый раз меня от этой картины на «хи-хи» пробивает. Но ничего не могу с собой поделать: псих — что с меня возьмёшь?
Тигр, тем временем, сплюнул свою ношу-добычу на пол, и ей оказался никто иной, как Босс! Тот самый, столь проклинаемый мной Босс Локации, которого я уже столько времени никак выловить не мог! Из-за которого я в этой грёбаной дыре продолжаю торчать!
Сплюнутый Босс зашевелился, поднял голову, огляделся и намылился делать отсюда ноги!..
Но уж нет! Не тут-то было!
— Ни в это раз, парень! — закричал я, без раздумий и подготовки кидаясь на этого убеганца. И пофиг, что сам я был не в доспехах, а в повседневной своей лёгкой одежде, пофиг, что без усиливающих Артефактов, пофиг, что даже оружия у меня никакого с собой не было! Пофиг! Я готов был удавить его голыми руками! Не задумываясь, не медля и не колеблясь.
Он почти успел рвануть прямо с пола, не поднимаясь, на карачках в сторону окна. Почти успел. Но не успел. Я уже был на нём. Вцепился в него, словно утопающий в своего спасателя или клещ в жирное лысое ухо породистой псины. Вцепился намертво, так, что никакими силами уже не оторвёшь.
— Е2-Е4, сука! — прорычал я, вкладывая одно из оставшихся «ядер» S-ранга в глазную прорезь его шлема и пуская в это «ядро» энергию. — Не стал, падла, со мной в шахматы играть! Вот тебе «ферзевой гамбит» и «эндшпиль», сволочь! — засунул в ту же щель, напротив другого глаза второе такое же «ядро», тоже его «зажигая».
А дальше оставалось только не дать ему вырваться и сбросить меня с себя. И это получилось куда легче, чем я себе представлял раньше, после наших редких коротких стычек, случавшихся во время особенно удачных засад. Видимо, не зря я затевался с «Галатеей», не зря терпел боль от повышения и закалки высокоранговыми «ядрами»! Не зря. Стал и сильнее, и крепче, и выносливее.
Не знаю, может десять секунд прошло, может минуту, до того момента, как в моих руках остались лишь рассыпающиеся куски черного доспеха и жирный черный пепел, в центре которого тускло блеснуло «ядро» SSS-ранга, которое я поспешил подобрать.
Ну и ещё выдернуть черный кинжал из своего живота. Оставшаяся от него рана немного попульсировала, посопротивлялась, но не смогла противопоставить чего-то моей «Регенерации», которой помогла горсть пепла Босса, приправленная «ядром» SS-ранга из моего запаса.