— Послушай, Га… — начал я и запнулся. — А, как тебя вообще зовут? Есть у тебя имя? А то неудобно как-то…
— Мою звериную ипостась зовут… — она выдала на этом месте фразы какой-то странноватый набор звуков, рычаще-рокочущих и одновременно шипящих. Затем поморщилась. — Нет, не предназначено это горло для таких имён. Самой противно, как это прозвучало… А у человеческой ипостаси имени ещё нет. Дай мне его. Имеешь право: в конце концов, ты же отец.
— Имя… — проговорил я. Потом пожал плечами. Так-то имя уже давно было готово и даже не раз озвучено. Так зачем его менять. — Галатея. Тебя зовут Галатея.
— Галатея, — попробовала «на вкус» это имя тигрица. — Что ж, мне нравится. Значит, Галатея, — кивнула она сама себе и пододвинула новое блюдо из того, что продолжали нести и нести к нашему столу подавальщицы.
— Итак, Галатея, — более-менее собравшись с мыслями, обратился к ней я. — Зачем же ты меня искала? Как нашла, спрашивать не буду — уверен, у тебя были способы.
— Я искала тебя с предложением.
— Каким?
— Тебе вообще нужна эта Локация, которую ты создал?
— Эм… очень… неожиданный вопрос. Не знаю, а что такое?
— Я ведь уже упомянула «охотничьи угодья», за которые надо драться с другими Владыками одного со мной ранга. Вот я подумала: зачем драться за уже кем-то занятые земли, если есть новые, и, пока ещё, ничьи? Тем более, что ты — мой отец. Не чужой уже человек. Как тебе предложение?
— Предложение? А в чём именно предложение?
— Оставь эти новые земли мне. Я буду хорошей Владыкой для них.
Я снова хотел ругнуться в восхищении её прямотой, простотой и наглостью, но удержался. Всё по той же причине, что и раньше. Хотя, тут начало примешиваться и ещё одно совершенно новое для меня чувство. Чувство ответственности… за воспитание дочери. То самое: «не учить ребёнка плохому». Хотя, умом и понимал, что этому «ребёнку» и самому найдётся, чему меня, в этом плане, поучить.
Однако, эта прямота подкупала.
— А что получу я? — спросил её, взявшись за свою кружку с колодезной водой.
— А что тебе нужно? — пожала плечами она.
— Не знаю, — подумав почти две минуты, ответил ей я, выдохнув и опустив плечи, так как я действительно этого не знал. Не представлял вообще, что мог бы у неё попросить взамен.
— Я долго за тобой наблюдала, — сказала Галатея. — Много сезонов. И, знаешь, что я поняла?
— Что?
— Ты не создан править. Тебе это не приносит удовольствия. Ты — творец, созидатель. Тебе нравится создавать, творить, строить что-то новое. Но, как только это новое что-то закончено, оно тебе уже не интересно. Оно тебя тяготит. Ты уже ищешь, чего бы ещё построить, чем бы ещё заняться. А ещё, ты не сидишь на месте…
— Мне не дают.
— Не обманывай себя. Ты сам не сидишь на месте. При возникновении малейшего повода, срываешься в путь. Ответственность, имущество, земли, власть… тебе в тягость. Ты начинаешь сопротивляться и конфликтовать только, если у тебя пытаются отнять силой или интригами что-то. Как та же крепость на входе в Локацию. Тебе на неё плевать. Ты буйствовал только потому, что тебе дали повод для этого, задели, на тебя стали давить… А попросили бы прямо — отдал бы, не задумываясь. Да ещё и выдохнул бы с облегчением, — Галатея говорила спокойно, ничем не пыталась аргументировать свои утверждения, доказывать, убеждать. Она была уверена в своих словах. И… что греха таить, была права. По крайней мере, очень недалека от истины.
— Вот я и спрашиваю у тебя прямо. Без хитростей и давления. Ничего не требуя и ни на чём не настаивая. Я предлагаю: сбрось со своих плеч эту обузу и ответственность в мои мягкие, но крепкие лапы. Тебе станет легче дышать, ты сможешь придумать и построить что-то ещё, что-то новое. А об этом твоём творении я позабочусь. Оно не пропадёт и не будет требовать твоего внимания.
— Как-то это… всё неожиданно, — вздохнул я и снова потёр лицо руками.
— Я не тороплю, — ответила на это она. — Успела уже понять, что ты тор… очень неспешный человек в принятии решений. Просто, побуду пока рядом с тобой, ты же не против?
— Нет, не против, — ухмыльнулся я. А потом спохватился и огляделся по сторонам, где видел кучи любопытных лиц в окнах и дверях трактира, выражения этих лиц, круглящиеся в изумлении глаза и рты. Ведь, если для меня, уже знающего о природе Галатеи, её непрекращающаяся трапеза выглядит дико, то как же она выглядит для окружающих⁈ С таким сопровождением в толпе точно не затеряешься…
Глава 51
У меня никогда не было собственных детей. Был только опыт общения и работы с чужими. Всё ж, в школе-то я достаточно много лет проработал. Но… знаете, чужие дети и свой ребёнок — это совершенно разная эмоциональная составляющая.
Хотя… трудно, в данном конкретном случае, вообще говорить о «детях». Какой, к мясу, «ребёнок», когда напротив тебя сидит уже вполне себе взрослая женщина, по абсолютному возрасту, даже старше тебя самого. И, возможно, что в несколько раз, а не на несколько лет.
С другой стороны, а эмоциональная составляющая всё равно присутствует. Нет, правда — я сам понимаю, что это совершенно иррационально и даже глупо, но… некую… ответственность, после осознания факта новообретённого родства, я почувствовал.
Ответственность… не люблю это слово. Ещё больше не люблю то, что оно обозначает. Тем более, не люблю это самое на себя брать. Однако, как-то оно непроизвольно получается…
Три тонны мяса Галатея всё-таки съела. То есть, тех четырёх золотых монет не хватило — пришлось ещё доплачивать. И, понятное дело, запасов таверны Яна, естественно, не оказалось достаточно. Ему пришлось в срочном порядке договариваться с другими подобными заведениями и мясными лавками о помощи.
То есть, грубо говоря, моя «дочурка» объела весь квартал.
Нет, понятно, что никто в накладе не остался, и все заинтересованные, участвовавшие в удовлетворении её аппетита лица были только рады такому обстоятельству, но…
Блин, я не мог спокойно смотреть на то, как она жрёт, словно дикое животное! Просто, в какой-то момент не выдержал. И… и что? Принялся учить её «хорошим манерам» поведения за столом… ну, как сам их понимал. Всё ж, простому сержанту-контрактнику не откуда знать тонкости придворного столового этикета. Но, уж, как минимум, ножом и вилкой пользоваться, я научить мог.
Ну а «мог», значит, обязан! Вот и принялся за этот нелёгкий процесс. Хотя, конечно, здесь я слегка утрирую, всё ж, Галатея — девочка умная, на лету всё схватывает. Труднее всего было объяснить, зачем оно ей вообще надо. И вот тут подобрать аргументы получилось далеко не сразу.
Чистота и гигиеничность? Так у неё специальная магия за это отвечает, потому, даже вгрызаясь зубами прямо в бок целиком запечённой свиньи (поросёнком тушу такого размера у меня язык назвать не поворачивался), тигрица умудрялась не перемазать в жиру ни лицо, ни одежду. Магия — это сила!
Удобство? Тут момент спорный, учитывая скорости и объёмы поглощаемой ей пищи. Ну и, опять же — магическая составляющая, обеспечивающая такие скорости и объёмы.
Красота? «Ты имеешь мне что-то сказать о том, что я не красивая⁈» — и этот аргумент уже бит, так как утвердительно на такой вопрос женщины решится ответить только самоубийца. Особенно ТАКОЙ женщины. Имеющей четырёхзначный ранг опасности.
Однако, к удивлению моему, отлично сработал последний, даже не совсем аргумент, а восклицание: но ты же Принцесса!
Стоило мне это сказать, как моя собеседница мгновенно превратилась просто в само внимание и ученическую прилежность! А я… на пару секунд замер, пытаясь сообразить, что именно сгоряча сморозил. Сообразил. Потом тяжело вздохнул, так как слова назад забирать было уже поздно. В конце концов, я ведь и так, раньше ещё признал нашу с этой девчонкой родственную связь. Ну а теперь, выходит, ещё и себя Королём, раз уж она — Принцесса.
Научил. Всему, что сам знал, по этой теме. Предупредив, что знаю далеко не всё, но, если она всё же хочет быть признана человеческим «высшим обществом», то свои старые повадки ведения себя за столом ей придётся оставить. Ну и желательно, в будущем, отыскать себе в этом вопросе учителя покомпетентнее меня. Да и не упустить из внимания ещё десяток вопросов, связанных этикетом, вежливостью и дипломатическими премудростями.
Тигрица согласилась, что это разумно.
Правда, от того, что Галатея научилась пользоваться ножом и вилкой, менее ужасающим процесс её насыщения не стал. Всё равно ведь то количество пищи, что с непостижимой скоростью исчезало внутри стройной и хрупкой на вид девичьей фигурки там физически никак не могло поместиться, ибо многократно превышало и её объём, и её массу.
Однако, завершился и этот странный обед. Либо вместимость её нутра оказалась всё-таки конечной величиной, имеющей хоть какие-то ограничения, либо ей наскучил, наконец, сам процесс её поедания. Но «обед» завершился. Я рассчитался с Яном. Тот облегчённо утёр рукавом пот со лба и, широко улыбаясь, предложил обязательно заходить ещё.
Мы с Галатеей вышли на улицу. Уже вечерело. Солнце почти касалось крыш дальних домов, а небо и пространство вокруг окрашивалось специфическими оттенками его лучей, спутать которые с утренними или дневными не смог бы ни один находящийся в здравом уме и твёрдой памяти человек.
На улицах прибавилось народу, относительно той поры, когда я в таверну Яна входил. Но это и не удивительно: вечер, люди заканчивают свои дела и работы.
Идти… куда? Этим вопросом я задался, только оказавшись под открытым небом, вдохнув относительно чистый и свежий вечерний воздух (избавившись, наконец, от фильтров в носу). Вопрос не был праздным: надо же было как-то обустраиваться уже на ночёвку. Решать, где это будет: в гостинице в черте города, в Гильдии, в Замке, у кого-то из знакомых или же вовсе где-нибудь в поле, в своей «Поттеровской» палатке. Любой из этих вариантов был заведомо осуществим. И любой имел, как достоинства, так и недостатки. Однако, ноги, как-то сами собой, уже неторопливо, но достаточно целеустремлённо несли меня знакомой дорогой, в знакомом направлении. К лучшей гостинице города. К привычным уже «Шипам и Розам».