И, если бы я не поспешил сюда прилететь, нырнув, совершенно буквально, в основание «ножки ядерного гриба», то мог бы и опоздать — то есть, упустить момент и встретиться с уже вполне оклемавшимися и боеспособными тварями верхней планки SSS-ранга, что было бы проблематичным. Или, что было бы ещё хуже — мог вообще упустить их, так как система «Спутникового» наблюдения, в сложившихся условиях, практически не способна была функционировать: видимость — ноль, сами «Спутники» снесло и пораскидало, и им ещё предстоит нормально спозиционироваться, соединяясь обратно в полноценную сеть, само их количество, тоже, ещё предстоит уточнять, ведь многие были сбиты, а сколько-то полностью выработало свой «ресурс», став «мёртвыми» бесполезными камнями… которые, скорее всего, ещё и вниз упали… или ещё только упадут… вот сюрприз кому-то будет — рабочая высота-то у них ого-го была!
Но я успел. Не дал ни прийти в себя, ни сориентироваться, ни оказать достойный отпор, ни разлететься по округе. Добил прямо там, в кратере. И обошёлся даже без лопаты — «световым мечом» поразрубал на кусочки. Хотя, лопатой, пожалуй, было бы, наверное, удобнее… была бы она у меня ещё — нормальная трёхэсовая лопата… Но уж: «что было, тем и… полюбила».
Закончив с этим, выкинул из пространственных хранилищ десяток завалявшихся там «Мусорщиков», оставив их в автоматическом режиме собирать те тысячи и тысячи «ядер», что буквально засеивали образовавшуюся воронку, а, скорее всего, ещё и округу, а сам «нырнул» в спёкшийся грунт дна воронки. И, знаете, что? Даже мне, с моим заоблачным Рангом и Статами, было тяжеловато его проковырять. Пришлось потратить массу времени и усилий, чтобы пробиться сквозь образовавшуюся утрамбованную и спёкшуюся под действием сверхвысоких температур корку вниз, в глубину, туда, где должны были находиться тоннели Лабиринта.
Но, как уже неоднократно выяснено эмпирическим путём — я человек упорный. И упёртый. И даже немножко упоротый. Проковырялся. Проник вглубь. А потом ещё и до тоннелей добраться сумел. А там… тишина.
В той части, которую сейсмическими движениями не разрушило. А начинались они аж в нескольких километрах от центра дна воронки — всё ж, трясло скалистый грунт основательно. По «Рихтеру», наверное, на все двенадцать баллов из девяти возможных. Происходи что-то подобное на Земле, то каких-нибудь глобальных изменений для биосферы планеты точно бы избежать не удалось. Чего-нибудь вроде растрескивания литосферной плиты, новообразования вулкана, или даже целого тектонического разлома. Либо смещения полюсов планеты, может, ещё чего покруче… Правда, до «ядерной зимы», наверное, всё ж не дошло бы… но это не точно.
Однако, дело происходило не на Земле, а здесь, в центре континента, неизвестно, расположенного ли вообще на какой-то планете, или просто висящего в великой пустоте с небольшим обрамлением «морями», как бахромой по краям. Этот континент выдержал. Не раскололся. Но тоннели Лабиринта пострадали значительно.
Но я всё равно нашёл уцелевшие участки. Дорылся, ориентируясь, пожалуй, по большей степени, только на интуицию… или непонятное новое «чувство», дарованное Магией Стихии Земли. Без него, мог бы круги наматывать месяцами безо всякого результата.
Нашёл.
А дальше… А что дальше? Дальше возобновилась всё та же тупая и муторная работа, что раньше. Волна ведь, последним моим «ядерным» ударом, была, оказывается, уничтожена. Или, по крайней мере, остановлена. Больше полчища нежити в сторону выхода на поверхность не рвались. Если какие серьёзные остатки этой армии и уцелели, то, видимо, были отведены своим командованием куда-то дальше вглубь Лабиринта. Здесь же осталось только, так сказать, «местное население». То есть, плотность нахождения мобов на единицу объёма не сильно превышала тех показателей, что были привычны мне возле Камиша. Ничего общего с теми десятками и сотнями тысяч тварей, что рвались на поверхность в месте разлома.
Ну и ладно. Мне же лучше, мне же проще.
И, получается, больше спешки не было. Так что, я мог спокойно подождать. Дождаться и полного сбора всех своих уцелевших боевых Дронов, и окончания работы «Мусорщиков», и даже «Спутниковую» систему более-менее в рабочее состояние привести параллельно с этими процессами. Ещё и из собранных «Мусорщиками» трофеев свою броню усовершенствовал с учётом всех сделанных за время «отпуска» в Нарнии наработок, пока их дожидался.
Спешить действительно было некуда. Правда, и покидать надолго Лабиринт, я больше не рисковал. Не хотел повторения… эксцесса, так сказать. Однако, пополнять запасы провизии это мне никоим образом не мешало: Порталы — великая вещь! Крайне удобная в бытовом плане.
В общем, потянулись тупые рабочие будни.
Глава 66
Что такое «О-оу…»? Ну, наверное, «О-оу…», это, когда ты смотришь на планшет, с экрана которого, тебе подмигивает голый череп настоящего Дракона, а не тех трёх-S-овых летающих головастиков, которые встречались мне раньше. И да — череп, и подмигивает. Нет, я не сошёл с ума, и всё понимаю: что череп — это кость, которая, по определению, не имеет никакой, даже самой зачаточной мимики, а глазница — дырка в этой кости, не больше и не меньше. Но! Этот череп мне подмигнул. Фамильярно так, словно старому знакомому… прежде чем выпустить лёгкую струйку мёртвенного пламени из правой ноздри, которая мгновенно достигла безнадёжно пытавшегося увернуться от неё моего Дрона-разведчика. И трансляция с его камеры прервалась, сменившись сакраментальным черным экраном с белой надписью «No signal detected».
В чем же то самое «О-оу…»? Ведь такая ситуация (за исключением подмигивания), несколько месяцев назад со мной уже случалась? А в том, что экстренно развёрнутый мной эвакуационный Портал… не сработал. Световая индикация состояния Портальных камней горела красным, сигнализируя о том, что связь с «маяком» потеряна. Со всеми «маяками», так-как, если бы проблема была только в одном «маяке», то камни автоматически переключились бы на следующий в забитом в них списке, и горели бы жёлтым, сообщая мне об этом. В случае штатного срабатывания, соответственно, был бы зелёный свет.
Но тут был красный. Такой же, как уже был раньше… внутри Инстанса Королевской «Уважухи», где я эту индикацию и разработал. До того, такой необходимости у меня не было: Порталами я тогда пользовался не часто, по десяти раз проверяя всё перед непосредственно прыжком. Да и нештатных ситуаций с ними не было… до Инстанса. И после него… до сих пор.
И вот, представьте ситуацию: где-то в паре сот метров впереди, за поворотом, в здоровенном подземном зале сидит подмигивающий костяной Ящер какого-то абсолютно запредельного уровня (почивший Дрон-разведчик был ведь не абы-какой низкоранговой «мошкой», а полноценным SSS-овым разведчиком, при этом дезинтегрировался от лёгкого даже не плевка, а выдоха этой твари), у вас не работает эвакуационный Портал, а за спиной десятки и сотни километров монолитного камня. Крепчайшего, из того, что я способен создать своей энергией Магии Земли, уплотняя природную породу. По-моему, это положение, является хорошей иллюстрацией этого короткого, но предельно эмоционально ёмкого возгласа. Лучше картинку смогут подобрать, наверное, только физик-ядерщик или пилот-истребитель.
Что в такой ситуации делать простому попаданцу? Только превозмогать. Вот я и приготовился превозмогать. Вскочил на ноги, принял устойчиво-пафосную позу, вскинув руки с согнутыми в «когти» пальцами перед собой. Создал сплошную сферу «щита» вокруг своего тела, ожидая прихода той самой всесокрушающей силы, что, в прошлый раз, в считанные секунды повыбивала всех моих Дронов и обожгла мне пятки.
И она пришла. Мертвенно-бледное ледяное пламя Дракона-лича зародившееся где-то в тоннелях впереди, с непередаваемым, ни на что когда-либо (за исключением прошлого раза) мной слышимое непохожим, звуком, стремительно двинулось в мою сторону. Смотреть в ту сторону, ощущать приближение ЭТОГО, было настолько жутко… Это пробирало до мурашек даже не на коже, а на костях. Это, наверное, всё равно, что стоять на рельсах и готовиться встретить удар летящего на тебя локомотива. Или лететь в истребителе на таран другого истребителя, лоб в лоб… Хотя, второе сравнение менее корректно. Первое подходит больше: самолёт, врезаясь в другой самолёт, этот другой самолёт непременно разрушит, а вот человек, встретивший своим лбом локомотив, максимум, что сможет ему сделать, так это испачкать. Ну, может быть, ещё какой-нибудь особенно удачно сломавшейся под нужным углом костью, краску поцарапать.
Напряжение, ожидание, понимание совершеннейшей бесполезности и безнадёжности…
Блин, не быть мне «Камикадзе». Я не выдержал. Я зассал принимать эту дрянь на таран, в лоб. Просто не выдержал. Можно сказать — без боя сдался.
Я рванул в потолок, бросив свою защитную сферу. Рванул, изо всех своих сил, используя всю мощь своих ног и весь потенциал умения летать. Прыгнул с места вверх, врезаясь в толщу потолка, врезаясь в неё, ввинчиваясь… одновременно с этим, отдавая Магический приказ всей этой толще, что вокруг меня, обрушиваться вниз, перекрывая «сосудик» тоннеля, обрушивая, схлопывая его, сразу весь, на всю доступную мне длину.
Вот только, я, оказывается, забыл о природе этого пламени. Ему было плевать на то, через какую именно среду оно двигается. Внутри камня оно распространялось совершенно так же легко, как до этого в воздухе тоннеля.
Страх ознобом пробил всё моё тело. Но, хорошо, что этот страх не заставил застыть, застопориться и впасть в шок. Нет, он, наоборот, придал сил и скорости. Он, словно разряд электрического тока, прошил и прошёл моё тело, заставив его дёргаться, сокращаться, извиваться, двигаться. Лететь быстрее и выше. Ещё выше, ещё быстрее…
Я выскочил из струи пламени. Успел, умудрился сделать это в самый последний момент, настолько широким конусом оно расходилось. Не знаю, какое расстояние я сумел на самом деле преодолеть, но оно, тогда, показалось мне километрами.