— Привет, Твоё Величество, — улыбнулся я.
— От Величества слышу, — парировала она, прикрывая за собой дверь, через которую, постаравшись сделать это максимально оперативно и незаметно, уже выскользнул Али.
— Так я-то — простое, а ты — Императорское!
— Ну, было бы желание — легко стал бы Императорским, — пожала плечами она и озорно подмигнула.
— Это как? — не понял и даже слегка растерялся я.
— Минимум, тремя способами, — ответила она, усаживаясь на стул, который я, играя в галантность, встал и пододвинул для неё. — Первый и самый простой: жениться на Императрице.
— И ты бы согласилась? — удивлённо вскинул брови я, усаживаясь обратно на своё место.
— А почему бы и нет? — похлопала ресничками она. — Ты — мужчина видный. С Силой, с Землёй, с Титулом.
— Землю я дочери оставил. И назад забирать не собираюсь.
— Это не критично — земли у меня и самой хватает.
— Но ты — замужем.
— Когда это было проблемой? — хмыкнула Анна. — Разводы существуют и в этом мире.
— О как? — подивился я и даже дёрнул подбородком от полноты чувств. — Разведён я уже был дважды, а вот с разведёнными дел ещё не имел…
— Пожалуй, это не так страшно, как кажется со стороны: разведённая женщина — женщина опытная, умеет ценить достоинства своего мужчины. Знает, как ему угодить, и когда стоит помолчать…
— Это ты описываешь какую-то совсем идеальную женщину… Но, пожалуй, оставим пока этот вариант. Какие два остальных?
— То есть, это не жёсткое «нет»? — улыбнулась, опёрлась подбородком на подставленные сложенные домиком с переплетёнными пальцами руки и подмигнула мне она.
— Ты только за этим меня искала? — снова попытался сбить слишком… внезапную, пикантную и опасную тему я.
— Ты сам ко мне в гости заглянул. Я лишь вышла поздороваться. Проявить элементарную вежливость, — пожала плечами она. — А иные два способа: завоевать/подмять под себя пару соседних Королевств и объявить Нарнию Империей, а себя Императором. Либо, пойти в Ран и свергнуть Императора тамошнего, заняв его Трон. Поверь, с твоей нынешней репутацией, никто даже особенно возражать не будет, не то, что реальное сопротивление оказывать. Тот же Карго сам со своего кресла слезет, ещё и пылинки предупредительно с него сметёт, стоит тебе только появиться и изъявить такое желание.
— Ты ведь понимаешь, что мне это не интересно? — вздохнул я, понимая, что шутка заходит слишком далеко и становится уже не смешной.
— Ты первый начал, — снова пожала плечами Анна, — Считаться, кто Королевское Величество, а кто Императорское.
— А теперь серьёзно: чего ты от меня хочешь? Зачем пришла?
— Долг, — коротко ответила она, убрав с лица улыбку.
— Долг? — удивлённо вскинул брови я. — Какой ещё долг?
— Ты даже не помнишь, — сказала она. Потом вздохнула. — Обидно. Долг, который ты с меня взял перед тем, как извлечь «Могильный тлен» из моего тела.
— Ах, этот долг, — облегчённо выдохнул я. — А что с ним?
— Он есть, — ответила без улыбки она. — И я бы хотела рассчитаться.
— А чего вдруг сейчас? Раньше же это тебя не беспокоило.
— Раньше, я была просто Баронессой Вельен, а ты просто Героем Иваном. Потом Графом и Герцогом одной со мной Империи… сейчас же: это Долг Императрицы перед Королём сильного и независимого Королевства. И это уже совсем другой расклад. Я хотела бы расплатиться сейчас, пока…
— Пока, я не стал Богом? — хмыкнул я, закончив фразу за неё.
— Не исключаю такого варианта, — пожала плечами Анна. — Жрецы уже подходили с интересными предложениями.
— Жрецы? Не сами Боги? — изумился я.
— Боги лично общаются с вами, с Героями. Нам, местным, такой чести не положено, с нас и Жрецов хватит.
— А Жрецы — разве, не местные?
— Вроде бы, местные, — ответила она. — Но, что и как у них там внутри Храма происходит, они посторонним не больно-то спешат рассказывать. Даже Императорам.
— И как? Что ты ответила на эти предложения? — с показной небрежностью задал я вопрос ей. С показной — так как, внутри, меня ответ на этот вопрос, почему-то, задевал за живое. То, каким он, этот ответ будет.
— Что не считаю себя бессмертной, чтобы заводить себе такого врага, как ты. Сослалась на то, что я хрупкая слабая женщина, и мне страшно. От меня отстали…
— От тебя? А от кого нет? — прищурился я.
— … — она промолчала. Какое-то время казалось, что промолчит и дальше, что так и не ответит, но нет. Ответила. — Касуми. Мой благоверный решил, что эти предложения действительно слишком интересны, чтобы их игнорировать… идиот.
— Вот оно что, — нахмурился я и постучал пальцами по столу. — Неприятное известие. Но не то, чтобы такое уж важное. Желающих меня убить много. Одним меньше, одним больше… — потом ещё немного подумал и вскинулся. — Так, под словом «развод», ты подразумевала… нечто более радикальное?
— Да нет, — пожала плечами она. — Согласись ты стать моим Императором, и будет именно развод, нормальный, человеческий. Просто, я не хочу на дно вместе с этим молокососом, который начинает всё больше забываться и забывать своё место. А столкновение с тобой — это прямая дорога на дно.
— То есть, это не шутка, а настоящее предложение? — нахмурился я.
— Да, предложение, — сказала она. — Но я бы тебя слишком плохо знала, если бы потребовала немедленный ответ или посмела настаивать. Поэтому, главное — это действительно Долг. Я хочу заплатить его сейчас. Чего бы ты не потребовал.
— Чего бы не потребовал? Совсем всё? — недоуменно вскинул брови я.
— Всё, что угодно, что в моих силах, — подтвердила она.
— Даже, если это будет стоить тебе Империи? Или жизни?
— Да, — после небольшой паузы, всё-таки ответила она.
— Даже, если это будет «Рабский ошейник»? — ещё больше изумился я.
— Ты в праве этого требовать, — вздохнула она, опуская взгляд. — Долг был признан Системой без «верхнего ограничения». Всё, что угодно. Что в моих силах.
Такое… требовало времени, чтобы осмыслить. Не то, чтобы мне действительно что-то такое от неё было нужно, но сам факт. Сам факт того, что я, оказывается, всё это время, обладал настолько большой властью над ней, не осознавая того, нельзя было переварить так быстро. Это было шокирующее знание.
Я молча взял кувшин с соком, налил себе половину стакана, отпил из него, поставил на стол. Потом встряхнулся, словно собака и поднял глаза на Анну.
— Кое-что важное мне действительно от тебя нужно, — решительно сказал я.
— Что же? — напряглась она под моим взглядом.
— Правда, — жёстко сказал я.
— Правда? — переспросила она.
— Да. Правда. В счёт уплаты твоего Долга передо мной, я требую от тебя правды. Ты убила Сергея? Героя Сергея из одной Группы с Альбиной Пламенной?..
Глава 69
— Я, — вздохнув, ответила Анна.
— Зачем? — нахмурился я.
— По приказу Яго, — пожала плечами она.
— Так, — устало потёр руками лицо я. Этот разговор изрядно меня уже утомил, хоть и говорят, что: «Пиздеть — не мешки ворочать». А вот я б, пожалуй, лучше бы поворочал, слишком уж эмоционально затратной выходила простая, вроде бы, беседа. — Давай ка с начала и поподробней: кто, кому, кого, за что и зачем? Что у вас там вообще произошло эти годы назад?
— Что произошло? — хмыкнула Анна. — Да ничего, в принципе, особенного. Банальности, старые, как мир: одна женщина — два мужчины; один мужчина — две женщины.
— Не понял, как это?
— Просто, — хмыкнула девушка. — После того Призыва Героев, так получилось, что сформирована была постоянная Группа, в которой, имелось сразу два, как вы у себя их там называете, «Альфа-самца» и только одна девушка. Я была не в счёт: для группы я значила не больше мебели — телохранитель принца.
— Девушка — Альбина. А «Альфа-самцы» кто?
— Сергей и Яго, — пожала печами Анна, так как это можно было и так легко понять по контексту. Однако, я не желал сейчас никаких «понять», мне надо было услышать. Чётко, ясно и однозначно. Безо всяких толкований и додумываний. Для меня это было важно. Я хотел понять. Незаконченные дела тянули и действовали на нервы, а эта вот старая история была таким незаконченным делом. Вроде бы, никак меня впрямую не касающимся, но постоянно всплывающим где-то на периферии, зудящим и влияющим на нынешние расклады.
— А Карго? — уточнил я.
— Карго никогда «Альфой» не был. Рядом с любым из этих двоих, он смотрелся бледно.
— Кто ещё входил в Группу?
— Сергей, Альбина, Яго, Карго, Лем, Норберт. Ты всех их знаешь.
— Кроме Норберта, — поправил я. — Слышать про него приходилось, но лично с ним знаком не был. Вроде бы, он — глава какой-то Ранской СБ?
— Норберт Фишер, — усмехнулась Анна. — Третий Герой в Пати. Он из одного Призыва с Альбиной и Сергеем.
— Герой? — удивлённо вскинул я брови. — Но…
— Вот тебе и «но». Норберт адаптировался к этому миру быстрее и лучше всех остальных. Он стал совершенно буквально «местным», настолько хорошо он ассимилировался и приспособился, что теперь уже никто и не помнит о его «Геройском» прошлом.
— Невероятно… — проговорил я, откинувшись на спинку своего стула.
— Но факт.
— С другой стороны, в разведчики и контрразведчики как раз и идут подобные люди. Индивиды, способные мимикрировать под любой социум и сообщество… — задумчиво проговорил я, принимая эту деталь пазла, которая, впрочем, всё равно ни на что уже не влияла.
— Я членом их Группы не являлась. Как и Куратором. Я была «бесплатным приложением» к Его Высочеству Яго Нарголу, единственному и неповторимому Наследнику Престола, последнему из Династии Наргол. Так что: два мужчины — одна женщина. Альбина выбрала Сергея.
— И, что было дальше?
— Яго ужасно не любил проигрывать. Тут ведь, даже, не ревность была, а уязвлённое самолюбие. Как же: кто-то посмел предпочесть не его…
— И?
— По его приказу, я отравила Сергея одним очень редким токсином. Который действовал не сразу, и даже… не убивал жертву. Иначе, было бы слишком легко увидеть убийцу: он просто расцвёл бы ПК-шными Левел Апами — Сергей, к тому времени, Уровень имел уже за двести. Сам понимаешь, Опыт за такой «фраг» не спрячешь. Таксин действовал медленно. И просто, в критический момент, активировался, как лёгкий неопасный дебафф. Но этого хватило. Сергей погиб в рядовой стычке с Д’Шардами. Демон, убивший его, однако, насладиться своим повышением не успел: увидевшая смерть своего мужчины Альбина сожгла и его, и весь отряд, и ещё пол-Локации в придачу. Выплеснула «всю себя» в одной мощнейшей неконтролируемой волне. Естественно, свалилась с магическим и эмоциональным истощением… прямо в заботливо подставленные руки Яго. В прямом и переносном смысле. В прямом: Яго не позволил её потерявшему сознание телу упасть с коня, подхватил к себе на седло и лично вывез её из тех лесов, а было это не то, чтобы просто: на устроенный ей фейерверк слетелись все Д’Шарды округи, а мы, на минуточку, тогда разведывательную миссию в их тылу выполняли. Так что, Д’Шардов было много… — даже ушла на какое-то время в свои воспоминан