Иногда мне кажется, будто я забрела в чужую жизнь и мне здесь не место. Но потом смотрю на Дейзи и думаю… О да. Я именно там, где должна быть.
Она все не уходит: слоняется по комнате и донимает меня. Требует, чтобы я заплела ей косы, а потом жалуется, что я устроила ей на голове гнездо. Наконец Дейзи оставляет меня в покое. Начинает темнеть.
Не проходит и пяти минут, как мой телефон вибрирует.
Сообщение в WhatsApp с незнакомого номера. Черт. А что, если это…
Неизвестный номер: Привет! Это я! Новый телефон! (Вернее, новый СТАРЫЙ телефон) И новая старая машина! Нас никогда не найдут ) ) ) )
Упс! Я = Бонни
Я: БОННИ, КАКОГО ХРЕНА
Неизвестный номер: Ой… то есть ты знаешь?
Я: КАКОГО ЛЫСОГО ХРЕНА, БОННИ
Неизвестный номер: То есть все знают?
Я: МИСТЕР КОН?!
Неизвестный номер: Ок, ладно. Хм. Сюрприз! И что все – истерят?
Я: ДА. Я ИСТЕРЮ.
Неизвестный номер: Не истери. Все хорошо. Я очень счастлива.
Я: Ты где, Бонни?
Неизвестный номер: Можно тебе сказать?
Я: Что?
Неизвестный номер: Не, я серьезно. Можно? Обещаешь, что никому не расскажешь?
Я: Конечно, обещаю.
Неизвестный номер: Даже если мама спросит?
Я: Бон, я не расскажу. Ты где? И когда ты вернешься?
Неизвестный номер: Уэльс.
Я: Уэльс?!
Уэльс?! Не знаю, чего именно я ожидала, но точно не этого. Что мне вообще на это отвечать?
Я: Бон, ты шутишь?
Неизвестный номер: ?? Нет! Тут идеально. Здесь нас точно не будут искать. И мы тут ненадолго.
Я: Ненадолго? То есть вы скоро вернетесь?
Неизвестный номер: Нет, мы переедем куда-нибудь еще.
Я: Куда-нибудь еще?!
Неизвестный номер: А как иначе? Я же сказала, что сбегу из дома.
Я: Я не думала, что ты серьезно! И ТОЧНО, БЛИН, НЕ С МИСТЕРОМ КОНОМ.
Неизвестный номер: Незначительная деталь )
Я: Ты вообще понимаешь, что у нас происходит? Твоя мама просто СВИХНУЛАСЬ.
Неизвестный номер: Не говори так.
Я: БОННИ.
– Иден?
Из коридора доносится голос Кэрол. Я подпрыгиваю, роняя телефон.
– А?
Боже, как виновато звучит мой голос. Я совершенно не умею притворяться.
– Ужин будет готов через пять минут.
– Хорошо!
Я с колотящимся сердцем протягиваю руку обратно к телефону.
Неизвестный номер: Слушай, успокойся, ладно? Все в порядке. Я знала, что мои родители будут нервничать, но все правда хорошо. Со мной все хорошо. Я никогда не была так счастлива. Это – лучшее, что случалось со мной в жизни.
Как-то слишком она старается меня в этом убедить.
Я: К нам приходила полиция.
Неизвестный номер: Ого. Прости, Идс :( Ты что-нибудь им рассказала?
Я: Нет.
Неизвестный номер: Спасибо хххххххх
Я сглатываю, внимательно глядя на экран и пытаясь придумать, что ей ответить. Что мне сказать?! Она не понимает, что все это неправильно? Может, мне попытаться объяснить? Я не успеваю ничего решить. Всплывает еще одно сообщение.
Неизвестный номер: Не переживай. Правда. Ты знаешь, что я в порядке. И родители знают. Может, им не понравится, что мы с Джеком вместе, но он меня не обидит, и однажды они поймут, что я сбежала не им назло. Я люблю его, и он любит меня, и мы всегда будем вместе.
Я: Но на этой неделе начинаются экзамены.
Неизвестный номер: Любовь важнее дурацких экзаменов, И.
Когда нам было по тринадцать лет, Бонни плакала из-за контрольной по математике. Это даже был не экзамен, просто обычная ежемесячная контрольная, на которой проверяют, запомнили вы материал или нет. Смысла в нем было еще меньше, чем в любом экзамене. Но Бонни довела себя до того, что рыдала из-за трех не отвеченных подряд вопросов.
Тогда мне показалось это забавным. Я подумала, что Бонни придает слишком много значения какой-то дурацкой контрольной. Но теперь, когда до экзаменов оставались считаные дни, мне хотелось, чтобы та Бонни вернулась. Может, я и не понимала, чего она так переживала из-за одной контрольной, но еще меньше я понимала, почему она не переживала из-за экзаменов. Это же ее будущее!
Я: Не понимаю, что происходит :/
Неизвестный номер: Тебе необязательно понимать. Просто не переживай за меня и никому ничего не рассказывай!! Удали эти сообщения, вдруг кто-нибудь возьмет телефон. Если хочешь, сохрани номер, но не под моим именем, хорошо? И никому не говори, где я. Пожалуйста, пожалуйста! Хорошо?
Я: Под каким именем сохранить твой номер?
Неизвестный номер: Выбери сама ххх
Я медлю, задумавшись, и записываю номер под именем Плющ. Мне очень нравится цветочный символизм, и плющ – идеальное имя для моей подруги-беглянки, потому что он символизирует дружбу. Плющ вынослив и выживает там, где другие растения бы погибли. Растет в самых суровых условиях. Именно такой я вижу Бонни. Упорная, решительная.
Я сижу на кровати в тишине, таращась на светящийся экран со словом «Плющ». Мне нужно удалить все эти разоблачительные сообщения.
Ладно, Иден. Подумай как следует.
Все хотят знать, куда пропала Бонни.
Я знаю, где она сейчас.
Эта мысль «колет» мне мозг. Я бы могла рассказать. Могла бы позвонить миссис Уистон-Стэнли и сказать: «Я знаю, где Бонни». Я бы стала всеобщей героиней. Удивила бы всех.
– Иден?
Голос Кэролин раздается с первого этажа.
Кэролин бы так мной гордилась.
– Ужин готов.
У нее не то чтобы много поводов мной гордиться.
Но… Бонни. Моя лучшая подруга. Бонни, которая никогда не ставила нашу дружбу под сомнение, хотя мы совсем разные, и она могла бы дружить с умницами и отличницами вроде себя, которые знают, как писать «коммодификация» и «параллельный», и никогда не получают выговора от учителей. Бонни, которая никогда меня не осуждает, даже когда я кладу дольки яблока в бутерброды с арахисовым маслом. Бонни, с которой мы делили все печали и тревоги, которая знает мои тайны и не заставляет чувствовать себя виноватой за тяжесть эмоционального багажа, а помогает мне его нести.
Если бы я сбежала, стала бы она на меня стучать? Если судить по тому, насколько я знала прежнюю Бонни, то да. Слишком ответственная, чтобы скрывать мое местонахождение от встревоженных родителей, слишком нервная, чтобы промолчать под допросом, даже если бы она и хотела. С другой стороны… Бонни – верный друг. Преданный до глубины души. Именно поэтому наша дружба длится уже столько лет, вопреки всему. Если бы я попросила ее не рассказывать, может, она и не стала бы. По тем же причинам, что подсказывает мне сейчас моя интуиция.
Я не могу. Если Бонни говорит, что она счастлива и у нее все хорошо, я должна ей верить. Может, она правда нашла то, о чем мечтала.
Если я выдам ее моим родителям – или, что еще хуже, ее собственным родителям, – я предам Бонни, а я не могу с ней так поступить. Она никогда меня не простит. Я и сама себя не прощу.
Ну вот и все. Я удаляю сообщения, блокирую экран и спускаюсь вниз ужинать.
Стоял февраль. Среда. Мне через два дня исполнялось восемь лет, и я впервые пришла в очередную школу. Менять школы – один из веселых побочных эффектов жизни под опекой государства. На выходных я переехала в дом к очередным приемным родителям. Их зовут МакКинли, и я не знаю, как написать их фамилию. Сегодня утром моя новая приемная сестра Валери заплела мне волосы. Я чувствую себя странно. Моя школьная форма такая чистая, что я чувствую ее кожей. Непривычное ощущение.
Учительницу зовут миссис Беннет. Положив руку мне между лопаток, она знакомит меня с классом. Она говорит:
– Это Иден. Она только что переехала к нам, и я уверена, что вы с ней подружитесь.
Она проводит меня между рядами парт и указывает на пустой стул. Рядом сидит тощая девочка с каштановыми волосами и в очках.
– Иден, – говорит миссис Беннет. – Это Бонни Уистон-Стэнли. Я попросила ее присмотреть за тобой, пока ты не освоишься.
– Привет, – бормочу я, думая про себя: «Уистон-Стэнли?»
– Не переживай. – Бонни приобнимает меня за плечо. Ее глаза сияют из-под очков. – Я присмотрю за тобой. Обещаю.
Она выполнила обещание. Начала присматривать за мной с той же секунды и не останавливалась, даже когда стало очевидно, что присмотр мне больше не нужен. Тихо и без вопросов она продолжала выполнять свои обязанности. Когда другие ребята смеялись надо мной из-за того, что я не умела читать как следует, Бонни не давала мне швырять в них камнями (все они, кроме Джоша Уильямса, после этого старались меня не злить). Тихо, но твердо, она сказала учительнице, что научит меня читать. Она предложила мне меняться обедами задолго до того, как Кэролин поняла, что я не люблю бутерброды с ветчиной. Она сплела нам браслеты с буквами «И» и «Б».
У меня никогда раньше не было таких друзей… Да и вообще настоящих друзей не было. До Бонни я, одетая то неряшливо, то с иголочки, ошеломленно наблюдала, как другие дети беззаботно плывут по жизни, чувствуя себя на своем месте. Похоже, другие дети чувствовали и мое замешательство: они никогда не предлагали мне свою дружбу.
Пока не появилась Бонни.
Быть приемным ребенком, жить в новом доме и ходить в новую школу было тяжело. Но не с Бонни. С ней я чувствовала себя в безопасности. Я чувствовала себя ужасно везучей, потому что Бонни хотела со мной дружить, потому что она делилась со мной секретами, приглашала меня в гости с ночевкой и хихикала над моими шутками.
С тех пор многое поменялось – я давно уже не маленькая чудачка, с которой никто не хочет водиться, – но я все еще благодарна судьбе за Бонни. И тот браслет дружбы все еще висит на стене рядом с моей кроватью.