жно зашарил по карманам в поисках накладной, надеясь, что вид официальной бумаги успокоит Генерального Кондитера, но тому, похоже, было наплевать на любые бумаги. ГК разинул пасть и рявкнул густым басом:
– Эт-та што за бриош голос подает?! Кто посмел меня отвлекать?
– Я специальный агент… – пискнул Шнырок слегка попятившись, но демона объяснения не интересовали.
– Мешать мне! В ответственный момент! Пралине на палочке! – взревел Генеральный. Не глядя, схватил ближайшую мисочку и швырнул в посетителя. Шнырок успел увернуться – мисочка стукнулась о стенку, упала и с мелодичным звоном покатилась по полу, рассыпая ягоды. Рука демона уже нашаривала следующий метательный снаряд. Шнырок упал на четвереньки и попытался спрятаться за накладной.
– Сколько сахара в торт? – воззвал он к Генеральному Кондитеру, но тот не слышал. Изрыгая проклятия и угрозы, демон метал мисочки, и ягоды порхали по кабинету, словно снежинки во время бурана.
Шнырок не сдавался.
– Семнадцать тонн! – выкрикнул он, приподнимаясь.
– Я тебе покажу, негодяй! Я из тебя саварен с ананасом сделаю! – продолжал реветь ГК. Стол к этому времени опустел, поэтому в Шнырка полетел стул. Даже для закаленного общением с грозой строительного отдела прорабом Абарзелом стажера подразделения технических расследований это было слишком. Шнырок взвизгнул, развернулся, не поднимаясь на ноги, и рванул к выходу из кабинета.
К несчастью, оказалось, что короткие ножки и толщина не мешают демону довольно быстро бегать. Увидев, что деморализованный противник удирает, Генеральный Кондитер издал воинственный клич, в два прыжка догнал Шнырка и отвесил такого пинка по тощему заду, что Шнырок кубарем вылетел наружу, распахнув дверь лбом.
Черти-кондитеры, с интересом прислушивающиеся к тому, что происходит в кабинете «великого и ужасного», встретили Шнырка сочувственным «У-ух!» Он немного полежал, прижавшись щекой к прохладному кафелю пола, потом осторожно оглянулся. ГК в пределах видимости не было, очевидно он удовлетворился тем, что выставил, точнее, вышвырнул непрошеного гостя из кабинета.
– Поэтому дверь и не запирается, – объяснил кто-то из чертей. – Представляешь, если бы в запертую дверь так вписаться?
Шнырок потряс головой и медленно, словно собирая себя по частям, поднялся. Ощупал себя – вроде все цело. А вот жилет… новенькому, элегантного модного кроя, серому жилетику соприкосновение с ягодным ассорти и с кухонным полом на пользу не пошло.
– Тебе в химчистку надо, – указательным пальцем, перемазанным в шоколадной крошке, ближайший черт-кондитер ткнул Шнырка в грудь, украсив жилет еще одним выразительным пятном. – У нас тут есть рядышком, срочная.
Шнырок икнул.
– Как выйдешь, первая дверь направо. У них недорого, потому что оборот большой.
На следующий день Реджинальд не то, чтобы торопился, но и не затягивал обычные утренние процедуры. Разве что в зеркало поглядывал чаще обычного, но кто бы его за это осудил? Невозмутимый Никкель подал завтрак. Он не сказал ни слова, но самим своим существованием напомнил о проблеме, которую еще придется решать. Вряд ли остальные окружающие проявят такую же деликатность. Наверняка, многих заинтересует: куда это вдруг подевался старик-адвокат? И откуда взялся молодой Реджинальд Хокк?
На самом деле, придумать ответы на эти вопросы совсем не сложно: назвать себя собственным племянником и сказать, что дядюшка, для поправки здоровья отправился в морское путешествие. А уж когда он вернется – кто знает? Ничего сложного, тем более, что благодаря Минисиаху и документы имеются, по всей форме и с нужными датами. Но до чего же утомительными будут все эти разговоры и объяснения! А ведь еще не закончено главное, основное можно сказать дело – сохранение жизни молодого Реджинальда Хокка. Спасение его, от происков Харрамуха. И не надо рассчитывать на то, что демон явно туповат. Именно такие, не блещущие остроумием, как правило, очень упорны в достижении поставленной цели.
Реджинальд посмотрел на часы. Пожалуй, можно рассчитывать, что дежурный уже сменился. Открыл ящик стола и достал очередную копию заклинания вызова.
Дальнейшие действия были уже привычными. Читая заклинание вызова, адвокат позволял себе поглядывать в зеркало, выговаривая непонятные слова наизусть. Потом он, почти скучая, смотрел, как сгущается около стола темная масса, превращаясь в толстенького, улыбчивого демона в светло-синем пиджаке. Цвет пиджака, еще прежде, чем Реджинальд успел разглядеть пухлощекую физиономию, подтвердил, что адвокат в своих расчетах не ошибся. Демон был незнакомый – и Минисиах, и Харрамух, предпочитали одежду более консервативную.
– Добрый день! Рад приветствовать вас! – с таким энтузиазмом продекламировал демон, что Реджинальд невольно оглянулся. Мало ли, может, между делом, за его спиной еще кто материализовался? Какой-нибудь близкий родственник этого щеголя? Но нет, столь радушное обращение было адресовано именно ему.
– Э-э… взаимно.
– Позвольте представиться: торговый агент, младший демон Понтонор.
– Только младший демон? – несколько бестактно удивился Реджинальд, но тут же прижал руку к сердцу: – Впрочем, это не имеет значения. Рад с вами познакомиться, младший демон Понтонор. А я – Реджинальд Хокк. Адвокат.
– Очень приятно, – если Понтонор и обиделся, то удачно скрыл это. – Позвольте вас заверить, что приняв решение обратиться к услугам нашей фирмы вы…
– Прошу прощения, господин младший демон, – перебил его Реджинальд, – но будет лучше, если я сразу внесу ясность. Дело в том, что моя душа уже продана.
– Продана? – растерянно переспросил Понтонор. Впервые за все, достаточно долгое время его карьеры в «Ад Инкорпорейтед» (а дослужиться до демона, пусть даже младшего, дело совсем не быстрое), клиент встретил его таким заявлением. – Как это, продана?
– По всем правилам, – заверил Реджинальд. – Договор подписан, зарегистрирован и подшит.
– Но зачем тогда… простите, я не понимаю! Ведь если договор уже заключен, то как вы смогли… и потом, если вас уже поставили на обслуживание… или вы хотите, – в глазах его мелькнула искра понимания, – продать душу еще раз? Должен сразу предупредить – это совершенно невозможно! При регистрации все договора проходят проверку, и дубликаты отсеиваются автоматически.
– О чем вы говорите, господин Понтонор, – укоризненно покачал головой Реджинальд, – какие дубликаты? Неужели я произвожу впечатление человека, склонного к мелкому мошенничеству?
К удивлению адвоката, привыкшего задавать риторические вопросы, Понтонор воспринял его слова достаточно серьезно. Он очень внимательно оглядел Реджинальда, подумал, и только тогда вынес решение:
– Нет. На мелкого жулика вы не похожи.
– Благодарю, – Реджинальд подавил желание уточнить: не означает ли это заявление, что он похож на жулика крупного? – Позвольте, я введу вас в курс дела. Начнем с того, что договор о продаже души я подписал со старшим торговым агентом, демоном Минисиахом.
– С Минисиахом, – невольно улыбнулся Понтонор и Реджинальд одобрительно кивнул. Он не ошибся – приятелей у демона-остряка хватало и этот, наугад вызванный, явно относился к их числу.
– Но, в связи с моим договором, у демона Минисиаха могут возникнуть проблемы, – осторожно продолжил адвокат.
– Проблемы?
Понтонор вовсе не был туп, он просто не обладал достаточной гибкостью ума. Для того, чтобы воспринять информацию, отличающуюся нестандартностью, ему требовалось время и некоторое количество повторений. Реджинальд понял это, поэтому терпеливо подтвердил:
– Серьезные проблемы.
Хвост Понтонора нервно дернулся, пухлощекая физиономия приобрела озабоченное выражение:
– И… насколько серьезные?
Вот теперь Реджинальд обрадовался по-настоящему. Похоже, он вытащил из колоды не простую карту, а козырь! Понтонор явно связан с Минисиахом общими интересами, и грозящие тому неприятности воспринимает, как свои.
Собственно, так оно и было. Младший демон Понтонор давно уже должен был получить звание демона, но не было открытых вакансий на соответствующую должность. Если бы начальником отдела стал Минисиах, то быстро освободилось бы место заместителя начальника отдела по учету. И Минисиах уже намекнул Понтонору, что тот вполне его устроит в этом качестве. А вот если начальником назначат Харрамуха… Этот унылый тип всегда косился на яркие пиджаки Понтонора, так что никаких сомнений – подходящей вакансии еще долго не найдется.
Одним словом, Понтонор не просто был членом «партии Минисиаха», он был одним из самых горячих его сторонников! И хотя Реджинальд не был в курсе подробностей, основное он уловил: на младшего демона можно положиться.
– Вот моя копия договора, – сказал адвокат. – Сами посмотрите.
– Ваша копия? – Понтонор покачал головой, принимая листок. – Не так часто клиенты оставляют себе… что?! – он поднял изумленный взгляд на Реджинальда, снова взглянул на строчку, которую, для верности, придерживал пальцем. На Реджинальда, на договор, еще раз на Реджинальда, на договор, на Реджинальда…
Адвокату надоело ждать более осмысленной реакции, и он скорбно кивнул:
– Вы вполне можете поверить своим глазам. Именно так все и обстоит.
– Сколько вам лет? – со слабой надеждой спросил Понтонор.
– Семьдесят пять, – сочувственно ответил Реджинальд. – И поверьте, до вчерашнего дня выглядел на все свои семьдесят пять лет.
– То есть, все-таки, омоложение, – упавшим голосом пробормотал Понтонор. – Он что, с ума сошел? Ведь если кто-нибудь об этом узнает… это все! – Он снова уставился на адвоката и сказал почти жалобно: – Тут штрафом не отделаешься. Вы понимаете, что это будет конец! Крах!
– Вплоть до разжалования в кочегары, – спокойно подтвердил Реджинальд и Понтонора передернуло. – Вот только Минисиах здесь ни при чем.
– Ни при чем? – младший демон снова уткнулся в текст договора.
– Абсолютно. Дело в том, что демон Минисиах решил пошутить. Он ведь большой шутник, вам это известно? – Реджинальд дождался кивка Понтонора и только потом продолжил: – Демон Минисиах позволил себе вписать в договор омоложение, как желание клиента, но исполнил это желание в несколько своеобразной, я бы сказал, формальной манере. Я стал моложе на сорок лет, но исключительно по документам.