– В любой момент. Собственно, еще и поэтому я здесь. Прибыл предупредить вас, что игра уже началась.
– Положим, игра началась несколько раньше. И вообще, вы собираетесь ограничиться предупреждениями или я могу рассчитывать на более, так сказать, осязательную помощь?
– Вы имеете в виду защиту от Харрамуха? Естественно, я буду вас охранять. Негласно, сами понимаете. Официально меня здесь нет.
– Как не понять, – кивнул Хокк и уточнил: – То есть, вы теперь мой телохранитель? И будете постоянно маячить за моей спиной?
– Почему обязательно за спиной? – Понтонор сам не понял, с чего ему вдруг пришла в голову фантазия пошутить? Может просто из вредности – очень уж кислая физиономия была у Хокка. – Я бы не ставил вопрос так жестко. Рядом, впереди, чуть в стороне – мало ли вариантов. Возможно, мне вообще придется бегать вокруг вас кругами.
– Это детали, а я говорю о сути.
– Если по сути, то вы правы. Я буду маячить. А вас это чем-то не устраивает?
– Меня это не устраивает абсолютно. Прошу не принимать на свой счет, в этом нет ничего личного. Вы мне даже симпатичны – приятный собеседник и все такое. Но меня собственная тень время от времени начинает раздражать, так зачем мне вторая?
«Вот это да! Он что, серьезно считает, что я, младший демон Понтонор, все брошу и буду слоняться по какой-то зачуханной Сельне, которую даже не посчитали достойной инферноформирования, изображая дополнительную тень какого-то задрызганного аборигена?»
Понтонору очень захотелось сказать старому интригану, что тот, очевидно, страдает манией величия в тяжелой форме, но выучка торгового агента не позволила младшему демону опуститься до такой вульгарности. Он вежливо наклонил голову:
– Понимаю. Что вы предлагаете?
– Я думаю, подойдет, что-нибудь, вроде работы по вызову. Вы спокойно занимаетесь своими делами, я своими, но как только возникнет опасная ситуация, я вас вызываю. Какой-то условный знак, щелчок пальцами, например?
– Хм. Щелчок пальцами, говорите? Боюсь, что вы не учитываете некоторые нюансы. Я, конечно, могу примчаться в то же мгновение, в какое вы произведете это действие или даже чуть раньше – технологически такие возможности у нас есть. Но если Харрамух лично займется покушением, то оно вполне может быть организовано так, что вы просто не успеете… ничем щелкнуть.
Реджинальд на мгновение замер, потом, нехотя, признал:
– Об этом я, пожалуй, не подумал. И все-таки, должен быть более приемлемый выход. Вы все время говорите о каких-то необыкновенных технологиях, так неужели в «Ад Инкорпорейтед» не придумали чего-нибудь и для подобных случаев?
– Естественно, придумали. Не знаю только, устроит ли вас этот вариант. Вот, амулетик, – Понтонор засунул два пальца в нагрудный карман пиджака и достал полупрозрачный бледно-розовый камень на цепочке. – Работает, как автоматический буй. Оценивает ситуацию вокруг вас и посылает сигнал опасности автоматически.
– Звучит неплохо. А почему это меня может не устроить?
– Во-первых, непрерывное сканирование окружающего пространства, может вызвать у объекта головную боль. Наложение резонансных волн, видите ли…
– Сильная боль? – перебил его Хокк.
– Э-э, терпимая.
– Значит, потерплю. Еще какие-нибудь неприятности ожидаются?
– Как вам сказать? Амулет посылает сигнал только мне. При этом, имеется вероятность неодинаковой оценки ситуации. То есть, вы будете считать, что находитесь в опасности, а амулет рассудит иначе. И вы напрасно будете ждать моего появления. Или наоборот, вы будете уверены, что все в порядке и вдруг, совершенно неожиданно, я перед вами. Возможно в самый неподходящий момент. В обоих случаях – стресс и даже возможен нервный шок.
– Не слишком приятная перспектива. А скажите, этот ваш амулет часто ошибается?
– Точно ответить не могу. Естественно, теоретическое обоснование предусматривает погрешность, но это сотые доли процента. А что касается практики, то мне до сих пор не приходилось слышать, чтобы амулет облажался. С клиентами, да, с ними всякое случалось, а амулетик всегда на высоте.
Хокк пожевал губами, потом решительно накрыл ладонью камень:
– Хорошо. Пусть будет амулет. Что мне его, на шнурок повесить и на шею надеть?
– Как вам больше нравится. Можно просто, без затей в кармане держать. Но сначала вот, пожалуйста, – Понтонор протянул булавку. – Стерильная, одноразовая. Так что не сомневайтесь, колите.
– Опять договор будем подписывать? – немного удивился Хокк, принимая булавку.
– Нет, зачем? Просто капните капельку крови на амулет. Его же надо активировать. Стандартная процедура.
– Как это у вас все на крови… прямо вампиры какие-то.
– Помилуйте, господин Хокк! Всего-то одна маленькая капелька, а вы сразу вампирами ругаете! А как еще прикажете амулет именно на вас настроить? Сейчас он в спящем состоянии, это обыкновенная мера технической безопасности. Если активировать его без настройки на конкретного клиента, то и функции сигнализатора он начнет исполнять по отношению ко всем, находящимся в радиусе действия живым существам одновременно. Причем, не отвлекаясь на такие мелочи, как степень разумности подвергающегося в данный момент опасности существа. Звери, птицы, рыбы, насекомые – представляете сколько всякой живности попадает в радиус действия амулета? А сколько из них гибнет каждую секунду? Вы комара прихлопнете и даже не заметите, а прибор не может не регистрировать! А муравейники? Такую нагрузку ни один амулет не выдержит, будь он хоть трижды магический! Так что все охранные амулеты активируют только в момент передачи объекту. А что касается крови – так это самый простой метод получения материала для генетического анализа. Или вы предпочтете кусочек кожи?
– Да мне, в общем, все равно. И я не ругаюсь, я просто… – Реджинальд поморщился, прокалывая указательный палец на левой руке.
– Неужели так больно? – встревожился Понтонор. – Этого не должно быть, наши технологии предусматривают местную анестезию.
– Совсем не больно, просто неприятно. И кровь почему-то не идет.
– А, это как раз понятно, – успокоился демон. – После процедуры омолаживания вполне естественно некоторое понижение давления. Вы надавите ногтем рядом с местом укола и прижмите палец к амулету.
– Думаете, этого будет достаточно? – Реджинальд послушно прижал к камушку палец с еле заметной красной точкой.
– Конечно. Да вот, сами посмотрите, он уже и активизировался.
Амулет, действительно, уже не был розово-полупрозрачным, он приобрел ровную лиловую окраску.
– Это его естественный вид в спокойном состоянии, – продолжил объяснения Понтонор. – А как только вы окажетесь в опасности, он пошлет сигнал, который я получу в то же мгновение.
– А у вас есть амулет, парный к этому, что-то вроде приемника, – понимающе кивнул Хокк.
– Нет, конечно, зачем? Мне никакие амулеты не нужны, я сам… – демон самодовольно усмехнулся. – Я сам вроде приемника.
– Вот как? – Реджинальд окинул собеседника внимательным, оценивающим взглядом. – Должен признать, ваши возможности производят впечатление. Скажите, а на внештатных сотрудников компании подобные привилегии распространяются?
– На внештатных? – Понтонор вытаращил глаза. – Вы о чем? У на таких нет! Как вы себе, вообще, можете это представить – «Ад Инкорпорейтед» и вдруг внештатные сотрудники?
– Положим, представить я себе могу очень многое, – тонко усмехнулся Хокк. – А то, что вы не пользуетесь услугами внештатников, это вы зря. Поверьте, подобная практика очень расширяет спектр возможностей. Впрочем, это так, между прочим. В данный момент меня больше интересует этот амулет. Говорите, можно его просто в карман положить?
– Можно. И не беспокойтесь, он не потеряется.
– Мне начинают нравиться магические вещи, – серьезно сказал Реджинальд.
Понтонор неуверенно кашлянул. Адвокат говорил так, словно собирался сегодня же активно заняться оккультными науками. Не то, чтобы демон возражал, пусть клиент поиграет, если ему так хочется. Уровень магии на Сельне таков, что при всем усердии, дальше парочки демонстрационных фокусов семнадцатого разряда, он двинуться не сумеет. Правда, Хокк может попросить помощи. Да что там, попросить! Судя по его поведению, он не постесняется просто потребовать учебные пособия и необходимые для опытов составляющие. Надо бы побыстрее отвлечь его от столь неподходящей идеи. Только как? Понтонор рассеянно взглянул в окно и тут же радостно улыбнулся. Решение проблемы явилось само. Причем, очень миловидное решение.
По улице неторопливо шла невысокая блондинка, судя по яркости локонов и изумительному платиновому оттенку – крашеная. Миловидное личико, ярко-синие глазки и отличная фигурка – не по моде (в последнюю сотню лет по всем мирам филиала Терры, словно эпидемия, пронеслась мода на девиц, напоминающих телосложением хорошего качества гвоздь), а по мужскому вкусу: пухленькая, но в меру. И одета самым подходящим образом – короткие белые брючки обтягивают все, что положено обтягивать, а сравнительно скромная маечка голубого, в тон глазам, цвета, как минимум, на пару размеров меньше, чем нужно. И эта поселянка, идеально подходящая для того, чтобы повернуть мысли адвоката в другое русло, явно направлялась в трактир! Надо всего лишь указать на нее Реджинальду… хотя нет, не стоит. Пусть сам обратит на нее внимание. Краем глаза, Понтонор видел, как девушка, небрежно размахивая изящной, плетеной из соломки корзиночкой, поднялась на высокое крыльцо, но старательно продолжал любоваться пыльной улицей. Звякнул колокольчик над дверью и, почти сразу, раздался восторженный вздох Реджинальда:
– О! Да она просто прелестна!
– Кто? – демон обернулся и посмотрел на направляющуюся к стойке девушку. Судя по тому, как расцвел сразу оживившийся трактирщик, он вполне разделял мнение Реджинальда. – Эта? Да, пожалуй, она миленькая.
– Миленькая? – Реджинальд бросил на него презрительный взгляд. – Вы ничего не понимаете в женщинах!