Шнырок растерянно моргнул:
– Что я?
– Со старшим демоном Айнштоффом знаком? Лично, я имею в виду.
– А-а! – слегка приободрился Шнырок. – Это да. В смысле, знаком, хорошо знаком. Мы с ним вместе на Лагосинтере, того… с террористами туземными боролись.
– Ишь ты! Ну, заходи.
Судя по звону и лязгу, старшему черту Трампу пришлось открыть не меньше дюжины замков, задвижек и щеколд, прежде чем массивная дверь слегка приоткрылась.
– Заходи, – скомандовал Трамп, и Шнырок послушно протиснулся сквозь узкую щель. Протиснулся и остановился – в кабинете было совершенно темно.
– Три шага вперед!
Шнырок сделал три осторожных шажка.
– Протяни левую руку вперед.
Поскольку больше команд не последовало, Шнырок, стоя «смирно» и держа левую руку под прямым углом, нервно поинтересовался:
– А дальше что?
– Пошевели лапой-то, борец с террористами! Нашарь там стул и садись.
После недолгих поисков, Шнырок нащупал деревянную спинку и пристроился на деревянном же, жестком сиденье.
– Сел, – доложил он в темноту.
Вместо ответа, щелкнул выключатель, и слепящий свет лампы ударил Шнырку в лицо.
– А теперь рассказывай, стажер.
– Что? – тонкий голос Шнырка сорвался на неприличный, какой-то мышиный писк. – Что рассказывать?
– Все. Имена, пароли, явки. С какой целью заброшен. С кем должен встретиться. Какое задание поручено. Все рассказывай.
– Какие имена, какие явки? – Шнырок прикрыл было глаза ладонью, но Трамп строго рявкнул:
– Руки по швам! В лицо смотреть!
Поскольку никакого лица разглядеть в темноте было невозможно, Шнырок попытался смотреть на лампу, но тут же зажмурился.
– Я ничего не понимаю! И никуда я не заброшен, у меня командировочное удостоверение есть!
– Видел я твое удостоверение. И про твою дружбу с Айнштоффом слышал. Соври еще чего-нибудь.
– Да почему же соври, – искренне обиделся Шнырок. – Про дружбу я, кстати, ничего не говорил, какой я ему друг? Но там, на Лагосинтере, помог немного, это было. Мы тогда с Большим Болтом…
– Ты и Большого Болта знаешь?
– Так я же говорю! Я тогда еще в отделе ассимиляции служил, на Лагосинтере. А там туземцы, какие-то дикие совсем. Сначала на вербовочный пункт напали, пленных захватили, потом вообще, на Базе погром устроили. Вот Айнштофф и отправил отряд, изловить их. Я при отряде был проводником, а Большой Болт – командиром. Так мы этих туземцев…
– Тихо! – команда сопровождалась громким хлопком ладони по столу, и Шнырок, поперхнувшись от неожиданности, замолчал.
После несколько мгновений тишины, скрипучий голос, заметно подобревший, раздался снова.
– Ладно, допустим, я тебе верю. А в продовольственный отдел зачем явился?
– Так командировка у меня! Спецзадание! Вот по этой накладной со склада получено семнадцать тонн сахара, на изготовление праздничного торта, на юбилей филиала… да выключите, наконец, эту лампу!
– Не многовато, семнадцать тонн на один торт? – ехидно уточнил ответственный по десертам. Просьбу выключить лампу он проигнорировал.
– Много, конечно! Поэтому мне и поручили выяснить – куда сахар делся. Семнадцать тонн – это вам не…
– А чего ко мне с этой накладной пришел? – перебил его старший черт.
– Как чего? – заморгал слезящимися глазами Шнырок. – Торт, это же сладкое, так? Так. Значит, это десерт, так? Так. Значит, спрашивать надо у ответственного по десертам, так?
– Не так. Поскольку торт не простой, а, сам говоришь, для юбилея предназначен, это уже не просто десерт, а десерт для официального банкета. И тебе надо, к ответственному по банкетам.
– К ответственному по банкетам, – тупо повторил Шнырок. – А где он?
– Другой конец коридора, кабинет номер 77781, – ответил скрипучий голос почти дружески. – Ну что сидишь? Свободен!
– Мыр-мыр-мыр-мыр-мыр, мыр-мыр-мыр – Дирк Севен, главарь местной шпаны (ну да, шпаны, а что поделаешь? Даже в таком тихом местечке, как глухая сельнская деревня, обязательно имеется несколько граждан, склонных к антиобщественному поведению) любил петь, хотя не отличался ни голосом, ни слухом. Слова он тоже, как правило, не мог запомнить, поэтому его вокальные упражнения обычно сводились к невнятному, довольно заунывному мурлыканью, не подчиняющемуся никакому ритму и без малейшего подобия мотива. Впрочем, приятели Дирка музыкальными способностями тоже не отличались, так что их это, так называемое пение, не раздражало. А если бы и раздражало, кто бы их спрашивал? Попробовал бы кто рот открыть, живо получил бы кулаком в пятак! И вся консерватория.
Дирк развалился на лавке, закинув руки за голову и предоставив приятелям полную возможность устраиваться рядом на больших плоских камнях. Или, если им не по нраву камни, просто на травке. Приятелей было трое и все трое, в отличие от руководства были заняты делом. Крос – среднего роста, с невыразительным, незапоминающимся лицом, старательно ковырял землю большой щепкой. Рядом с трудолюбивым Кросом сидел Свайл, самый умный в компании – его иногда даже видели с книжкой в руках. Сейчас Свайл курил, внимательно вглядываясь в прямую, уходящую вдаль улицу. До сих пор на улице ничего интересного не произошло, даже кошка не пробежала ни разу, но он продолжал старательно наблюдать. Третий – Лустер, как раз любитель поваляться на травке, добросовестно спал.
– Дирк, а Дирк! – Свайл подал голос неожиданно, обычно он разговаривал мало, за целый день мог двух слов не сказать.
– Чего тебе? – главарь не потрудился открыть глаза, но мурлыкать перестал.
– Вот ты мне скажи Дирк, а если кто-нибудь с Рианой гулять станет?
– Нет таких дураков, с Рианой гулять, – лениво ответил Дирк. – Я давно всех отвадил.
– А все-таки? Если кто-нибудь с ней гулять пойдет, что ты сделаешь?
– Что-что, – недовольно проворчал Дирк. – Если пойдет, значит, опять морду набью придурку. А что, – до него только сейчас дошло, что непривычная назойливость Свайла могла иметь основания, и парень открыл, наконец, глаза. – Ты ее видел с кем, что ли? Опять рыжий с дальнего конца расхрабрился? Мало ему в прошлый раз показалось?
– Не, это не рыжий, – ответил вместо Свайла Крос. – Это брюнет. Жгучий. – И, сплюнув, добавил: – Этого мы еще ни разу не били.
Несколько мгновений Дирк продолжать лежать, глядя в небо и усваивая информацию. Потом уточнил:
– А откуда вы знаете? Про этого, брюнета?
Свайл не ответил, не считать же ответом пожатие плечами, зато Крос охотно удовлетворил любопытство Дирка:
– Так видим же. Вот они, идут, – он ткнул щепкой в сторону показавшейся парочки. – Обжимаются.
– Идут? – с недоумением повторил Дирк. – Обжимаются?
Наконец он понял, что происходят события, требующие его личного внимания и сел. Причем сделал это так резко, что зацепил ногами похрапывающего в тени лавки Лустера. Лустер, не просыпаясь, громко и внятно сказал «…!», повернулся на бок и захрапел снова. На него никто не обратил внимания. Крос и Свайл смотрели на Дирка, а Дирк смотрел на приближающуюся Риану. Риану, которую нагло, совершенно по-хозяйски, обнимал какой-то совершенно незнакомый черноволосый мужик. Брюнет. Жгучий.
Дирк сдержанно зарычал и поднялся на ноги. Сразу стало ясно, почему он, не слишком превосходя своих приятелей интеллектом (точнее, вовсе не превосходя), безоговорочно считался главарем. Двухметровый рост, широкие плечи, тяжелые кулаки… пристроившиеся к нему по бокам Крос и Свайл, производили гораздо менее внушительное впечатление.
– Брюнет, значит, – по-прежнему, не сводя взгляда с незнакомца, Дирк шагнул вперед. Не оборачиваясь, окликнул: – Лустер?
Крос быстро пнул спящего ногой:
– Лустер, вставай! Дело есть!
Тот открыл глаза, моргнул пару разу, зевнул, потянулся и сел.
– Ну, елки, чо, без меня не обошлись бы?
– Да запросто, – коротко хохотнул Крос. – Только ты сам потом нас занудил бы, что опять все интересное проспал.
– Это да, – Лустер снова зевнул и поднялся на ноги. Повертел головой, оглядываясь по сторонам. – А кого бить будем? Этого, что ли? Ну, елки, он что, с Рианой?
– Ага, – согласился Дирк. – С Рианой. Новенький.
– Ну, елки, урод! – откровенно обрадовался Лустер. – Щас мы его в момент уроем! Щас мы из этого новенького враз старенького сделаем!
Лустер мог спать круглые сутки без перерыва и, собственно, почти все время именно этим и занимался. Но было у него и одно, несомненное достоинство, делавшее Лустера весьма ценным членом банды Дирка – когда он все-таки просыпался, то заводился на драку почти мгновенно и с искреним энтузиазмом молотил неосторожных противников, хотя и не такими как у главаря, но тоже довольно внушительными кулаками.
– Погоди, – придержал его Свайл. – Дирк, давай этого мужика пуганем сначала. Для большего эффекта.
– Какого еще эффекта? – не понял Дирк.
– Ну, елки, зачем? – поддержал его Лустер.
– А так, посмеяться, – Свайл щелчком отбросил в сторону окурок. – Помнишь того мозгляка в прошлом году? Тоже приезжий был. Как он от нас улепетывал?
– Того, который через забор полез, да и повис на нем? – уточнил Крос. – Да, весело было.
– Этот – не мозгляк, – Дирк, прищурившись, смотрел на приближающегося противника. – Этот через заборы скакать не будет.
– Поскачет, куда он денется? – Свайл подмигнул. – Нас же четверо, а он один.
– Так че, бить не будем? – Лустер вернул товарищей к волнующей его теме. – Ну елки, зачем тогда будить надо было?
– Будем, – успокоил Лустера Крос, – но чуть погодя.
– Только время терять, – недовольно проворчал Лустер.
– Мы не спешим, – негромко заметил Свайл. – А ты, Лустер, учись получать удовольствие от процесса, а не только от результата.
– Вот щас, как шандарахну тебя по редьке, – простодушный Лустер занес кулак над головой Свайла, – враз удовольствие получу! И от процесса, и от результата!
– Хватит! – рявкнул Дирк. Парочка, и без того слишком медленно приближающаяся, заинтересовалась большим кустом сирени и остановилась полюбоваться цветочками. – Между собой потом будете собачиться. А сейчас пошли, объясним брюнету…