– А сахар у нас здесь, аккуратно подпиленный коготок старшего черта скользнул по клеточкам, заполненным непонятными символами и остановился на короткой формуле загадочного вида.
– Это – сахар? – усомнился Шнырок. – Вот это вот, С12… и дальше.
– Точнее, сахароза. Согласно принятым на Терре стандартам обозначений, С12Н22О11, – Субчик отбарабанил формулу не запнувшись, – Сахароза это, по сути, и есть обычный сахар. В некоторых филиалах, правда, исходят из того, что формально сахароза есть два соединенных кольца: глюкоза плюс фруктоза. Глюкоза, то есть, виноградный сахар, стандарт обозначения С6Н12О6, соединяется с фруктозой, о которой из самого названия ясно, что это плодовый сахар, самый сладкий кстати. Группа химического обеспечения давно предлагает использовать вместо сахара фруктозу, оно и для здоровья полезнее, и вообще, как-то прогрессивнее выглядит… дороже правда. Но разве с Генеральным Кондитером можно о чем-то договориться? – ответственный по банкетам всплеснул руками. От этого жеста, небольшая стайка бумаг вспорхнула вверх – они недолго покружились в воздухе и мягко спланировали на пол. Старший черт на это никакого внимания не обратил, он продолжал обличать Генерального Кондитера. – Это не просто консерватор, это ретроград, причем, ретроград буйный! Отправилась к нему с этим предложением делегация, три старших черта – все серьезные ученые, один из них даже профессор. Так этот профессор до сих пор заикается. С учеными так нельзя, даже если ты кондитерский гений! У ученых психика хрупкая, с ними надо осторожнее.
– Да, ваш ГК, тип неприятный, – от души согласился Шнырок. – Но я насчет сахара.
– А что сахар? Мы тут, на Терре, противники излишнего усложнения. Мы считаем, что для стандартной документации вполне достаточно пометки С12Н22О11, просто, чтобы всем понятно было, о чем речь.
– Я насчет количества интересуюсь, – намекнул Шнырок.
– Никаких проблем! Смотрим соответствующую строку, – с энтузиазмом откликнулся Субчик, – и без труда находим количество. Вот, пожалуйста, семнадцать тысяч грамм, как в аптеке!
– Э-э… семнадцать тысяч грамм, это будет… это будет…
– В рамках стандартной системы единиц измерения, принятой на Терре, это семнадцать килограмм.
– То есть, в заявке на продукты для торта, должно быть именно столько? Семнадцать килограммов сахара? Килограммов, не тонн?
– Какие тонны? Как это вообще, возможно, тонну сахара в один торт запихать? Тем более, семнадцать! В заявке было обозначено… минуточку… в заявке было обозначено…
Ведомость нормы раскладки продуктов отлетела в сторону и ответственный по десертам снова склонился над столом, вороша бумаги.
– Так, вот она у нас, папочка с заявочками. Ищем, что тут относится к юбилейному банкету. Ищем, ищем, ищем… и находим! В заявке, в соответствии с раскладкой, обозначено количество сахара, потребного для изготовления праздничного торта на юбилейный банкет. Прошу убедиться, все те же семнадцать килограмм. И именно в таком виде, заявка ушла в службу снабжения.
Что я им, футбольный мячик, что ли? Что они меня пинают, от одного к другому! – роптал Шнырок, двигаясь по коридору. – Да мне про этот сахар уже думать противно! На складе я был, у экспедиторов был, на кухне, с психом этим, с гениальным кондитером пообщался, – продолжил он, загибая пальцы. – В продовольственный отдел заходил, потом с ответственным по десертам разговаривал, от него к ответственному по банкетам. Теперь вот, в службу снабжения топай! Если оттуда меня опять куда-нибудь пошлют, то я… я… я не знаю, что я сделаю!
Дружба между служащими «Ад Инкорпорейтед» не то, чтобы не приветствовалась, а как-то не приживалась. Абстрактное понятие, требующее добровольной дележки, самопожертвования и прочих нелепых жестов, мало кого интересовало. Каждый был сам за себя и знал это. А вот приятельские связи, основанные на общей выгоде, совпадении личных интересов и отсутствии отвращения, те существовали. И были довольно крепкими, по крайне мере, до того момента, пока их не обрывал конфликт, неизбежно возникающий между всеми, карабкающимися по карьерной лестнице. Количество руководящих кресел ограничено в любой компании, даже такой обширной и разветвленной, как «Ад Инкорпорейтед», а число желающих их занять – бесконечно велико.
Но старший черт Длинн и старший черт Кренн, пока еще, были приятелями. Оба они работали в торговом отделе, но планы на будущее лелеяли разные: Длинн мечтал о службе маркетинга, а Кренн стремился пробиться в сектор перспективных исследований, так что, упорная карьерная борьба должна была столкнуть их рогами не раньше, чем лет через пятьсот. Оба старших черта были толковыми специалистами, оба ждали повышения, оба любили посидеть после работы в баре, неторопливо обсуждая последние сплетни и подбадривая организм каким-нибудь приятно-алкогольным напитком – так почему бы старшему черту Длинну и старшему черту Кренну не приятельствовать? Они даже были немного похожи – оба высокие, изящные, с узкими смуглыми лицами. Но подбородок Кренна украшала классическая острая бородка, а Длинна, давным-давно, еще в пору далекой юности потянуло на оригинальность, и он отпустил усы.
Сегодня Длинн сидел в баре для среднего звена и нервничал. Пиво он уже взял и даже приложился пару раз к кружке, а Кренна все не было. Даже удивительно, как у него это получается: всегда и везде опаздывать, но при этом первым узнавать обо всех важнейших событиях, происходящих в филиале?
Длинн дернул себя за правый ус и, в который уже раз, посмотрел на записку:
«Возьми наш столик, закажи по кружке пива. Есть Новости!»
И вот он, как дурак, сидит с пивом и ждет этого типа, который даже поленился хоть одну, хоть самую маленькую подробность упомянуть! Что случилось-то? Длинн раздраженно смял бумажку и сунул в карман. Сделал еще глоток пива и задумался.
Вообще-то, легкий намек в записке имеется. «Новости» с большой буквы. А это может означать только одно – начало кадровой инспекции. Ничто больше не имело для них с Кренном такого значения. За исключением, разумеется, каких-нибудь катаклизмов, угрожающих самому существованию филиала (была не так давно заваруха, когда Терра попала в резонанс магических колебаний с каким-то заштатным мирком – вспомнить страшно, что творилось!) или, упаси нас Люцифер, самому существованию «Ад Инкорпорейтед». Но сейчас, вроде, ничего подобного не намечается… значит, кадровая инспекция.
Очередную кадровую инспекцию старший черт Кренн и старший черт Длинн ждали с нетерпением. Пару сотен лет назад им обоим здорово повезло – почти одновременно освободились должности младших демонов, а Кренн и Длинн были, в своих отделах, первыми кандидатами. И вот теперь, когда они отработали испытательный срок без единого, даже устного замечания, сдали экзамен по делопроизводству и зачет по магической подготовке, старший черт Кренн и старший черт Длинн имели все основания рассчитывать, что инспекция утвердит их и аттестует на младших демонов. Как говорится, подтянет звание к должности.
– Уф-ф, что за жарища!
Длинн вздрогнул. Занятый своими мыслями, он не заметил появления Кренна. А тот плюхнулся на легкое креслице, так что оно качнулось и заскрипело, схватил кружку, выпил едва ли не в два глотка и укорил приятеля:
– Вот скажи такому: «Возьми кружку пива», он одну и возьмет! Твое счастье, что на практику нас вместе определяют.
– На практику? – голос Длинна сорвался. – Но инспекция…
– Ага, инспекция, – Кренн с ловкостью, достигающейся только многократными упражнениями, снял пару пива с подноса официанта, пробегающего мимо. – Инспекция работает, наши личные дела мелкими пташечками порхают со стола на стол и от получения званий нас отделяет только одна мелкая формальность – полевая работа!
– Так вроде было решение, что если характеристики из отдела положительные, то практика засчитывается автоматически?
– Отменили, – небрежно махнул рукой Кренн. – Да нам-то что? Скатаем за казенный счет на какой-нибудь мирок, развлечемся… считай, это нам вроде внеочередного отпуска будет.
– Да-а, о-отпуск, – уныло протянул Длинн. – А отчитываться потом?
– Ой, не бери в голову! Не было еще такого, чтобы сдав делопроизводство и магподготовку, кандидат полевую работу провалил! Ты лучше спроси, кого нам куратором назначили?
– Кого? – послушно спросил Длинн.
– Демона Минисиаха!
– Минисиаха, – Длинн немного повеселел. – Ну, это еще ничего, он нормальный мужик, зря гноить не будет.
– Мало того! – Кренн поднял вверх указательный палец. – Старший торговый агент Минисиах сейчас, как раз, за место начальника отдела с Харрамухом бьется. И упоминание о том, что два старших черта прошли под его руководством практику и получили, в результате, звания младших демонов, его личное дело украсит. А вот если его практикантам работу не зачтут… ты мня понял?
– Понял, – Длинн, оживившись, быстренько допил свое пиво и забрал одну кружку у Кренна. – А что нам делать придется?
– Ну, ты от меня слишком много хочешь, – развел руками Кренн. – Это уж нам Минисиах скажет.
До чего же не ко времени они, эти практиканты! Возись теперь с ними, как будто других забот нет. Да если начать сейчас считать, то пальцев на руках не хватит! Ладно, рутина всякая, работа с клиентами, дежурства – об этом можно даже не упоминать, это все идет на автомате. А вот борьба с Харрамухом, это серьезно! Место начальника торгового отдела филиала, это очень даже серьезно! И надо еще что-то решить с этим адвокатом. До чего старик оказался ловок – и омоложение свое получил, и сумел так ситуацию развернуть, что он, Минисиах, этого проходимца еще и охранять должен!
А теперь, как будто этого мало, нате вам, пожалуйста, подарочек: старший черт Длинн и старший черт Кренн! Извольте все свои дела бросать и заниматься практикантами!
И, главное, не откажешься. То есть, формально, отказаться можно и ходят слухи, что был однажды такой случай. Тот демон даже документы предоставил, что никак не может практикой руководить, по каким-то там, очень уважительным причинам. И что в результате? От руководства полевыми работами его, конечно, освободили – как не освободить, если все бумаги, честь по чести, в порядке. Вот только одновременно с этим, получил он в свое личное дело такую жирную черную метку, что вскоре его карьера не то что затормозилась, а вовсе вниз сползать стала. Сначала того демона с очередным повышением обошли, потом в должности понизили, потом привели звание в соответствие, потом… нет,