о том, что было потом, разговоров не было. Кажется, за старшего черта ему удалось зацепиться, ниже не скатился. Но больше ничего о нем не слышно. Сидит сейчас, в какой-нибудь щели, в общей канцелярии, боится хвостом лишний раз дернуть.
«Нет, мне такое никак не подходит. Хочешь, не хочешь, а с практикантами работать придется. Главное, я ведь, в целом и не против, в любое другое время – с удовольствием. Но не сейчас! Сейчас надо решить вопрос, как опередить Харрамуха? Если тот успеет запустить свою сплетню, я окажусь в довольно щекотливом положении. Как бы широко не разошелся рассказ о моей шутке (вот ведь, действительно, не вовремя у меня чувство юмора разыгралось!) административная комиссия может заинтересоваться.»
Надо обнаружить омоложение этого старого негодяя Хокка и объявить о нем, как можно скорее. Сложность в том, что никак нельзя сделать это самому. Ему вообще нельзя больше на Сельне появляться. Он, Минисиах, должен до самого последнего момента оставаться в стороне. Дескать, знать ничего не знаю, ведать не ведаю. Пошутил, может не слишком удачно, но пошутил и только! И общаться с этим типом больше не собирался, и ничего про его аферы не знал.
Минисиах поморщился, взял со стола выписки из личных дел практикантов, полистал. Судя по характеристикам, неплохие ребята. Длинн – аккуратен, дисциплинирован, хотя и несколько медлителен. Зато, умеет «находить остроумные выходы из сложных ситуаций». А Кренн и вовсе «инициативен, склонен к поискам нестандартных решений возникающих проблем». Да, ребята, действительно, неплохие.
Найти бы парочку таких шустрых, для решения собственных проблем! Послать на Сельну с каким-нибудь пустяковым поручением, а они бы, между делом, совершенно случайно, обнаружили загадочное омоложение клиента. Да где таких взять… стоп!
Что значит где? Минисиах снова начал торопливо листать бумаги. Вот же они, как раз то, что нужно: инициативен… остроумен… нестандартные решения… старший черт Длинн и старший черт Кренн! Практиканты, говорите? Обеспечить им прохождение полевых работ, говорите? Прекрасно! Сельна – дивное место для практики! Как называется та деревня, где обитает господин Реджинальд Хокк? Да какая разница, как она называется! Потом можно посмотреть, в отчете все необходимые данные есть. Главное, место практики определено. Осталось оформить постановку задачи. Нельзя же написать в формуляре, что старшие черти Длинн и Кренн направлены для обнаружения незаконного омоложения имевшего место в деревне, как она там называется. И практикантам, кстати, надо будет вдолбить, что это должно произойти абсолютно, совершенно случайно! Этакий неожиданный побочный эффект, образовавшийся в результате их основной работы.
А основная работа должна дать возможность подобных побочных эффектов. Значит, главным ее условием должны быть многочисленные и обширные контакты с местным населением. Тогда случайная встреча с неожиданно помолодевшим адвокатом и случайно услышанная история этого омоложения, будут выглядеть вполне естественно и закономерно.
Минисиах потянул на себя ящик стола так резко, что едва не выдернул его. Покопался в неряшливо сваленных там брошюрах с инструкциями и вытащил одну: «Условия и цели прохождения полевой практики. Примерный список задач». Открыл сразу на оглавлении, повел по строчкам длинным ногтем, бормоча про себя:
– Не то… не то… и это не подходит… нет… не годится…а это? Хм, ну-ка, ну-ка… «Сеятель». Задача предписывает насаждать грехи и пороки среди аборигенов, предполагает тесное общение с аборигенами… а что, «Сеятель» подойдет!
До чего же вовремя ему подсунули этих практикантов! Только бы они, действительно, оказались достаточно инициативными!
Реджинальд Хокк, даже не вспомнил, что можно позвать Никкеля – сам налил себе бренди и залпом выпил. Шумно выдохнул, потряс головой и, прихватив бутылку, направился к большому мягкому креслу. Сел, снова наполнил рюмку и поставил бутылку на пол. Расслабленно откинулся на мягкую спинку, вытянул ноги и только тогда сделал маленький глоточек. Да-а-а. Как-то все получилось… неожиданно. Слишком быстро. Он, конечно, знал, что современные барышни придерживаются гораздо более свободных правил, чем были приняты во времена его, Хокка молодости… имеется в виду та, первая его молодость. Но степень этой свободы оказалась несколько неожиданной.
Реджинальд рассчитывал на скромное пожатие нежной ручки, максимум – на быстрый, целомудренный поцелуй в щечку. Даже с учетом его героической победы над местной шпаной, к этому могло добавиться лишь короткое объятие. Ничего большего, в первый день знакомства, особы женского пола себе в те годы, когда Хокк этими особами еще интересовался, не позволяли. Современные же девушки, оказывается, пожатие, поцелуй и объятие рассматривают как короткую и совершенно необязательную прелюдию перед… перед… Реджинальд сделал еще глоток бренди.
Риана, действительно, познакомила его с дедушкой. Правда, достойный старец крайне невнимательно отнесся к новому кавалеру внучки, гораздо больше его интересовала завернутая в тонкую вощеную бумагу бутыль. Когда Реджинальд, деликатно кашлянув, заметил, что погода нынче прекрасная, Риана хихикнула и, потянув его все за тот же многострадальный рукав, вывела из комнаты. Хозяин на неожиданный уход гостей не обратил никакого внимания – он сосредоточенно наполнял ромом граненый стакан зеленого стекла.
– Дедуля уже лет пять, как оглох, – все еще хихикая, сообщила Риана. – Да и вообще, его кроме рома, мало что интересует. Что поделаешь, он совсем старенький, ему скоро восемьдесят!
Адвокат поежился и ничего не ответил. Значит, дедушка Рианы старше его самого, Реджинальда Хокка, всего на пять лет? То есть, через пять лет, он, Реджинальд Хокк, мог превратиться в такую же развалину? В глухого, озабоченного только тем, чтобы получить ежедневную порцию рома, старикана? Ужас какой!
Продолжая весело щебетать, Риана протащила его по широкой застекленной галерее, заставила подняться по короткой лестнице со ступенями из темного дуба, сделать несколько шагов по коридору и… в первую минуту, Реджинальд не понял, что комната, дверь которой Риана небрежно распахнула перед ним, это спальня. Мало того, это спальня молодой девушки, той самой, что стоит сейчас рядом с ним!
Реджинальд невольно дернулся назад, к порогу. Риана, которая, в этот момент начала стаскивать с него пиджак, встревожилась:
– Тебе больно? Может, нужно вызвать доктора?
– Нет-нет, дорогая, – торопливо отказался он, – все в порядке. Зачем нам доктор? Доктор нам совершенно не нужен.
Риана расхохоталась так, словно услышала что-то необыкновенно смешное и небрежно бросила его пиджак на стул.
– Очень рада, – промурлыкала она и ловко развязала узел галстука.
Реджинальд вымучено улыбнулся и огляделся по сторонам. Он находится в девичьей спальне, наедине с хозяйкой этой спальни, без пиджака, без галстука, в рубашке… в рубашке с расстегнутыми пуговицами… собственно, уже без рубашки… И что, в такой ситуации, прикажете делать воспитанному молодому человеку? Хокк чувствовал себя неопытным юнцом. Тридцать пять лет назад он, разумеется, встречался с девицами, но ничего подобного… да он понятия не имел, как выглядит их спальни! Гостиная, музыкальная комната, оранжерея, в конце концов! Но то, что происходит сейчас, это просто невозможно было себе представить тридцать пять лет назад! Рубашка, отброшенная нежной ручкой Рианы, скользнула по стулу и упала на пол. Ладно, думать о том, что было тридцать пять лет назад, не имеет смысла. Надо решать, что делать сейчас и решать быстро! Как минимум, нужно закрыть рот и произвести… м-м-м… скажем так, адекватные ответные действия.
Реджинальд сделал глубокий вдох и осторожно положил ладони на плечи Рианы.
– О-о! – девушка прильнула к нему и, подняв голову, одарила сияющим взглядом. – Какой ты нежный, Реджинальд! Какой ты деликатный! Ты мой герой!
Лишь в одном юная Риана оказалась безнадежно старомодна. На ее кровати вместо модного ортопедического матраса лежала настоящая пуховая перина, в полметра высотой!
Вспомнив перину, Хокк вздрогнул и одним глотком допил бренди. Посмотрел на бутылку, даже потянулся к ней, но передумал. Молодую здоровую печень надо беречь. Тем более, стресс он уже снял, а к излишествам адвокат Хокк никогда не был склонен. И в этой, чудом подаренной ему второй молодости, он свои привычки менять не собирается.
Реджинальд поднялся с кресла и вернул бутылку в шкафчик. Что ж, ответ на один из вопросов, касающихся его омоложения, получен. С помощью любезной Рианы, Реджинальд убедился, что все детали его организма… э-э, скажем так – функционируют вполне убедительно. Что ж, значит, больше на это можно не отвлекаться. Теперь все усилия можно сосредоточить на основной проблеме – сохранении жизни.
Кроме того, появилась еще одна интересная мысль. Омоложение, разумеется, приятно, но это лишь временное решение. А вот возможности, которые предоставляет своим сотрудникам компания «Ад Инкорпорейтед» производят впечатление! Практическое бессмертие, путешествия между мирами, умение менять облик… жаль, что они не используют привлечение внештатных сотрудников. Но если вдуматься, то почему именно внештатник? Быть независимым адвокатом группы «Си» на Сельне, конечно, почетно, но «сотрудник юридического отдела компании «Ад Инкорпорейтед» старший демон Реджинальд Хокк», тоже неплохо звучит. Хотя, старшего демона вряд ли сразу дадут, похоже это у них довольно высокое звание. Хорошо, пусть будет просто демон или даже младший демон, не вопрос! Вопрос в том, как технически предложить свои услуги – не через Понтонора же прошение подавать.
Адвокат сел за стол, положил перед собой чистый лист и взял перо.
– Итак, пункт первый. Каким образом проникнуть на территорию «Ад Инкорпорейтед»?..
– Вы, господа старшие черти, – мягко сказал Минисиах, – желаете аттестоваться на младших демонов?
– Так точно! – слаженный дуэт практикантов звучал приятно.
– Очень хорошо. Тогда предлагаю сразу определить наши взаимоотношения. Как бы вы их охарактеризовали? Старший черт Длинн?