стать неуязвимым.
– Нужно стать неуязвимым, – вслух повторил адвокат, и ему показалось, что отражение в зеркале одобрительно кивнуло. – Нужно стать недосягаемым.
То есть, нужно проникнуть в «Ад Инкорпорейтед» без ведома Минисиаха и до того, как тот получит должность, к которой так стремится. И без ведома Понтонора. Так кого же тогда использовать? Похоже, что кроме Фликста, точнее того, кто за него себя выдает, никого нет. Если он подослан Харрамухом – должна сработать защита Понтонора, а если работает на Минисиаха… посмотрим, вполне возможно, что удастся его перевербовать. Или обмануть. А почему нет?
– Я сейчас на Сельну, – Шнырок лихо опрокинул стопку текиллы и облизнулся. – Там из торгового отдела парочка болтается, практику проходят ребята. Старший черт Длинн и старший черт Кренн. И у меня есть оперативные сведения… – он многозначительно поднял вверх указательный палец.
– Я тут тебе новый коктейль приготовил, на пробу, – перебил его Дымок и встряхнул шейкер.
– У меня есть оперативные данные, – не дал сбить себя с мысли Шнырок. Впрочем, его указательный палец изобразил в воздухе некую сложную загогулину, которую Дымок посчитал согласием на пробный коктейль. – И они говорят, что старший черт Длинн и старший черт Кренн могут пролить свет. По моим оперативным данным, именно они занимались заявками, связанными с юбилейным банкетом.
– То есть, это они сахар сперли? – Дымок бросил в высокий стакан несколько кубиков льда и, осторожно наклонив шейкер, нацедил странного вида, густой, мутно-бурой жидкости. Попав на лед, жидкость вскипела и поднялась пеной почти до края стакана. Дымок сунул в коктейль соломинку, украсил край стакана тонким ломтиком лайма и поставил перед приятелем. Вопрос он задал исключительно из вежливости, сейчас его интересовал только новый коктейль.
– Скорее всего. Хотя, в этом деле с сахаром все так перемешалось! Ни в чем нельзя быть уверенным, – пожаловался Шнырок. Потом, с некоторым сомнением, посмотрел на предложенный стакан, неуверенно тронул пальцем соломинку. – Цвет у него какой-то…
– Цвет особая травка дает, Жустянка Перламутровая, с Трапеции.
Шнырок так удивился, что качнулся и едва не слетел с высокого стула.
– Как это, с Трапеции? – спросил он, ухватившись за барную стойку и, с некоторым трудом, восстанавливая равновесие. – Трапеции же нет давно, ее Абарзел пережег!
Печальная история о том, как не в меру старательный молодой прораб не рассчитал соразмерности приложения усилий и, вместо стандартного инферноформирования планеты, в уголь сжег небольшой мирок под названием Трапеция, была известна всем сотрудникам строительного отдела – и нынешним, и бывшим. То, что младший демон Абарзел до сих пор выплачивает из жалованья компенсацию убытков компании, тоже все знали и сочувствовали ему. Не со зла ведь планету пережег, исключительно от старательности и неопытности.
– Трапеции нет, а запас жустянки остался, – подмигнул Дымок. – Нашлись умные головы, подсуетились вовремя.
– И хорошо, наверное, на этом заработали, – Шнырок взял стакан, понюхал. – А пахнет приятно. Слушай, но ведь жустянка, она, я слышал того… шибает сильно.
– Не без этого, – солидно согласился бармен. – Так если бы она не шибала, стал бы я по две с половиной слабогрешных души за стебелек платить?
– Не знаю… – продолжал сомневаться специальный агент, – мне сегодня еще работать…
– Так тебе где работать? На Сельне! – легко успокоил его Дымок. – Ты пока до Сельны доберешься, сто раз проветришься!
– Тоже верно, – Шнырок поймал губами соломинку, втянул солидную порцию и зажмурился: – Ах, хороша! Забористая штука! Как назвать-то думаешь?
Дымок скромно опустил глаза:
– Не решил еще. Сначала хотел «Привет с Трапеции» назвать, но неловко как-то. Абарзел мне, конечно, уже не начальник, но все-таки…
– Не стоит нарываться, – Шнырок понимающе кивнул и снова присосался к стакану.
– Вот-вот. Абарзел, он ведь разбираться не станет, особенно, если обидится. А, например, «Особый Дымковский», как ты думаешь, подойдет?
– «Особый Дымковский», – медленно повторил Шнырок. – Классное название! Ну-ка, бармен, – он щелкнул пальцами, – повтори мне «Особого Дымковского»!
Вечером в пивной было многолюдно, но не шумно. Посетители заходили, чинно здоровались и устраивались за столиками. Беседы велись негромкие и неторопливые, а для того, чтобы попросить очередную кружку пива, достаточно было поднять руку. Реджинальд Хокк уже полчаса сидел за столиком с отставными моряками и, с каждой минутой, все больше убеждался, что совершил ошибку. «Славный парень» Фликст похоже, являлся именно «славным парнем» и ничего больше. Если он и имел какую-то связь с «Ад Инкорпорейтед», Хоку этого обнаружить не удалось. Перед ним сидел обычный отставной моряк и ничего подозрительного или, хотя бы, загадочного, в нем не было. Даже количество пива, которое он поглощал, хотя и вызывало уважение, вовсе не казалось удивительным.
Сам Фликст большого интереса к здешнему знакомому старого приятеля (когда Хокк подошел к столику, Никель, представил его адвокатом Реджинальдом, без лишних подробностей) не проявил. Захотелось молодому парню из адвокатских угостить старых морских волков и послушать их байки – милости просим! Главное, чтобы хозяин с пивом не задерживался, а уж удивительных историй до утра хватит. Хотя, всю ночь этот кабачок, наверное, не работает. Ну и ладно, тогда не до утра, а просто до закрытия!
Никкель, в отличие от старого приятеля, потягивал пиво и молчал. Остроумный план Минисиаха дал осечку. Слуга, который должен был начать громко сплетничать о своем хозяине, естественно, не мог заниматься этим в присутствии самого хозяина. Но бывший корабельный кок предполагал, что адвокату быстро надоест слушать Фликста и он отправится куда-нибудь в другое место. И уж тогда он, Никкель, возьмет слово и расскажет Фликсту такое, что старый приятель рот раскроет!
Действительно, Фликст быстро надоел Хокку непрерывными, слабо связанными между собой фантастическими историями про двух геройских моряков и восхищенные восклицания адвоката становились все более редкими и невыразительными. С гораздо большим интересом, Реджинальд начал приглядываться к посетителям за соседними столиками и прислушиваться к их разговорам.
Ему было ясно, что бывший палубный матрос вовсе не посланец Харрамуха или Минисиаха. Но может быть, дело вовсе не в нем? Может, моряка-пенсионера просто использовали, чтобы заинтересовать его, Реджинальда Хока? Заинтересовать и заставить придти именно сюда, в кабачок, и именно в это время. А если так, значит, придумавший эту комбинацию, особо хитрый представитель «Ад Инкорпорейтед» сидит сейчас где-то рядом и наблюдает. И узнать, с какой целью он все это затеял, пока не представляется возможным. Как и вычислить, кто именно из посетителей не принадлежит, так сказать, нашему миру. Эх, надо было потребовать у Понтонора что-нибудь, вроде амулета, дающего возможность распознавать настоящий вид находящегося рядом с тобой существа. Такие очки, например! Вот, за соседним столиком, сидит парочка поселян, обычные, на первый взгляд люди. Но что будет, если взглянуть на них через волшебные очки-амулет? Может, на плешивой голове того, что в мятом коричневом костюме, появятся аккуратные рожки? А у второго, усатого, выглянет хвост с небольшой кисточкой на конце?
– А вот еще было дело, когда наша «Пантера» чуть не попала в лапы к демонам моря! – Фликст отхлебнул из очередной кружки едва ли не половину за раз и начал новую историю, совершенно, на его взгляд, неотразимую.
Действительно, молодой адвокат вздрогнул и уставился на него с неподдельным интересом.
– К демонам, вы говорите? – может, первое подозрение было верным, и палубный матрос Фликст совсем не тот, за кого себя выдает? Ах, волшебные очки бы сюда!
Никель бросил на приятеля мрачный взгляд.
– Демоны моря, это гигантские осьминоги, – объяснил он Реджинальду.
– Осьмино-о-ги… – даже не пытаясь скрыть разочарования, протянул Хокк.
– Они, – энергично подтвердил Фликст. Он высосал уже столько пива, что не замечал некоторой рассеянности собеседников. Сейчас ему и пустые кружки на столе казались достаточно заинтересованными слушателями. – Гигантские осьминоги – их так и называют, демоны моря. Эти твари гнездятся в проливе Криспинса, и я тебе так скажу, парень: счастливый тот год, когда демонам удается потопить меньше пяти кораблей! Но с нашей кошечкой, с нашей «Панцирной пантерой» у них ничего не вышло! А дело было так: подошли мы к проливу в апреле месяце, самое время, когда эти гады бесчинствуют…
Машинально кивая, Хокк снова начал разглядывать посетителей. Неожиданно, громко стукнула входная дверь. Это было странно – кабачок считался приличным заведением и входящие, обычно, вели себя аккуратнее. А если тяжелая дверь и вырывалась из чьей-то нетвердой руки, было принято извиняться. Но остановившийся на пороге, маленького роста, тощий, невзрачный мужичонка, и не подумал извиниться. Он обвел помещение мутным взглядом, икнул и громко спросил:
– Кто здесь старший черт Длинн?
Народ притих и уставился на невзрачного. Конечно, в сельском кабачке, даже в таком тихом месте, всякое случается. Например, младший помощник почтмейстера (ему уже на пенсию скоро, но он навсегда задержался в младших помощниках именно по причине беспробудного пьянства) регулярно, при помощи швабры, выгонял из-под столов притаившихся там лиловых жирафов. Почему-то именно эти животные особо досаждали ему в алкогольных кошмарах. А местный пекарь, напивающийся только один раз в год – в день восхваления пророка, занимался этим богоугодным делом с такой самоотдачей, что к вечеру ему приходилось буквально отбиваться кружкой от злобных белых индюков, стайками выпархивающих из-за бочек с пивом. В общем, за время, что в деревне стоит кабачок, разные бывали происшествия. Но вот старшего черта Длинна, до сих пор, никто не спрашивал.
Некоторое время, в просторном зале царила тишина. Невзрачный мужичонка, придерживаясь одной рукой за косяк, ждал, а остальные молча рассматривали его, впрочем, вполне благожелательно. Хокк, в первую минуту, как и все, опешивший, нервно напрягся – вот он, его шанс! Этот пьянчужка, несомненно, имеет связь с «Ад Инкорпорейтед», значит теперь главное, не упустить его!