– В торте яд! – выкрикнул Харрамух и шагнул вперед.
– В торте бомба! – еще громче крикнул Минисиах и тоже сделал шаг, стараясь оттеснить соперника.
– Особой важности! – взвизгнул Шнырок. Неожиданно расхрабрившись, он ловко вырвал черпак из руки черта-кондитера и, протиснувшись между демонами, нацелился снять этим черпаком верхушку торта.
– Что тут происходит?! – громыхнуло из-за двери, ведущей в кабинет Генерального Кондитера и, мгновением позже, появился сам ГК, сильно раздраженный. Первое, что он увидел – это черпак, в опасной близости от его великолепного торта, потом заметил держащегося за черпак Шнырка.
– Ты?! – децибелов в голосе кондитера-громовержца прибавилось раза в полтора. – Опять?!
На его широкой физиономии ясно отразилось желание немедленно стереть наглеца в порошок.
– Особой важности, – пискнул спецагент, прикрываясь черпаком и быстро отступая назад.
– Мерзавец! Да я из тебя сейчас парфе сделаю! На баваруа пущу! – Генеральный Кондитер рванулся за Шнырком, намереваясь немедленно выполнить все свои обещания. На демонов, стоящих на пути, он внимания не обратил, только рявкнул коротко:
– Вон! Все вон!
Ни Харрамух, ни Минисиах не собирались мешать Генеральному Кондитеру расправляться со Шнырком. Хочется специалисту по десертам использовать младшего черта в своих мудреных рецептах, пусть использует – великим позволены мелкие чудачества. Спецагент и его проблемы демонов совершенно не волновали, а цель, к которой они так стремились, была совсем рядышком, только руку протяни! И самое разумное в этой ситуации, было пропустить ГК к Шнырку, а самим заняться тортом, точнее извлечением из торта документов.
Собственно, Харрамух и Минисиах так и сделали: поспешно расступились, открывая ГК дорогу. Вот только Харрамух сделал это недостаточно быстро, и кондитер споткнулся его о копыто. Харрамух попытался подхватить падающего гения десертов, но тот воспринял протянутую к нему руку, как акт агрессии и неприкрытое нападение. А на любое нападение ГК привык отвечать незамедлительно. Он широко размахнулся и ударил, целя противнику в ухо. Непривычный к разборкам с применением грубой физической силы, Харрамух даже не попытался хотя бы отклониться в сторону. Он замер и зажмурился.
У Минисиаха была доля секунды, чтобы оценить ситуацию и принять решение. Если позволить сейчас Генеральному Кондитеру врезать Харрамуху, от души, как ГК и собирается, то учитывая размер его кулака и хлипкую конституцию Харрамуха, замначальника торгового отдела по учету отправится в глубокий нокаут. Само по себе это неплохо, и в любом другом случае Минисиах с удовольствием полюбовался бы таким приятным зрелищем. Но сейчас… Торт, хоть и находится на расстоянии вытянутой руки, но его еще надо расковырять, чтобы найти бумаги Хокка, а выражения лиц присутствующих не давали оснований надеяться, что черти и бесы из кондитерского отдела будут снисходительно смотреть, как он, Минисиах начнет потрошить это кремово-бисквитное произведение искусства. И оставаться одному (Шнырок не в счет) против всего персонала кондитерского отдела, Минисиаху совсем не хотелось.
Эх, если бы сейчас ворвалась сюда ватага доблестных сотрудников Торгового отдела! Увы. Похоже, пока он мог рассчитывать только на себя. На себя и на Харрамуха, если успеет вывести его из-под удара Генерального Кондитера. Что ж, значит, так тому и быть.
В последний момент, когда кулаку ГК оставалось меньше сантиметра до соприкосновения с волосатым ухом Харрамуха, Минисиах громко выдохнул и оттолкнул кондитера легким силовым ударом. Совсем легким, это даже не удар был, а так, дружеский шлепок. По крайней мере, Минисиах искренне не хотел ничего такого… но то ли, находясь в нервном возбуждении, он не рассчитал жеста, то ли Генеральный Кондитер оказался совсем не так могуч, как выглядел… В общем, как выяснилось, Минисиах со своим легким ударом слегка перестарался. ГК улетел к стенке и со всего размаха врубился в полки, на которых стояли десятки, разного объема, кастрюль. Кастрюли, со страшным грохотом, посыпались на пол.
Младший персонал кондитерского отдела побросал свои дела и, вооружившись, кто чем (от бесполезных в хорошей свалке лопаточек для разравнивания крема, до вполне убедительных умелых руках орехоколов и каменных пестиков) начал потихоньку подтягиваться к месту действия. Мрачные физиономии кондитеров ничего хорошего не обещали.
«Надо бы извиниться», – мелькнуло в голове Минисиаха. – «Извиниться и объяснить».
– В торте бомба! – снова крикнул он. – Это террористический…
Договорить Минисиах не сумел. Ему помешала кастрюля, которую ГК метко запустил ему в голову. Удар получился удачный: Минисиах икнул и сел на пол. Харрамух открыл глаза и тут же получил в лоб второй, не менее метко отправленной кастрюлей. Правда, на ногах демон устоял, но покачнулся и взгляд его на пару секунд расфокусировался.
– Взять их! – взревел Генеральный.
Черти-кондитеры неуверенно и осторожно начали приближаться к слегка оглушенным кастрюлями демонам. Вылезать вперед и брать на себя ответственность за нападение на старшего по званию никому не хотелось. То есть, приказ непосредственного начальника, конечно, имел место, но тут, все-таки, с демонами приходится дело иметь. Это Генеральный Кондитер может по-простому, засветить неизвестно зачем явившимся на кухню демонам кастрюлями по рогам, а им, чертям, младшим чертям, и уж тем более, бесам, проявлять такое неуважение как-то неловко. А тут еще Шнырок снова высунулся.
– Да вы что творите! – завизжал он, размахивая трофейным черпаком. – Спецрасследованию мешаете! Не видите, работает спецгруппа по спецзаданию! По особо важному! А ну, разойдись!
Черти замялись, переглядываясь. Еще немного и они, возможно, начали бы отступать, но тут, наконец, поднялся на ноги Генеральный Кондитер. Он подбоченился и гаркнул:
– Штрудель мой видал такую спецгруппу! Кондитерские никогда шпаны не боялись! Гони захватчиков!
В завершение короткой речи, ГК пнул пару кастрюль, и они с грохотом покатились по кафельному полу. Для нервной системы Харрамуха это было уже слишком – он снова зажмурился и пустил от живота веер силовых ударов. Шнырок успел юркнуть ему за спину, поднимающийся с пола Минисиах вовремя пригнулся, а вот двинувшихся в наступление чертей разметало, как сухие листья. Да и Генерального Кондитера снова приложило к уже знакомой полке.
– На помощь! – заверещал бес с огромным кондитерским шприцем в руке. – Наших бьют!
Черти начали подниматься. Сомнение и нерешительность уступили место боевому азарту. Соблюдение субординации и почитание старших по званию – это все для мирного времени. А тут: сами слышали, наших бьют! И вообще, эти пришлые демоны первыми начали!
Кондитеры снова, уже гораздо решительнее, рванулись в атаку и снова были отброшены, теперь уже совместными действиями Харрамуха и Минисиаха.
За спинами демонов, в почтительном отдалении послышался неровный гул – это подтянулись кухонные работники, повара и поварята. Работы конечно, много, банкет готовится, и осетры ждут, но не пропускать же такое зрелище: драку двух демонов и хлипкого младшего черта против кондитерского отдела в полном составе с грозным Генеральным во главе. Кто-то уже поставил десяток слабогрешных душ на победу собратьев-кондитеров, кто-то, наоборот, не пожалел дюжины грешных на демонов. Любителями спортивного тотализатора в «Ад Инкорпорейтед» были каждый первый.
– Хватайте торт! – заорал Харрамух, которого вдруг потянуло на героизм. – Хватайте, я их задержу!
Минисиах со Шнырком дернулись было вперед, но черти-кондитеры тоже среагировали на команду Харрамуха. Они дружно сменили тактику и обрушили на незваных гостей такой залп из самой разнообразной кухонной утвари, что Минисиах быстро отступил и выставил щит.
Наступило шаткое равновесие. Кондитеры бомбардировали врага всем, что нашлось под рукой (на любой кухне всегда найдется что-то подходящее, что можно швырнуть… да и неподходящее тоже, оно даже лучше), Минисиах держал щит, а Харрамух со Шнырком, в меру сил и возможностей, отбивались. Харрамух, по-прежнему валил противника с ног силовыми ударами, но особого ущерба не наносил – нападавших было слишком много, поэтому он бил не прицельно, а по площадям, что значительно снижало мощность удара. Шнырок, который был не силен в магии, незатейливо метал обратно то, что прилетало от кондитеров. Не яйца, разумеется, и не комки крема – их с пола подбирать неудобно. А вот миски, венчики, вилки-ложки и прочие столовые принадлежности отправлялись назад с той же скоростью. К его глубокому сожалению, попасть удавалось очень редко: хотя ставить щиты черти даже не пытались, они очень ловко уворачивались и прятались за столами и плитами – сказывался опыт работы с Генеральным Кондитером.
Среди зрителей начался ропот – зрелище становилось монотонным и те, кто поставил особенно много, начали подбадривать дерущихся и призывать их к более активным действиям. Неизвестно, то ли Генеральный Кондитер прислушался к пожеланиям публики, то ли ему самому надоела летающая по кухне туда-сюда посуда, но он снова взревел и, повинуясь команде, часть чертей, сменив метательные тарелки на сковородки ближнего боя, начали обходной маневр.
Если бы этой группе удалось обойти Минисиаха с Харрамухом (и Шнырка, естественно) и напасть на них с тыла, неизвестно, как все сложилось бы. Но когда маневр был почти завершен, к демонам, наконец, явилось подкрепление – младший демон Понтонор и младший демон Назузел, протолкавшись через ряды оживленных зрителей, сразу поняли, что руководство находится в прямой и непосредственной опасности.
Понтонор, как только увидел приближающихся к Минисиаху мрачных чертей со сковородками, с перепуга метнул в них боевой огненный шар. Самый ловкий из чертей подпрыгнул и отбил шар сковородкой. Тот взорвался, разбросав кондитеров по всей кухне. Зрители одобрительно загомонили и подняли ставки.
– Что происходит? – спросил Понтонор, одним прыжком преодолевая расстояние до Минисиаха и вставая рядом с ним. – Где Хокк? И из-за чего драка?