– Хокк! – выдохнул демон. Он начал уставать, поэтому экономил дыхание и говорил на выдохе, очень коротко. – Скотина! В торте!
– Хокк в торте? – поразился Понтонор, быстренько прикрываясь щитом: рассыпавшиеся было черти, подбадриваемые рыком Генерального снова начали обстрел. – А что он там делает?
– …! – ответ Минисиаха был малоинформативным, но содержал намек на то, что демон готов обсудить эту тему подробнее, но как-нибудь попозже, когда будет время – хотя бы, на лишний вдох.
А кондитеры собрались, перегруппировались и снова пошли в атаку. Теперь они решили использовать не только дары родного участка, но и продукты с общей кухни. Благодарные зрители с восторгом предоставили им такую возможность, раздвинув ряды и образовав широкий коридор, ведущий к разделочным столам и холодильникам.
На Понтонора бросились сразу двое: один был с головы до ног заляпан черничным желе, а у второго курточка оставалась почти чистой, только на груди, словно диковинный орден, сияло большое ярко-желтое яичное пятно. Заляпанный желе, истошно кричал и размахивал двумя живыми осетрами, держа их (по рыбине в каждой руке) за хвосты, а орденоносец натужно сипел, поднимая над головой свиную тушу. Понтонор быстро оценил ситуацию и благоразумно отступил, спрятавшись за не столь расторопного Назузела.
Назузел увидел приближающуюся к нему голову осетра и остолбенел. В огромных глазах рыбины, казалось, плескалось изумление: «Я знал, что могут сварить… зажарить… но чтобы такое?!!» Младший демон дернулся было назад, но наткнулся на пристроившегося за его спиной Понтонора.
– Держись, – квакнул Понтонор, – сейчас я его…
Назузел не успел спросить, как именно ему предлагается держаться – на него обрушилась свиная туша и под ее тяжестью младший демон, слабо пискнув, распластался на полу. Орденоносный свинарь, утомленный подвигом, рухнул рядом. Оставшийся без прикрытия Понтонор, подпрыгнул, заверещал тоненьким, заячьим голоском и швырнул в заляпанного черничным желе черта, замораживающее заклинание. В следующее мгновение, осетры истерично забились в застывших руках ледяной статуи.
Тем временем, Шнырок ловко поймал брошенную кем-то огромную крышку от кастрюли, ухватил ее, словно щит и почувствовал себя полностью экипированным. Крышка в одной руке, черпак в другой – что еще нужно? Да если вспомнить Лагосинтер, как он, Шнырок, шел во главе карательного отряда в набитом ватой бронежилете и с клюшкой для гольфа в руке… ладно, положим, не совсем во главе, да и закончилась та карательная экспедиция не так, чтобы очень хорошо… речь не об этом. Главное, теперь можно попробовать пробиться к торту. И младший черт, размахивая черпаком и прикрываясь кастрюльной крышкой, двинулся к цели. Один из кондитеров занимавший место рядом с большим ящиком, полным коробок с яйцами, заметил этот маневр и попытался остановить Шнырка, забрасывая его подручными снарядами: сначала яйца летели поштучно, а потом – целыми ячейками. За своим импровизированным щитом, Шнырок легко укрывался от единичных яиц, а ячейки отбивал. Но начинающий спецагент не учел того, что в большом количестве битые яйца превращают кафельный пол если и не в подобие катка, то что-то очень близкое к тому. Короче говоря, залитый смешанными со скорлупой белками и желтками кафель был очень скользким. На нем и просто устоять было сложно, а Шнырок еще и пытался двигаться, одновременно отбиваясь от яиц и не забывая грозно размахивать черпаком (это чтобы какой-нибудь особо храбрый черт-кондитер не решил вступить в рукопашную). Естественно, далеко спецагент не ушел, поскользнулся и шлепнулся, загрохотав по полу своей железной амуницией. Харрамух, обратил внимание на шум, мгновенно оценил ситуацию и точным силовым ударом отправил яйцеметателя в тот самый ящик, где находился боезапас. Получилось очень удачно: одним махом были уничтожены все хрупкие снаряды, а кроме того, от сотрясения тяжелая крышка ящика захлопнулась, надежно изолировав противника.
Шнырок, не рискуя больше вставать на ноги, заскользил в сторону торта на животе, отталкиваясь от пола руками. Он логично предположил, что таким образом доберется до цели гораздо быстрее. Расчет был правильный, но какой-то из кондитеров, ловко запустил на перехват десятикилограммовую банку со сгущенкой. Раскатившись на скользком полу, сгущенка с такой силой влепилась в бок хлипкого спецагента, что снесла его далеко в сторону, почти под ноги зрителям.
В этот момент раздался клич Генерального Кондитера:
– Хватайте сосиски! Вяжите их сосисками!
В толпе зрителей возникло движение. Несколько доброжелателей, поставивших на победу кондитеров, бросились открывать холодильники. Те, что поставили на пришлых демонов, сочли это нарушением этики, возмутились и призвали нарушителей к порядку. Впрочем, небольшая драчка на периферии основных событий длилась недолго – смотреть было интереснее. Группа кондитеров, воспользовавшись все тем же гуманитарным коридором, который оставили зрители, добыла несколько связок сосисок и без посторонней помощи.
Длинные связки взмыли в воздух, как воздушные змеи. Замерли на мгновение, словно выбирая цели, и спикировали вниз. Впрочем, безмозглые сосиски существенного вреда принести не смогли – большинство из них или просто промахнулись, или соскользнули. Только одной связке повезло, она удачно упала на Харрамуха и спутала ему руки.
Кондитерам и этого было довольно – прекратился град силовых ударов, и они смогли действовать более свободно. ГК снова рявкнул, и большая часть его подчиненных покинула свои укрытия, с веселыми криками рванувшись за очередной порцией сосисок. То, что радость была несколько преждевременной, выяснилось буквально через секунду: Минисиах одним щелчком пальцев запустил небольшую молнию, которая просто сожгла перетянувшую запястья Харрамуха связку. Демон взвыл от боли и бросил на Минисиаха многообещающий взгляд.
– Я тебе это припомню!
– Зато ты опять в строю, – огрызнулся Минисиах. Очередная партия сосисок взвилась в воздух и он, больше не обращая внимания на временного партнера, скомандовал: – Жгите их на подлете!
Демоны дружно жахнули и сосиски исчезли в языках пламени. Правда, это была заслуга только Минисиаха, да высунувшего из-под свиньи голову и правую руку Назузела. Понтонор немного промахнулся и один из кондитеров, объятый пламенем, нырнул в удачно подвернувшуюся бочку с пивом. Харрамух, у которого обожженные руки еще тряслись, тоже попал немного правее, чем следовало бы, в сторону яичного ящика. Черт-кондитер, равномерно покрытый смесью белков и желтков, который только что сумел выбраться наружу, попал прямо под язык пламени и в одно мгновение превратился в необыкновенной формы омлет с оригинальной начинкой.
Черт с кондитерским шприцем, оказавшийся совсем рядом, но успевший увернуться, бросил, наконец, свой бесполезный инструмент, схватил небольшую, но увесистую ступку и швырнул ее в сторону захватчиков. Швырнул не целясь – кому повезет. Повезло Назузелу, ступка пришлась ему точно между рогов. Младший демон пискнул и на время перестал интересоваться происходящим.
А до Минисиаха вдруг дошло, что захватывать торт совсем необязательно! Торт ему был нужен только для того, чтобы достать спрятанные Хокком документы. А с документами, что он собирался сделать? Правильно, уничтожить! Так почему бы не уничтожить их вместе с тортом – и проще и быстрее! Минисиах снял силовой щит, шагнул вперед и ударил огнем с двух рук, направляя струю пламени на ненавистный торт. Какой-то черт, очевидно ответственный за этот шедевр кондитерского искусства, жалобно пискнул и бросился наперерез, принимая огонь на себя. Понтонор попытался остановить его замораживающим заклинанием и у него наполовину получилось. Наполовину – потому что секундой позже замораживающего заклинания кондитер поймал огонь от Минисиаха. На одно крохотное мгновение черт превратился в ледяную статую и тут же исчез в клубах пара. Когда пар рассеялся, невезучий кондитер пошатнулся, тихо крякнул и опустился на пол влажной безразличной кучкой.
В это время к незащищенному с тыла Харрамуху подскочили сразу два кондитера. Один надел на голову демона огромную кастрюлю с желатином, а второй с размаху долбанул по днищу сковородкой. Из-под кастрюли донеслось невнятное бульканье и Харрамух судорожно задергал руками. Со скрюченных пальцев даже сорвалось несколько крохотных молний, но они, бестолково пометавшись, погасли, не причинив никому вреда. А когда очередная связка сосисок обмотала руки и ноги демона, Харрамух окончательно затих.
К Понтонору, тоже подобрались сзади, применив подлый прием: ударили под коленки осетром, которого выдрали, оставив половину хвоста, из правой руки ледяной скульптуры. А когда демон свалился, сразу четверо кондитеров бросились на него и, ловко подхватив, засунули в бочку с какой-то диковиной ягодой очень красивого золотистого цвета, плавающей в отвратительно воняющем рассоле.
Минисиах опустил руки и огляделся. Из всей группы захвата, на ногах остался он один. Назузел тихо распластался под свиной тушей, Харрамух, наполовину скрытый гигантской кастрюлей сидел в луже быстро застывающего желатина, голова Понтонора торчала из бочки с ягодами, а Шнырка и вовсе не было видно.
– Э-э… послушайте, – обратился демон к Генеральному Кондитеру, который неторопливо приближался к нему, помахивая личной Главной Ложкой, больше похожей на деревянный половник с изящной, резной рукояткой. – Давайте поговорим! Мы же, в конце концов, цивилизованные существа! Коллеги!
Генеральный Кондитер остановился перед «коллегой» и мрачно уставился на него правым глазом. Открыть левый он не мог – кто и чем звезданул шефа кондитеров в пылу драки, было неизвестно, но быстро наливающийся фингал обещал быть весьма убедительным.
– Я понимаю, что вышло некоторое недоразумение, – торопливо продолжал Минисиах, и голос у него поднимался все выше, а глаза неотрывно следили за движением медленно поднимающейся деревянной ложки. – Но мы ведь можем все обсудить! – демон дал петуха и торопливо прокашлялся. – Я готов принести извинения, от имени всего торгового отдела и от себя лич… уй!