В предвкушении волнующего события, которое должно было случиться совсем скоро, я не спешила домой. Ноги сами понесли меня к залитым светом витринам, и у одного из бутиков я застыла, как вкопанная.
Там, за стеклом, мерцало невероятное шёлковое платье цвета искристого шампанского. Оно было до неприличия лёгкое, струящееся, словно сотканное из солнечных бликов и пузырьков игристого вина. Дорогая шёлковая ткань слабо переливалась на манекене, будто поддразнивая: «Ну что? Примерь меня! Смелее!»
Я, конечно же, не смогла устоять перед таким прямым вызовом. Это было бы преступлением против самой себя!
В уютной примерочной я с волнением надела на себя почти невесомое платье. Едва тонкая ткань коснулась кожи, я почувствовала, как меняется не только отражение в зеркале, но и что-то внутри меня. Платье красиво облегало фигуру, подчёркивая каждый изгиб, а его тёплый золотистый оттенок наполнял меня счастьем и радостью.
Я не удержалась и крутанулась перед зеркалом, наблюдая, как мягкие шелковистые складки взметнулись и плавно опустились на мои бёдра. «Да, — ликовало что-то внутри, — не зря это платье сразу поманило меня! Оно создано именно для этого вечера. Или этот вечер создан для него?»
Моё отражение в зеркале сияло и улыбалось мне самой, глаза горели, а в душе трепетало сладкое, щемящее ожидание: этот вечер с Димой будет особенным! Неповторимым! Не просто очередным праздником в череде новогодних вечеринок, а началом чего-то нового, важного, долгожданного. Или, может быть, счастливым, логичным продолжением того, что уже тихо зарождалось между нами.
Вернувшись домой, в тишину своей маленькой квартиры, я снова достала из изящной коробки платье. Повертела его в руках, любуясь игрой света на шикарной ткани. Это было не просто приобретение, а нечто большее для меня. Возможно, способ открыть в себе более уверенную версию меня самой.
Мысленно возвращаясь к недавнему разговору с Дмитрием, к его тёплому взгляду и словам: «Ты мне нравишься именно такая, какая есть. Без всяких этих ухищрений», — я почувствовала внезапный прилив нежности. Его искренность была дорога мне, но в ней же таилась и ловушка.
Ведь, что значит: такая, как есть? Это — я в джинсах и толстом вязаном свитере, с распушившимися завитками волос и без капли косметики на лице. А какая я буду на его новогоднем корпоративе, среди толпы незнакомых, оценивающих меня людей?
Нет, я должна выглядеть безупречно!
И потому, немного поразмыслив, я всё-таки твёрдо решила записаться на сеанс преображения к Феликсу.
Точно в полдень назначенного дня я уже стояла возле его студии, нерешительно переминаясь с ноги на ногу и немного нервничая. Дверь распахнулась прежде, чем я успела нажать на звонок.
— О-о-о, кого сегодня собираешься покорять, красавица? — Феликс встретил меня с распростёртыми объятиями, сверкая обаятельной улыбкой. В его тоне была лишь неподдельная радость и лёгкость, какие бывают только в разговоре между хорошими друзьями.
Я не сдержалась и счастливо рассмеялась, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы от нахлынувших эмоций. Чтобы не расплакаться, я поспешила сообщить ему хорошую весть:
— Сегодня собираюсь покорять того самого принца, который однажды встречал меня на твоём крыльце. Помнишь?
Реакция Феликса превзошла все мои ожидания. Он отшатнулся назад, будто от резкого порыва ветра, а затем радостно всплеснул руками, и его глаза загорелись почти детским восторгом.
— Не может быть, лапуля! Всё-таки свела вас судьба! — воскликнул он с ликованием в голосе, будто это была его собственная победа. — А я тебе говорил, что вы невероятно красивая пара! Что созданы друг для друга! Я это сразу понял, в ту самую секунду!
Сердце моё сладко ёкнуло от этих слов. Ведь я даже не позволяла себе всерьёз думать о том, что когда-либо снова встречу Громова. Он казался мне недосягаемым мужчиной, который случайно встретился на моём пути, чтобы потом снова исчезнуть. И вот теперь, спустя несколько месяцев, судьба вдруг сделала мне этот невероятный подарок, заставляя поверить в самое невозможное.
Я устроилась поудобнее в мягком кресле, и передо мной возникло моё собственное отражение в большом зеркале. Зажмурившись на секунду, я сделала глубокий вдох, а потом, встретившись взглядом с Феликсом, озвучила своё пожелание.
— Феликс, милый, сегодня мне нужно нечто особенное, — начала я, и мои пальцы нервно переплелись на коленях. — Можешь сделать так, чтобы моё лицо оставалось естественным? Чтобы оно выглядело так, будто на нём нет никакой косметики. Идеальный макияж без макияжа.
Он склонил голову, внимательно слушая каждое моё слово.
— Понимаешь, в чём дело, — слегка смущаясь, продолжила я. — Моему принцу больше нравится, как я выгляжу без косметики. Он говорит, что такая я — настоящая. И я хочу сегодня вечером быть именно такой — настоящей, но чуть-чуть лучше.
Феликс приподнял бровь и понимающе кивнул.
— Ах, лапуля моя ненаглядная! — чуть хрипловато рассмеялся он. — У твоего принца, без сомнения безупречный, изысканный вкус! Зачем скрывать под слоем макияжа то, что и так прекрасно? Зачем улучшать то, что и так является эталоном? — Он ловко, привычными движениями стал собирать мои волосы в ладони. — Что ж, поработаем с локонами, а по лицу пройдёмся так, чтобы только подчеркнуть твою собственную, данную от природы красоту. Легко, ненавязчиво. Чтобы принц даже не догадался, что ты была у меня.
Я закрыла глаза, полностью отдаваясь в руки этого мастера. Под искусными, почти волшебными пальцами Феликса, которые то едва касались кожи, то уверенно двигались по её рельефу, я начала ощущать приятное умиротворение.
Я мысленно переносилась на несколько часов вперёд, представляя, как скоро увижу Диму, как загорятся его глаза, как прозвучит его первый комплимент. И в этом сладком предвкушении я витала где-то далеко за пределами студии, полностью доверяя Феликсу творить его волшебство.
***
Ровно в пять часов вечера на стоянке возле моего подъезда послышался мягкий рокот двигателя. Секунду я постояла, прислушиваясь, давая себе время успокоить дыхание. И перед тем как выскочить на улицу, бросила последний взгляд в зеркало прихожей: да всё идеально. Не просто «хорошо» или «прилично», а шикарно!
Платье чудесно переливалось при каждом движении. Волосы, уложенные в мягкие послушные волны, красиво лежали на плечах, а макияж, такой лёгкий, что его почти не было видно, лишь подчёркивал естественное сияние кожи.
Дмитрий ждал внизу, непринуждённо облокотившись на дверцу своего автомобиля. В его позе читалась уверенность , которую ничто не могло поколебать. Но когда его взгляд встретился с моим, всё изменилось. Он качнул головой в восхищении, и посмотрел так, что у меня перехватило дыхание. Совсем как тогда. В тот незабываемый летний вечер, перед «спектаклем» в ресторане.
— Ты… — он сделал шаг вперёд, словно не доверяя глазам. — Ты просто потрясающая. Невероятная!
Слова были просты, но произнесены с искренней нежностью. Я ответила смущённой, растерянной улыбкой, чувствуя, как жар заливает лицо. Громов протянул руку, его пальцы бережно сжали мои.
На мгновение мир будто бы замер, затаил дыхание, наблюдая за нами.
Глава 45
За стёклами автомобиля уже окончательно сгустились зимние сумерки, окрашивая город в таинственные вечерние тона. Именно в это время Громов привёз меня к подъезду шикарного ресторана, и мы вошли в большой банкетный зал примерно за полчаса до официального начала корпоратива.
Едва переступив порог зала, залитого тёплым светом люстр, я сразу ощутила на себе повышенное внимание. В нашу сторону мгновенно устремились десятки любопытных и оценивающих взглядов. Коллеги Дмитрия уже собрались в небольшие оживлённые группки, и теперь с интересом поглядывали в мою сторону.
Я почувствовала внутри лёгкую тревогу. Что они подумают? Увидят ли во мне чужую, случайную, недостойную стоять рядом с их боссом? Как воспримут меня, скромную спутницу Дмитрия Громова? Не сочтут ли выскочкой или всего лишь временным увлечением?
— Что-то я немного волнуюсь, Дим, — выдохнула я почти беззвучно, ощущая, как дрожь начинает мелко потряхивать всё тело.
Дмитрий повернулся ко мне и посмотрел понимающим взглядом. Казалось, он не просто услышал мои слова, а прочитал весь вихрь этих панических мыслей у меня в голове.
— Поверь, ты напрасно беспокоишься, — тихо сказал он успокаивающим тоном и легонько коснулся моей руки. — Здесь все свои и никто тебя не обидит. Давай, не поддаваться глупой панике, а? Пойдём лучше к стойке, я попрошу бармена, чтобы приготовил для тебя коктейль, один вид которого прогоняет прочь все тревоги.
Он уверенно повёл меня сквозь пёструю толпу к длинной, отполированной до зеркального блеска барной стойке, где умелый бармен уже ловко орудовал шейкером и бокалами. Громов что-то тихо сказал ему, кивнув в мою сторону, и тот в ответ одобрительно улыбнулся.
Лихо смешав необходимые ингредиенты, бармен приготовил для меня коктейль — лёгкий, с мятной свежестью и едва уловимым фруктовым послевкусием. После первого же глотка напряжение, что сжимало мне горло и плечи, начало медленно таять. Уже минут через десять я смеялась в компании незнакомых людей, чувствуя себя удивительно легко и раскованно.
Тем временем зал продолжал активно наполняться, и монотонно гудел, как гигантский растревоженный улей. Даже когда на небольшой сцене включили микрофон и ведущий торжественно объявил официальное начало вечера, в двери то и дело входили запоздавшие гости.
Одна пара на входе невольно привлекла моё внимание.
Я присмотрелась внимательнее и буквально обомлела от неожиданности. Мужчина — высокий, уверенный в себе, с надменной улыбкой, был мне хорошо знаком. Иван Соколов.
Рядом с ним, по-собственнически вцепившись в его локоть тонкими ухоженными пальцами, шла эффектная блондинка в обтягивающем платье. Она была буквально увешана дорогими драгоценностями, которые сверкали также пронзительно и холодно, как её самоуверенный, оценивающий взгляд.