Это был номер того самого Соколова... Моего Ивана Александровича...
— Нет-нет-нет… — забормотала я, вскакивая со стула так резко, что он с грохотом откатился назад.
Сердце заколотилось так, словно пыталось вырваться из грудной клетки. Оказалось, что прошлое — очень коварная штука. Оно может казаться похороненным и забытым, но стоит лишь одному имени всплыть на поверхность, и вот ты уже начинаешь задыхаться под лавиной нахлынувших воспоминаний.
С выпученными глазами и трясущимися руками я ворвалась в кабинет Ксении, даже не постучав.
— Ксюх, ты должна меня выручить! — выпалила я, плюхаясь в мягкое кресло рядом с её столом, так стремительно, что подушка жалобно вздохнула подо мной.
Подруга оторвалась от монитора, удивлённо подняв бровь.
— Ты выглядишь так, будто только что увидела привидение, — заметила она, внимательно вглядываясь в моё перекошенное лицо.
— Хуже, — прошептала я, прижимая ладонь к груди, как будто это могло унять бешеный ритм сердца. — Ксюх, будь другом, замени меня кем-нибудь сегодня вечером! Всего на один раз!
— Ты что, заболела? — с волнением спросила она и протянула руку, что потрогать мой лоб.
Я резко замотала головой.
— Нет, я здорова. Просто… — я прервалась, собираясь с мыслями. — Среди наших гостей сегодня числится мой бывший босс, а у меня нет ни малейшего желания с ним встречаться! Даже мимолётно! Даже краем глаза!
Подруга подозрительно нахмурилась.
— Уверена, что это именно он, а не какой-нибудь однофамилец? — спросила она, пытливо вглядываясь в моё лицо.
«Неужели сомневается во мне? Считает, что я развожу панику на пустом месте?»
— Это точно он! — воскликнула я, сжимая подлокотники кресла. — В контактах номер его телефона. К тому же…
И тут меня осенило. Я даже подпрыгнула на месте от неожиданной догадки.
— О Боже… Сегодня же у Соколова день рождения! Вот для чего он забронировал столик у нас!
И как я могла забыть о таком важном событии?!
Раньше подобного со мной никогда не случалось. Сегодняшняя дата была всегда отмечена в моём настольном календаре ярким маркером, а на телефоне настроена напоминалка. Как минимум за две недели до торжественного дня я начинала тайком собирать деньги с коллег на подарок.
«Босса надо порадовать! — говорила я, обходя одного за другим сотрудников фирмы. — Не надо скупиться!»
Я тратила часы после работы, обегая магазины в поисках идеального презента.
И всегда находила что-то особенное: то редкое вино, которое он любил, то кожаную папку для документов с тиснением, то запонки с гравировкой его инициалов.
А потом…
Потом, благодарность каждый раз доставалась не мне, а Лерочке из бухгалтерии. У неё были пышные формы и томный взгляд, а ещё она умела громко и заливисто смеяться над каждой шуткой шефа.
Иван Александрович, конечно, был в восторге. Обнимал её, целовал в щёку, благодарил за старания, и не упускал случая потискать аппетитную фигурку.
А я понуро стояла в стороне. Незаметная. Обойдённая благодарностью.
Надеялась, что он когда-нибудь оценит и меня.
***
Ксения вдруг многозначительно улыбнулась.
— Вот и отлично, — загадочно произнесла она, потирая ладони, будто задумала какую-то небывалую авантюру.
— Что отлично? — не поняла я.
— Сделай ему подарок на день рождения, — её глаза блеснули озорством. — Пусть порадуется твой Иван Александрович! Запомнит этот вечер навсегда!
Я замерла на месте.
О чём она говорит?! Что имеет в виду?
Глава 10
— Ты что, с ума сошла?! — непроизвольно вырвалось у меня, и я подозрительно покосилась на Ксюшу. — Какой ещё подарок? Я только-только начала забывать его, а ты хочешь, чтобы я ему подарки дарила? Снова бередила старые раны?
Внутри больно кольнуло при одной мысли о нём. О Соколове. О его насмешливых глазах, о том, как он смотрел на меня в последний раз — свысока, как на что-то незначительное, что можно легко забыть за несколько минут.
— Тем более, — продолжила я, с трудом выдавливая из себя слова, — он наверняка притащится с какой-нибудь очередной пышногрудой фифой. Столик-то на двоих заказан.
В голове тут же всплыло слишком уж реалистичное видение: он, как всегда в дорогом, идеально сидящем костюме, рядом с ним она — словно сошла с обложки глянцевого журнала. И тут я со своим подарком…
Нет! Я буду выглядеть жалко на их фоне. Как всегда.
— Ты всё неправильно поняла, — перебила меня подруга, и в её глазах вспыхнул тот самый бесшабашный огонёк, который я знала слишком хорошо. Он обычно предвещал нечто грандиозное, неожиданное и немножко безумное.
— Подарком будешь ты сама!
— Что?! — не веря своим ушам, невольно воскликнула я.
— Да-да! — Ксения захлопала в ладоши так громко, что звук разнёсся по всему кабинету. Её глаза сверкали, как у ребёнка, только что придумавшего «гениальный» план. — Ты только представь, — она мечтательно закатила глаза к потолку, и я уже чувствовала, как меня затягивает в водоворот её неуёмной фантазии. — Соколов сидит за столиком с какими-нибудь очередными силиконовыми сиськами, спокойно ужинает, а тут… в зал заходишь ты.
Я тоже закатила глаза к потолку, но не мечтательно, а с досадой, давая понять, что мне не очень-то нравится этот сценарий.
— Да, брось ты, Ксюх, у меня не получится, — вздохнула я, скрещивая руки на груди. — И вообще, я его видеть не хочу. Лучше замени меня кем-нибудь! Ты же можешь это организовать!
— Не перебивай! — шутливо прикрикнула на меня Ксения и продолжила фантазировать дальше: — На тебе надето платье, от которого у мужчин скулы сводит, — сказала она, обводя руками в воздухе очертания невидимого наряда. — Обтягивающее, чёрное, с разрезом до бедра. Шикарные туфли на шпильках. А ещё… — она сладострастно зажмурилась, втянув в себя воздух, — шлейф духов, от которых в голове туман. Дорогих. Французских. Соблазнительных.
Я даже дышать перестала, невольно представив этот образ. В голове мелькнула картинка: я, уверенная, блистательная, идущая по залу под восхищённые взгляды. Но тут же встряхнулась. Глупости это всё!
— Ксень, ну хватит мечтать, — умоляюще прошептала я. — Всё равно ничего такого не будет.
Но подруга уже во весь опор неслась на крыльях своей фантазии, и её было не остановить.
— Ты идёшь под руку с шикарным мужчиной. Не просто красивым, а таким, чтобы у всех челюсти поотваливались. Проходишь мимо бывшего босса, одариваешь его равнодушным взглядом, будто даже не узнаёшь. И он… — она сделала паузу, наслаждаясь моментом, — он сдохнет от зависти! С ума сойдёт, когда поймёт, какую девчонку упустил!
Из моей груди непроизвольно вырвался нервный смешок.
— Ты это серьёзно? — спросила я, прищурившись. — Или просто разыгрываешь меня?
Но Ксения лишь самодовольно улыбнулась, и в её глазах читалось: «О, ты ещё не знаешь, на что я способна».
Я поднялась с кресла и, словно загипнотизированная, подошла к большому настенному зеркалу. На несколько мгновений застыла перед ним, пытаясь разглядеть в отражении ту самую женщину, которую только что так ярко нарисовала Ксюша.
Но её не было.
Вместо роковой соблазнительницы я увидела обычную себя — в скромном серо-голубом костюме, который больше подходил для офиса, чем для вечернего выхода. Взгляд потухший, губы едва тронуты блеском, словно я даже не пыталась выглядеть привлекательно. Волнистые каштановые волосы, собранные в высокий хвост, торчали непослушными прядями, не оставляя даже намёка на гламурность.
«Разве так выглядит женщина, от которой мужчины сходят с ума? — пронеслось в голове. — Нет, Ксюха явно пересмотрела романтических сериалов. Надо бы ей спуститься на землю».
Неужели она действительно верит, что я смогу в таком виде впечатлить Соколова? Он всегда такой уверенный, безупречный, недосягаемый. И выбирает только таких же девушек — ярких, ухоженных, модно одетых. Себе под стать.
Да он просто снова не заметит меня! Как это всегда было раньше.
В животе неприятно заныло. Я резко развернулась и отошла от зеркала. Было неприятно видеть разительный контраст между фантазией Ксении и реальностью.
За спиной раздался её голос:
— Ну что, убедилась, что ты огонь?
Я фыркнула, но в груди что-то больно ёкнуло. Обида? Досада? Или желание доказать, что я тоже чего-то стою?
— Ксюш, давай, забьём на эту дурацкую затею, — всё-таки ещё раз попыталась я разубедить её.
Но в глазах подруги уже разгорался азарт, тот самый, перед которым я всегда пасовала.
— Ой, да ладно тебе! — она подскочила ко мне, схватила за плечи и развернула обратно к зеркалу. — Ты просто пока не видишь того, что вижу я. Но скоро ты поймёшь, как ошибалась! Сама удивишься переменам в своём облике!
В её тоне было столько уверенности, что я на мгновение почти поверила. А потом испугалась ещё сильнее, когда подруга выудила из кармана сверкающий смартфон и начала листать контакты в поисках номера своего стилиста.
— Не переживай, — успокоила Ксения, заметив страх и растерянность на моём лице. — Я сейчас позвоню Феликсу. Ты даже не представляешь, какие у него золотые руки! Он оформит тебя по высшему разряду. Причёска, макияж, одежда — себя не узнаешь, когда выйдешь от него!
Она явно наслаждалась ситуацией, будто месть Соколову стала для неё вдруг задачей номер один.
— Ну, допустим, твой специалист подрихтует мою внешность... — я нервно провела рукой по волосам, представляя, как незнакомый человек будет дёргать их расчёсками и жечь щипцами. — А шикарного мужчину я где тебе возьму?
Голос дрогнул, выдав мои сомнения. Большого доверия к плану подруги у меня по-прежнему не было. Я опасалась выставить себя на посмешище.
— Или он тоже у твоего стилиста в закромах завалялся? — с издёвкой спросила я, не получив ответа от подруги.
Ксения хихикнула, не обращая внимания на мой язвительный комментарий.
— Спутника на сегодняшний вечер я подберу для тебя сама, — подмигнула она мне. — И не волнуйся, это будет не какой-нибудь дешёвый стриптизёр, а самый что ни на есть настоящий мужчина!