Сумасшедшая и счастливая, женщина отпрянула назад, подозрительно осмотрела посвежевшего от ее ласк коня и неуверенно спросила:
– Это ты, волшебный, сивка-бурка, пробудил во мне жизнь? Ты вернул мою юность? – зрительница чувствовала себя как на первом свидании или… как на первой встрече с конем, что, по сути, одно и то же. Это невероятно! Рядом с этой, нарисованной на фанере лошадью, она просиживала вечерами, полагая, что перед ней неодушевленное существо. Но сегодня….
Конь тряхнул головой и попытался лизнуть лицо новой хозяйке. Затем взметнул морду вверх и снова заржал – теперь радостно и безоглядно. И это ржанье потонуло в симфонии проснувшегося мира. Слушая ее, женщина забыла, кто она и зачем живет на этом свете, и уже не думала о своей ненужности и одиночестве. Ей открылось незримое присутствие того, кто был с нею всегда. Он призывал смотреть на мир так, словно видишь его в последний раз. Только острота прощания наполняет мир подлинной жизнью и дарит нам абсолютную любовь. И нет в таком мире старых и увечных – все молоды, прекрасны и любимы.
Переполненная восторгом и любовью женщина распростерла руки, охватила круп скакуна, ткнулась лбом в его горячую морду. Фанерный щит покачнулся под натиском ее безудержных эмоций. Нарисованный конь нервно вздрогнул раз-другой и вырвался из оков мертвого дерева. Наездница и конь соединились в едином порыве и взмыли вверх, в светлое небо над соснами. И, пока не закончилась эта белая ночь, полет этот длился и длился.А под утро сторож манежа обходил свои владения и был несказанно удивлен, заметив, что с фанерного щита исчезла центральная фигура. Осталось лишь неровное отверстие, повторяющее контуры лошади. «Надо было этого красавчика тоже запирать на ночь в конюшню, – пробормотал сторож. – Лошади – они такие… непредсказуемые!» 2006
Хитроумный план
Лет пять назад, суровым февралем, попал любимый муженек в больницу. Пытался перемочь на ногах ангину, однако все плохо обернулось: прихватило на работе сердце. И прямо с работы его скорая и увезла. В больнице он оказался впервые в свои сорок пять лет, и сразу начал названивать по мобильному, грузить просьбами. Все утро следующего дня хрипел в трубку: «Принеси то, принеси это, и почему сама не приходишь».
Почему, почему?! И сам ведь прекрасно знал, что свирепствует карантин по гриппу, что на отделение посетителей не пускают, а передачу потрошат, как багаж в аэропорту, все недозволенное вынимают. А он свою линию гнет: сунь на вахте, кому следует, и пройдешь, и пронесешь, что купила – другие-то ведь как-то проходят! Решила я последовать его совету, робко так охраннику, здоровому молодцу, сую купюры, а он отводит мою руку. Не знаю, то ли честным оказался, то ли мало предложила. Но я сама без работы уже полгода, с деньгами в семье и без того трудно, а тут еще и муж вышел из строя.
Села в уголке вестибюля, пригорюнясь, голову кулаком подпираю. Разглядываю людей, смотрю на тех, кто через турникет проходит. Вот девушка пропуск предъявила – должно быть, к тяжелому больному идет. Делового вида мужик закрытый паспорт охраннику сунул, а из страничек полоска бакса вылезла, зеленеет – и его пропустили. А следом тетка в байковом больничном халате и в тапках без задников прошла, на нее охранник ноль внимания: каждому ясно, что своя, из ходячих больных – вышла из отделения в аптечный киоск или газетку купить, а теперь назад возвращается.
И сразу мне стало ясно, как действовать!
На другой день еще дома надела ветхий халатик, выцветший узор из маков на нем напоминал застиранные пятна крови. Собиралась уже выбросить его, а тут для больницы в самый раз сойдет. Замотала перед зеркалом горло бинтом и положила в сумку с гостинцами тапки без задников, что обычно предлагала гостям.
Приехала в больницу в самое суетное время, между завтраком и обедом, когда в вестибюле не протолкнуться: тут и посетители у справочного окна толкутся, и врачи куда-то торопятся, санитары лежачих на каталках везут, и ходячие больные у торговых палаток прилавки рассматривают. А самые смелые покуривают в тамбуре между входными дверями, под табличкой «курить запрещено». Я, пока охранник отвернулся, пуховик и сапоги сняла, под скамейку их затолкала и в своем застиранном халате и тапках уже в сторону турникета отправилась.
Мимо охранника иду, на него не смотрю, зато он на меня взглянул и пригрозил:
– Сказано вам, больным, на улицу не выходить, в тамбуре не стоять! А ты, смотрю, шибко румяная, небось курить на мороз выходила? Еще раз замечу, главному врачу сообщу.
Пообещала не нарушать. Сама радуюсь, что за больную признал. Поднялась на лифте, нашла нужное отделение. Иду по коридору не спеша, тапочками шаркаю. Мимо врачи, медсестры снуют, здесь меня и вовсе не видят: кто в больнице станет на больных внимание обращать?!
Осталось палату найти, где милый лежит. Вчера по телефону говорил, в коридор его положили, поскольку в палатах мест не было, но в коридоре его не увидела, значит, уже устроили его. Только где теперь его искать, в отделении, видно ремонт недавно сделали, так и запах краски еще не выветрился, и табличек на дверях нет. Приоткрыла одну дверь – по виду, сестринская, девушки в голубеньких халатах у чайника толпятся. В другую заглянула, вижу топчан и столик с пузыречками, похоже на процедурную или лабораторию – тоже не то. Я назад, но сестрица, что в кабинете сидела следом за мной в коридор выскочила, за рукав назад тянет:
– Быстро раздевайтесь! Я уже уколы заканчиваю, последняя фамилия осталась.
Что-то там пробурчала, отметку в своем листе назначений сделала, а на меня, разумеется, не смотрит, и уже шприц заполняет.
Я, чтобы в пояснения не вдаваться, халат задрала, на топчан животом вниз улеглась. Медсестра уколола, ватку на уколотое место приложила, и к раковине, руки мыть. В общем, обо мне уже и думать забыла.
Вышла я из процедурной, прихрамывая, потирая уколотое место. Спохватилась, можно ведь мужу на мобильник позвонить! Только достала телефон, как навстречу мне сестра-хозяйка толкает тележку с бельем. Остановила тележку у меня на пути и так безапелляционно заявляет:
– Девушка, ты из третьей палаты? Отнеси-ка комплект белья на койку у окна, из приемного отделения позвонили, чтобы койку приготовили.
Не знаю уж, за кого она меня приняла, но не в этом суть. Видит же, что у меня одна рука занята сумкой, так нет, нагружает свободную руку пододеяльником и простыней. И спорить мне с ней неудобно: пожилая женщина, тучная к тому же, ей лишний шаг сделать затруднительно, а я – стройная газелька, как милый меня называет, и в дочери к ней гожусь. Направилась, куда она велела.
– Дочка, ты и заправь постель-то, – услышала за спиной.
Занесла я белье в третью палату, постелила его. Пока одеяло в пододеяльник заправляла, пока наволочку натягивала, пришлось поддерживать беседу. Больные-то скучают без общения, из-за карантина, посетителей не пускают, вот на нового человека и накинулись. Но расшифроваться перед незнакомыми людьми я не решилась, а ну как кто возмутится, завотделению доложит – люди-то ведь разные бывают. В общем, короткими да-нет, отделываюсь, а сама думаю, как побыстрее смотаться отсюда. Но побыстрее не удалось.
Наступило время обеда, потому что из коридора донесся зычный голос буфетчицы. Она объявляла, что обед привезен, чтобы больные выходили за едой и не задерживали ее, поскольку у нее много работы.
Те, кто лежали в больнице долго, уже были выдрессированы и вскочили с кроватей, как солдаты по сигналу тревогу. Распахнув двери палаты, поспешили в коридор, к раздаточной тележке. А женщина с ближайшей койки слабым голосом попросила меня принести ей обед, объяснив, что после операции еще не встает. Я кивнула ей, вышла следом за всеми.
– Мне, пожалуйста, порцию для нашей лежачей, она после операции.
Буфетчица щедро, большим половником, налила супа в двери тарелки, разумно предположив, что я тоже законная единица и заслуживаю обеда. Я отнесла суп в палату, поставила тарелки на тумбочку, вернулась за вторым блюдом.
Затем, пообещав вернуться и покормить ее, выбежала снова в коридор, чтобы осмотреть все палаты, пока двери их были распахнуты настежь, и больные общались с буфетчицей. Обежать пятнадцать палат на отделении не составило труда, тем более, что среди них мужских было только половина. Я осмотрела их все, но мужа не нашла.
Вернулась обессиленная, покормила лежачую соседку, и, присев на подготовленную для новой больной постель, поела сама. Только сейчас я поняла, как устала за полдня, проведенные в этой круговерти.
Обед завершился. Женщины стали укладываться под одеяла – по распорядку дня наступил тихий час. И только сейчас снова вспомнила про телефон, вызвала мужнин номер, но он не отвечал. Было ясно, что в тихий час и не ответит, тетки в комнате тоже уменьшали звук или выключали свои мобильные.
Я решила, что не стану больше маскироваться. И пошла к сестринскому посту, узнать, куда перевели моего мужа, почему его нет в отделении. Но у столика дежурной никого не было. Догадалась, что теперь и у них наступил обеденный перерыв.
Поняв, что в отделении я только теряю время, решила вернутся в вестибюль и узнать в справочном окне о местонахождении моего мужа. Заодно проверить, на месте ли пуховик, который я запихнула под скамью. Он хотя и старенький, но еще пригодится.
Однако охранник у турникета, хотя и был в хорошем настроении, меня не выпустил:
– А-а, румяная, краснощекая! Я же тебе еще утром сказал, что выходить на улицу нельзя. А в тихий час больным и в вестибюль спускаться запрещено, ты должна лежать в своей кроватке. Баю-баюшки, как говорится.
– Да, выпустите меня наконец! Я вам не больная, и ваши порядки-беспорядки меня не касаются! – рассердившись, я сделала шаг в сторону, хотела обойти весельчака и убраться восвояси.
– Ладно, в больницу посторонних не пускал, это его обязанность, но назад выйти я имею право?!
Наверно, я бы тут же и оказалась на свободе, но на мою беду мимо шла та медсестра с нашего отделения, что делала мне укол. Услышав мои препирательства с охранником, остановилась.