В машине Николай Михайлович несколько остыл и призадумался. А ведь если эта дрянь изменяла ему с молодыми смазливыми типами, явно нищими и безродными, ведь она же могла их навести на его квартиру. Лилька бывала у него пару раз, когда семейство было на отдыхе.
Николай Михайлович вспомнил жадные взгляды, которыми она пожирала обстановку, картины, антикварные безделушки и прочее. А сколько раз она требовала, чтобы он подарил ей принадлежавшие жене драгоценности или купил такие же?
А стоит ли соваться к ней самому, не умнее ли будет сообщить эти сведения полиции? Пусть сперва с нею поработают профессионалы, а уж потом…
Николай Михайлович захлебнулся в радостном предвкушении. Потом он вышвырнет эту мерзавку на улицу, на помойку, на… На панель! Именно на панель, там ей и место!
План мести был готов, и Николай Михайлович достал мобильный телефон, собираясь набрать номер того молодого человека, что был у него сегодня в аудитории, когда увидел идущего прямо перед капотом своего сына. Андрей шагал через дорогу, не глядя по сторонам.
Николай Михайлович хотел окликнуть его, начал открывать дверь машины, но светофор переключился, сзади начали нетерпеливо сигналить, пришлось ехать.
Андрей в городе. Как? Почему? Почему он не сообщил им? Что вообще происходит?
Первым порывом Николая Михайловича было позвонить жене, но тут он вспомнил о ссоре. Ах, как все не вовремя. Как странно. Надо подумать.
Да, сперва надо позвонить оперу, а потом уже заняться семейными делами.
– Добрый вечер, Никита Сергеевич, Пичугин беспокоит, – дождавшись ответа, проговорил Николай Михайлович. – У меня есть для вас информация, надеюсь, важная. Нет, нет. Встречаться необязательно. Но дело в том… Помните, я говорил вам о моей знакомой, Лилии Вербинской? Да? Так вот сегодня мне стало известно, что она в последнее время вела беспорядочный образ жизни, встречалась с разными сомнительными типами. А дело в том, что Лиля на протяжении всего нашего знакомства проявляла весьма болезненный интерес к драгоценностям моей жены. Нашему образу жизни, коллекции живописи. Нас с Лилей связывали личные отношения, но я никогда ничего ей не обещал, наоборот, сразу объяснил, что женат и менять свою жизнь не готов. Но, мне кажется, в последнее время ее, так сказать, аппетиты возросли. Она стала требовать все более дорогих подарков. Намекала на покупку квартиры. Конечно, это все делалось тактично, но все же… согласитесь, искренние отношения не могут строиться на подобном материальном подходе. Это даже в некоторой мере непорядочно. И потом все эти отношения за моей спиной… Я думаю, кто-то из них вполне мог, ну, вы понимаете…
«Ах ты старый, похотливый дурак», – думал Никита, выслушивая путаные, противоречивые заявления Пичугина.
Искренние отношения? Связался с молодой девицей за спиной у жены, а сам об искренности толкует.
«Люди, люди, есть ли среди вас порядочные?» – вздыхал разочарованно Никита, но информацию Пичугина к сведению принял.
Глава 10
7 ноября 1972 года, Ленинград
– Товарищи, мне радостно отметить, что мы, художники города-героя Ленинграда, как и весь советский народ, с честью и достоинством встретили пятьдесят пятую годовщину Великой Октябрьской революции! Группой художников города, в том числе и мною, была разработана и воплощена в жизнь единая концепция убранства всех четырнадцати районов города, и была она выполнена на должной высоте, товарищи! И эта маленькая задача, как и те масштабные большие задачи, поставленные перед советскими художниками, как и перед всем советским народом на двадцать четвертом съезде партии, задачи, поставленные партией и правительством, важные, грандиозные, задачи свободного творца, не скованного капиталистическими и буржуазными предрассудками! Задачи по отражению нашей с вами социалистической действительности должны быть выполнены с полной отдачей, с приложением всех наших талантов, сил, возможностей!
Слова Михаила Андреевича Пичугина звучали горячо, искренне, и сам он, собранный, подтянутый, с искрящимися глазами, словно рвущийся с трибуны в жизнь, был истинным воплощением советского художника. Член Союза художников, лауреат нескольких государственных премий, в недалеком будущем, вероятно, председатель Ленинградского отделения Союза, признанный мастер социалистического реализма, представитель прославленной династии ленинградских художников, кто же, как не он, должен был выступить на торжественном заседании, посвященном пятьдесят пятой годовщине Октябрьской социалистической революции?
Но, судя по некоторым кислым лицам в зале, думали так не все. И Любовь Георгиевна Пичугина ревниво отмечала про себя эти лица, чтобы потом обсудить с мужем, кто именно был недоволен его выдвижением и успехом.
Торжественное заседание, наконец, закончилось, и начался концерт. Лица гостей, собравшихся в зале, повеселели, оживились, а Любовь Георгиевна потеряла к происходящему всякий интерес.
Любовь Георгиевна была молода, ей не исполнилось еще и тридцати пяти, и красива, но ее строгое лицо и серьезное выражение глаз прибавляли ей возраста. Даже модное кримпленовое платье с большим белым цветком на плече смотрелось на ней слишком солидно. В ее правильном облике не хватало легкомыслия и изящества, она выглядела слишком скучно и пресно.
– Ну что, Любочка, как я выступил? – протолкавшись к жене в антракте, спросил вполголоса Михаил Андреевич.
– Молодец, Миша. Искренне, политически грамотно. Жуков из горкома тебя определенно отметил.
– А этот старый хрыч Корниенко? Он как?
– А что он может сделать? Всем ясно, что он досиживает последние дни, а преемника ему будут назначать сверху. По-моему, ты прекрасная кандидатура, и папа со своей стороны тебя поддержит. И вообще, тебе было бы лучше сейчас остаться с членами президиума, хотя бы до банкета, – зорко глядя по сторонам, посоветовала Любовь Георгиевна.
– Да, да. Уже иду, – торопливо проговорил Михаил Андреевич, чмокая жену в висок. – Ты прекрасно выглядишь, это платье тебе очень к лицу.
Банкет закончился за полночь, концерт был превосходен, были приглашены все звезды ленинградской эстрады, начинали, как всегда, очень официозно, но под конец прозвучало даже несколько модных мелодий.
Супруги Пичугины покидали вечер вполне довольные собой.
– А ты видела, как Суркова таращилась на твое платье? – усаживая жену в машину, спрашивал самодовольно Михаил Андреевич.
– Миша, что удивляться? Она до сих пор не может простить, что на Кубу с делегацией поехал ты, а не Володя. А ты заметил, как напился Леденцов? И это в присутствии начальства, бедная Валентина еле-еле его увела.
– Ну, он же у нас непризнанный гений, носитель свежих идей, гонимый такими ретроградами, как я, – язвительно заметил Михаил Андреевич, заводя новенькие «Жигули».
– И тем не менее твоя персональная выставка была положительно отмечена и в прессе, и в Союзе. А ему о персоналке даже мечтать не приходится, вообще не понимаю, как он сегодня попал на заседание? – сердито буркнула Любовь Георгиевна. – Включи печку. Как-то зябко.
– Может, прокатимся немного? Город пустой, подсветкой полюбуемся, заодно нашу работу еще раз осмотрим. По-моему, на площади Труда очень эффектно получился каскад из членов ЦК, – отъезжая от тротуара, делился Михаил Андреевич.
– Миша!!! Миша, скорее! У нас дверь открыта! – Голос Любови Георгиевны гулким эхом отдавался в ночной парадной.
– Запускайте собаку! – распоряжался капитан Соболев, возглавлявший дежурную бригаду Ленинградского уголовного розыска, прибывшую в квартиру Пичугиных. – Где криминалист? Зинаида Павловна? Тарас Петрович, пройдитесь по соседям, придется разбудить.
– Да тут уж и так никто не спит, похоже.
Так хорошо начавшийся вечер превратился для супругов Пичугиных в какой-то фантастический страшный сон.
Приоткрытая дверь квартиры, перевернутые вверх дном комнаты, следы чужой обуви на полу. Собаки, криминалисты, инспектор Уголовного розыска, следователь, соседи, запах валерьянки.
– Ну что же, товарищи, докладывайте, – предложил сотрудникам полковник Студенец, вставая из-за стола и одергивая форменный китель, Константин Романович любил прохаживаться по кабинету во время беседы.
– Ограбление квартиры Пичугиных совершено, безусловно, профессионалами, но вот список похищенного наводит на мысль, что работали скорее всего по заказу, – докладывал капитан Соболев.
– Из чего это следует?
– На дверях квартиры сложные замки, два из них импортного производства, вскрыты, можно сказать, виртуозно. У экспертов есть предположение, что открывали с помощью дубликата.
– А относительно второго утверждения?
– У Пичугиных имеется большая и весьма ценная коллекция произведений искусства, так вот воры прихватили только выборочные работы. Небольшие полотна, но наиболее ценные. Небольшой портрет кисти Карла Брюллова, работа Репина, эскиз Врубеля, картина Сера, это французский художник, да вот тут у меня полный список. По предварительной оценке, украдено на огромную сумму, некоторые картины и вовсе не имеют цены.
– Откуда же у Пичугиных такие сокровища? – подходя к столу, поинтересовался полковник, беря в руки список похищенного.
– По словам самих Пичугиных, проверить эти данные мы еще не успели, но в их семье насчитывается то ли шесть, то ли семь поколений художников. Первый Пичугин творил еще при царе Николае Первом.
– Это тот, который декабристов сослал? – попытался припомнить полковник.
– Вроде бы да, – неуверенно ответил капитан, бросив вопросительный взгляд на старшего инспектора Уголовного розыска Реброва.
– Именно так, Константин Романович.
– Ничего себе история семьи, – присвистнул полковник.