– Почему именно сейчас?!
– Диана так же делала, – с ностальгией вспомнила мама.
Она ритмично постукивала ножом по доске, и по запаху было ясно, что она режет зеленый лук. Точно не то, что понравится коту.
Съешь его – и заболеешь, учила Диана.
Скоро аппетитнейший запах бульона разлился по всей кухне. Мама достала две тарелки и наполнила их.
– Вот, пожалуйста.
Она поставила порцию перед Хироми, и тогда Кода спрыгнул со стола и устроился у парня на коленях, а он, будто это само собой разумелось, положил левую руку коту на спину.
– И еще одна странная привычка, – улыбнулась мама.
И с чего бы? – недовольно подумал Кода. – Ты же сама просила быть с ним, пока он обедает.
Это случилось, когда Хироми только научился жевать. Его сажали на маленький стульчик, но, как только мальчик начинал есть, ему быстро надоедало и он пытался уйти, так что мама оставляла с ним Коду.
– Кода здесь, с тобой, видишь? Поэтому будь хорошим мальчиком и кушай.
Она выбрала правильного человека, то есть кота. Хироми еще с младенчества спал вместе с Кодой, поэтому сильно к нему привязался.
Когда Хироми уставал есть, мама на время переставала его кормить и давала погладить Коду. Тогда мальчик наконец прекращал попытки сбежать.
Он даже не умеет сам питаться, удивлялся кот. Но раз он так ко мне привязался, я просто обязан помочь – как часть семьи.
С тех пор Кода во время обеда всегда сидел с Хироми.
Когда мальчик вырос и начал есть за общим столом, Кода перестал лежать у него на коленях. Но если подумать, ему никто этого и не запрещал, поэтому в последние годы он вернулся к своей старой обязанности.
– Разве удобно так есть?
– Да он особо не мешает. Может, чувствует себя одиноко? Стареет все-таки.
Ну ладно тебе, просто признай уже, что кусок в горло не лезет, когда меня нет рядом.
– Но держать на столе одну руку невежливо. Придумай что-нибудь. – Мама повторяла это каждый раз, но Хироми так ничего и не поменял.
Вот и сегодня парень ел одной правой рукой. Когда закончил с обедом, он опустил ее и почесал коту шею.
Да-да, вот так, чуть правее…
– Ладно, пойду, – сказал парень и поставил Коду на пол.
– Погоди, – остановила его мама. – Вот, на твое имя пришло.
Она протянула ему несколько писем из тех, что разбирала до обеда.
– Как-то их много в последнее время.
– Просто подавал документы на разные занятия по профориентации, поэтому столько ответов, – объяснил Хироми, разглядывая письма.
Вдруг он достал из пачки какой-то буклет и нахмурился.
– А вот это мне не нужно. Реклама салона красоты.
– Ну и ну, опять кто-то считает, что ты у нас девочка…
Как мама и говорила, многим имя Хироми казалось женским.
– Помню, на День совершеннолетия[13] тебе приходила рассылка от магазина женских кимоно.
– Они, наверное, просто достали где-то список участников фестиваля. Но хотя бы пол сверить могли же… – пожаловался Хироми. – А эту брошюрку выкинь.
– О, тут скидочная карта. Я заберу?
– Да, конечно. Сходи, там, наверное, и омолаживающие процедуры есть.
– Может, и правда морщины разгладятся… – задумчиво произнесла мама, с серьезным видом растягивая щеки в разные стороны.
– Хироми – красивое имя, но с вечной путаницей, видимо, ничего не поделать…
Мама отпустила щеки и улыбнулась:
– Правда считаешь красивым?
– Ну да.
– Тогда скажи об этом потом отцу.
Точно, пускай он тоже знает, мысленно согласился с мамой Кода.
Хироми смутился и неловко улыбнулся.
– Когда-нибудь скажу, – ответил он и вышел из комнаты.
– Хироми! Ненавижу свое имя!
Он поднял скандал, как только вернулся домой после первого дня в начальной школе. Видимо, во время переклички учительница решила, что Хироми – девочка, и позвала его: «Сакураба Хироми-тян».
Но еще хуже была ее попытка оправдаться:
– Ой, извини. У тебя такие красивые длинные ресницы, очень женственные, вот я и ошиблась.
После этого одноклассники стали в шутку звать его Хироми-тян. Прозвище сильно его задевало.
Но еще больше произошедшее обижало отца.
– Ненавижу!
Каждый раз, когда Хироми бесился из-за своего имени, отец чуть не плакал. Ведь именно он выиграл у мамы в «камень, ножницы, бумага» и выбрал ему имя.
– Не говори так, у тебя хорошее имя. Не забывай, что оно наполовину состоит из маминого.
Маму звали Акэми, а отца – Кадзумаса. Когда родители придумывали, как назвать первого сына, Масахиро, они взяли часть имени отца; для следующего ребенка они хотели оставить «хиро», но теперь прибавить к нему часть имени матери.
«Не важно, мальчик родится или девочка, – имя Хироми обоим подойдет», – повторял отец еще до родов – имя ему очень нравилось.
– Ну, мы могли бы назвать тебя Акихиро или Хироаки, – сказала мама Хироми и хихикнула, а отец скорчился еще сильнее, готовый вот-вот заплакать.
«Аки» было другим вариантом прочтения иероглифа «акэ» из маминого имени.
– Ёсихиро бы тоже подошло… – добавила она.
«Ми» иначе читалось как «ёси».
– Ну все, хватит!
Отец совсем поник, и мама погладила его по голове.
– Для вас с братом мы брали по иероглифу из своих имен и добавляли к ним «хиро» – просто и понятно. Поэтому Хироми – хорошее имя.
– Нет, плохое! – Доводы мамы его не убедили. – У Коды имя лучше! Хочу с ним поменяться!
Кода смутился: его-то зачем вмешивать? Желания участвовать в чужих спорах у него не было.
– Вот Кода – мужское имя. И мама хотела меня так назвать!
Окончательно разбитый, отец вышел из комнаты.
– Ох, бедный папа… – нарочито громко произнес Масахиро, и его слова подействовали: Хироми теперь казался пристыженным.
Тогда брат сделал еще ход, но ошибся:
– Непослушный мальчик.
– Нормальный! – тут же снова уперся Хироми. – Хочу поменяться с Кодой!
– Нет, – твердо ответила мама. – Кода уже шесть лет живет с этим именем. Если внезапно его поменяем, он запутается.
– Не запутается! Он просто кот!
– Думаешь, раз он кот, можешь поступать с ним как вздумается? Ужасно такое слышать от собственного ребенка.
Хироми нахмурился и замолчал: слово «ужасно» крепко засело у него в голове. Кода взглянул на мальчика снизу вверх, и тот отвел глаза – в них поблескивали слезы.
Мама тоже поняла, что перегнула, поэтому подошла к сыну и приобняла его.
– Имя Коды наполнено шестью годами нашей заботы – разве не жаль его отнимать?
По Хироми было видно, что он с ней не согласен, но и возражать мальчик не стал.
– Твое имя тоже наполнено шестью годами любви всей твоей семьи. Ты же не хочешь выбросить мою любовь?
Мама притворилась, что плачет, и Хироми засуетился.
– Конечно нет!
Может, мысленно он и не был до конца согласен, но меньше всего мальчику хотелось, чтобы мама плакала, поэтому он послушался.
Н-да, раздувать из имени такую проблему – только люди так умеют. Если бы мог, Кода пожал бы плечами.
Диана понимающе усмехнулась.
Для людей имя имеет огромное значение. Когда отец с мамой придумывали, как меня назвать, они тоже устроили ссору.
Диана появилась в семье задолго до рождения Масахиро. Имя ей выбирали тоже через «камень, ножницы, бумага».
Как оказалось, Дианой звали подругу главной героини в любимой маминой книге – романе Монтгомери «Аня из Зеленых Мезонинов». Но отец хотел выбрать кошке другое имя.
– Фурама? Странно звучит…
«Фурама» было названием отеля, где останавливались родители в свой медовый месяц за границей.
Отец подобрал кошку сразу после того, как они вернулись из поездки, и хотел, чтобы имя напоминало об их путешествии. Но маме «Фурама» напоминала только о том, как она забыла ключи в номере и потом долго не могла туда попасть. Так кошка и стала Дианой.
Всю жизнь отец оставался романтиком. Поэтому, когда родился второй ребенок, он захотел добавить в его имя часть имени мамы – очень мило с его стороны.
Вечером после скандала, когда сын уже лежал в кровати, отец зашел к нему в комнату.
– Знаешь, Хироми, – с трудом начал он, – сейчас тебе нельзя поменять свое имя, но в будущем, если оно по-прежнему будет тебе мешать, ты сможешь подать заявление в суд и выбрать себе другое. В общем, пока с именем ничего не поделать, но, как вырастешь, подумай, оставлять его или нет.
Кода лежал у мальчика в ногах и легонько ткнулся носом ему в стопу.
Эй, ты же еще не уснул? Скажи, что не хочешь менять имя. Подумаешь, друзья подшучивают – это ерунда, сам ведь понимаешь.
Хироми незаметно отпихнул его пальцами ноги и притворился спящим.
Вся эта история с именем быстро прекратилась, когда на летние каникулы к ним в гости приехала Сацуки-тян, двоюродная сестра.
Она только перешла в среднюю школу и была красивой и доброй девочкой, – естественно, оба брата в нее влюбились: начали соперничать и бороться за ее внимание. Каждый раз мальчики пытались выставить себя в лучшем свете, и иногда дело даже доходило до драки.
В какой-то момент Масахиро вспомнил о том, как брат устроил сцену из-за своего имени:
– Учитель назвал его Хироми-тян, и он обиделся!
Хироми покраснел и с кулаками бросился на брата.
Сацуки-тян разняла их и заставила рассказать все от начала до конца.
– Хироми-кун, так тебе не нравится твое имя? – наконец удивленно спросила она.
Мальчик опустил голову.
– Надо мной смеются, потому что оно девчачье.
– А мне кажется, красивое имя, – смущенно улыбнулась Сацуки-тян. – В садике мне нравился один мальчик – его тоже звали Хироми. Только написание имен у вас разное.
«Конец девятого иннинга – финал игры, – все игроки на местах… Но бьющий делает хоум-ран и зарабатывает победу для своей команды!» – вот какой силой обладали слова Сацуки-тян для Хироми.