Только и остаётся искать какие-то очередные подработки. Хорошо, что моя машинка пока бегает, и особого ремонта не просит, а то бы я просто повесился от безысходности. Хотя и без ремонтов, а значит, и дополнительных трат не обходится, но куда уж тут денешься с подводной лодки?
Вот и сегодня, несмотря на лютую жару, когда все приличные люди прохлаждают телеса под кондиционерами и попивают прохладительные напитки с кубиками льда, я объезжаю безлюдные улицы нашего городка, не включая того же кондиционера. Не хочется понапрасну тратить бензин, который дорожает день ото дня. Вот сядет ко мне какой-никакой клиент, которого нужно будет отвезти куда-то, тогда и включу.
Скучающим таксистам я не интересен, хоть и беру за проезд не меньше, чем они. Тем не менее они всё равно косо поглядывают на меня, но я им не конкурент, по большому счёту. Среди них такие же бедолаги, как и я, только им повезло чуть больше – раскатывают не на своих, а на хозяйских машинах, но за эту благодать вынуждены отдавать больше половины выручки хозяину. Да ещё бензин, ремонт и чистота в салоне – за их счёт. Меня на такую благословенную работу, как у них, не принимают. Говорят, старый ты уже, да и вид твой не внушает доверия – очки на носу и физиономия задумчивая. Таксист же должен быть лихим, весёлым и даже слегка глуповатым извозчиком, радовать взор пассажира, а не заставлять задумываться о глобальных мировых проблемах. Это я, конечно, шучу так невесело, но других причин отказам в приёме на работу не нахожу.
Пока моя машинка бегает, буду гонять по улицам с пассажирами, а вот поломается – тогда даже не знаю, чем заняться…
Сейчас уже вечереет, и день сегодня какой-то неудачный. Всего пару пассажиров отвёз, и то не на дальние расстояния. Вот бы жирный клиент попался, которому требуется в аэропорт или на море. Одной такой поездки в день мне хватило бы с лихвой, чтобы потом вернуться домой, спокойно упасть перед телевизором, честно потягивая пивко и не выслушивая от супруги очередных надоедливых обвинений в неумении устраивать жизнь, а вот, мол, такой-то и такой-то из наших знакомых живёт припеваючи, деньги хорошие зарабатывает и не экономит на мелочах, как мы…
Впрочем, зачем я об этом рассказываю? Разве у кого-то из нашего планктона ситуация иная?
У бровки по ходу движения стоит какой-то мужичок и озирается по сторонам. Подкачу к нему – вдруг человек такси ловит.
– Вам, уважаемый, куда надо? – интересуюсь, не выключая двигатель. – Могу подвезти.
– Серьёзно можете? – не доверяет мужичок, оценивая моего пыльного росинанта.
– Вам куда?
– Мне нужно кое-какой груз перевезти. – Мужичок кивает на багажник сверху. – Мы справимся его туда поместить?
– Отчего же нет? – Выхожу из машины и изображаю из себя Илью Муромца. – Где ваш груз?
– Пойдёмте со мной, – сразу по-хозяйски командует мужичок, – а машину пока закройте.
Вместе с ним мы шагаем по узкой тропинке среди аккуратно подстриженного кустарника, потом продираемся сквозь него по узкой тропинке в сторону от жилых домов, и меня это слегка напрягает.
– Разве мы не к вам домой идём? – спрашиваю у него.
– Нет. Я свой груз уже вытащил на улицу и припрятал в кустах, чтобы его не стащили, пока буду разыскивать машину.
Перед нами в траве большой рулон в рост человека. Он замотан липкой лентой и, по всей видимости, не очень лёгкий.
– Ковёр? – интересуюсь для порядка и пытаюсь ухватить его с одного края.
– Подождите, – останавливает меня мужичок. – Это и в самом деле ковёр, но там внутри… Вы меня должны понять… Короче, я в него запаковал труп грабителя, который залез в мою квартиру, и я его… случайно, сами понимаете, пристукнул. Нужно его отвезти куда-нибудь подальше и выбросить…
– Оп-па! – сразу отдёргиваю руки. – Ну, уж нет! На такие вещи я не подписываюсь! Ни в каком криминале участвовать я не собираюсь! Извините. Вам не ко мне обращаться надо, а в полицию!
– Какой криминал? – удивляется мужик. – Вы всего лишь водитель и вовсе не обязаны знать, что перевозите… а я вам хорошо заплачу. Выручите меня! Не хочу я в полицию обращаться, не нужны мне эти лишние разбирательства…
Некоторое время раздумываю, не спуская взгляда с рулона, потом всё-таки спрашиваю:
– Сколько заплатите?
– Не обижу… Во сколько бы вы сами оценили такую поездку?
Слегка усмехаюсь:
– Столько денег, сколько мне нужно, у вас нет!.. Ну, скажем, тысячу шекелей, если везти недалеко.
Мужичок облегчённо вздыхает:
– Я дам вам две тысячи. По рукам?
Молча хватаю за край рулона и командую:
– Тогда что мы ждём? Потащили вашего жмура – больше не будет гад по квартирам лазить…
Рулон совсем не тяжёлый, но на жаре, которая ещё не спала, тащить его нелегко. При этом владелец рулона настороженно поглядывает по сторонам и тяжело дышит.
– Давайте поскорее, – подгоняет он меня, – чтобы посторонние не заметили!
Наконец, мы затаскиваем рулон наверх, и я приматываю его к багажнику ремнями. Наверное, если присмотреться, всё-таки можно догадаться, что в ковре человек, но если ехать быстро, то никто и не обратит внимания. Долго мне возиться с этим, естественно, не хочется, а хочется поскорее отвезти эту печальную поклажу куда-нибудь подальше, избавиться от неё, получить свои две тысячи и забыть поездку, как кошмарный сон.
– Куда едем? – слегка запыхавшись, спрашиваю у своего спутника.
– Сперва в банк. – Он тоже устал порядочно, хоть и несли страшную поклажу мы совсем недалеко. – Я сниму деньги, чтобы ч вами расплатиться, и поедем за город. Там в какую-нибудь канаву сбросим и присыплем землёй. Пока кто-то его обнаружит, от нас уже и след простынет.
По дороге к банку между нами устанавливается напряжённое молчание.
– Хоть это и не моё дело, – вздыхаю я, – но интересно, как произошло, что вы, человек с виду мирный и незлой, прибили этого бедолагу?
– Воришкой оказался, – коротко отвечает мой попутчик, – залез ко мне в квартиру и думал, что никого дома нет. А тут я его по голове треснул первым, что под руку подвернулось.
– Ну, и вызвали бы сразу полицию, пускай бы она с ним разбиралась! Вы же имеете право защищать свою собственность, разве не так?
– С кем бы полиция разбиралась – с покойником? В любом случае, я бы оказался виноват по всем статьям за то, что превысил меру необходимой обороны. Так это у них называется, кажется.
– А как вы узнали, что он покойник? Может, парень, некоторое время был ещё жив, и его могли бы спасли. И вам бы ничего не было, и его бы за решётку определили, а теперь вы определённо на серьёзную статью по своей простоте тянете.
– Не сообразил, – разводит руками мужичок и отворачивается к окну. – Что сделал, то сделал, и назад ходу нет. Ладно, не будем об этом… Близко к банку не подъезжайте, потому что там людей много. Лучше я немного пройдусь, зато никто нас не увидит.
– Э-э, нет! – начинаю упрямиться я, заподозрив неладное. – Откуда мне знать, вернётесь вы назад или нет? Оставлять меня один на один с покойником на крыше – такого уговора не было.
– Не беспокойтесь, я оставлю в машине свою барсетку с документами, – мужичок тут же демонстрирует небольшую кожаную сумочку, которая всё время висела у него на плече на тонком ремешке. – Или вы решили, что я такой же подонок, как и он? – И тыкает пальцем вверх, где над нашими головами закатанный в ковёр слегка покачивается труп квартирного воришки.
И в самом деле, у банка всегда полно людей, и непременно кто-то обратил бы внимание на громадный свёрток на крыше машины. Тем более, не часто встретишь на дороге автомобиль, таскающий на себе груз, замотанный в ковёр. Кто-нибудь да запомнит.
За квартал до банка притормаживаю на обочине и следом за мужичком выхожу из машины:
– Давайте вместе пойдём в банк, – говорю ему, – что-то мне не сильно хочется оставаться один на один с вашим… пациентом!
Мужик отрицательно качает головой:
– А если кто-то из уличных зевак полезет посмотреть, что в ковре? Останетесь у машины, вряд ли осмелятся совать сюда нос. Тем более, барсетку я оставляю вам, как обещал. – Широким жестом он сбрасывает сумочку с плеча и кидает на переднее сиденье. – Вам мало такой гарантии? У меня ничего с собой больше нет…
– Ладно, идите, – киваю головой, – только давайте быстренько, не задерживайтесь. Одна нога там, другая здесь. А то мне с покойником над головой, сами понимаете, крайне неуютно…
Мужичок быстро удаляется по тротуару, и я смотрю ему вслед, потом по сторонам, но никто интереса ни ко мне, ни к моему грузу не проявляет. Да и нет почти никого вокруг в такую жару. Вздохнув, закуриваю сигарету, но внутрь машины не лезу. Лучше уж подожду, пока он вернётся. Поразмышляю о превратностях судьбы, когда с голодухи приходится заниматься такими неблаговидными вещами, как перевозка покойников. В катафалк, что ли, переоборудоваться?
В напряжённом ожидании проходит сперва десять минут, а потом ещё десять, и, когда уже проходит полчаса, мной овладевает тихая паника. Неужели этот странный мужичок, грохнувший квартирного воришку, сбежал? Оставил мне его тело, завёрнутое в ковёр, и сбежал. От трупа избавился, и деньги сэкономил. Что мне теперь делать?
Обхожу машину и открываю дверь. Барсетка одиноко лежит на кресле. И вдруг я с ужасом вспоминаю, что даже не удосужился узнать номера телефона своего попутчика, чтобы позвонить ему и поинтересоваться, почему задерживается.
Чёрт подери, он действительно развёл меня, как последнего лоха, подбросив труп, чтобы я с ним разбирался, а сам скрылся! Если меня теперь задержат с покойником, то на кого пальцем показывать? На какого-то неизвестного мужика, отправившегося в банк? А то, что меня задержат с такой поклажей, рано или поздно случится.
Но зачем ему и в самом деле понадобилось так замысловато переваливать на кого-то свой косяк? Если верить, что это случайное и непреднамеренное убийство, то он мог и в самом деле вполне вызвать полицию, а не затевать такую комбинацию с переваливанием свой вины на совершенно незнакомого водителя машины. Неужели он думает, что его не найдут? Да он наверняка сотни отпечатков пальцев на мертвеце и в моей машине оставил! Правда, я никакого отношения ни к полиции, ни к криминалистике не имею, тем не менее детективы по телевизору посматриваю и кое-какие киношные штампы усвоил! Возьмут меня – сразу сообщу, чтобы отпечатки сняли!