И ещё час проходит в ожидании. За это время начальник пару раз куда-то звонит, но каждый раз отходит в дальний конец кабинета и прикрывает трубку ладонью, чтобы я не услышал, о чём он беседует.
– Кстати, – вспоминаю я, – вы же сказали, что можете определить местонахождения телефона жены и задержите бандита. Почему вы этого ещё не сделали?
– Наше начальство запретило проводить задержание прямо сейчас, – словно оправдываясь, бормочет он, – ведь преступник наверняка работает не один, и с вами вполне мог разговаривать не сам он, а подставной человек. Задержим его – остальных спугнём и все концы обрубим. А задержанному что мы сможем предъявить, кроме телефонного разговора?
– Но ведь им же камни нужны! Куда они денутся с подводной лодки?
– В том-то и дело. Камни они в любом случае будут пытаться у вас забрать, а вот оставят ли в живых вашу жену после потери одного из сообщников – ещё вопрос. Вы просто не знаете, на что способны эти отморозки!
– Что же мы тогда сидим и ничего не делаем?! – моментально вскипаю и даже стучу кулаком по столу. На глазах у меня опять слёзы, и они это замечают.
– Ждём, пока вам перезвонят и назначат встречу. Будем действовать по основной схеме, как решили… К тому же, телефон вашей жены, с которого они звонили, больше не отвечает, и местонахождение его не определяется. Видно, ребята тоже об этом знают – уничтожили симку и сам аппарат.
– Как же они тогда до меня дозвонятся?
– Думаете, они ваш номер не срисовали? Позвонят с другого аппарата. Нам же остаётся лишь ждать. Пока все карты в их руках. Потерпите.
– Мы так и будем идти у них на поводу? А мне они потихоньку начнут присылать отрубленные пальцы и кисти рук?!
– Едва ли до таких крайностей дело дойдёт, – начальник непроизвольно усмехается, и мне от этого становится совсем тошно, – никакой форс-мажорной ситуации пока нет, и мы постараемся её не допустить. Всё идёт по плану.
– Что вы мне голову морочите?! Что за план у вас такой людоедский? – неожиданно для самого себя начинаю причитать я. – Мы тут сидим и ждём от моря погоды, кофе пьём, всякими погремушками меня обвесили, как новогоднюю ёлку, а жена – что они с ней сейчас делают? Ох, дайте мне только добраться до этого мерзавца, я ему зубами глотку перегрызу, и никто меня не остановит…
Такой воинственности от себя я и сам не ожидал, а коротышка с начальником теперь с интересом принимаются разглядывать меня.
Неожиданно в наступившей тишине мой телефон взрывается громкой долгожданной трелью. Руки у меня сразу начинают подрагивать, а коротышка прилипает к экрану компьютера, по которому будет отслеживаться наш разговор. Номер телефона, с которого они сейчас звонят, как и следовало ожидать, не определяется.
– Значит, так, – быстро говорит мой прежний собеседник, – на выезде из города в сторону Тель-Авива есть автозаправка…
– Там целых три заправки.
– Самая дальняя из них. Через двадцать минут подъедете туда и ждите дальнейших указаний.
– Как я тебя узнаю? – Я и сам не замечаю, что перехожу на «ты». Впрочем, и незнакомец не особо озабочен вежливым расшаркиванием.
– Меня не нужно узнавать. Я тебе сам позвоню.
– Но моя жена должна быть с тобой, учти! Иначе никаких камней не получишь…
Однако последней фразы моё собеседник уже не слышит, в трубке звучат короткие гудки. Некоторое время мы сидим молча, и я, честное слово, уже близок к истерике.
– В общем, приблизительно такого разговора я и ожидал, – подаёт голос начальник и глядит на часы. – Собираемся, времени у нас в обрез. До выезда из города как раз минут двадцать-тридцать, если в пробку не попадём…
Мою шпионскую экипировку ещё раз проверяют, и мы спускаемся на подземную стоянку. Мне вручают ключи от зелёной казённой «хонды». И хоть на фоне остальных машин, что припаркованы на стоянке, она выглядит довольно убогой и потрёпанной, но моя родная машинка, печально пылящаяся у нашего дома, ей в подмётки не годится. Впрочем, раздумывать об этом не время, да и незачем, а нужно садиться за руль и поскорее нестись к заправке на выезде из города.
Вместе со мной выезжает целая кавалькада, состоящая из пары полицейских машин и фургончика, в котором, тесно прижавшись плечом к плечу, сидят бойцы в бронежилетах и чёрных пластиковых касках с какими-то диковинными автоматами в руках. Присутствие спецназовцев немного успокаивает. Значит, если дело дойдёт до рукопашной, то эти грозные ребятки спокойно дадут отпор любому террористу и освободят мою бедную супругу, которая даже представить не могла, что однажды окажется в таком переплёте.
До автозаправки добираемся точь-в-точь к назначенному времени, но кавалькада за спиной потихоньку рассосалась – одна полицейская машина ушла далеко вперёд, а фургон и машина с начальником и коротышкой отстали и осторожно следуют сзади. Периодически я слышу в миниатюрном наушнике, спрятанный в моём ухе, как они переговариваются между собой и время о времени окликают и подбадривают меня.
Во рту неприятный кислый вкус, словно я сосал перед этим медную монету. Это, как я догадываюсь, вкус страха, потому что я на самом деле очень боюсь встречи с террористом, как бы ни хорохорился и ни пытался строить из себя героя. Не перед кем мне сейчас выделываться – коротышка и его начальник и без того прекрасно понимают, что сейчас творится у меня в душе.
На заправке машин немного, но всё же есть. Медленно въезжаю и пристально разглядываю всё, что попадается на глаза. В какой-то из машин наверняка дожидается этот негодяй. Ещё минута-другая, и он подаст сигнал или позвонит.
Проехав из конца в конец, притормаживаю на небольшой стоянке за зданием заправки, и тут же раздаётся звонок.
– Ну, ты на месте? – Голос похитителя моей жены ровный и уверенный.
– Разве меня не видишь? Где ты?
– Я не на заправке. А ты сейчас должен выйти из машины и пешком пройти вперёд по шоссе до первого километрового указателя. Там я тебя и встречу… Да, и мешочек с камнями не забудь положить в карман.
– Мы так не договаривались! Подъезжай сюда и привози жену.
– Мы с тобой вообще ни о чём не договаривались! – Голос по-прежнему уверенный и спокойный. – Если останешься сидеть в машине, то я просто уеду. А дальше пеняй на себя сам… Ну, что будем делать?
– Иду…
В трубке снова короткие гудки, зато теперь я слышу голос коротышки:
– Делай так, как он приказывает, у нас нет другого выхода. Нужно засечь, когда он подъедет к тебе. А там мы уже его перехватим. Никуда не денется… Не волнуйся, никакой опасности для тебя нет. Спереди дорогу перегородит наша патрульная машина, а сзади мы со спецназом. У парня просто нет вариантов.
Неохотно выбираюсь из машины и, пощупав спрятанный в кармане мешочек с камнями, топаю в сгущающуюся темноту. На заправке всё хорошо освещено, но на шоссе фонари расположены на довольно большом расстоянии друг от друга, и до первого километрового столба ещё топать и топать по едва различимому асфальту.
Оглядываюсь по сторонам, но никого вокруг меня нет. Если встреча с бандитом произойдёт именно сейчас, то я абсолютно беззащитен. Как мои сопровождающие сумеют прийти мне на помощь? Тем более, в таком мраке, где в двух шагах уже ничего не видно…
Я и сам не замечаю, как откуда-то справа, из-за невысокой насыпи вдоль дороги, возник ровный треск мотора то ли мотоцикла, то ли ещё чего-то, что определить пока не могу. Останавливаюсь и начинаю всматриваться туда, откуда доносится шум. Но там пока ничего не видно.
Неожиданно из-за гребня выскакивает, словно чёртик из табакерки, мощный квадроцикл и описав в воздухе плавную дугу приземляется в двух метрах от меня. От неожиданности я даже застываю, открыв рот.
За рулём трещащего квадроцикла парень в глухом мотоциклетном шлеме.
– Ну, что замер? – кричит он, слегка приподняв пластик на лице, и разглядеть его мне опять не удаётся. – Где камни? Это я с тобой разговаривал по телефону.
– Где моя жена?
– Сперва верни камни, потом её отпущу. Через час…
– Нет, так дело не пойдёт! – Беспомощно оглядываюсь по сторонам, но обещанной подмоги не видно. – Мы договаривались, что получишь камни только в обмен на неё…
– Думаешь, обману? – Голос парня принимает знакомый металлический оттенок. – Зачем мне совершенно чужая женщина?.. Короче, некогда мне с тобой разговаривать. Гони камни, и разбежались. Или… – Он достаёт из-за пояса пистолет, – уж его-то я чётко различаю в темноте! – и целится мне в грудь. – Мне проще сейчас грохнуть тебя, вытащить камни из кармана, а уж их-то ты наверняка прихватил, – и всё… Ну, что скажешь? Сам отдашь?
Где-то вдали взвывает полицейская сирена, и по шоссе начинают бегать отсветы прожекторов, прочёсывающих обочины. С обеих сторон к первому километровому столбу мчатся машины, уже не скрываясь от человека на квадроцикле.
– Так ты с собой всё-таки целую свору полицейских притащил! – угрожающе шипит бандит и поводит в воздухе пистолетом, направляя то на меня, то в темноту.
Но стрелять он, видно, передумывает, потому что громадный ослепительный луч неожиданно выхватывает нас из темноты и слепит его. Закрываю глаза и жду выстрела.
Однако квадроцикл снова взвывает мотором, и до меня доносится голос, уже немного неуверенный:
– Хорошо, живи пока! Камни я всё равно из тебя вытащу, как бы ты не сопротивлялся, а свою жену ты больше не увидишь. Сам виноват…
Скакнув через насыпь, квадроцикл ныряет в темноту и спустя мгновение исчезает, обдав меня облаком пыли и бензиновой гари.
Бессильно оседаю и опираюсь руками о шершавую поверхность асфальта, но силы оставляют меня, и я тяжело заваливаюсь на спину. На зубах пыль и солёный вкус слёз. Закрываю глаза и уже больше ничего не чувствую – только отсвет прожектора всё ещё слепит глаза, и хрустящая пыль забивает рот…
Открыв глаза, обнаруживаю себя лежащим на диване в собственной квартире. Как я оказался дома, неизвестно. В комнате никого нет, хотя на кухне кто-то гремит посудой и что-то готовит на плите. Неужели жена вернулась?! Вот радость-то! Подхватываюсь и пытаюсь встать, но ноги почему-то не держат, и я бессильно опускаюсь на диван.