Вика обессиленно села и заплакала. Чуть ли не впервые — совершенно искренне.
— Ну, почему, — горестно причитала она, — почему я не могу быть счастливой, как другие? Почему не люблю тех, кто любит меня? Почему, когда я нашла наконец того, кто смог подарить мне блаженство, оказалось, что я всего лишь украла ласки у другой? Я неудачница? — истерично вопрошала Вика, глядя куда-то в потолок.
Потом, так и не найдя ответа, встала, умыла зареванное лицо, припудрила покрасневший нос и ушла, оставив Виктора смотреть свои сны.
На следующий день, когда Правдин услышал в телефонной трубке ее голос, его словно ударило током. Он дернулся, хоть и смутно, но вспомнив произошедшее, и, с трудом выговаривая слова, произнес:
— Вика, вы простите меня, ради бога, за вчерашнее.
— Да-да, я все понимаю, — пробормотала Вика, досадуя на себя за несвоевременный звонок. — Но мы, кажется, уже были на «ты».
— Нет, я так не могу. Давайте не будем переходить границ. То, что я… то, что мы… — Он запнулся, испытывая крайнюю степень неловкости и смущения. Затем, видимо найдя в себе силы, продолжил: — То, что произошло между нами, было ошибкой. Извините меня.
— Но я могла бы помочь в вашем горе, — возразила Вика. — В одиночестве тяжелее переживать горечь утраты…
— Нет-нет, — торопливо перебил ее Виктор, — нам лучше больше не видеться.
И он поспешно, боясь ее возражений, положил трубку.
— Понятно, — стиснув зубы, прошипела оскорбленная Вика, — решил всю вину на меня переложить, вроде бы сам и ни при чем. Ладно-ладно, посмотрим, кто кого…
Вика достала фотографии, сделанные Васей, и вложила их в конверт. В этот момент в дверь позвонили, и она заметалась по комнате, ища, куда бы его спрятать. Так и не придумав ничего дельного, поспешно сунула конверт в «Космополитен» и лишь тогда пошла открывать.
За дверью оказалась Сусанна.
— Ну? — вместо приветствия изрекла Вика. — Чего тебе?
Сусанна улыбнулась — к перепадам настроения Андриенко в редакции относились снисходительно.
— Привет. Ты чего так долго не открывала? Не одна, что ли?
— Вот еще! — фыркнула Вика. — Если не открываю, так что, сразу не одна?
Сусанка пожала плечами, прошла в комнату и уселась. Потом вытащила сигарету, прикурила и, затянувшись, спросила:
— Куда все подевались? Никого не могу найти. Сегодня что, открылся мертвый сезон? В смысле, все умерли?
— Вот это ты в точку. Умерли — не умерли, но все по дороге на кладбище. Через два часа Лесю, жену мэра, хоронят.
— Да? — Глаза Сусанки округлились. — А что с ней случилось?
— Здравствуйте, посланцы дружественного Марса! — по-русски в пояс поклонилась Вика. — Ты где была? Весь город об этом гудит!
— Стихи писала у себя в общаге…
— Много написала? — хмыкнула Вика, к поэзии относившаяся скептически. — Надо ж так в прострацию впасть, чтоб вообще ничего вокруг себя не видеть!
— Так что, все там?
— Все, все. Ну, или почти все.
— А ты? — не унималась Сусанна.
— А я это я, — разозлилась почему-то Вика. — Ты зачем пришла? Узнать, где все? Узнала вот, и вали.
— Тю, Вик, ты чего? — удивилась Сусанка, перейдя от волнения на южный говор. — Ну, ладно, раз ты не в духе, я пошла.
Когда за гостьей захлопнулась дверь, хозяйка вернулась к столику, на котором оставила «Космополитен», и с ужасом обнаружила, что журнала нет. Вику словно бросили в прорубь, так у нее заломило зубы. Она кинулась вслед за Сусанкой, сбежала вниз по лестнице и, толкнув входную дверь, нос к носу столкнулась с Васей.
— Ага, очень хорошо, — зловеще произнес тот, надвигаясь на нее своим жилистым телом. — Ты, надеюсь, догадываешься, что я с тобой сейчас сделаю?
— Спокойно, Вася, спокойно, — попятилась от него Вика, предупреждающе выставляя вперед руки.
Смирнов рывком бросился к ней и вцепился в горло. Андриенко стало страшно.
— Я тебя придушу, если ты сейчас же не отдашь мне фотографии, — прошипел Вася.
Конечно, он обладал недюжинной силой, но в то же время Вика прекрасно знала, что с мыслительной деятельностью у парня туговато. Поэтому миролюбиво, на сколько позволяло прихваченное горло, просипела:
— Ты бы мне сначала объяснил, в чем дело, а потом душил. Убьешь до смерти, так все равно ведь ничего не получишь.
— Придушу и получу. Я твою хату щас всю вверх дном переверну!
— Может, сначала перевернешь, а потом душить будешь? — обреченно, чувствуя, что в легких кончается воздух, прохрипела Вика.
Вася, подумав, отпустил ее и скомандовал:
— Пошли.
В течение следующих тридцати минут Викина квартира планомерно превращалась в руины.
— Ты случайно меня с кем-нибудь не перепутал? — уныло спросила Вика, наблюдая за падением очередной порции книг с полки.
— Не перепутал! — зло ответил фотограф. — Знаю тебя, как облупленную. Только ты на такую подлость способна.
— Вася, да ты что? — делая круглые глаза, изумилась Вика. — Хоть бы объяснил мне, в чем дело-то, а? Расстались мы с тобой, довольные друг другом, что же потом произошло?
— А то ты не знаешь! — Вася приостановил разгром квартиры, чтобы изобразить руками недоуменный жест. — Ой, какая наивная девочка!
— Постой, о чем речь? Ты уснул, я тихонько встала и ушла, потому что предпочитаю спать в своей постели. Ну, дверь, конечно, не закрыла. А как же без ключа-то? Разве что твоим, так я опять виновата была бы, что тебя заперла.
В ответ Вася схватил вазу из богемского хрусталя и запустил ее Вике в голову.
— Да что происходит? — взвизгнула та, едва успев увернуться и с содроганием глядя на кучку осколков, оставшуюся от прекрасной вазы. — Пропало что-то, да? Но я никак не могла подумать, что тебя ограбят, пока ты будешь спать. Думала, ты сразу проснешься и закроешь дверь.
— Я и проснулся, и закрыл дверь! — заорал Смирнов. Но вдруг страшная догадка мелькнула у него в мозгу, и он замер с открытым ртом. В доме мог побывать кто-то чужой!
Парень внимательно всмотрелся в честное Викино лицо и утвердился в своем предположении. Не могла бы она выглядеть столь искренней и удивленной его поведением, если взяла снимки сама! Да и сделано все было слишком профессионально — куда глупенькой Вике догадаться стереть все из памяти компьютера. А камеру забрали, чтобы просмотреть весь отснятый материал…
Вася моментально взмок до трусов, ощущая, как пот стекает тоненькой струйкой по спине.
— Что, все-таки не ты?! — Во рту у него пересохло, и голос прозвучал сдавленно.
Вика с удовлетворением отметила, что он все-таки попался на ее уловку, и теперь только нужно правильно довести свою партию до конца.
— Ты зачем вчера ко мне приходила? — нервно спросил Смирнов.
— Просто так пришла. Тоскливо одной было, вот я и… — пожала плечами Вика.
— Тебя никто не просил зайти ко мне?
«Господи, да он думает, что его подставили», — догадалась Вика и едва удержалась от смеха.
— Нет-нет, что ты! — испуганно возразила Андриенко, намеренно пережимая в «искренности», рассчитывая, что фотографа опять посетят сомнения, и он оставит ее в покое. Главное теперь соблюсти меру, ибо, если Васины сомнения перерастут в твердую уверенность, вполне возможно, что ей опять придется туго.
— Я пропал! — Вася сел на табуретку и закручинился.
Он выглядел таким беззащитным, что Вике даже стало немного жаль его. Ей вдруг захотелось все ему рассказать и, найдя в его лице единомышленника, разработать вместе план дальнейших действий. Расслабиться до конца ей не позволили наливавшийся на руке синяк и все еще болевшая шея.
— Может быть, все же расскажешь, что у тебя пропало? Тогда мы вместе поищем, — невинно хлопнула ресницами Вика.
— У меня была надежда, что это сделала ты. А раз не ты — искать бесполезно. Их забрали не для того, чтобы потом отдать.
— Да кого — их?
— Теперь уж все равно, — махнул Смирнов рукой. — Фотокамера у меня пропала. И снимки мэра города. Скандальные. Даже больше — криминальные. Я думаю, он сам свою жену убил. А раз так, то мне теперь как свидетелю угрожает опасность. И тебе, между прочим, тоже, — почему-то обрадовался Вася.
— Да? — испуганно всплеснула руками Вика и заметалась по комнате. — Боже мой, что же делать, что же делать… И зачем я к тебе только пришла в тот день! — заорала она на любовника. — Опять из-за тебя в историю влипла! Да еще ты мою квартиру разгромил! Разве можно твою фотокамеру среди книг спрятать, идиот?!
Хозяйка дома сейчас была похожа на разгневанную фурию. Василий почувствовал себя виноватым и, молча выскользнув за дверь, побрел домой.
Вика же поздравила себя — хорошо, что догадалась спрятать фотоаппарат в камере хранения на вокзале. А затем принялась размышлять, куда делись фотографии. Конечно, они у Сусанки, и надо их у нее забрать. Но как?
Помозговав немного и с трудом подавив стойкое отвращение ко всякого рода извинениям, Адриенко набрала знакомый номер:
— Сусан, ты меня прости, — голосом, полным раскаяния, начала Вика, — у меня неприятности, вот я и сорвалась. Сама не знаю, как получилось. Простишь?
«Да уж конечно, — подумала Сусанна, — дождешься от тебя извинений просто так, как же! Не иначе понадобилось что-то».
— Сусанна, ты чего молчишь? Простишь, да? Ну, я очень виновата, понимаю. Но в последний раз — простишь?
— Прощаю, — неохотно обронила Сусанка.
— Вот и отлично, — радостно защебетала Вика. — Слушай, ты у меня случайно журнал не взяла? «Космополитен».
— Взяла, — ответила Сусанна. — Я положила его в сумку и как раз хотела сказать тебе, а ты тут наскочила на меня, вот из головы все и вылетело. Ты же обычно позволяла брать читать, а теперь нельзя, да?
У Вики отлегло от сердца.
— Можно, можно, — заверила она Сусанну. — Я такая задуренная сегодня, просто подумала, что потеряла журнал. Только этот номер я еще не успела прочитать. Я его сейчас заберу, а попозже тебе отдам, ладно?
— Ладно, приходи, буду дома, — ответила Сусанна. А про себя подумала: