«Что ж, – подумала Мирослава, – придется поискать тех, у кого такая необходимость есть, или просто домоседов». Повезло ей на втором этаже. Дверь открыла маленькая, кругленькая, как колобок с ножками, старушка. Платье крупным горохом только подчеркивало ее образ. У старушки было раскрасневшееся лицо, а на голове съехавшая набок косынка, из-под которой выглядывали седые волосы.
– О! – воскликнула она, увидев Мирославу, и всплеснула руками. – А я уж испугалась!
– Чего? – удивилась Мирослава.
– Что Митька с рыбалки вернулся, а у меня почти ничего не готово.
– Извините, пожалуйста, – проговорила Мирослава, – что я оторвала вас от дела, но мне очень нужна Людмила Гвоздикова.
– Люська, что ли? – спросила старушка.
Мирослава поспешно кивнула.
– Так она здесь никогда и не жила!
– То есть?
– Гвоздиковы жили на четвертом этаже! – Старушка подняла палец вверх.
– Я там была, – принялась оправдываться Мирослава, – но дама, открывшая дверь, не пожелала со мной разговаривать.
– Это Розка, что ли, дама? – прыснула со смеху старушка. – Мымра она, а не дама, – пояснила женщина недоумевающей Мирославе. И добавила: – Гвоздиковы давно переехали.
– Куда? – спросила Мирослава, опасаясь услышать в ответ «откуда же мне знать».
Но старушка, не говоря ни слова, удалилась в глубь квартиры. Пока Мирослава раздумывала над тем, идти ли ей следом или ждать у порога, старушка уже выкатилась обратно и протянула Мирославе неровно вырванный откуда-то клочок бумаги.
– Вот видишь, – сказала она детективу, – я тут все написала, улицу, номер дома и квартиры. Сейчас, как выйдешь из подъезда, свернешь налево и упрешься в трамвайную остановку, садись на двадцатый номер, проедешь две остановки и выйдешь на Каховской. Там пройдешь два шага, и их дом стоит первым прямо с угла. Ты его сразу заметишь, он облицован синей плиткой.
– Спасибо вам! – воскликнула Мирослава, она готова была расцеловать старушку в обе щеки, но ограничилась только благодарной улыбкой.
– Ну вот и ладно, – сказала старушка, – ты беги, а мне пирожки надо допекать, а то скоро Митька с ночной рыбалки вернется. Небось, еще и дружков с собой притащит. – Она попыталась нахмурить брови, но ямочки на щеках выдавали ее радость по поводу возвращения Митьки хоть с целым полком товарищей. – А у меня еще конь не валялся, – завершила свою мысль старушка, посмотрела, как Мирослава сбегает с лестницы, и закрыла дверь.
Мирослава посмотрела на свой список и поняла, что улица Каховская дальше улиц, на которых в школьные времена жили еще две подруги Александры – Таня Черепанова и Света Волховая.
Дверь квартиры, в которой она надеялась отыскать Таню Черепанову, ей открыла молодая беременная женщина.
– Вам кого? – спросила она с любопытством.
– Мне Татьяну Черепанову.
– Татьяну Черепанову? – переспросила та и улыбнулась. – Вообще-то это я в девичестве, а теперь я Татьяна Феоктистова.
– Очень приятно. А я Мирослава Волгина, частный детектив.
– Частный детектив? – недоверчиво переспросила женщина.
И Мирослава поспешила протянуть ей свое удостоверение.
Глянув на него, женщина радостно воскликнула:
– Ух ты, прямо как в кино! – И пригласила: – Заходите!
«Надо же быть такой доверчивой, – подумала про себя Мирослава, – даже не спросила, зачем я пришла»
Женщина привела ее на маленькую уютную кухоньку, и Мирослава подумала, что это уже закономерность, что бывшие советские граждане и их потомки, не выбившиеся в нувориши, приводят гостей на кухню.
– Я тут обед готовлю, – пояснила ей бывшая Черепанова, – муж сегодня с ночной, но сначала должен к свекрови заехать, она приболела.
Судя по серьезному лицу женщины, Татьяна полностью доверяла своему супругу и не сомневалась в том, что свекровь действительно приболела.
«Хорошо, что хоть кто-то мирно живет со свекровью», – мысленно порадовалась за нее Мирослава. И спросила:
– Наследник скоро родится?
– Да уже месяца через полтора должен появиться. – Женщина нежно улыбнулась каким-то своим затаенным мыслям.
– Мальчик? – вернула ее Мирослава из мира грез.
– Если бы, – произнесла со скорбным выражением лица женщина. Но в глазах ее прыгали озорные чертики. И она не выдержала. – Девочка! И представляете, все как сговорились! И муж, и мои родители, и свекор со свекровью, все хотят девочку! И только я одна – мальчика.
– Бывает, – обронила Мирослава.
– Но вы не подумайте, – заговорила Татьяна, – что я стану сидеть сложа руки. Через годик я себе запланирую мальчика! А потом еще одного! Вот увидите, – уверенно проговорила она, – все по-моему будет.
– Вот и славно, – решила поддержать ее Мирослава.
А Татьяна только тут спохватилась и спросила:
– А вы чего пришли-то?
– Мне нужно поговорить с вами об Александре Солодовниковой.
– Об Александре Солодовниковой? – с недоумением переспросила Феоктистова.
– О двоюродной сестре Артема Солодовникова.
– О Сашке, что ли?
Мирослава кивнула.
– Так она никакая не Солодовникова, а Калитина. Разве вам никто об этом не сказал?
– Увы, – развела руками Мирослава и укорила себя за то, что не удосужилась уточнить фамилию девушки.
А Татьяна охотно пояснила причину ее заблуждения:
– Инна Гавриловна, мама Артема, не удочерила Сашу, а взяла над ней опеку, поэтому фамилия осталась прежней. Сашка и сама не хотела отказываться от фамилии родителей.
– Понятно.
– А что вы хотите узнать о ней? – спросила Таня.
– Почему она так внезапно покинула дом тетки?
– Ничего не внезапно, – не согласилась с ней Татьяна, – просто Саша решила поехать учиться в другой город, успешно сдала экзамены, поступила и там осталась.
– Она пишет вам? Звонит?
– Сейчас нет. А первое время писала.
– И вас не насторожило ее исчезновение?
– Ну почему сразу исчезновение, – рассмеялась Татьяна, – просто меняются жизненные обстоятельства, и круг общения становится другим, прежние знакомые вытесняются новыми. Это естественный процесс, – заключила она философски.
– Вы думаете? – недоверчиво спросила Мирослава.
– Ну конечно! – оптимистично заверила ее Татьяна.
– Я готова согласиться с вами в том, – проговорила Волгина, – что человек забывает старых знакомых, постепенно обрастая новыми. Но родных!? Как можно забыть тетку, которая тебя вырастила, и двоюродного брата, с котором росла вместе.
Татьяна пожала плечами:
– По-всякому бывает.
Мирослава была с ней категорически не согласна, но спорить не стала, вместо этого спросила:
– А какие отношения были у Саши с Артемом?
– Отличные у них были отношения! Саша всегда смотрела на брата с восторгом и обожанием.
– А он на нее?
– Он всегда оберегал ее, заботился, как о младшей сестренке, помогал делать уроки.
– У них была большая разница в возрасте?
– Нет, что вы, – отмахнулась Татьяна, – всего год. Но Артем вел себя с Сашкой так, словно он старше лет на десять.
– То есть поучал? Командовал?
– Совсем нет! Просто заботился о ней, как взрослый заботится о ребенке.
– И Сашу устраивали такие отношения?
– Не совсем… – подумав, ответила Татьяна.
– Она выказывала свое недовольство? Протестовала?
– Нет, такого не было. Просто не знаю, как это точнее выразить.
– А вы попробуйте, – улыбнулась Мирослава.
– Ну, тогда скажем так: Сашка по-тихому обижалась.
– То есть молча?
– Молча, – согласилась Татьяна.
– А Артем замечал недовольство девочки?
– Ну что вы! – хмыкнула Татьяна. – Все мужчины такие толстокожие!
«И ваш муж?» – хотела спросить Мирослава, но не спросила, а только проговорила:
– Думаю, что не все.
Татьяна пожала плечами. Мирослава поняла, что больше ничего нового от Татьяны Черепановой-Феоктистовой ей узнать не удастся, и покинула квартиру.
Теперь ее путь лежал к дому Светланы Волховой. Мирослава хотела сократить путь, но натолкнулась на живую изгородь из постриженных зубцами кустиков акации. Пришлось объезжать по дороге.
Детективу сильно захотелось пить, и она сделала остановку возле небольшого продуктового магазинчика, купила бутылку «Волжанки» и уже хотела выходить, как кто-то крикнул:
– Эй, Волховая! Там фермеры подрулили, говорят, что мы вроде бы договаривались о приеме у них продуктов.
Что ответила неведомая Волховая, Мирославе не было слышно. Но она подошла к кассиру и спросила:
– А вашу Волховую зовут Светланой?
– Да, Светланой Ивановной, – удивленно ответила та.
– Она директор магазина?
– Нет, администратор. А что?
– Мне очень нужно с ней поговорить.
– Вы из налоговой? – встревожилась кассир.
– Нет, я детектив.
– Час от часу не легче, – пробормотала женщина и, вытащив сотовый, набрала номер. Через несколько секунд она проговорила: – Светлана Ивановна, тут вас детектив спрашивает.
Что ответила Волховая, Мирослава не услышала, но кассир развернулась к ней всем корпусом и сказала:
– Светлана Ивановна вас ждет. Идите до конца зала, там будет дверь, откроете ее и окажетесь в коридоре, вторая дверь налево – администратор.
– Спасибо, – поблагодарила Мирослава.
– Да не за что. – И вдогонку пробормотала: – И когда вы уже нас кошмарить перестанете. Не дают людям спокойно бизнесом заниматься.
Мирослава сделала вид, что ничего этого она не услышала, поторопилась в конец зала и толкнула почти незаметную дверь в его конце. Коридор, в котором она оказалась, назвать коридором можно было только с натяжкой, а так – куцый предбанник длиной не больше трех метров. На левой стороне было всего две двери и, как ей было велено кассиром, Мирослава постучалась во вторую.
– Заходите уже, открыто.
Мирослава вошла в крохотный кабинет. Из мебели в нем был только стол с компьютером, высокий шкаф за спиной сидящей за столом шатенки и несколько стульев.
«Надо признать, что обстановка скудная», – подумала про себя Мирослава.