Люк посадочной капсулы, выглядевшей по сравнению с «тарелкой» сиротливой и жалкой, был закрыт, но биороботов это явно не смущало. Один из «близнецов» достал сиренево отблескивающий рубчатый цилиндр, ослепительный огненный шнур с шипением описал круг, второй подхватил готовый провалиться внутрь аппарата люк и аккуратно отложил его в сторону гибким нечеловеческим движением — так, как будто на пальцах рук имелись присоски. Биоробот нырнул в люк головой вперёд, второй, с плазменным разрядником наготове, страховал напарника снаружи.
— Пусто, мой господин, — Сорок два одиннадцатый, сидя в мягком кресле десантной «тарелки», наблюдал за происходящим снаружи глазами биороботов.
— Гениальный вывод для четырёхзначного. Так значит, имели место только обломки?..
— Но, мой господин… траектории всех упавших на планету фрагментов действительно были баллистическими!
— Сорок два одиннадцатый, ты всё-таки не безмозглый двенадцатизначный. Ну хорошо, я разъясню тебе примерную картину. Эта самочка мохнорылых оказалась не так глупа. Она сделала правильные выводы из дыры в борту их жестянки, и предпочла перегрузку баллистического спуска перспективе испарения под лучом лазера. Обрати внимание, Сорок два одиннадцатый — она сделала правильные выводы, а ты нет.
— Я виноват, мой господин.
— Ладно, — капитан «зелёных» на экране провёл ладонью по лицу, словно снимая паутину. — Поздно хвататься за миску, когда твою кашу уже сожрали. Сделаем так: ты её упустил, ты и отыщешь. Эта «тарелка» и эти биороботы в твоём полном распоряжении. Только учти, весьма желательно взять её живой.
— Но не обязательно?
— Для тебя обязательно, пожалуй. Вам бы всем лишь поменьше напрягаться, знаю — увидишь и пальнёшь с ходу…
— Я понял, мой господин! Один вопрос, если можно.
— Излагай.
— Какую угрозу для нас может нести эта несчастная самочка? Ну уцелела чудом, мохнорылые вообще порой невероятно везучи… ну и что? Одна, на чужой планете, без средств дальней космической связи…
— Не разочаровывай меня окончательно, Сорок два одиннадцатый. В том и дело, что поведение хомо порой непредсказуемо. Уж сколько мы бьёмся с местными колонистами… Вспомни эту их нелепую иррациональную чушь про «спасительницу». Впрочем, это уже не по делу. Сейчас твоя задача — быстро закрыть проблему. Раз и навсегда.
— Да, мой господин!
Глава 04
— … Вот. Этого нам должно хватить.
Джанго с грохотом свалил в кучу целую охапку длинных подствольных магазинов, протянул Кёркиру одну из винтовок. Помедлив, старик взял оружие, осмотрел. Вынул магазин и одним движением извлёк патрон из патронника. Задумчиво покатал на ладони продолговатый брусочек.
— Да… Этого хватит точно.
Не отвечая, молодой жрец принялся сосредоточенно укладывать добычу в седельные сумки. Обамы дрожали крупной дрожью и дёргали привязь, мотая головами. Животные явно были в ужасе. Как, впрочем, и Дина.
Ливень, последовавший за шквалом града, уже почти иссяк, и сквозь разрывы в тучах проглядывал дьявольский глаз, словно не терпелось ему увидеть результат… А результат был неслабый, прямо скажем. Равнина, сплошь усыпанная стеклянными шарами размером с кулак взрослого мужчины, сверкала мириадами кровавых огоньков — мириады маленьких дьявольских глаз в дополнение к большому… Дина содрогнулась, потирая ушибленное плечо. Это теперь, изрядно обтаяв под неистовым ливнем, градины были с кулак. А сперва… Понятно теперь, отчего их преследователи не повернули назад, встретив неожиданный отпор. Вероятно, смерть от любого оружия всё-таки лучше… Где-то она читала про древнюю казнь, забивание камнями — очень похоже… И с ними было бы то же самое, промедли они хоть чуть с устройством убежищ.
— Они… все мертвы? — спросила она.
— Да, госпожа моя, — Джанго уже сворачивал попону-палатку, сильно хмурясь и сжав губы. — Под таким градом в живых остаться людям и обамам невозможно. Хорошо, если сразу попадёт в голову…
Девушка судорожно вздохнула. Второй раз… вот уже второй раз на её глазах… И пусть там, в разбитом звездолёте, она не видела трупов… но там были свои, родные земляне…
Дина сжала зубы. Неважно. Неважно, что там погибли земляне, а тут аборигены. Неважно, что там она не видела трупов, а здесь — вон они, сколько угодно. Она запомнит этот бешеный оскал смерти навсегда.
Так не должно, не должно быть!
Она пощупала бластер, исходивший жаром в кобуре, медленно остывая после сумасшедшего боя. Зря, ой, зря она пеняла специалистам, собиравшим аварийный комплект. Если бы не эта машинка, сочетание миниатюрного кварк-реактора с излучателем, её дикий квест уже закончился бы.
— … Плохо, что попоны мокрые. Мы собьём обамам спины, — двое уцелевших спутников переговаривались негромко, седлая скакунов, но коммуникатор в ухе исправно бормотал компьютерным голосом, выдавая перевод.
— Тут уже недалеко… — старик закашлялся. — До реки…
Двое раханов встретились взглядами.
— Или ты думал скакать верхом до Страны Дождя?
— Я ничего не думал, — нервно отозвался Джанго. — Мне некогда было думать. Сколько сон-явей идёт судно до границы? И есть ли они у нас?
— И всё-таки это наш единственный шанс… — старик наконец справился с кашлем. — Те, о Ком Не Говорят…
— Да, — из молодого рахана словно выпустили воздух. — Ты прав, коллега Кёркир.
Первые кровососки уже порхали в посвежевшем после ливня воздухе, прицениваясь к добыче.
— Хорошо, коллега Джанго. Ты не думал, значит, это придётся сделать мне… — старик махнул рукой, ловя на лету кровожадное насекомое. — Есть одна идея…
Они забормотали наперебой, вполголоса, о чём-то яростно споря, и коммуникатор, сбитый с толку, вместо безликого электронного перевода принялся издавать резкие отрывистые звуки. Дина прижала кнопку прибора, на время прекращая назойливое жужжание в наушнике. Горячка боя и ужас смерти уходили, и глаза уже слипались. Обычное дело, реакция на чрезмерно острый и длительный стресс…Сколько можно? Кто бы знал, как она устала… Даже голод, уже вовсю принявшийся было ворочаться в желудке — как-никак вторые сутки без еды — перестал ощущаться…
Очевидно, придя к консенсусу, Джанго вновь заговорил, явно обращаясь к ней, и девушка отпустила кнопку «пауза».
— Нам нужно ехать, госпожа, — глаза молодого жреца лихорадочно блестели. — Времени терять нельзя.
— Погоди… — девушка мотнула головой. — Мы что… их… вот так вот бросим?
Два тела лежали, укрытые лишней попоной, снятой с погибшего животного.
— Увы, госпожа, — поддержал молодого рахана старик. — Мы им уже ничем не поможем. И у нас действительно нет ни единого лишнего вздоха.
Вода, снег и ветер здорово поработали над гранитом, и древние изваяния демонов можно было бы, пожалуй, спутать с творениями природы, если бы не свирепый оскал зубастых пастей. Такую злобу вложить в бездушный камень могут только разумные существа.
Древний храм, точно гнездо ласточки прилепившийся к крутому склону горы, был построен ещё жрецами религии бон, задолго до того, как учение Будды начало шествие по миру. Когда пришли монахи в оранжевом, в горах началась резня, которая длилась сотни лет. Большинство храмов бон были захвачены и разрушены, но этот оплот старой веры никто так и не сумел взять. Он был заброшен позже, когда люди вконец перестали верить в прежних богов. Никто из ныне живущих людей уже не помнил про древнюю обитель, схоронившуюся в отрогах тибетских гор.
Одетый в свитер грубой вязки и полинялые дешёвые джинсы, в архаического вида верёвочных сандалиях на босу ногу старик стоял и смотрел сквозь узкую бойницу, оставленную в мощной стене монастыря. Если долго приглядываться, можно было заметить, что далёкие горы чуть заметно дрожат, как будто в знойном мареве. Впрочем, беглый человеческий взгляд вряд ли уловил бы это дрожание — купол маскирующего поля, скрывавшего обитель, был достаточно широк. А со стороны гор невозможно заметить вообще ничего, даже в самый сильный бинокль. Всё, что увидит наблюдатель — иззубренные неприступные скалы, куда отродясь не ступала нога человека, заросли горных лесов, растущих на почти отвесных склонах… Идеальное место для тайной обители, и не только людской.
Холодный ветер свистел в бойницах, но здесь, возле самой стены, яркое горное солнце жарило вовсю. Лежать на тёплых каменных плитах было приятно, и громадный старый пёс, вздохнув, уронил голову на вытянутые вперёд лапы и закрыл глаза. Как хорошо… тихо… и хозяин рядом…
Словно почувствовав нехитрые звериные эмоции, старик присел возле собаки, щуря и без того узкие глаза, принялся чесать своего четвероногого друга за ухом. Пёс от удовольствия начал еле слышно поскуливать, и в этот момент в воздухе возник новый звук — словно захлопала крыльями очень большая птица.
Воздух во дворике вскипел, запузырился, и в шести шагах от старика с собакой возникла небольшая изящная фигурка мальчугана с серебряными волосами — ни дать ни взять сказочный Маленький Принц — складывавшая огромные бело-радужные крылья.
— Как прогулка? — чуть улыбнулся новоприбывшему старик, очевидно, нимало не смущённый явлением ангела во плоти.
— Прогулка? Нормально прогулка… — неожиданно сильным грудным голосом отозвался ангел. По-китайски он говорил так чисто, словно родился коренным ханьцем в самом сердце Поднебесной. Постояв немного у бойницы, ангел сел, и тоже запустил пальцы в густую шерсть. Пёс лишь приоткрыл один глаз, не выказав ни малейшего недовольства.
— Ты сильно расстроен, Элу, — старый Хранитель перестал улыбаться. — Так нельзя. Гнев и печаль туманят разум и умножают ошибки.
— Я порой даже завидую тебе, По-Цэрин, — ангел чуть улыбнулся. — На всякий случай в жизни у тебя наготове цитата. Где мне раздобыть цитатник, который ответил бы на все мои вопросы?
«Такой цитатник есть» — По-Цэрин не произносил теперь ни звука, но его собеседнику слова, произнесённые вслух, были не обязательны. — «Вы зовёте его Единым энергоинформационным полем Вселенной».