Эалак покосился на длинный ствол, высовывающийся за край парапета. Да, здешняя Длинная Рука не чета безоткаткам пограничных фортов, понатыканных в джунглях. Там важнее всего скорострельность, дальнобойность дело второе. Здесь всё наоборот. Это орудие бьёт до самого горизонта, и не зря свирепые и беспощадные пустынники опасаются соваться в эти места.
Начальник Тайной службы облокотился на парапет. Итак, что мы имеем на этом маршруте. Заслон у Медной пристани… шваль-коменданта пришлось тихо отравить, и господин гранд-командор вынужден был проглотить пилюлю. Ну мало ли от чего помер благородный рахан? Где доказательства? А может, господину гранд-командору и самому не слишком нужен был этот запойный алкоголик, просто руки не доходили избавиться от ставшего бесполезным балласта… Впрочем, тамошняя засада не слишком важна, обойти Медную пристань при желании можно, как и все три заслона в Излучинах. Но это если пешком… да не так-то просто пройти по степям и пешком. На обамах проще, конечно — при условии, что беглецам удастся их раздобыть. Ну и наконец засада здесь, на Голом Плёсе. Обойти его крайне трудно даже по суше, но самое главное — что делать потом? Воровать рыбачью тростниковую лодку?
Эалак сплюнул вниз. Ладно… осталось посетить Устье. Хотя соваться туда без дюжины охранников глупость… ну и большой вопрос, сколько простоит там растянутая сеть. В Устье народ можно отнести к подданным Повелителя с большой натяжкой, а вот деньги тамошние ребята любят как никто. Половина контрабандисты и разбойники.
Начальник Тайной службы вновь сплюнул ставшую вязкой от пустынной пыли слюну. Съездить придётся, конечно, но если беглецы всё-таки доберутся до Устья, то скорее всего доберутся и до Островов Мертвецов.
Только они не пройдут.
Ей снился сон.
Солнце висело высоко в голубом небе, заливая улицы города ослепительным золотистым светом, и струи сверкающего солнечного дождя лились с этого неба, украшенного огромной радугой. Какой бездушный и злобный тип додумался назвать этот волшебный дождь «слепым»? Прохожие подставляли солнечным струям ладони и лица и улыбались, забыв все свои горести и несчастья.
«Что может быть лучше светоносного иллеа?» — Капелька, отчего-то одетая в мини-юбку, майку и босоножки, стояла рядом с ней и тоже подставляла ладони падающим с неба жидким алмазам. — «Иллеа приносит счастье, это знает каждый. Вот только в Стране Дождя он бывает так редко…»
«Пусть он идёт подольше» — Дина тоже ловила капли.
«Он не кончится никогда. И солнце никогда не зайдёт больше. Так будет, если ты сможешь!»
Взрыв в голове!
Дина проснулась разом, будто вынырнув из глубокого омута. Над джунглями грохотал, перекатывался гром, пробиваясь сквозь бесконечный, неумолчный плеск дождя.
Сколько уже они здесь?
«Здравствуй, Прошедшая сквозь небеса».
Материализовавшийся из водяных струй Водяной, явно мужского пола, смотрел на неё цепко и пристально, и хотя говорят, что в бане знаков различия нет, отчего-то у девушки не возникло ни малейших сомнений насчёт профессии новоприбывшего.
«Ты права. Враг не спит, и нам излишне спать не следует».
— А?! Что?! — вскинулся контрабандист, спавший неподалёку, у самой ножки «гриба». Водяной чуть повернул голову, явно сообщая проснувшемуся какую-то мысль — Дина уже успела убедиться, что при необходимости Водяные способны передавать мыслеречь адресно и приватно.
— Отлично! — Клик-Клак хищно оскалился. — Давно пора!
Сотоварищи Дины тоже зашевелились, просыпаясь.
«Все проснулись? Хорошо. Меня зовут Проходящий насквозь. Для начала займёмся арбалетом».
— Прости… Проходящий насквозь чего? — молодой жрец спросонья хлопал глазами.
— Насквозь всего, — за Водяного пояснил контрабандист.
Три перевёрнутых конуса, оснащённых шестью лапами-манипуляторами каждый, покоились в гнёздах под потолком пещеры, явно вырезанной в скале каким-то энергетическим инструментом — стены помещения стеклянисто поблёскивали оплавленным камнем. Четвёртая ячейка была пуста, как и четыре точно такие же ячейки напротив.
Группа «зелёных» в синих комбинезонах разной степени яркости почтительно застыла в ожидании, ожидая мнения начальника.
— Где? — Контролёр кивнул на пустые ячейки.
— Увы, мой господин, техника очень старая и восстановлению силами ремонтной бригады не подлежит… — местный смотритель, даже получив милостивое повеление встать с карачек, пребывал в полупоклоне, в то же время умудряясь подобострастно есть начальство глазами.
— Хорошо, пока отложим. Пройдём дальше.
Стальная заслонка в торце пещеры со скрежетом поползла вбок, открывая проход. Зелёный человечек почувствовал раздражение. Понятно, что вольфрамовая бронеплита вкупе с комплектом соответствующей охранной автоматики объекту такого класса не положена, но смазать-то механизмы могли? Ничего никому не надо, всем бы только даром кашу жрать…
Подземелья базы, выстроенной невесть когда на ночной стороне планеты, наполнял тяжёлый стоячий воздух, стены словно излучали промозглый холод, который не могли разогнать электропанели обогрева. На стеллажах громоздились ящики всех форм и габаритов, некоторые были раскрыты. Хмыкнув, Контролёр извлёк из тары винтовку, осмотрев, положил обратно. Отёр пальцы о комбинезон рядом стоявшего — на тёмно-синей ткани образовались маслянистые пятна.
— А там что?
— В том помещении, о мой господин, хранятся боеприпасы. Согласно инструкции хранение боеприпасов производится в помещениях, отделённых от прочих двойным…
— Неважно, — прервал смотрителя Контролёр. — А там, как я понимаю, у тебя жилой блок… А это ещё что за чудо?
Стоявшие навытяжку биороботы без малейших признаков одежды явно изображали собой представительниц прекрасного пола всех имеющихся на планете рас. Раханка, похожая на древнеегипетскую красавицу с миндалевидными глазами и узким лицом, низкорослая хрупкая чьё, похожая на щупленькую девочку-подростка, и высокая розовокожая девушка Водяных с ликом, намного более совершенным, чем у любой Нефертити. Замыкала шеренгу трёхметровая фигура, одетая густым мехом.
— Господин капитан изволил предоставить!
— Понятно… Второй сорт уже не брак, так, господин капитан? Чем держать на борту корабля… — Контролёр потыкал пальцем в пуп обнажённой раханки, брезгливо пощупал бедро биокопии Водяной и только тут углядел на заду и ляжках всех трёх голокожих биороботов тёмные полосы. — А это ещё что такое?!
— Вероятно, временные проходящие дефекты биомассы! — отчеканил смотритель. — На функциональность не влияют!
— И как давно имеют место эти… гм… временные дефекты?
— Не могу знать, о мой господин!
— Ну так я подскажу тебе, ничтожный. Тебе тут скучно, ты берёшь обрезок шланга, велишь этим вот встать на четвереньки… ну или принять какую-нибудь другую удобную для битья позу и начинаешь развлекаться. Для полного натурализма ты велишь им орать, хотя биороботы боли не испытывают. Я не прав?
— Никак нет! — смотритель таращил глаза. — Ты не можешь быть неправ, о мой господин!
— Господин капитан, откуда у тебя этот идиот? — Контролёр уже разглядывал коробки раций, разложенные на стеллажах.
— Прислали с пополнением, господин Контролёр.
— Я понимаю, что у тебя тут нет родильного завода. Меня интересует, как давно он работает тут, на базе.
— Девять больших кругов, мой господин.
— Понятно… А там что? — вновь обратился к смотрителю высочайший начальник.
— Аварийный выход, мой господин!
— Ещё один выход? Сколько же их всего?
— Шесть, о мой господин!
— И плюс вентиляционные шахты. А это что за самоходная мебель?
Шкафообразный робот башней возвышался возле прохода.
— Охранный робот серии…
— Всё ясно, можешь не продолжать, — прервал смотрителя Контролёр. — Подведём итоги. Шесть входов, прикрытых кое-как прилаженными ржавыми дверцами, система видеонаблюдения, замыкающаяся на вот этого болвана… а в вентиляции, очевидно, нет даже этого. Три боевых робота с выработанным ресурсом в консервации — и ещё вопрос, исправных ли — четыре разнокалиберных биоробота второго сорта с истекшим сроком эксплуатации и реликтовый железный шкаф на ножках. Я понимаю, что этот склад не рассчитан для обороны против вторжения пернатых боевиков, но скажи, капитан — ты всерьёз полагаешь, что вот этот дефектный, занятый избиением собственных охранных биороботов, способен предотвратить проникновение на вверенный ему объект?
Контролёр развернулся к группе сопровождающих лиц.
— В общем так. Боевых роботов расконсервировать и протестировать. Держать в горячем резерве до особого распоряжения. Этого придурка выпороть для ума за порчу имущества и дополнить ещё двумя… кем именно, на твоё усмотрение, господин капитан. Пусть организуют непрерывное дежурство, по очереди. Установить в вентиляции камеры слежения.
— Будет сделано, мой господин!
— Ну и последнее. Установку связи размонтировать безотлагательно.
— Как? Но, мой господин…
— Капитан, не разочаровывай меня. Связь с кораблём вполне можно держать на радиоволнах.
— Будут «окна»…
— И что с того? Зато возможность противника осуществить свой замысел исключается абсолютно.
Глава 18
«Не надо целиться поверх арбалета. Так целятся очень плохие стрелки. Хороший стрелок просто знает, куда попадёт стрела. Так, как ты попадаешь пальцем в свой нос, даже закрыв глаза».
Закусив губу, Дина осторожно нажала на спусковое кольцо, стрела со свистом улетела прочь, не задев грубо отёсанного деревянного болвана, служившего мишенью. Обратное движение пальца, и самострел с тихим шипением вновь встал на боевой взвод.
«Пробуй ещё».
Очередной выстрел оказался удачнее, стрела вонзилась в пуп болвана.
«Чуть лучше. Давай ещё!»
Рядом раздавались короткие щелчки арбалетных дуг — сотоварищи Свалившейся с неба вовсю осваивали навыки беглой арбалетной стрельбы. Мишень Клик-Клака была густо утыкана стрелами, у бывшего географа стрелки торчали не гуще, чем у землянки. Стоявший с края Джанго, пыхтя, накачивал баллон арбалета встроенным насосом, очень похоже на то, как накачивают автомобильное колесо… Как уже уяснила девушка, для взвода самострела-автомата не требовалось высокого давления, и вообще перезарядка устройства оказалась не слишком долгим и хлопотным занятием.