Прошедшая сквозь небеса — страница 41 из 60

Пауза.

— Я скажу тебе, отчего он доверился, — Клик-Клак угрюмо смотрел на огрызок светила, и в глазах его словно рдели угли, как у вурдалака. — Твой кашель, Кёркир. Пустынный кашель, который невозможно подделать. Опытный провокатор может не жрать дюжину сон-явей, чтобы выглядеть заморенным, и даже дать себя исхлестать плетью для убедительности. Но ни один провокатор ради достоверности не попрётся в Страну Тьмы, чтобы там сжечь себе лёгкие морозным воздухом.

Новая пауза.

— Вы оба тогда висели на волоске. Я пристрелил бы вас, ещё миг, и… Потому как знал, в чьи лапы попал брат.

Последний луч скользнул и погас, и лица собеседников враз потускнели. Глаза Водяного за маской казались теперь непроницаемо-чёрными, и золотистое кольцо радужки не выделялось на фоне смутно белеющих в уголках глазных яблок белков.

«Нам придётся ещё подняться. Этот поток сносит нас в сторону Тёмного моря».

Дина вновь вытащила из-за пазухи анализатор, потыкала пальцем в кнопки. На экранчике высветилась текущая высота полёта — 11 300.

«Куда уж выше… будет трудно дышать…»

«Будет. Вам — просто трудно. А вот ему не знаю…»

— Не… надо беспокоиться… — Кёркир улыбался, хотя дыхание становилось всё труднее. — Я рассказал всё… что знал… И видел.

«Не всё» — Водяной смотрел на рахана пристальным гипнотическим взглядом. — «Ты не можешь сейчас умереть. Ещё неизвестно, как нам придётся возвращаться через пустыню».


— Твой ход.

Смотритель мрачно разглядывал столешницу, расчерченную на квадратики. На импровизированной игровой доске стопками стояли конусовидные фишки — белые, красные, синие…

— Всё, сдаюсь уже!

Его противник удовлетворённо смахнул фишки в кучу, принялся сортировать их, складывая цветными стопочками.

— Ещё?

— На пинок.

— Ладно, пусть будет на пинок.

Смотритель откинулся в кресле. Да… всё-таки служба на дикой планете имеет свои преимущества, что бы там не говорили. Вот, пожалуйста — разве могут себе позволить восьмизначные и даже семизначные игру в кранг там, на Оплоте Истинного Разума? Кранг — игра для Бессмертных, Носящих имя, в крайнем случае для трёх-четырёхзначных. Узнай модератор, что кто-то из подопечных играет в благородную игру по ставке пинок в зад, не видать семизначному его штатного денежного пособия. Тем более восьмизначному. Впрочем, у восьмизначных то пособие и так чисто символическое… ну, значит, урежут водяную пайку и накажут сверхурочными работами. Сиди немытый в конторе над документами, и никаких развлечений… А девятизначных просто выпорют. Впрочем, вряд ли девятизначный в состоянии освоить столь сложную игру…

— Не пора будить этого лентяя? — спросил партнёр, расставляя фишки на исходную позицию.

Смотритель взглянул на экран монитора, где в углу неспешно менялись цифры — стандартное приведённое время.

— Рано ещё. Порядок есть порядок.

Большой плоский экран пестрел мозаикой картинок, передаваемых телекамерами видеонаблюдения. Картинки, как обычно, были на редкость статичными. Гипотетические злоумышленники, против которых и приняты усиленные меры охраны объекта, не спешили проникать в вентиляционные шахты и взрывать входные двери. Да, дурит высокое начальство, определённо дурит. Кто, ну кто сюда полезет?

Смотритель вспомогательной базы отпил из кружки воды. Да, жуткая планета и жуткие здесь места. Даже свирепые мохнатые монстры, обитающие в пустыне, не заходят так далеко на теневую сторону. А если и заходят, то держатся возле берега Тёмного моря. Там хоть и свирепствует постоянный холодный бриз, но всё-таки теплее — океанское течение приносит тепло с освещённой стороны. А главное, там есть чем поживиться. Хотя возле Тёмного моря самому стать обедом ещё более жутких монстров легче лёгкого…

— Я хожу, — партнёр-противник выставил на игровую доску первую фишку. Смотритель задумался на пару мгновений, и вставил ответную. Нет, как ни крути, а хорошо, что он попал в эту дыру. Кто бы он был на Оплоте? А здесь он почти Владыка. Ну, пока нет начальства, конечно…


— Кха-кха-кхара-кха!

Кёркир, стоя на четвереньках и свесив голову вниз, старательно откашливал сгустки вязкой слизи, забивавшие бронхи медленно и неумолимо. Впрочем, догадаться о позе, принятой географом, можно было в основном по прежнему жизненному опыту, поскольку в кромешной тьме невозможно было разглядеть даже пальцы собственной руки.

— Держи… ещё таблетку… — проговорила Дина, копаясь в аптечке.

— Не… надо… кха-кхара-кха! Тут уже не помогут…

В голове волнами наплывал тонкий стеклянный звон. Грудь девушки ходила ходуном, однако воздуха всё равно не хватало. Попытка оставить трубку ингалятора и хватануть губами сухой морозный воздух отзывалась немедленным спазмом гортани и бронхов. Капюшон был затянут до упора, так, что смотреть удавалось то одним глазом, то другим, и всё равно нос ощутимо мёрз. Повозившись, Дина вновь вытащила анализатор из-за пазухи, и экран приборчика жизнерадостно высветил цифру минус пятьдесят восемь. Антарктида, настоящая Антарктида…

«Всё-таки у сухокожих более приспособленный дыхательный аппарат» — Водяной, как и все прочие, выглядевший сейчас едва угадываемым на фоне мрака ещё более тёмным пятном, звякал чем-то металлическим. — «Если бы я вздумал дышать этим воздухом без прибора… Потерпите. Сейчас начнём спускаться».

— Далеко… ещё? — прохрипел Джанго.

«Дыши через трубку и разговаривай мысленно. Нет, уже близко. И я бы советовал всем поспать».

«Поспать?» — изумилась Дина. — «Тут поспишь, пожалуй».

«И тем не менее. Спуск займёт немало времени. Потом отдыхать будет некогда».

Тёмное пятно переместилось к центру шара, и через несколько секунд сверху донеслось негромкое глухое шипение — очевидно, Проходящий насквозь выпускал излишки газа через верхний клапан.

«Я постараюсь посадить пузырь не слишком далеко от цели, но… Во-первых, я не кадровый пилот, и во вторых, ближе пятидесяти тысяч шагов к логову Демонов приближаться просто опасно. Мы хорошо знаем, насколько зоркими могут быть глаза их мёртвых соглядатаев».

— Так тут же не видно ни зги… — прохрипел Клик-Клак.

«Ещё как видно. Вот я тебя вижу вполне, пусть и не так, как под лучами Ока».

«А как?» — планетолог-исследователь в Дине немедленно проснулся и даже на минутку заставил забыть о горной болезни.

«Два ярких пятна — глаза, одно пониже и не такое яркое — рот. Ещё темнее лицо. Остальное смутно, одежда воздухоплавателя хорошо держит тепло».

Девушка кивнула. Понятно… живые тепловизоры. Телепаты, амфибии, экстрасенсы-лозоходцы и сверх того ещё и тепловизоры. И пора уже перестать удивляться.

Она задрала голову, разглядывая звёздное небо. Последние отблески зари уже угасли на горизонте, и Млечный путь повис наискосок бархатно-чёрного небесного покрывала во всём великолепии.

«Проходящий насквозь, ты хотел видеть светило того мира, откуда я к вам свалилась? Смотри вон туда».

«Куда?»

«Ну вон, между теми тремя яркими звёздами — видишь? Маленькая такая, жёлтая».

Долгая пауза.

«Прости, Прошедшая сквозь небеса. Я не понимаю, о чём ты говоришь».

Дина поморгала, соображая. Страшная догадка сжала сердце ледяной лапкой.

«Скажи, что ты видишь на небе?»

«А что там можно увидеть, кроме абсолютной тьмы? Мы же в Стране Тьмы».

— Так… — девушка выплюнула трубку. — Ребята, говорите, что вы видите на небе? Это важно!

Пауза.

— Темноту, — первым подал голос Джанго.

— Я тоже… — прохрипел контрабандист.

— Кёркир?

Пауза.

— Я понял, что ты имеешь в виду… — старый географ дышал со свистом. — Небесные огни… я их видел тогда… Но видеть их можно лишь в сильную подзорную трубу, разве нет?

Дина до боли закусила губу. Всё ясно. Тысячи лет непрерывного полудня привели к атрофии ночного зрения у раханов. Водяные же того ночного зрения, очевидно, просто никогда не имели.

— Ребята… родные… как же мы пойдём через Страну Тьмы?

Глава 23

— Ты отлично знаешь, что ни о каком выводе в ремонт сейчас не может быть и речи.

— Мой господин, но механизмы и устройства действительно нуждаются в проверке и ремонте.

Капитан стоял в смиренной позе, почтительно склонив голову. Любой землянин, вероятно, принял бы его за домашнего слугу, получающего разнос от хозяина, какого-нибудь старинного лакея. И только обитатель Оплота Истинного Разума мог оценить высокий статус посетителя — стоять перед Бессмертным, Носящим имя могли отнюдь не всякие номерные.

— Позволь изложить тебе все доводы, мой господин. Одно дело, если сюда прибудет жестянка мохнорылых, и совсем другое, если, как ты мудро заметил, вслед за ними заявятся их пернатые покровители. Корабль уже не одну тысячу циклов находится здесь, в системе, и почти всё время на орбите.

— Можно подумать, на планете, находясь на дне океана, проводить ремонт удобнее, — Контролёр засмеялся, — Здесь у тебя нет проблем. В любой момент можно остановить вращение, и вот она, благодатная невесомость.

Бессмертный чуть подался вперёд.

— Давай не будем искать поводов, когда есть причина, капитан. Ты боишься.

Капитан наконец вскинул голову.

— А ты нет, господин Контролёр? Это там, в конторе родились фантастические представления, якобы в бескрайнем космосе проще всего затеряться. Первым делом, выйдя из прыжка, пернатые обыщут точки либрации и околопланетные орбиты. Любой капитан Звёздного флота подтвердит, что я прав.

— Ерунда. При отсутствии спутников системы гравиконтроля вот так, с ходу обнаружить корабль с включенной маскировкой…

— Уверяю тебя, мой господин, это вовсе не ерунда. Мифы о необнаруживаемости кораблей Звёздного флота хороши лишь для придания бодрости экипажам. Хуже того, мы не знаем, насколько далеко продвинулись пернатые в этом деле. С Попытки Проникновения прошло уже немало времени, меня тогда ещё не было даже в плане родильного завода.

— Можно подумать, тебе всё известно про ту Попытку…