все маги, и громче всех – Гильерме, так и просидевший всё это время рядом со своим шаром, обнимая его нежно, словно невесту.
– Ещё чуть-чуть, госпожа Сильвия! – умолял он, чуть не падая на колени. – Тут такое… такое… эх, хоть бы один в Долину перетащить…
«А на это никаких указаний не было. Лучше не рисковать».
– Н-нет… опасно, очень… оставьте всё как есть, Гильерме… поверьте, если б было можно…
– Ну хоть чуть-чуть поработать с ним тут, леди Нагваль! – не унимался чародей.
– Х-хорошо… Р-работайте…
«А у меня, может, хоть немного перестанет кружиться голова».
– Отлично! Спасибо, госпожа Сильвия!.. – Гильерме радовался, словно малыш новой игрушке, сразу же принявшись и дальше двигать свои рунные камешки, чертить новые фигуры и расставлять курительницы.
Эвис негромко отдавала распоряжения своим – Сильвия слышала краем уха, все дельные – охрана, дозорные чары, осторожное обследование всей этой пещерной системы… Молодец, пусть займётся.
Гильерме торопился, что-то лихорадочно записывал в большой кожаный журнал, обильно украшенный серебряными черепами и звёздами; заполненный жемчужным туманом шар отвечал чародею конвульсивными метаниями тёмных струй из глубины к поверхности, – словно змей, пытавшихся дотянуться до мага.
Сильвия кое-как повернулась, пытаясь устроиться поудобнее. Кто-то из чародеев подсунул ей пару заплечных мешков под голову, и было в этом простом жесте что-то такое, от чего госпожа распорядительница растерянно замигала.
Не угодливость, не подхалимаж, не желание «чтобы заметили», нет, простая помощь товарищу, совершеннейший пустяк.
– Ага! Вот оно, вот!.. – Гильерме аж подскочил, затряс сжатыми кулаками, мол, смотрите все, какой я молодец.
– Шары записывают возмущения магических потоков… и как-то ещё у них налажена селекция, отстройка от фона и случайных возмущений… невероятно, просто невероятно, коллеги! Нам бы такой в Долину, хоть один!..
– Тут ещё субстанция наверняка важна, – подал голос кто-то, кажется, из иллюзионистов. – Что за серебристая среда там внутри, а, Гиль?..
– Не разобрался ещё, – тот аж прикусил губу, вновь принявшись двигать свои рунные камешки. – Но на перемещения концентраторов в эпсилон-окрестности реагирует вполне предсказуемо. А если эпсилон у нас будет стремиться к нулю…
– Ага, и я тебя тогда в этот шар запихаю лично! – предупредила увлёкшегося адепта Эвис. – К нулю сам у меня устремишься!
– Вот! Глядите, глядите все! – тот словно и не услышал. – Самый сильный сигнал, мне удалось его вычленить на фоне всего остального…
Шар вдруг залила сплошная чернота, а потом на ней, словно на холсте под кистью живописца, стали возникать удивительные картины.
Сильвия увидела широкую панораму Мержеальности, так, словно смотришь с огромной высоты, но при этом различаешь, подобно парящему орлу, все мельчайшие детали.
– Очень мощный, очень чёткий выброс… – тараторил меж тем Гильерме, словно расхваливая товар на ярмарке. – Легко дешифруется, свёртка совершенно элементарная, раскрылась моментом…
«Надеюсь, госпожа Сильвия понимает, что здесь мы несколько помогли».
Всё тот же вкрадчивый голос.
«Пришлось попросить хозяев этого места, несмотря на пережитые ими унижения. Смотрите, госпожа Сильвия, шар являет вам чистую правду, даже нам при всём желании в его работу не вмешаться. Быть может, это подскажет вам… наиболее выгодное направление деятельности, если можно так выразиться».
Сильвия не ответила, однако незримый собеседник, похоже, и не ожидал иного.
«Смотрите, госпожа. Вам многое станет понятно».
– Что это, никак Междумирье?
– Далёкое, судя по всему…
– У меня в такой перспективе ничего не вспоминается…
– Совсем далёкое, ага. Сейчас… смотрю в каталог…
– Урбан, ты всегда таскаешь с собой кристалл с картами?
– Никогда не знаешь, когда и что может пригодиться, Эгмонт! Сейчас… нет, господа маги, эти области не каталогизированы, никто из наших так далеко не заглядывал…
– Это сколько ж единиц, Урбан?
– Не знаю, я ж по иллюзиям, не по топологии Межреальности…
– Очень далеко, – перебила Эвис. – Очень далеко, невообразимо далеко, так далеко, как никогда не забирался ни один маг Долины. Все поняли? Теперь тихо, и смотрите!
– Какая чёткость… Гильерме, ты можешь это как-то, э-э-э…
– Он не может, я могу.
– Молодец, Эгмонт!
– Рад стараться, дорогая моя глава гильдии Эвис!
– Всё б тебе шутить…
В шаре меж тем неспешно разворачивалась картина множества миров, сейчас представавших россыпью голубых, зеленоватых или коричневых глобул. Извивы Межреальности заполнял многоцветный призрачный туман, сгущения его заставляли вспомнить о пролёгших там тропах.
Ничего особенного, конечно, но в таком ракурсе Междумирье Сильвия ещё никогда не видела. Завораживает, конечно.
Края картины тонули в непроглядном мраке, однако затем Сильвия уловила и там, во тьме, некое движение. Что-то надвигалось оттуда, и радужные переливы пространства угасали, серели, застывали, делаясь похожими на серый мох, покрывающий камни в северных тундрах.
– Что это?
– Видели? Видели? Мир – исчез?
– Там что-то зелёное мелькнуло…
Сильвия приподнялась, заворожённо вглядываясь в разворачивающуюся картину. Вот мелькает среди посеревшей, застывшей Межреальности голубоватая капля какого-то мира, а потом она вдруг меняет цвет, становится зеленоватой, словно драгоценный изумруд. И – гаснет, серое разливается вокруг, и вот уже мир неотличим от окружающей мглы.
А потом серое сменяется тёмным, и всё исчезает.
– Чепуха какая-то, господа чародеи…
– Ага, верьте больше этим шарам, таких волшебных картинок вам напоказывают…
Они не хотят думать, что это всё на самом деле, мелькнуло у Сильвии. Им проще убедить себя, что всё это иллюзия, обман, «артефактные явления магической трансляции» или что-нибудь подобное. Главное ведь – придумать название со сложными словами, и кажется уже, что всё просто и понятно, хотя на самом деле конечно же нет.
«То, что вы видели, госпожа Сильвия, имеет место быть прямо сейчас, правда, очень далеко от вас и вашей Долины, на самых дальних пределах Вселенной. Там происходит небывалое – свёртывание самой Межреальности вместе с наполняющими её мирами. Сигнал действительно мощный. Читающие уловили его и поделились с вами. Скажите, госпожа Сильвия, ваш повелитель Хедин – осведомлён о подобном? Поделился ли он своим знанием с вами, отправляя вас сюда?»
«Великий Хедин сам решает, чем делиться и чем нет», – не стерпела Сильвия. Вот ведь дела, уже защищаю своего воображаемого «хозяина»!..
«Конечно. Но, в таком случае, спросите его об этом».
«А вы-то сами знаете, что это такое?» – резко бросила дочь Хозяина Ливня.
«Знаем, госпожа распорядительница Совета Долины. Знаем и пытаемся противостоять этому всеми силами. Игра в Упорядоченном разгорелась нешуточная, здесь множество сил, и у каждой – свои интересы. Мы же просто хотим, чтобы всё оставалось как есть. Такое вот у нас простое желание».
«Вы тратите на меня слишком много времени, досточтимый Кор Двейн».
«Поверьте, очень скоро я предстану перед вами самолично, как и было условлено. А пока что – досмотрите до конца. Весьма впечатляет, как мне кажется. Миры просто исчезают в совершенно новой для нас сверхупорядоченной среде, для чего у нас нет пока что правильных терминов. Самое простое уподобление – исполинский кристалл. Задумайтесь над этим, госпожа».
Задумайтесь, ага. Нашёлся наставник. Врёт, поди, что ничего об этом не знает, «нет пока что правильных терминов». Всё он видел, конечно же, а нам это показывает, чтобы сбить с толку и перетянуть на свою сторону. Зачем? Кто знает, может, требуется просто мясо, гнать в сражение – не важно, впрочем. Она, Сильвия Нагваль, хозяйка Долины и таковой желает оставаться. Поручение Старого Волка она выполнила… гм… э-э-э… ну, до определённого предела. Надо бы закончить.
Вот этим сейчас и займись, как только сможешь подняться.
– Всё, не удержать… – услыхала она лихорадочное бормотание Гильерме. – Выпадает из фокуса… основной поток уходит…
Картина в огромном шаре дрогнула, всклубилась чёрным дымом и исчезла; всё вернулось, как и было: серебристо-жемчужное свечение, простроченное множеством хаотично разбросанных тёмных нитей, сплетающихся, скрещивающихся, исчезающих и появляющихся вновь.
…Сильвия не повела свой отряд обратно в Долину сразу. Вместо этого они долго ползали вокруг загадочного мира, «мира серебристых шаров», как поэтично выразился всё тот же Гильерме, – искали те самые «каналы», что могли вести не туда и не тем и которые мог бы заметить тот, что носил личину Динтры.
Ничего не нашли. Мир и впрямь как мир, обычный… если не приглядываться и не знать, что скрыто в его пещерах.
И только потом, решив, что двум смертям не бывать, а уж от одной она как-нибудь отбиться сумеет, Сильвия велела возвращаться.
Хаген медленно спускался в заполненный туманом овраг. Бегло взглянешь вокруг – и не догадаешься, что в Межреальности, разве что деревья уж больно диковинные; ну да в разных мирах таких диковинок с преизлихом.
Кто-то умело расставил в Междумирье капканы, ловушки именно на него, ученика Хедина. Наверное, Учитель смог бы разобраться, кто именно это проделал, а ему, хединсейскому тану, оставался только один способ, простой, но действенный.
Спуститься в овраг, шагнуть в западню, заставить её сработать – и посмотреть потом, кто явится за добычей. Так поступил бы Учитель. Рискованно, но после тихой и спокойной Долины душа Хагена просила именно риска и схватки грудь на грудь.
Туман поглотил их вместе с конём. Обычный маг, даже с опытом хождения по Межреальности, остановился бы, потому что не смог бы разглядеть и собственной вытянутой руки; Хаген невозмутимо следовал дальше. Обнажённый меч лежал поперёк седла.
…Сильвию Нагваль он отбросил сразу. Не её почерк, да и не способна девчонка пока на такое. Талант несомненный, силой не обделена, решительна, по-хорошему бесшабашна, но столь сложную западню ей не измыслить.