Иным, самым сильным или самым удачливым, даже сейчас выпадало освободиться, разрубив в последний момент путы; сильваны с редкой настойчивостью кидались на таких снова. Никто не должен уйти, все предстанут пред ликом великого Хедина!
…И они-таки предстали. Дюжина быкоглавцев, полдюжины малышей-коротышек, чем-то смахивающих на половинчиков, в длинных коричневых плащах и капюшонах, сейчас поспадавших с наголо обритых и у мужчин и у женщин голов.
Двое гномов? – нет, просто похожи на подземный народ. Гм, интересно, откуда они взялись… А это? – эльфы? Альвы? – нет, опять же, не те и не другие, но похожи.
В этом что-то есть?
Копии, которые не есть копии?
Кто-то сознательно творил подобия?
Узнаем.
Ему хватило одного взгляда на приведённых.
Этот ничего не знает, и этот, и та – коротышка в сбившемся, пока её тащили, тёмно-ореховом плаще грубой шерсти.
И тот, и тот, и эта…
Познавший Тьму молча вглядывался в глаза каждому из пленников; не выдержал ни один.
Нет, один – вернее, одна – попыталась было. И – поспешно уставилась в землю, но слишком поздно, он успел заметить.
– Ты! – острие клинка, подарка Ангелов Пламени, указывало на низенькую магичку в грязном плаще. Обритый череп исцарапан, вымазан засохшей кровью. Заскорузлые пальцы по-прежнему сжимают обломок посоха.
Двое сильванов поняли его взгляд правильно – мигом подхватили пленницу, подтащив ближе. Кирвад, усердствуя, сунул ей под подбородок острие своей короткой гизармы.
– На колени! – сильваны мигом надавили коротышке на плечи, заставляя и в самом деле рухнуть, чуть не повалив её ничком.
Познавший Тьму всего этого крайне не любил. Но, раз уж он забирает сейчас силу у этих сильванов и кентавров, в их глазах надлежит выглядеть «истинным богом». То есть справедливым и милостивым, но в то же время и суровым.
Особенно к врагам.
…Коротышка была хороша. Одарённая, сильная колдунья, природная чародейка, взращённая в суровом мире, где, чтобы выжить, надо было убивать. Там не знали милосердия к чужим; «людьми» и «своими» был только родной клан. Выживали сильнейшие, самые крепкие, жёсткие, решительные.
Истинные воины.
– Зачем вы явились сюда?
Это было разом и грозно, и взыскующе, но не без грана снисходительности – кто он, великий Бог, и кто она, эта несчастная, дерзнувшая посягнуть на его владения?..
Взор его скрестился со взглядом коротышки, играючи ломая возведённые преграды. Это ведь так просто, когда на тебя смотрят тысячи тысяч верящих в тебя больше, чем в самих себя.
– Твоё имя?
– И… иа… ххарра…
– Иаххарра, очень хорошо. Так зачем ты явилась сюда, Иаххарра? Зачем привела за собой остальных из твоего родного мира? Кто вам повелел? И как вы очутились здесь? Отвечай своему Богу, несчастная!
В горле у маленькой чародейки захрипело, забулькало, она судорожно задёргалась в руках у двух могучих сильванов.
– Отвечай своему Богу! – прогремел Познавший Тьму. Он ощущал веру идущих за ним – да, он способен задуть крошечный огонёк этой жизни куда легче, чем дряхлая старушка – свечу, так что приходилось поневоле соблюдать осторожность.
Иаххарра билась, на губах у неё выступила пена, глаза полезли из орбит.
– Отвечай мне!
Сильваны почти совсем вдавили маленькую колдунью в землю, вернее, в похожую на неё плоть Межреальности.
– Отвечай!
Её воля лопнула, словно мыльный пузырь.
Иаххарра заговорила, лихорадочно, сбиваясь, перескакивая, но заговорила. Стоявшим подле Хедина казалось, что она говорит на их родных языках – пусть все узнают, где прячется коварный враг!
Познавший Тьму не слушал даже – внимал с каменным лицом, строгий, но справедливый Бог, готовый всегда покарать, но потом и простить. Такой, какого жаждали идущие сейчас за ним люди, гномы, лесные сильваны, степные кентавры и прочий народ.
…Конечно, они достойны куда большего. Но на войне порой нужнее простые и понятные вещи, чем высокие умствования.
Кирвад стоял рядом, впрочем, не столько стоял, сколько пританцовывал на месте, топотал копытцами, облизывал губы – ну, конечно, вот он, раскрывается страшный заговор врагов против его Бога!
Потому что говорила Иаххарра вещи действительно интересные. И уже не просто «жили плохо, бедно, явился колдун, помог одним, другим, потом сказал, что можно как следует поживиться, из нищеты раз и навсегда выбиться».
– Неправедно всё в мире, – хрипела маленькая колдунья. – Неправедно, и потому всё горе в нём! Злые Боги правят, горем упиваются, несчастьем заедают! Не могут они понять, что нужны не они, а иные, которые понимают, от того ещё больше злобятся! Много таких богов, много у них имён, да не в именах дело! О себе они лишь думают, себя лишь любят, а смертные для них – что мухи, иль черви, иль ещё меньше! И надо этих богов снести, чтобы и памяти от них не осталось! И будут тогда племена разные жить свободно да счастливо, никто на них беды-злосчастья наводить не станет!
Это уже весьма отличалось от того, что доводилось слышать подмастерьям и о чём они доносили своему Аэтеросу.
– Кто же внушил тебе такое, Иаххарра? – голос Познавшего Тьму звучал строго, но и с оттенком жалости; так, во всяком случае, услыхали Кирвад и остальные начальники полков. – Кто заставил поверить в это? Как их звали?
Коротышка задёргалась снова, попытавшись на самом деле начать «землю есть».
Познавший Тьму не ожидал особого от её ответа. Незримые инструменты его чар обшаривали сейчас магический отпечаток маленькой колдуньи, никогда не знавшей изощрённых систем волшебства, в поисках следа тех, кто действительно прислал её сюда – и зачем.
– Их… было… трое, – вдруг вырвалось у Иаххарры. – Трое, два брата, хоть и несхожие ликами, и сестра… Звали их… Кор Двейн, Скьёльд и Соллей. Соллей – их сестра. Сильномогучие чародеи… способные останавливать солнце и звезды…
Имена. Неожиданно, но хорошо. Хотя, с другой стороны, неужто эти трое чародеев настолько неосторожны? Впрочем, от одних имён толку мало…
– Где же можно найти этих самых братьев с их сестрою? – спокойно осведомился Хедин. – Если сии чародеи столь могущественны, то должны помогать другим, а не разжигать войны!
…Но поймали её ловко, эту колдунью. Всему виной злые боги – прекрасное объяснение. И пока они с Ракотом старались сделать так, чтобы все жили собственным умом, некие хитрецы, оказывается, во всех несчастьях винили их самих!..
Хотя, если разобраться, винили-то не их, а неких «злых богов» вообще.
– Что же вы должны были сделать, Иаххарра? Здесь, вдали от родных мест?
Колдунья вновь дёрнулась несколько раз, слова давались ей с явным трудом – Хедин ощущал поставленные кем-то чары в её сознании.
– Источник… здесь источник силы злобных богов… его воды должны служить добру…
– И как же это должно было осуществиться? – ласково осведомился Познавший Тьму.
Из носа Иаххарры потекла тёмная кровь.
– Источник… вода… дать ему течь свободно… вырвать из плена… разрушить… ограду…
Чепуха какая. Урд бьёт в Обетованном целые эпохи, и его каменная чаша не переполняется. Но для несчастных простаков, как эта Иаххарра, конечно, сгодится и такое объяснение.
Имена… конечно, ни один здравомыслящий чародей, обладающий силой «останавливать солнце и звёзды», не выдаст марионеткам своё подлинное имя. А если и выдаст, то с умыслом.
Тем не менее он, Хедин, задаст вопросы насчёт этих «двух братьев и сестры».
Конечно, подобные им чародеи возникали и раньше. Миров в Упорядоченном хватало, всяких неожиданностей в них – тоже. Взять хотя бы Восстание Безумных Богов или Войну Ангелов. Но с ними справились почти без привлечения подмастерьев – в основном хватило Гильдии Боевых Магов из Долины. Хаген знал своё дело.
Случалось и другое. «Владыки жизни и смерти», «хозяева тьмы», «повелители сущего» объявлялись то тут, то там, и бывало, их злодействам успешно клали предел те, над кем они пытались властвовать.
Порой приходилось вмешиваться. Зачастую этим с большой охотой занимался братец Ракот, добровольно ограничивая собственные силы, дабы избежать возможных (и неизвестных) последствий от Закона Равновесия.
То, что они с братом и Сигрлинн никогда ничего не слышали об этих «братьях и сестре», ещё, конечно же, ни о чём не говорило.
– Где же ты видела этих Кора Двейна и остальных?
– В… в их жилище… тайном… спрятанном между мирами…
Вот как. Неужели загадочные маги, сумевшие организовать этакую армию, наслать её на Обетованное и едва не одержать победу, допустили такую ошибку? Или это не ошибка и они рассчитывали, что такая вот Иаххарра угодит в плен и выдаст всё, что знает?.. И приготовили фальшивое «логовище», не исключено, что с каким-то капканом, ловушкой, на манер измысленного Игнациусом?
Вполне логично было бы сообщить марионеткам расположение «тайного логова», подготовившись к встрече незваных гостей. Конечно, в сети может заплыть слишком крупная рыба, но… такие вот высоко поднявшиеся маги и чародеи, как правило, не страдают отсутствием скромности и обычно склонны себя переоценивать.
Но он, Хедин, конечно же воспользуется любезным приглашением.
А если вспомнить тёмные пуповины, протянувшиеся к Источникам из бездн Упорядоченного, возникает немалый соблазн соотнести их неведомых создателей с этой троицей из «двух братьев и сестры».
Система Источников и вообще потоков магии в Упорядоченном пребывает в неустойчивости. Он, Хедин, выбравшись из бездны Неназываемого, пожертвовав собой, смог на какое-то время утишить шторм, но время истекало.
Слишком тонок баланс, слишком многое может на него повлиять. Познавший Тьму, замыкая на себе веру смертных, получал и способность гасить слишком большие колебания в токе живой силы, но, как известно, всё имеет свою цену.
Теперь главное – заплатить по счетам, пока они не сделались чрезмерны.
– Что ж, Иаххарра, ты покажешь мне дорогу к этому месту и сможешь идти на все восемь сторон, – проговорил Познавший Тьму. Опять же – не для себя, для тех, кто его сейчас слушал. – И ты, и все, кого ты привела сюда. Мне нет до вас дела, боги не гневаются на обманутых, но сурово карают тех, кто их обманул. Мне ведомы пути миров и звёзд, но я хочу убедиться, что ты и впрямь была правдива со мной.