– Вот именно, пусть убираются. Конечно, наша дорогая Царица осталась, и это, признаюсь, меня несколько заботит…
– Мы взяли её один раз, возьмём и другой, – решительно сказал Скьёльд.
– Конечно. Сейчас она слишком напугана, слишком шокирована. Но подумать об усилении защиты надо уже сейчас.
– А наши… наниматели? – осклабился Скьёльд. – Когда они собирались явиться за своим призом?
– Они уже там, – ухмыльнулся Кор Двейн. – И там всё именно так, как они и хотели. Никаких Познавших Тьму и Восставших. Никаких Духов Познания или Соборной Души. Тихо, мирно, спокойно, изначально. Вот только с новыми «Истинными» Магами там нехорошо получилось, – Скьёльд вновь захохотал, и Соллей снова улыбнулась жуткой своей улыбкой. – Не полное соответствие, не всё как было.
– Посмотрим – если они выдержат окончание процесса, можно будет и их отправить… к нашим нанимателям, – предложила она. – Должны же они кого-то определять… в мелкие лесные духи.
– Не забегай вперёд, милая сестрица, – засмеялся и Кор. – Пока что надо добиться, чтоб все рассечения прошли строго по проложенным меридианам и чтоб все закладки во всех мирах сработали строго, как должны. И тогда уже…
– Ну, тогда можно поговорить о нашей достойной адате, – вдруг обернулась к ней Соллей. – Мы должны вознаградить её. Достойно вознаградить!
– Конечно, – кивнул Кор Двейн. – Высокочтимая Гелерра, знай, что мы очень и очень признательны тебе. Если б не ты, наша победа… могла стоить нам куда дороже. Я надеюсь, ты не станешь… – Он поморщился. – Прости, я плохо сказал. Несчастный Матфей, бедный глупец… Царица Ночи совсем вскружила ему голову. Откровенно говоря, я надеялся, что он покрепче. Впрочем, уже не важно. Говори, достойная адата. Что мы можем для тебя сделать?
– Вы уже сделали, – тихонько ответила Гелерра, поглаживая белые маховые перья. – И я тоже говорила – долг платежом красен, мы в расчёте.
– Конечно. Но всё-таки, адата? Ты слышала, что я предлагал Исидорти. Конечно, самым лучшим будет, если ты решишь остаться и помогать нам – тогда поднимешься очень, очень высоко, ибо старый мир уходит в небытие, наступает черёд нового, прекрасного – без богов и им подобных, где править будут лучшие из магов по праву знания, а не некоей «божественности»; но неволить тебя не буду.
– Мне кажется, я знаю, – вдруг усмехнулась Соллей. – Нашу адату не соблазнить золотом или чем-то подобным, она служит правде, той правде, что у неё внутри. Но всё-таки есть одна вещь, от которой не откажется даже неподкупная Гелерра.
Гарпия независимо вскинула подбородок и сощурилась. Вот, значит, как… Соллей знала, знала с самого начала…
– Так, братцы, – решительно скомандовала та. – Нам с Гелеррой надо кое о чём пошептаться. Посекретничать о нашем, о девичьем…
Скьёльд хмыкнул, Кор слегка улыбнулся – и потянул брата за локоть.
– Пошли вперёд. Пусть себе секретничают.
Соллей нежно взяла гарпию под руку.
– Сфайрат, – шепнули Гелерре на ухо губы волшебницы. – Сфайрат, с которым я бы охотно позабавилась сама, не буду притворяться, дорогая. Но для меня это именно забава, а у тебя с ним всё может получиться. И ты заслужила. Я не буду тебе мешать. Вернёмся в замок, а там… всё в твоих руках и крылах, адата.
Познавший Тьму знал, что они победили. Ловушка сработала, и, несмотря на падение, и он, и его армия были готовы к бою. Да, они провалились – похоже, это излюбленный приём их с Ракотом противников, – но сковать их не удалось, эти контуры чар оказались разрушены в самом начале.
Устроители капкана слишком щедро разбрасывались заклинаниями, и заклинаниями уникальными. Они очень сильно рисковали, потому что Новый Бог – не Истинный Маг – сумеет их теперь выследить.
Дно Миров – да, так и есть, оно. Совсем лишены воображения эти выскочки. Что ж, подъём отсюда к Хьёрварду будет недолгим, это не то что в прежние времена, когда он вытаскивал отсюда развоплощённого Ракота.
– Великий!.. Великий бог Хедин!..
А, Кирвад. Лесной бог мчался к Познавшему Тьму так, словно за ним гнался сам Ямерт со всеми присными.
– Великий Хедин! Что-то не так с силой!
Кирвад весь покрылся потом и дрожал крупной дрожью.
Да, с силой что-то было не так. Её явно недоставало, и текла она слабо, едва-едва.
– Что-то не так с силой, – Кирвад выбивал зубами дробь.
– Не бойся, ты со мной, – словно ребёнку, сказал Хедин. – И вы все со мной. Мы справимся. Успокой наших, я сейчас буду всех выводить отсюда. В мире под названием Хьёрвард, похоже, большая беда, нам надо попасть туда как можно скорее…
– Да, Великий, – Кирвад истово поклонился и тотчас умчался, стуча копытами.
Познавший Тьму быстро достал розовый кристалл. Совсем недавно он отчаянно пульсировал, зовя на помощь, но сейчас сделался не просто недвижным и безжизненным – он стал совершенно пустым. Незримая нить силы, соединявшая его с братьями, вручёнными подмастерьям, разорвалась.
Такого не случалось никогда и случиться не могло. Можно было закрыть кристаллы сильными отводящими магию чарами, сделать посылку вестей невозможной, но даже тогда его, Хедина, кристалл, главный кристалл бы не умер так, как умирал сейчас.
Случилось что-то поистине страшное и поистине небывалое. Даже если бы подмастерья погибли все до единого (что невозможно), даже если их кристаллы какими-то невероятно могущественными чарами растёрли в пыль – даже эта пыль отозвалась бы на зов главного камня.
И сам главный камень выглядел бы совершенно по-иному. По-иному бы ощущался.
Познавший Тьму замер на пару мгновений, не больше. А потом раздались его резкие слова, команда, которую услыхало всё войско:
– К маршу!..
…Это были какие-то очень странные окраины Упорядоченного. Сила там может течь бурно и яростно, словно горная река – но не сочиться еле-еле. Конечно, на чары ему, Познавшему Тьму, хватит, а вот колдуны и шаманы его армии едва ли смогут сплести и самое простое заклинание.
Не важно. Он займётся этим странным феноменом после. Пока что – в дорогу, к Хьёрварду, прямым путём…
Прямого пути не было.
Познавший Тьму словно налетел со всего размаха на каменную стену, врезавшись в неё лбом.
Упорядоченное словно разрезали или поставили прямо поперёк него стену.
Стену… из Хаоса.
Чепуха! Чушь, такое невозможно!..
«Истинный Маг ничего не считает невозможным».
Кажется, так говорил Мерлин. Или так говорила Фелосте?
Кристалл утратил связь.
Исчезла ощущаемая Новым Богом прямая дорога к Хьёрварду.
А это могло означать только одно – непредставимое, но тем не менее.
Упорядоченное рассечено, и Хаос ворвался в рану.
Познавший Тьму замер, обратившись в статую. Рука тискала эфес.
Его не пытались «изловить» или «заточить». Этот враг оказался хитрее. Они решили, что им достаточно «сбросить» его в «отрубленную часть».
Что ж, ему за последнее время уже удалось одно «небывалое». Спаситель отступил из мира, который уже, казалось, был полностью в его власти.
Пришла пора показать, что чудеса этим не исчерпываются.
Эпилог
Локи глядел на Фенрира, а тот, замерев, на своего отца. Один за другим к новому Иггдрасилю подходили другие асы, наспех натянувшие одежду, возрождённую Старым Хрофтом вместе с сундуками и другим убранством Асгарда.
Тор, Сиф, Фрейя, Хеймдалль, Идун, Ньёрд, Тюр, Браги, Гевьон, Фулла, Видар, Эйр…
И другие.
Они собирались в благоговейном молчании, глядя на неподвижное тело Отца Богов.
Рыжебородый Тор растерянно замигал, Сиф прижалась к его плечу, утирая глаза.
– Нет, – вдруг сказал Локи. – Рано плакать. Великий О́дин вывел всех нас из смертной тени, и теперь настал наш черёд. Он тут, он недалеко, я чувствую его… Тор!
Извечный друг-соперник Локи, не раздумывая, встал рядом с богом огня.
– Что вы собрались делать? – сварливо осведомился посланец Дальних. – Старый Хрофт ушёл в смерть. Он так выбрал…
– Не оскорбляй, чужеземец, нашего отца и повелителя, – отрезал Локи.
– Он дал мне слово!..
– Значит, мы его исполним, – прорычал Тор, а молчаливый Видар, хоть и безоружный, беззвучно надвинулся на посла.
– Вы? Вы поведёте это воинство? Которые мы собрали с великими трудами?
– Может быть, и мы, – хладнокровно сказал Локи. – Наш повелитель вернул нам нас. Мы не допустим урона его чести.
– Только Старый Хрофт мог бросить вызов злобным и вредоносным сущностям, которые…
Над телом Отца Дружин медленно склонилась ещё одна фигура. Статная, величественная, настоящая Мать Богов.
Фригг.
Её пальцы легли на холодные виски мужа.
И она позвала.
…Старый Хрофт плавал в сером тумане. Он ощущал, что дело сделано, что Асгард будет вновь полон жизнью, а что касается этого нового источника – Локи разберётся. Он хитроумный, он сможет.
Так хорошо, так спокойно. Долг исполнен, его род будет жить. Упорядоченное велико, всем хватит места.
Дети будут жить, ну а он – он уйдёт, может, на их место к Демогоргону, чтобы не так гневался великий дух, чьи границы они так непочтительно нарушили.
Сила плескалась вокруг него, ласково и нежно. Асгард, как и положено, плыл высоко над туманами смертного мира, мира Хьёрварда, где когда-то кипели свирепые битвы с гримтурсенами, где свистел, поражая врагов, молот его старшего сына; асы любили друг друга, ссорились, мирились, изменяли, ревновали – всё как у живых, несовершенных, но потому и живых, именно в этой несовершенности, неупорядоченности, неуравновешенности.
Где нет страсти, там нет движения, там наступает вечный покой.
Старому Хрофту казалось, что он видит под собой очертания материков и океанов Хьёрварда. Горные хребты, леса, широкие степи, города – всюду жизнь, она кипит и продолжается.
Она продолжается – а он отдал себя всего и должен уходить. Отдаться тихому потоку, дать унести себя прочь, по прямому пути, туда, где высится Великое Древо.