Возможно, когда-то они и были чудо как хороши, но прошло время и сейчас они навевали мысли о бренности существования. Облезлые, истерзанные, но не побитые, безропотно коротали отпущенный им срок здесь, на забытой всеми хвойной красавице.
Гений встал рядом.
— В общем зале елка украшена лучше, — заметила женщина, — параднее что ли…
— Зато эта наряжена круглый год, — со знанием дела сообщил спутник. — Только что в новогодние праздники они гирлянду включают.
— Лентяи…
— Были бы лентяями, — возразил Гений. — Она бы горела круглый год. А так из розетки все-таки вынимают.
Женя хихикнула.
— Или не горела бы никогда, — добавил задумчиво и аккуратно взял ее за локоток. — Был здесь летом с друзьями, так администратор — тогда тут работала милая старушка — сказала, если повесить на эту елку игрушку и загадать желание, оно непременно сбудется.
— Жаль, что у нас ничего с собой нет, — улыбнулась Женя, украдкой делая полшага, чтобы оказаться ближе к спутнику.
— Обижаешь, ваше величество, — подмигнул гений и достал из кармана куртки две длинные, с ладонь, светящиеся сосульки: розовую и голубую. — Ухватил на ресепшене последние, — сообщил он довольно, будто речь шла о взятии крепости или убийстве мамонта. — Обещали, что светиться будут дня три-четыре. Выбирай и загадывай желание. Только повесить надо непременно куда запросит душа.
— Запросит душа? — нахмурилась Женя.
— Как нам сказала милая старушка, где видишь место этой игрушки, туды и вешай.
Женщина понимающе кивнула и взяла себе голубую сосульку. Закрыла глаза, удерживая ее около носа, словно пытаясь передать игрушке мысли, а потом указала на ветку в середине зеленой красавицы.
— Надо повесить вот туда.
— Давай подсажу, величество, — добродушно ухмыльнулся гений, пряча розовую игрушку обратно в карман.
Удивительно легко подхватил Женю за бедра и приподнял. Потянулась руками, но до нужной ветки не достала. Совсем чуть-чуть.
— Выше, Гений, — голосом капитана приказала она.
Мужчина приблизился к елке почти вплотную, слегка подкинул спутницу.
— Еще немного… — подбодрила она.
Гений приподнялся на носочки. Женя протянула руки к ветке и начала навешивать игрушку. Неловко дернулась. Тезка покачнулся, но равновесие сохранил. Женщина охнула, показалось они завалятся вдвоем. Выдохнула с облегчением, устроила игрушку и дала команду спускать груз на землю. Спутник осторожно поставил ее рядом. Близко-близко. Ровно так, чтобы даже в тусклом освещении улицы видеть ее глаза.
— Хорошо, что мы с тобой елку не завалили, — констатировал он и улыбнулся.
— Она же тут растет, как ее можно завалить? — возразила Женя. — Разве если упасть на нее всей тушей. — Подняла на мужчину глаза и громко сглотнула. Даже на морозе эта близость будила в голове ненужные мысли. Облизнула губы и напомнила, чтобы отвлечься. — Свое-то желание загадать не забудь.
Гений кивнул. Извлек из кармана игрушку и прошептав что-то, потянулся к ветке на уровне рук.
— Я буду осторожен, — сказал он назидательно.
Согнул ветку, повесил на нее игрушку и выпустил из рук. Та отскочила, Гений отшатнулся и поскользнулся. Женя попыталась его удержать. Тщетно. Оба упали попами на снег.
— Все-таки судьба, величество, — Гений будто невзначай обнял Женю.
— Случайность, — спутница положила голову ему на плечо. — Забавная случайность. Зевнула.
— Поедемте в номера? — хихикнул Гений.
— Что-то в этом роде, — протянула Женя. Вспомнила старый анекдот и добавила: — Будешь приставать — не буди.
— Желание королевы — закон, — Мужчина поднялся на ноги и подал руку спутнице. — Но приставать по всем канонам надо будет завтра. Так что сегодня никаких шалостей.
— Правильно, — одобрила Женя, вставая. — Лучше десять минут подождать, чем потом два часа уговаривать.
— Пойдем спать, — улыбнулся Гений добродушно, увлекая ее в сторону главного корпуса "Прыткой девы".
В номере оказалось неожиданно холодно. Уходя, Гений оставил окна открытыми, но ветер действовал энергичнее батарей, и комнаты успели выстудиться. Тезки разделись. Закрыли дорогу холодному воздуху, но это не помогло. Отопление работало плохо, и даже через полчаса зуб по-прежнему не попадал на зуб. Мужчина, пообещав добыть обогреватель, исчез за дверью, и Женя осталась одна. Прилегла на подлокотник дивана, на две минуты закрыла глаза и сама не заметила, как заснула.
Проснулась утром. Под головой лежала подушка, ноги укрывал плед, в углу комнаты стоял остывающий масляный радиатор. Гений пел в душе. Похоже, на итальянском. Женя потянулась и улыбнулась, никогда еще не слышала поющих на этом языке мужчин за пределами оперы. Не узнавала арию, но звучала та неплохо. Хихикнула в кулак, теперь понятно, куда приглашать тезку, если захочется продолжить общение. Посмотрела на часы — девять пятнадцать, до конца завтрака оставалось сорок пять минут.
Хлопнула дверь ванной и Женя поспешила поздороваться. На всякий случай надо обозначить, что она проснулась. В банном халате с игривой надписью "Прыткая дева" на спине, Гений гордо вышагивал по коридору, переделанному в гостиную. Видимо, почувствовав на себе взгляд Жени, он обернулся, и широко улыбнулся.
— Просыпайся окончательно, величество, — театрально поклонился и подмигнул, — пойдем завтракать, а потом кататься с горки. Заходила твоя сестра, сказала, они там всей оравой. Пригласила присоединиться. — Поймал взгляд и облизнул губы: — Сегодня ты от меня не избавишься… По крайней мере, легко не избавишься.
Женя почувствовала, как кровь приливает к лицу и громко стучит в висках. Тезка был хорош, даже слишком, и то, что не скрывал интереса к ней лишь добавляло масла в огонь. Опробовать экземпляр хотелось до жути. Мысленно призвала себя к порядку, в конце концов, она приличная женщина, и отправилась в ванную.
Завтракали, чем нашли. Сервис в "Прыткой деве" был далек от заявленных четырех звезд, и к концу трапезы, ничего приличного на шведском столе не осталось. Мелькнула мысль купить на завтрак что-нибудь другое, но альтернативы просто не оказалось. Пришлось тешить себя надеждой на приличный обед.
День начинался замечательный. Легкий морозец хватал за уши, вчерашний снег кряхтел под ногами, солнце в благодушном настроении осматривало окрестности. Около горок оказалось полно народу. Женя поискала глазами Соню, но не нашла, зато увидела Дмитрия. Тот помахал рукой и направился к ним с Гением. "Вот только его не хватало…", — с досадой подумала Женя, но нацепила дежурную улыбку. Все- таки друг сестры, и стоит быть с ним вежливой. Поздоровались. Гений улыбнулся и протянул руку:
— Евгений, полный Женин тезка.
— Дмитрий, — друг сестры с чувством пожал протянутую ладонь. Посмотрел на Женю:
— Соня катается на санях, на горку идти супруг не разрешил. Побудь здесь, она скоро вернется.
— Хорошо! Спасибо! — кивнула женщина и посмотрела на тезку, — пойдем скатимся откуда-нибудь? Дмитрий, ты с нами?
— Нет, — покачал головой мужчина, — я собираю команду для атаки на крепость.
Гений взял Женю за руку и потащил к самой большой горке. Конструкция впечатляла. Высотой с хорошую пятиэтажку, с тремя крутыми поворотами она чем- то напоминала бобслейную трассу.
— Я туда не полезу, — прошептала Женя.
— Одна — нет. Полезешь со мной, — заверил Гений. — Вот и ватрушки свободные.
Вручил перепуганной спутнице надувные санки и увлек ее на лестницу. К Жениному несчастью, очередь оказалась невелика, и уже через пять минут она сидела в большом спасательном круге и смотрела на гладкий и крутой спуск. Появилось стойкое желание встать и уйти. Собралась уцепиться за край горки, но Гений решительно толкнул ее ватрушку ногой, и Женя покатилась вниз.
Казалось, сердце перестало биться, внутри все сжалось и страх тронул спину когтистой лапой. Вцепилась ладонями в надувную штуку. Вздохнула и тут же взвизгнула, как резанная. На повороте ватрушка подскочила так, будто вздумала вылететь за пределы трассы. Второй поворот прошел легче. На третьем Женя даже успела наклониться, чтобы не потерять скорость.
Горка заканчивалась плавным спуском. Женя откинулась на ватрушке и улыбнулась. Она не помнила, что чувствовала, когда каталась в детстве, но сейчас это было что-то восхитительное, что-то из ряда вон. Гремучая смесь страха, бесшабашности и бескрайней радости. Будто она решилась на то, что очень хотела, но до недавнего момента даже подумать боялась о воплощении.
Несильный удар отвлек от раздумий. Гений нагнал ее неспешные санки.
— Ну как, величество, еще пойдем? — улыбаясь спросил он.
— Да, — решительно ответила Женя и встала на ноги. Нависла над тезкой и протянула руку. — Справишься сам, Гений, или помочь? Одарить королевской милостью?
Мужчина схватил ее и поднялся на ноги. Притянул к себе. Запустил ладонь под Женину шапку и заглянул в глаза.
— Одари, величество…Порадуй скромного гения, — предложил с усмешкой, а потом поцеловал. Ласково и горячо. Ровно так, как танцевал, главенствуя, но в то же время позволяя Жене вытворять, что вздумается.
Закрыла глаза от удовольствия. Холод обжигал губы, но поцелуй оказался жарче и страшно не хотелось, чтобы он прекращался. Будто в юности, были только они двое, а все остальные, казалось, и не существовали вовсе.
Чья-то ватрушка ударила по ногам. Гений нехотя оторвался от тезки и улыбнулся:
— Прерываться нельзя, обветрятся губы.
Женя сняла варежку и погладила его по щеке.
— Скатимся еще несколько раз, а потом подумаем, как решить эту проблему.
Мужчина чмокнул ее в нос и выпустил из объятий. Подобрал ватрушки, взял Женю за руку и потопал к горке. Его ладонь оказалась теплой и твердой, он без стеснения поглаживал руку спутницы ловкими пальцами. Отмечая как все внутри волнуется в предвкушении, Женя со странным удовольствием поняла, что этот мужчина ее никуда не отпустит. Совершенно точно доведет начатое до конца. Улыбнулась. Почему бы и нет?