Зато теперь я сразу сообразила, кто уволок баул маньяка и мои вчерашние котлеты. Рассердилась я не на шутку. Я не желала больше терпеть подобные выходки. Я пулей выскочила из квартиры с целью посетить ремонтную будку в магазине «Все для дома». Сотни жгучих, уничижительных слов роились в моем мозгу, и мне хотелось обрушить их на лохматую башку Седельникова. Бормоча обвинения, я мчалась по лестнице, видела перед собой только цель, восседающую на Фокинском рынке, а потому почти сбила с ног кого-то, поднимавшегося мне навстречу.
— Юлия! — произнес этот кто-то утробным голосом брачующегося голубя. Передо мной стоял Евгений Федорович Чепырин. Настолько некстати он тут оказался, что я даже хотела обойти его, как случайного прохожего, но это было бы совсем уже невежливо. Мне пришлось остановиться.
— Я много думал, Юлия, — начал, вздыхая, Чепырин. — Я думал и понял, что у нас с вами только один выход. Нам надо объясниться!
— Не надо! — воскликнула я, но тут же осеклась. Многолетний инстинкт наступил на горло глупому порыву: никуда не денешься, Чепырин оставался вариантом, и нельзя просто так спустить его с лестницы. Я взяла себя в руки и поправилась:
— Конечно, надо! Я только хотела сказать, что у меня сейчас сложились чрезвычайные обстоятельства…
Евгений Федорович задрожал ноздрями и изрек саркастически:
— Понимаю! Снова ваша больная подруга!
— Нет, что вы! Ей сегодня гораздо лучше. Не в этом дело.
— Вас ждет мужчина?.. мужчины?..
Это было сказано нутром, так рокочуще и нечленораздельно, что стало ясно: отныне у нас с Чепыриным настоящий роман. Неизвестные пьяные мужчины, где-то плотоядно якобы ждущие меня, делали меня неотразимой в глазах Евгения Федоровича. Он прежде буквально заставлял себя сблизиться со мною, чутким, понимающим собеседником, — авось ему будет скучно, но надежно. Теперь же я была лжива, мучительна — стало быть, желанна.
— Как вы красивы сейчас! — подтвердил он свистящим вздохом мои догадки. — Я многое, многое могу простить, только не лгите! Он… или они… ждут?
Он так тяжело и жалобно дышал, что мне жаль было его разочаровывать. Не сказать ли, что меня ждут двое страстных армян, с которых делают портреты на кружках? Но я решила не запутывать ситуацию и объявила напрямик:
— Меня только что обокрали!
Евгений Федорович слабо и недоверчиво улыбнулся. Мой рассказ даже мне самой показался неправдоподобным, хотя я не упомянула ни про обморок, ни про ведерко с песком. Проделки Седельникова я тоже не стала особенно расписывать, просто объявила, что он монстр. Чепырин все равно ничему не верил.
— Евгений Федорович, да это судьба, что мы с вами встретились! — вдруг осенило меня. — Пойдемте вместе на Фокинский рынок. Вы поможете мне отобрать украденное у Седельникова. Прошу вас! Мне так нужна мужская поддержка!
— Я, собственно, только хотел объясниться… Правда, я отменил вечерние частные уроки, — замямлил Чепырин. — Я не ожидал, но…
Наверное, он боялся, что монстр Седельников набросится на него и поколотит. Объясняться и дышать в телефон он умел, но физическое взаимодействие с соперником ничуть его не привлекало. Однако и отказаться было неловко, и я под руку свела его с лестницы.
Нечего и говорить, что на скамеечке у подъезда в обществе местных старух сидел не кто иной, как Цедилов, сексуальный маньяк в белом плаще.
Глава 8. Золотая баба
— Я не осмелился подняться к вам. Мне казалось, это вас напугает. Сидел тут, думал, как быть — и вдруг, вы! Конечно, вы не заметили, но я у вас свой товар оставил, — сказал маньяк (или не маньяк? для ясности буду пока называть его маньяком). Он встал со скамейки и направился ко мне с кроткой улыбкой. Попробовал бы он еще раз сунуться в мою квартиру! Плащ он, конечно, немного отряхнул, но в лучах СОЛНЦА тусклой алмазной пылью поблескивал песок на его кудрях, да и лицо было грязноватое. Он улыбался и мне, и Евгению Федоровичу, но последний на улыбку не ответил, только оглядел маньяка с головы до пят и недовольно напряг щеки. Он явно и со вкусом ревновал.
— У меня больше вашей сумки нет, — сообщила я маньяку. — Ее унес мой бывший муж. Если мы сейчас поспешим и подъедем одну остановку до Фокинского рынка, то еще застанем его на работе. Вот Евгений Федорович любезно согласился меня сопровождать. Это не лишнее: Седельников человек тяжелый. Давайте не мешкать, он Бог знает что может учудить!
Я и сама знала, что: продаст баул по дешевке, а котлеты слопает. Те самые котлеты, что предназначались для Чепырина. Раз так, значит, я имею моральное право тащить Евгения Федоровича на бой с Седельниковым. За котлеты. Бедный физик уже учуял, что пахнет жареным, и с удовольствием бы откланялся, но присутствие молодого кудрявого маньяка его раззадорило. Он решил не отступать. Когда мы втроем двинулись к остановке, он подхватил меня под локоток, тогда как маньяк плелся несколько сзади. В троллейбусе он все время пытался свой элегантной фигурой оттеснить от меня маньяка, многозначительно дышал мне в лицо и делал какие-то странные движения губами, будто дул на ложку. Я все больше укреплялась в мысли, что Чепырин не такой уж безобидный вариант, каким мне всегда казался.
Фокинский рынок на погожем закате шумел, пестрел, трепетал на ветру гирляндами кофточек и рейтуз. Лишь в магазине «Все для дома» было спокойно и прохладно. Мы сунулись в будку, которая торчала в углу зала. Над ней на веревочках подвешенные буквы складывались в слова «Мастер на все руки». Самого мастера не было, однако эффект присутствия он организовал грамотно: на его столе, раскинув погнутые спицы, лежал какой-то розовый зонтик, инструменты живописно располагались около, а небрежно отодвинутый стул служил вешалкой для пестрого клетчатого пиджака с сальным пятном вокруг нагрудного кармана. Продавщицы близлежащих отделов бытовой электроники и богемского стекла от безделья до того были сонные, что ничего не могли рассказать нам о мастере на все руки, а только медлительно, как рыбы в аквариуме, таращили глаза. Напасть на след Седельникова удалось лишь с помощью уборщицы. Она вытряхивала на пороге голубой синтетический коврик и норовила пустить облако пыли в сторону соседнего посудного магазина «Эллада» (это, должно быть, конкурирующая фирма). Уборщица сухо намекнула, что Шурик Седельников сейчас в подсобке и будет не скоро. Тогда я подпустила туману о некоем срочном деле, касающемся сына Шурика (действительно, чем я буду вечером кормить Макса, если не верну котлет?) Сердце уборщицы дрогнуло, и она повела меня в заповедные глубины здания, где было еще прохладнее и спокойнее, чем в зале. За нами, торопливо шаркая, двинулись Чепырин с маньяком.
Седельников обнаружился в одной из задних комнатах. Вернее, там восседала бывшая фирма «Монархия-плюс» в полном составе. Монархисты непринужденно расположились вокруг стола, на котором я увидела не менее тридцати початых бутылок пива «Бубликов», большую тарелку соленых помидоров, грубо накромсанный хлеб и пирамиду моих котлет.
— А, Юлёк! — с фальшивой радостью вскрикнул Седельников и тут же попытался прикрыть котлеты куском пыльной клеенки. — Как дела? Какими судьбами?
— К нашему столу! Просим! — промямлил и Игорюха. От пива он слабеет и пьянеет больше, чем от водки. Мир не видывал рожи противнее!
Я не удостоила их ответом, подошла к столу и начала складывать в полиэтиленовый пакет оставшиеся котлеты. Негодяи сожрали почти половину!
— Но, но! — попытался оттолкнуть меня пьяный неверной рукой Игорюха и попал по бутылке, которая плюнула в него мочеподобной струйкой «Бубликова». Алеха, по натуре более молчаливый, не издал ни звука, зато схватил сразу две котлеты и надкусил. Мне пришлось газету, на которой лежали котлеты, подтянуть к себе, чтоб больше покушений не было.
— Ребенка объедаете, бесстыжие! — только и сказала я. Седельников уставился на меня наглыми бледно-коричневыми глазами. Он сделался злой и куражливый. Я очень хорошо знала его таким: с тем же выражением лица он лил себе подмышки французские духи.
— Ты, Юля, стервеешь, — наконец сказал он, с сожалением комкая промасленную котлетами пустую газету. — Ты главная женщина моей жизни, и тебе-то я могу сказать правду: с годами ты стервеешь! Да ты почти уже стерва. Тебе, знаешь ли, хорошего мужика надо. Чтоб пил и бил.
— Как вы можете! — воскликнул Евгений Федорович. Все это время он стоял в дверях и пыхтел, как недовольный еж. Седельников пригляделся к нему:
— Кто это там? Это, что ли, твой, Юля, хахаль? Это ты теперь так мелко плаваешь? Теперь ты довольствуешься обществом неполнозубых? Стареешь, значит.
Евгений Федорович побурел, но не нашелся, что ответить. Он не привык к такому хамству. Я же уложила котлеты в сумку и сказала:
— На личики своих собутыльников погляди: незаменимое рвотное средство.
— Но, но! — снова взмахнул вялой рукой Игорюха. На этот раз бубликовские бутылки градом посыпались на пол и долго еще катались под столом. А я оглядывала подсобку, но нигде не заметила никаких признаков маньяковского баула. Куда же этот подлец его спрятал? Седельников беспокойно следил за мной, и я поняла, что он сотворил какую-то гадость. Сейчас начнет хамить, чтобы отпугнуть меня и замазать содеянное. Я решила не упускать инициативы и повернулась к двери:
— Евгений Федорович! Заходите, пожалуйста… И вы заходите…
Я подошла к маньяку и шепотом спросила:
— Как вас зовут?
— Моя фамилия Цедилов, — ответил он тоже шепотом. — А имя редкое — Агафангел. Можно Геша. Или по фамилии. А я вас знаю, как зовут, давно знаю, — Юлия.
Вот и не соврал Гарри Бек! Это действительно Цедилов. Осталось только узнать, маньяк он или нет. Но это потом…
— А теперь, Седельников, признавайся, — начала я официально, — куда ты дел сумку. Большую черную сумку, которую стащил сегодня из моей квартиры.
Седельников театрально развел руками:
— Юля! За кого ты меня принимаешь? Алеха, слышишь? Я что-то, оказывается, стащил! Когда и где я что-то тащил? Это гнусная инсинуация! Если у тебя что-то пропало, Юля, начинай не с меня. Ты давно и хорошо меня знаешь. Начни лучше со своего хахаля. Вижу, вижу, он из тех, кто сулит одинокой женщине три короба женитьб, а сам потихоньку подворовывает ложки и постельное белье.