Сотрудник резидентуры «Алик», который изучил присланную ксерокопию, обратил внимание на проставленную в паспорте Мидхара многоразовую визу на въезд в США. В американское посольство в Саудовской Аравии, где Мидхар получил визу, был отправлен запрос. Из полученного ответа следовало, что пунктом назначения Мидхара в США был город Нью-Йорк. Дуглас Миллер, один из трех агентов ФБР, прикомандированных к резидентуре «Алик», немедленно осознал важность полученной информации: потенциальный террорист отправляется за тридевять земель на секретную встречу членов «АльКаиды», а оттуда— в самый большой город в США. Утром 5 января 1999 года Миллер написал текст донесения своему начальнику в штаб-квартире ФБР, чтобы тот включил Мидхара в список лиц, которым запрещен въезд в США.
Однако по невыясненным до сих пор обстоятельствам отправке этого донесения воспрепятствовал Том Уилшир, заместитель руководителя резидентуры «Алик» Майкла Шойера. Во второй половине дня на донесении появилась пометка, сделанная рукой одного из аналитиков ЦРУ: «Пожалуйста, задержите отправку по распоряжению Тома Уилшира». Без разрешения Уилшира Миллер не мог отправить свое донесение. Хотя видимых причин для задержки не было. Миллер всего лишь собирался уведомить своего начальника в ФБР о том, что член террористической организации «Аль-Каида» собирается въехать на территорию США. Все делалось в строгом соответствии с правилами, и никаких оснований отменять отправку донесения Миллера у Уилшира не было.
Миллер рассказал о случившемся своему напарнику из ФБР Марку Россини, который проработал в резидентуре «Алик» несколько лет. Россини пришел в ярость и отправился за разъяснениями к помощнице Уилшира:
«На следующий день я пошел к ней и спросил, что произошло с донесением Дугласа. Нужно было обо всем этом срочно проинформировать ФБР. А она подбоченилась и сказала мне, что, по мнению Уилшира, следующий теракт произойдет в Юго-Восточной Азии, а это за пределами юрисдикции ФБР». Россини остался в полном недоумении: ведь террористы не собирались надолго задерживаться в Юго-Восточной Азии и в самом скором времени собирались прибыть в США!
Еще один агент ФБР, прикомандированный к резидентуре «Алик» выразил свое мнение по данному вопросу так:
«Они отказывалась нас проинформировать, потому что не хотели, чтобы мы сорвали их операцию. Они не хотели, чтобы ФБР лезло в их дела — вот почему они ничего не сообщили в ФБР. Резидентура «Алик» была частью АТЦ ЦРУ. Они намеренно скрыли от ФБР, специально не сказали, что следили за подозреваемым в Малайзии, у которого была виза на въезд в США. Фишка была в том, что они не хотели, чтобы ФБР забрало их дело себе».
И в конечном итоге ЦРУ потеряло Мидхара и Хазми из виду, когда они ненадолго отправились в Бангкок, чтобы оттуда вылететь в США.
Последней преградой на пути Мидхара и Хазми мог послужить паспортный контроль, которому подвергались все въезжающие в США. Однако ни АНБ, ни ЦРУ не удосужились уведомить Госдепартамент о том, что Мидхара и Хазми необходимо включить в список террористов, которым запрещено выдавать въездную визу.
15 января 1999 года Миллер отправил электронное письмо Уилширу, в котором поинтересовался, как обстоят дела с его донесением в штаб-квартиру ФБР о планируемой поездке Мидхара в США: «Оно не будет отправлено или мне его надо как-то подправить?» Ответа он так и не получил. В этот же день самолет с Мидхаром и Хазми на борту сел в аэропорту Лос-Анджелеса.
В марте 2000 года резидентура «Алик» получила дополнительную информацию о том, что Хазми и Мидхар прибыли в Бангкок 8 января 1999 года, откуда 7 дней спустя они вылетели в Лос-Анджелес. Теперь в ЦРУ точно знали, что двое террористов «Аль-Каиды» прилетели в Калифорнию. Тем не менее, ЦРУ не поделилось этой информацией с ФБР, а донесение Миллера по-прежнему так и не было отослано.
Интересно отметить, что Мидхар и Хазми, прибыв в США, поселились в доме Абдуссаттара Шейха, мусульманина из Индии, который многие годы был осведомителем ФБР. Он сообщил своему куратору из ФБР про Мидхара и Хазми, назвав только по именам. Позднее Шейх оправдывался: «Они всегда были спокойны и выдержаны. Разве что Хазми был чрезмерно задумчивым и молчаливым. На все мои вопросы о том, что его беспокоит, он всегда улыбался и отвечал, что все в порядке».
Как оглохло самое большое ухо в мире
В конце 1990-х годов АНБ представляло собой мощнейшую сверхсекретную организацию, которая занималась подслушиванием и подглядыванием по всему миру. В ее распоряжении были созвездия дорогостоящих спутников и сотни спутниковых антенн по всему миру, способные перехватывать десятки миллионов телефонных разговоров, факсов и электронных почтовых сообщений в час, чтобы потом рассортировывать их с помощью самых быстродействующих суперкомпьютеров в мире.
Однако несмотря на всю свою огромнейшую мощь АНБ, переживало трудные времена. В его адрес в американском конгрессе звучала резкая критика. Особой крикливостью отличался конгрессмен Роберт Барр, бывший сотрудник ЦРУ. В мае 1999 года Барр выступил с речью по поводу разведывательной деятельности АНБ внутри США. Барр разразился гневной тирадой в адрес секретной программы под названием «Эшелон». По его мнению, в ходе этой программы «осуществлялся перехват без преувеличения миллионов сообщений американских граждан, отправляемых по спутниковой связи, включая электронную почту, интернет-доступ, а также разговоры по проводным и мобильным телефонам. Перехваченная информация (по крайней мере, частично) передавалась разведывательным агентствам четырех зарубежных стран — Австралии, Англии, Канады и Новой Зеландии».
Барр предложил принять закон, обязывавший АНБ предоставить конгрессу всю секретную информацию об «Эшелоне», включая правовые стандарты, регулировавшие перехват сообщений, отправители или получатели которых находились в США. По этому поводу Барр заявил: «Конгресс США желает знать, соблюдаются ли права граждан США на частную жизнь и не нарушают ли американские спецслужбы конституционные гарантии при перехвате сообщений, отправляемых по каналам международной связи». И добавил: «Я обращаюсь с просьбой ко всем конгрессменам поддержать этот законопроект, который призван не только гарантировать американским гражданам право на частную жизнь, но и помочь конгрессу выполнить свои надзорные функции, которые под откровенно фальшивыми предлогами подвергаются нападкам со стороны спецслужб».
В американских средствах массовой информации появились многочисленные статьи и репортажи об угрозе, которую для обычных граждан представляли «Эшелон» и АНБ. «Дядя Сэм незаконно читает ваши электронные письма? Подслушивает телефонные разговоры? Просматривает факсы?» — гневно вопрошал ведущий телекомпании «Эй-би-си». Ему вторил репортер из консервативного журнала «Бизнес уик»: «Все ваши звонки перехватываются. «Эшелон» следит за телефонами, электронной почтой и радиосигналами». И далее: «Управляемый из сверхсекретного Агентства национальной безопасности «Эшелон» держит под наблюдением буквально всех. Бизнес-сообщество и политические лидеры постепенно начинают осознавать опасность, которую он представляет». В результате страна была взбудоражена до такой степени, что несколько общественных организаций в США даже призвали американских граждан принять участие в массовой акции под девизом «Глуши «Эшелон», отправляя по электронной почте сообщения со специально подобранными словами с целью привести в действие систему слежения АНБ (типа «бомба», «оружие» и «покушение»).
Страны Европейского союза выразили обеспокоенность возможностью с помощью «Эшелона» собирать конфиденциальную информацию о частных компаниях в Европе, которая затем могла попасть к их американским конкурентам. Было заявлено о начале собственного полномасштабного расследования всех обстоятельств, связанных с «Эшелоном». В подготовленном предварительном отчете о проведенных мероприятиях в рамках этого расследования, в частности, говорилось: «АНБ перехватывает в Европе электронную почту, телефонные разговоры и факсы, которые потом передаются через Лондон по спутниковой связи в штаб-квартиру АНБ в американском штате Мериленд».
С момента прибытия Мидхара и Хазми в США АНБ следило за их телефонными разговорами. В номерах телефонов, с которых звонили Мидхар и Хазми, в качестве кода страны и города фигурировали соответствующие телефонные коды США и Сан-Диего. Своим секретным приказом директор АНБ Майкл Хейден строго-настрого запретил своим подчиненным сообщать другим американским спецслужбам о телефонных звонках, когда хотя бы один из абонентов находился на территории США. Нельзя было даже информировать их о том, что подозреваемые в терроризме лица проживали в США. Поэтому за пределы АНБ никакая информация о телефонных разговорах Мидхара и Хазми не поступала.
Решение о запрете Хейден принял, опасаясь повторения истории четвертьвековой давности. В середине 1970-х годов АНБ было уличено в противозаконной слежке за американскими гражданами. Тогда многим высокопоставленным сотрудникам АНБ были зачитаны права Миранды. Хейден также был очень встревожен, что АНБ все чаще представало перед американскими гражданами в образе этакого монстра, который обладал неограниченными возможностями и не был никому подконтролен. Лучший способ этого избежать, по мнению Хейдена, состоял в том, чтобы за пределами АНБ никто не знал об операциях, проводимых агентством внутри США.
О позиции, занятой Хейденом, ничего не было известно в ФБР. Но даже если бы там узнали, что международные каналы связи, проходившие через США, остались без всякого «присмотра» со стороны АНБ, ФБР настолько отстало от АНБ по части техники перехвата, не говоря уже о переводчиках, что было бы не в состоянии хоть как-то восполнить образовавшийся вакуум.
В понедельник 24 января 2000 года около 7 часов вечера Хейден устроился в кресле и включил стоявший напротив телевизор. Не прошло и минуты, как у него зазвонил телефон для секретной связи. Известия были очень неприятными: перестала функционировать компьютерная сеть АНБ. Хейден спросил: «Сколько компьютеров находятся в неработоспособном состоянии?» Такого в истории АНБ еще не было. Внезапно перестали работать абсолютно все компьютеры. И попытки перезагрузить их были безуспешными.