А так, общий счёт, получился без малого шесть десятков змеелюдей против четырёх погибших при штурме деревни охотников со стороны детей чернолесья. Вражеский игрок выброшен из игры без права на возрождение так как его племени больше нет. Эльфы взяли в плен троих мастеров-змеелюдов найденных при начавшей было строится кузнице. Если ей повезёт, то после обработки верховной матерью, они смогут достроить кузницу уже в чащобе чёрных лесов. Кэтсуми очень нужно вооружить эльфов хотя бы копьями и луками с медными наконечниками. Это бы в разы повысило боеспособность её армии. Всё-же нельзя постоянно делать ставку на одну только себя, лишь на артефактный меч и лук. Тем более, как она не старалась, а несколько стрел пропало безвозвратно. Она так и не смогла отыскать их.
Игрок-змеелюд умер. Где-то в реальности открылась капсула, выпуская щуплого паренька в руки медперсонала, следящего за состоянием участников новой спартакиады. К задумавшейся над его оставшемся в игре телом боевой принцессе подошла одна из эльфийских охотниц: -О прекрасная!
-В чём дело? -обернулась Кэтсуми.
-Ученик великой матери разговорил рабов. Говорят, что дальше в лесах они видели племя зелёнокожих лесных великанов. А если двинуться в горы, то можно наткнуться на племя уродливых камнерождённых коротышек и ещё где-то там обитают люди с бычьими головами - минотавры.
-Передай ученику матери мою благодарность, -повелела Кэтсуми. -Надеюсь он не увлёкся слишком сильно и рабы остались пригодны для работы?
-Ученик был осторожен, прекрасная.
-Хорошо. Я решу кто станет нашей следующей целью. А пока соберите здесь всё ценное, -решила Кэтсуми.
Перед глазами маячили полупрозрачные сообщения от системы: "Сомнительное достижение: некоторые из ваших подданных получили способность "истязатель", теперь они пугают слабых духом одним своим присутствием. Прокачав эту способность, вы сможете разговорить даже камень." и "Вы получаете два очка развития за убийство игрока. Вы получаете четыре очка развития за уничтожение расы змеелюдей. Дополнительно получена технология "примитивная металлургия" (при условии успешной доставки пленённых мастеров в месторасположение вашего племени, возможности им трудиться и обучить учеников)".
Кэтсуми улыбнулась. В хижине, сложенной из обмазанных глинной камней, витал кислый запах от начавшей застывать крови мёртвого вождя змеелюдов. Выйдя наружу, принцесса окунулась в шум и гам, сопровождающий завершение разграбления охотницами поверженного селения. Лишь только один момент немного портил её радость. Минула четвёртая неделя игры и значит скоро истечёт неделя реального времени и всем игрокам придётся ненадолго выйти в реальность. Вспоминать об этом было неприятно. Здесь она дикая амазонка, повелительница эльфов и самое страшное чудовище этого условного игрового мира, воплощённый кошмар всех остальных игроков на начальных этапах развития. В реальной жизни она лишь тщательно выпестованный и остро заточенный инструмент императора-дракона, своего отца.
Но как бы то ни было - империя превыше всего. Все долги будут оплачены. Рано или поздно, ярко-красное солнце древнего флага на белом фоне обернёт всю планету.
Интерлюдия.
Центральный дворец обширен, даже если брать лишь ту крохотную его часть, что располагалась на поверхности. В нём много прекрасных комнат и совсем мало людей. Император-дракон не любил, когда его отвлекают от размышлений и не терпел глупой дворцовой суеты. Каждый находившийся в императорском дворце человек находился в нём для чего-то и имел свою функцию. Данное правило не распространялось на приходящих с докладом. Но так или иначе, любой подданный Империи Дракона является слугой императора, его верным и преданным рабом.
Пришедший с информационной выжимкой по устроенным Советами международным соревнованиям аналитик стоял за спиной императора склонив голову и ожидая его решения.
Рассматривающий свою коллекцию миниатюрных деревьев, по случаю солнечного дня, выставленных на полках из вишнёвого дерева напротив большого окна, император молчал. Вот он осторожно взял специальные ножницы, предназначенные для работы над бонсаем и срезал кончик веточки. Одной-единственной веточки - крохотное движение после долгих размышлений. Так и надлежит действовать всемогущему повелителю великой Империи.
Вернув ножницы к остальным инструментам из набора разложенным на плотной ткани цвета тёмного шоколада, император повернулся к терпеливо ожидающему за его спиной аналитику.
Обычно людям не нравиться, когда кто-то стоит у них за спиной, там, где они не могут его контролировать. Но в императорском дворце столько систем безопасности и целый отряд лучших телохранителей-шиноби обеспечивающих его безопасность, что императора уже давно не беспокоило ничью чужое присутствие за его спиной. Присягнувший ему на верность древний орден тайных убийц, которых он ввёл в аппарат государства и практически срастил с ним, выделил для его охраны лучших из лучших. Нигде не смогут так хорошо подготовить телохранителей, как в ордене, на протяжении сотен лет оттачивающим искусство прерывания человеческих жизней.
Император уже позабыл, когда он последний раз боялся за свою жизнь. Он был Империей, её живым воплощением, императором-драконом. А драконы не испытывают страха. Они вызывают ужас в сердцах своих врагов.
-Подумать только, -негромко проговорил император, -за первую же неделю разбила и выбросила из игры двух игроков. Молодец девочка. Сразу видно мою кровь.
Застывший на вытяжку аналитик едва заметно кашлянул.
-Да-да, я помню, -сказал император. -В виртуальной реальности прошло четыре недели. Эффект субъективного ускорения времени. Но девочка всё равно молодец. В детстве у неё не было времени на игры, видимо сейчас она пытается наиграться.
-Завтра русские устроят первый перерыв для участников. Игроки выйдут из капсул. С ними смогут связаться родственники и друзья. Прикажете отдавать принцессе команду действовать?
Проведя рукой по недавно остриженному миниатюрному деревцу, император покачал головой: -Нет, пока нет. Мне понравился показанный Кэтсуми прогресс, и я хочу увидеть каких высот сможет добиться моя дочь если дать её больше времени. У неё не было детства, так пусть поиграет хотя бы сейчас. Передай Кэтсуми указание продолжать в том же духе и ограничимся этим. Пока ограничимся.
Аналитик коснулся ладонью пола, показывая, что приказ ему понятен и он выполнит его.
Варвар
-Отныне беру вас в свою руку и сжимаю в кулаке, -пафосно проговорил Дэн Перес, демонстрируя предводителю нейтрального племени неписей сжатый кулак, тем самым показывая где он их теперь держит.
Бывшему свободному предводителю крохотного поселения живущих в степи коневодов, а ныне даннику свежеобразованного альянса "степной ветер" не оставалось ничего другого, как ещё ниже склонить голову. Условно мирное присоединение свершилось. Это уже третье степное поселение, поглощённое "степным ветром", как Дэн решил назвать создаваемый им альянс живущих в степи дикарей.
-Одна степь - один вождь, -говорил он. -И этот вождь я!
Обнаружившиеся поблизости нейтралы, принадлежащие к расе тех же степных варваров, без особого труда поглощались. Заминка возникла только с самым первым поглощением. Тогда пришлось пустить в дело каменные топоры и копья. Магическое уменье "слушать степь" позволяло ему находить в бескрайней степи медленно кочующих следом за стадами диких быков соседей. Умение "вызов дождя" позволяло поддерживать репутацию великого вождя-шамана. А на случай если попадался особенно упрямый предводитель очередного свободного племени, у Дэна имелись два десятка всадников на быках. Первобытная кавалерия являлась могучей силой и решала исход любого возможного сражения на покрытых жёсткой травой пологих склонах.
Кроме бычьих всадников, в распоряжении Дэна, находились пять десятков пехотинцев, к которым скоро добавится ещё один, шестой, десяток из мужчин поглощённого "степным ветром" поселения. С обузданием диких лошадей и получением быстроходной кавалерии пока наблюдались небольшие проблемы. Эти дикие бестии в облике низкорослых, серогривых и необычайно злобных лошадей, совсем не походили на спокойные длинноногие создания, с которыми ему приходилось иметь дело на ранчо в Техасе. Казалось, проще поймать в ладони ветер, чем взнуздать кусачих и бьющих копытами демонов. Но Дэн не терял надежды, полагая, что рано или поздно он справиться. Дикий нрав любого животного отлично покоряет длительное голодание и охапка свежей травы из рук будущего хозяина.
С быками получилось гораздо проще. Самым сложным оказалось научить своих юнитов ездить верхом. Дэн не раз вспоминал данный ему на старте совет, кроме продвинутой версии "коневодства взять её примитивную или, хотя бы, развитую версию. Тогда бы всё получилось бы гораздо проще. Но лимит очков развития не бесконечен и пополняется тонким ручейком, за каждое поглощённое и превращённое в данников свободное поселение неписей. Применяя кнут и ещё раз кнут, вместо пряника, Дэн сумел заставить своих людей садиться на быков, а после занялся одновременно дрессировкой и скакунов, и воинов. Так он получил два десятка бычьих всадников. Медленная, но могучая кавалерия принесла ему власть над небольшим участком степи. Пока ещё небольшим, но он активно расширял количество подвластных территорий, увеличивал численность армии и следил за тем, чтобы не возникало голода. При взятой за дополнительные очки развития негативной расовой способности "антисанитария", угроза голода могла бы выкосить его зарождающуюся империю в два счёта.
С другими игроками Дэн пока не сталкивался, если не считать пары быкоголовых культуристов идущих со стороны гор. Надутые как воздушные шарики качки с бычьими головами на бугрящихся мышцами плечах положили шестерых его пехотинцев, но и легли сами. Что им нужно было в степи Дэн не понял, но соваться в горы пока остерегался. Там его основная сила, кавалерия, будет практически бесполезна, а один быкоголовый в битве стоил по крайней мере четверых худосочных степных дикаря. В начале следовало покорить оставшиеся свободные поселения неписей, освоить производство более совершенного оружия и только тогда можно попыта