Увы, но в планы Кэтсуми заключение подобного союза между троллями и минотаврами совершенно не входило. Последнее, что ей нужно под боком у чернолесья, так это образование межфракционного союза различных племён на добровольной основе. С неё достаточно так называемого альянса, как будто из ничего рождающегося сейчас в степи. Но альянс включал в себя пока только одного игрока силой меча, точнее, учитывая реалии, силой каменного топора, объединившего близлежащие поселения персонажей. Если туда и войдут другие игроки, то вряд ли на добровольной основе. Альянс был опасен потенциально. Союз между племенами минотавров и троллей представлял опасность уже сейчас. Значит он не должен быть заключён.
Её юниты готовились атаковать расположенное в горах стойбище минотавров. К сожалению, у самой Кэтсуми почти нет времени заниматься своим войском. Она одна и разорваться на две маленькие боевые принцессы невозможно даже в игре. Взятые на старте три книги-технологии "военная подготовка" позволяют надеяться, что предоставленные сами себе юниты не станут совсем уж откровенно тупить. В конце концов, военная подготовка, это не только само по себе солдатское ремесло, но и искусство командовать, планировать, мыслить тактически. Кроме того, вместе с эльфами-солдатами, в атаку на минотавров пойдёт верховная мать с парой учеников, прокаченных в "колдовстве чернолесья". А это ядовитый туман, призыв мелких хищников и ядовитых насекомых.
Себе, как сильнейшей, на данный момент, боевой единице, Кэтсуми отвела почётную роль диверсанта. Ей предстоит устранить пришедших на встречу вождей обоих племён, временно выводя их из строя и превращая их маленькие, зарождающиеся государства в толпу бестолковых, безынициативных юнитов под управлением компьютера.
На встречу пришли четыре тролля и восемь минотавров. Местом встречи выбраны холмы, в которые переходит горная гряда, служащая местом обитания минотавров прежде чем уткнуться в мрачную стену гигантских елей и сосен. Хорошее место - все на виду и вроде бы негде спрятаться. Если, конечно, ты не обладаешь запредельными характеристиками силы и ловкости и не имеешь сделанного по современным технологиям спортивного лука - супероружия в примитивные первобытные века позволяющего прицельно стрелять с кажущихся запредельными дистанций. У Кэтсуми всё это было и сейчас она внимательно наблюдала, пытаясь отличить вождей-игроков от обычных юнитов и выстроить последовательность и вектора устранения целей. На таком расстоянии подсказки системы не видны, она надеялась определить вождей по поведению и лучшей экипировке.
Каждый из четверых троллей вооружён сделанным из веток, стянутых медными полосами, щитом и окованной медью шипастой дубиной. Настоящие машины разрушения ближнего боя. Из доспехов только медные шлемы, сверкающие на солнце так сильно, что неудобно целиться. Одеты в выделанную кожу, видимо выторгованную у человекобыков, но это не полноценные доспехи, а только одёжка с уплотняющими вставками на уязвимых местах.
Однозначно необходимо устранять. Дай таким время, и они оденутся в медные доспехи становясь практически неуязвимыми рыцарями медного века. А дурной силы таскать тяжеленые доспехи у троллей однозначно хватает.
Минотавры вооружены похуже. Медные топоры лишь у двоих, остальные довольствуются каменными. У одного минотавра дополнительно имеется медный щит, повешенный сейчас на спине, и медный шлем с кривовато выкованным гребнем на манер древнегреческих. Игрок этнический грек или просто фанат гоплит и колесниц? В любом случае вождь минотавров найден, но кто главный у троллей? Сейчас они должны будут сойтись для обстоятельного разговора, без которого невозможно заключение мирного договора. Игроки не могли полностью доверять друг другу и это играло на руку принцессе.
Её воины обнаружили минотавров, бегающих из гор в лес и обратно. Одного подстрелили, найдя при нём несколько килограммов выплавленной меди. Ещё нескольким удалось уйти. А затем, в устроенную на минотавра засаду попал нагруженный кожами и тканью здоровенный зелёнокожий тролль. Он смог уйти, унеся в себе с десяток стрел и выслушав доклад, Кэтсуми приказала разведчикам прекратить нападения и только следить. Так и обнаружился зарождающийся межплеменной союз. Одновременно с тем родился план по устранению вождей с синхронным нападением и разгромом одного из племён пока убитый вождь не успеет возродиться. Более лёгкой добычей показались человекобыки и им предстояло стать первой жертвой.
Чёрт! Кэтсуми не ожидала подобного. К взобравшемуся на вершину холма минотавру в древнегреческом шлеме подошли сразу два тролля. Щиты и дубины они оставили внизу, но кто из этих двоих игрок, а кто лишь способный юнит, его доверенное лицо? Конечно она попытается устранить всех троих, но вероятность поражения следующей цели после выстрела по предыдущей резко снижается. Крайне важно выстроить правильную последовательность приоритетов - учили Кэтсуми ещё там, в реальной жизни. Давно в детстве. В детстве, которого у девятнадцатилетней девушки просто не было.
Три фигурки на вершине холма уселись для разговора. Две рослых, огромных и одна не такая рослая. Отличные мишени, только вот расстояние великовато. Но она справится.
Стрела легла на тетиву. Из полученных на старте трёх десятков стрел у Кэтсуми остались всего восемнадцать. И минимум трёх из этих восемнадцати она безвозвратно лишится сейчас. Таким образом скоро ей придётся переходить на самодельные стрелы и её убийственное оружие разом потеряет половину эффективности. Но и нет смысла хранить стрелы, трястись над ними. Мало иметь оружие, нужно ещё иметь смелость его применить и ум, чтобы использовать в нужный момент. Этому тоже учили боевую принцессу. Хорошо учили. Ведь она сама по себе была таким оружием. Её используют в нужный момент, может быть уже скоро, но не прямо сейчас - до конца недели реального времени связи с настоящим миром из виртуальности нет.
Всё будет так, как решит отец. Она с радостью исполнит своё предназначение. А пока ещё немного... поиграем.
Сорвавшаяся с тетивы стрела отправилась в недолгий полёт закончившийся в глазнице игрока - вождя племени минотавров.
Тролль
Неизвестно сколько ещё бы колебался вождь минотавров, если бы не начавшиеся нападения на курсирующих между местами обитания племён "торговых представителей". Осмотрев застрявшие в прочной тролльей шкуре охотника Шмыга стрелы, Гриша пришёл к неутешительным выводам.
Первыми бросались в глаза медные наконечники. Но если приглядеться внимательнее, то понятно, что это не простая медь, а какой-то сплав. У него не хватало опыта определить какие присадки использовали вражеские мастера, но они повышали прочность мягкой меди. Такой наконечник не расплющится, ударившись в прочную кожу под неудачным углом. При внимательном изучении обломков стрел, видны желобки с каким-то зеленоватым налётом. Судя по тому, что после нескольких попаданий здоровенный тролль едва сумел дойти до пещер племени, сразу упал и провалялся два дня в горячке - неизвестные использовали яд. К счастью недостаточно сильный, чтобы быть смертельным. По крайней мере для троллей с завышенной до предела расовой регенерацией.
-Мы должны объединиться. Немедленно. Иначе нас выбьют поодиночке, -написал Гриша на слепленной из глины и впоследствии обожжённой пластинки. Написал на русском и на английском. Японского он на достаточном уровне не знал. Но даже если игрок-минотавр родом из Империи Дракона или её сателлитов, то он почти наверняка должен знать, как минимум ещё один язык из тройки общемировых, кроме своего родного.
Глиняное послание, вместе с напутствием на словах передали пришедшему от человекобыков торговцу. В ответ пришёл кусок кожи с начертанном на нём едким травяным соком согласием на личную встречу и указанием где она произойдёт и сколько троллей он может привести с собой.
Товарищ-игрок был не оригинален назначив встречу почти посередине между горной грядой и мрачным лесом. Там как раз располагались не слишком высокие холмы, позволяющие обозреть округу на случай внезапного нападения или нарушения партнёром условий встречи.
Радуясь проявленному другим игроком здравому смыслу, Гриша собирался на встречу и поначалу отмахнулся от пытавшегося привлечь его внимания трольчёнка. Тот происходил из недавнего пополнения и перепоручивший ежедневные тренировки в самбо охотнику Дрыгу, Гриша даже не знал, как его зовут, если бы не высвечивающаяся подсказка системы.
-Не сейчас, -отрезал он продолжая собираться.
Трольчёнок не унимался. Шаман Крыг свирепо покосился на молодое и зелёное, как летняя травка, недоразумение, продолжающее докучать любимому вождю, умеющему варить напиток богов - пиво из деревянной обугленной колоды.
-Ну что тебе нужно! -рассердился сбитый с мысли Гриша.
Подпрыгивая от нетерпения, тролльчёнок поспешно забормотал: -Там! Плывут! Жёлтые и по воде!
-Постой, постой. Сегодня твоя очередь наблюдать за рекой? Ты видел жёлтые лепестки?
-Много! Очень много! Плывут. Так красиво! -попытался выразить обуревавшие его чувства тролль-подросток. -Золотые кусочки солнца!
-Неужели Ира нашлась. Значит план сработал. Но как не вовремя, сейчас главное встреча с минотаврами, -забормотал Григорий размышляя вслух. Если не прийти, то когда ещё получится уговорить осторожного игрока на личную встречу, где можно обсудить вопросы с глазу на глаз не прибегая к первобытному телеграфу из полосок кожи и глиняных пластинок.
-Ты молодец, -похвалил он трольчёнка. -Наблюдение за рекой можно отменить. Лучше лишний раз потренируйтесь, чтобы стать сильными и могучими воинами. Скоро нашему племени предстоят великие дела.
-Великие дела! -согласно прогудел шаман с таким видом, как будто был в курсе самых сокровенных планов Григория, а то и вовсе всё сам придумал.
Взять Крыга с собой на встречу с минотаврами или оставить? -размышлял Гриша. При всех своих недостатках, шаман был первым, на кого он мог, с определёнными оговорками, положиться. Кому мог доверить какое-то дело без необходимости постоянного изматывающего контроля. И может быть Григорию только казалось, но вроде бы шаман стал умнее с момента их первой встречи. Он по-прежнему говорил косноязычно, мечтал сделать каждому встречному незнакомцу "дубинка-башка" и буквально сходил с ума, стоило ему унюхать медленно зреющее в личной пещере вождя пиво. Но при